Танец над вечностью

Замок оказался простым. Я взломала его и проскользнула в комнату Алисы, оставив Лу сторожить в коридоре. Хотя бы с этим она должна справиться? Внутри меня ждало неприятное открытие. Алисы в комнате не было. Где же эта маленькая дрянь шляется по ночам? Дружить она не хочет, ха! Будто бы у нее есть выбор. Беглый обыск ничего интересного не обнаружил. Личных вещей почти не было, хотя в дешевой шкатулке нашлась любовная переписка с младшим Рыбальски. Похоже, Алиса особо не таилась, встречаясь с Сигизмундом, хотя школа танца славилась строгими нравами и жестким распорядком дня для своих учениц. Странное дело, в Виндене занятие танцами не считалось чем-то зазорным, наоборот, знать охотно отдавала своих дочерей в подобные школы, мечтая, что однажды их девочки прославят фамилию на сцене Императорского театра. А школа танца госпожи Рафаэль считалась одной из самых лучших, поэтому девушек из бедных семей здесь не было.

Ладно, мне плевать, откуда Алиса достанет деньги, попросит у родителей или у своего любовника, но мне они нужнее. И ее богатый любовник тоже станет моим, вернее, моей бледной копии. Чтобы обеспечить круглосуточную охрану Луиджии профессиональными наемниками, я взяла у ордена когниматов в долг тысячу золотых под грабительские проценты, которые лучше бы выплатить сразу, а не затягивать петлю на шее. Опять в долгах, как в шелках... А гадский инквизитор жирует непонятно за какие шиши!

Я вздохнула и достала пузырек с бычьей кровью, стянутый на гостиничной кухне. Щедро плеснула на зеркало и вывела в художественном беспорядке надпись "Я все про тебя знаю, шлюха!", после размазала остатки крови на полу и на кровати. Потопталась. Распотрошила подушку. Сломала ножку у стула. Порезала ножом серое полотняное форменное платье. Учиненный погром немного улучшил мое настроение. Я довольно улыбнулась, вышла из комнаты, закрыла дверь и засела в засаде в коридоре, отпустив Лу и велев ей идти к себе.

Меня клонило в сон, и я едва не пропустила возвращение блудной ученицы. Тихой мышью Алиса прошмыгнула в комнату. Я напрягла слух. Испуганного ора не было, до меня донесся только тихий вскрик. Похоже, девчонка решила не поднимать тревогу. Пришлось чуть поменять планы. Я затопала ногами, упала на пол перед ее дверью и завизжала. Алиса отреагировала мгновенно. Пока остальные воспитанницы только пробуждались ото сна, она выглянула в коридор и шикнула на меня:

— Чего орешь?

— Граби-и-и-итель!.. — продолжала визжать я, пытаясь ползти. — Помо-о-о-о...

Алиса среагировала быстро. Она схватила меня за шиворот, вздернула на ноги и зажала рот ладонью. От нее душно пахло жасмином. Я вяло отбивалась, дрожа и рыдая. В коридор начали выглядывать разбуженные ученицы.

— Что случилось?.. Что?.. Пожар?.. Что?..

— Ничего. Ничего не случилось. У новенькой просто кошмары. Я ее успокою. Спите. Да угомонись ты...

Алиса ловко затащила меня к себе в комнату и захлопнула дверь. Я отчаянно забилась в ее руках, а потом обмякла в притворном обмороке. Был риск, что она, пытаясь привести меня в чувство, станет хлопать по щекам и захочет снять маску, но этого не случилось. Алиса попросту оставила меня валяться на полу, лихорадочно наводя порядок в комнате. Девчонка казалась раздосадованной, но отнюдь не испуганной. В ее облике чувствовалась некая трудноуловимая распущенность. Она проскальзывала в хищном изгибе сочных губ, в танцующих движениях рук, в загадочных тенях на щеках от слишком длинных ресниц, в нескромном завитке темных волос на нежной шее. Порочная красота, пока еще не успевшая созреть и сгнить... Я немного понаблюдала за Алисой, а потом мне надоело лежать на сквозняке. Я зашевелилась и попыталась сесть.

— Что... что это? — испуганно охнула я, устремляя дрожащий палец на зеркало. — Что там написано? Это кровь?!? Чья она?

— Тише! — прикрикнула она на меня. — Не смей никому говорить, если не хочешь неприятностей!

— Не скажу! — преданно заверила я, подползая ближе и заглядывая в ее темные глазища. — Все сделаю, как скажешь. Алиса, ты такая... такая... красивая... Я так хочу с тобой дружить...

Мой восхищенный и почти искренний вздох привлек ее внимание. Она самодовольно улыбнулась и привычно поправила прядь волос, бросив взгляд в зеркало. Однако тут же помрачнела и принялась с яростью смывать кровь со своего отражения.

— А что ты делала в коридоре?

— Шум разбудил... у меня чуткий сон... Мне показалось, что кто-то... — я всхлипнула. — Кто это был? Почему ты не?..

— А может это ты? — она повернулась ко мне и уставилась с подозрением. — Это ты сделала?

— Я?!? Алиса, да ты что? Я крови боюсь! И зачем мне это?

— Да, верно, тебе и в самом деле незачем. Значит, Лора. Вот дрянь... ну я ей устрою...

Я взяла себе на заметку неведомую Лору и бросилась помогать Алисе с уборкой. Девчонка держалась настороженно, но я несколько раз повторила, какая она красивая, как мечтаю с ней подружиться, как готова на все, лишь бы завоевать ее дружбу и танцевать вместе с ней, и она смягчилась. Последним штрихом стало мое предложение отдать ей свое форменное платье вместо изрезанного. Алиса приняла его с надменной благосклонностью, фыркнув только, что оно ей будет мало в груди, потому что у меня два прыща, а у нее — ого-го!.. Девушка хвастливо повертелась передо мной, выставляя туго обтянутые платьем сокровища, и я послушно восхитилась, как и положено новой подружке.

В комнату Луиджии я вернулась уже в предрассветной мгле. Девчонка не спала.

— Госпожа, что случилось? Я так боялась, что вас раскроют!..

Я без сил опустилась на кровать.

— Твоя Алиса у нас на крючке. Ты сегодня ей помогла и обещала молчать о случившемся. Поэтому завтра будешь еще шире улыбаться, заглядывать в глаза и открывать рот только для того, чтобы сказать ей, какая она красивая... Подлизываться, одним словом.

— Но...

— Кто такая Лора?

— Одна из учениц... Тереза пыталась с ней подружиться, но она такая зазнайка, что...

— Присмотрись к ней, — зевнула я и забралась с ногами в теплую постель. — Алиса думает, что погром могла учинить эта Лора. Надо убедить ее в этом. Завтра подкинь в комнату Лоры ножницы, испачканные в крови. Потом подбей Алису наведаться к ней в комнату... можешь постоять настороже... Хотя бы это у тебя получается...

— Госпожа!..

— Отстань, — отмахнулась я от тормошащей меня Лу. — Разделить и поссорить... потом подмять всю школу под себя. А еще тебе надо... познакомиться с младшим Рыбальски...

Подушка была такой мягкой, что глаза сами собой закрывались.

— Зачем? Госпожа! Не спите!

— Затем... Ты уведешь его у Алисы. Обкрутишь и сама выйдешь за него замуж... Да... будет неплохая добыча... Не только школа... Весь театр будет у твоих ног... весь Винден....

— Я хочу танцевать, а замуж не пойду! Никогда!..

— Кто тебя спрашивает... — я натянула на плечи одеяло и сладко причмокнула, зарываясь носом в подушку. — Ему тоже улыбайся. Смущенно...

— Госпожа, не засыпайте! Нельзя здесь спать, вас могут утром увидеть! Вам надо возвращаться к господину Тиффано, пока не рассвело...

— Не хочу... — я всхлипнула и отвернулась к стене. — Не хочу к нему возвращаться.

— Почему? — она потрясла меня за плечо и склонилась ближе. — Он вас обижал, да?

— Да... — я натянула одеяло на голову и подтянула колени к подбородку.

— Бил?

— Хуже...

— А что же хуже?.. Неужели догадался, что вы?.. О боже, полез под юбку?!?

— Как же, дождешься от него, под юбку. Он бриться... не хочет... назло мне... — пожаловалась я и провалилась в сладкие объятия сна.

В гостиницу я заявилась только к полудню. Кыся рвал и метал.

— Тебя где носило? Лука, где ты был? А?

Я стояла перед ним, глупо улыбаясь и перекатываясь с пятки на носок в раздражающем покачивании. Инквизитор схватил меня за плечо и притянул к себе, нос к носу.

— Лука! — рявкнул он, потрясая у меня перед лицом пальцем, и я испуганно сжалась. — Чтобы больше никуда не уходил, понятно? Я обещал твоей сестре позаботиться о тебе! А если с тобой что-то случится? Что я ей скажу?

Я протянула ему скомканную в кулаке записку.

— Что это? От кого? "Не ругайте Луку, фрон профессор. Он убежал ко мне. Стоял всю ночь под школой и плакал. Как только смогла выбраться в сад, так сразу и отправила его к вам. Простите. Луиджиа"

Кысей отпустил меня и прикрыл глаза, шепча что-то про себя. Эта дурацкая привычка, которая раньше меня так раздражала, теперь вдруг уколола сердце ноющей болью. Я едва удержалась от желания снять с инквизитора очки, провести пальцем по крошечному шраму на веке, поцеловать его и ощутить под губами возмущенный трепет ресниц... Даже колючая щека уже не смущала.

— Лука! Я понимаю, что ты скучаешь по сестре, но... Немедленно пообещай мне больше так не делать! Обещай! Кивни!

Я отрицательно замотала головой. Дать такое обещание означало связать себя по рукам и ногам.

— Обещай, кому говорю! Иначе запру и!.. — он угрожающе встряхнул меня за шкирку.

— Господин Тиффано! — в номер ворвался Лешуа, спасая меня от ненужного обещания. — Я ее нашел! Я нашел Милагрос!

Я похолодела. Тень? Что за бред?

— Где?

Кысей оставил меня в покое, повернувшись к повару. Тот размахивал афишей и так счастливо улыбался, что мне сделалось дурно.

— Вот! Случайно увидел на набережной возле театра... Было выставлено на витрине в лавке портного. Я сразу узнал работу Милагрос. Это она рисовала. И хозяин подтвердил, что к нему приходила женщина и просила подработок на рисовании вывесок и эскизов платьев. Описание сходится. Это моя Милагрос!

Я скрипнула зубами. Идиотка! Чего ей неймется? Почему не сидится тихо?

— А Лидия? Они были вместе? — вскинулся инквизитор.

— Нет, но это и неважно. Милагрос обещала придти после обеда, понимаете? Прошу вас, давайте поторопимся. Я попросил хозяина задержать ее до нашего прихода, но все же...

Я попыталась ускользнуть, потихоньку отодвигаясь от Кысея, но фокус не удался. Он заметил и схватил меня за шиворот.

— А ты куда собрался?

— Ммм! — жалобно промычала я, тыча пальцем в столик, на котором стояла блюдо с фруктами. — Ммм?

— А, ты голоден... Господин Лешуа, я с вами. Обед с аускретом Альбертини отменяется. Это важнее. Только отведу Луку на кухню. Там его покормят и запрут до моего возвращения.

Меня потащили на кухню, милостиво сунув в руки яблоко. Я вцепилась в него злобной псиной, не чувствуя вкуса.

На кухне я устроила суматоху, неловко смахнув на пол блюдо с пирожными и оттоптав повару ногу, после нырнула под стол, а уже оттуда выскользнула наружу, к заветной свободе. Но все равно я безбожно опаздывала. Лешуа и инквизитор уехали в экипаже, а я металась по улице. Ни один извозчик не хотел брать меня в таком виде. Я только потеряла время, поэтому просто припустила бегом, сбивая прохожих с ног. Перед площадью я сбавила ход из-за острой рези в боку, после нырнула в подворотню и выбрала кратчайший путь к таверне, где оставила Тень. Служанки в комнате уже не оказалось. Я сорвала с себя парик и очки, смыла бородавку со щеки, завязала волосы в хвост и накинула плащ, готовая выступать на тропу войны.

Знакомый экипаж уже стоял возле лавки портного. Заметив служанку, идущую по набережной, я пришпорила украденную лошадь. Стук копыт отдавал в висках тревожной барабанной дробью. Возле лавки возникло нездоровое оживление. Лешуа, тщетно удерживаемый инквизитором за рукав, не выдержал и шагнул навстречу к Милагрос. Эта растяпа запнулась и замерла, потрясенно уставившись на Дерека. Он счастливо улыбнулся и протянул к ней руку, что-то говоря. Опоздала! Я направила коня на тротуар, перемахнув ограждение и сея панику среди редких прохожих. Кысей почуял неладное и попытался увести Тень внутрь, но не успел. Мы встретились взглядами. Его зрачки удивленно расширились в узнавании. Он отпустил служанку и потянулся за мечом. Я злобно гикнула и осадила коня, сбив Лешуа с ног и отсекая его от Тени. Служанка испуганно вскрикнула и оказалась пойманной за шиворот. Нечеловеческим усилием я втащила ее на седло и стегнула хлыстом по руке Кысея, схватившего лошадь за узду. Он пытался остановить испуганно пятящегося коня и кричал, яростно дергая застрявший в ножнах меч:

— Арестована! Немедленно слезай!

Я еще раз огрела его хлыстом по спине, но этот упрямец не отпускал. Плевать! Я пришпорила лошадь и направила ее по дороге, волоча за собой инквизитора. Наперерез бросился стражник, бестолково размахивая мечом. Да где же оно? Я нащупала на поясе мешочек с перцем и швырнула его содержимое в Кысея. Жгучее облако окутало инквизитора, он чихнул, покраснел, но все равно не размыкал пальцев с багровым следом удара, пытался подтянуться на лошади и спихнуть меня. Я замахнулась хлыстом, понимая, что выхода нет, придется ударить его по лицу и изуродовать... Но тут стражник, уклоняясь от несущегося во весь галоп коня, прыснул в сторону и задел тележку зеленщика. Она угрожающе накренилась и обрушилась на нас. Конь встал на дыбы, мышцы вспыхнули огненной болью в попытке удержать его, и каким-то чудом мне это удалось. Я хлыстнула по взмыленному боку, послав скакуна во весь опор. Инквизитор остался валяться позади, печально погребенный петрушкой и укропом.

— Дрянь! Идиотка! — пощечина и еще одна. — Что ты натворила! Дура!

— Но я... хотела... вам помочь... Деньги... для девочки... немного заработать... — рыдала Тень.

— Помочь?!? Господи! Да я прошу только об одном — НЕ-МЕ-ША-ТЬ-МНЕ!

Я без сил опустилась на пол и уткнула пылающий лоб в колени. Хотелось позорно разрыдаться от злости и собственной беспомощности перед человеческой глупостью.

— Одна хочет танцевать, другой неймется рисовать, третий воевать рвется... — пробормотала я. — А мне вот тоже много чего хочется, например, отыметь инквизитора, но я же терплю! Ты понимаешь, что чуть всех не погубила?

— Госпожа... — служанка подползла ближе и обняла меня за плечи. — Но там же был Дерек...

— Идиотка!

— Он сказал, что искал меня... что любит и...

— А он не сказал тебе, что ты отправишься вместе со мной на костер? Как соучастница? Не сказал, что твоя дочь станет дочерью колдуньи? Что ее жизнь превратится в кошмар?

— Дерек хочет помочь... Госпожа, давайте ему доверимся и...

— Дура... — простонала я. — Помочь? И поэтому он вместе с инквизитором, да? Тиффано тоже хочет нам помочь? Ему мы тоже доверимся?

Я встала на ноги и устремила на служанку тяжелый взгляд вместе с указующим перстом.

— Твоей карой станет знание того, что из-за тебя... — голос дрогнул, придавая излишний пафос речи. — Из-за тебя одна добрая женщина окажется обвиненной в воровстве и потеряет работу. Чтобы ты могла занять ее место кухарки в школе танца! Этой несчастной женщине будет нечем кормить своих внуков, она окажется на улице и будет прозябать там в нищете и позоре, потому что ты, Тень, ослушалась моих приказов!

Тень охнула и побледнела. Если честно, я понятия не имела, есть ли у кухарки внуки, и такая уж ли она добропорядочная. Мне было все равно, а вот служанке — нет. Хороший урок, что каждое благое дело обязательно будет вознаграждено... суровым наказанием. Кроме того, в таверне больше нельзя было оставаться, а в школе танца Тень никто искать не будет.