Слава Императрице!

— Разумеется, нет!

— Воот. Поэтому, милостивый государь, извольте изучить этикет. — Мираэль приподняла несуществующие юбки и присела в книксен, склонив свою прекрасную голову. — Мне, шпионке и заговорщице, никогда не постичь всех тонкостей и придури этих напыщенных индюков, но по моему скромному мнению, моих знаний достанет на то, чтобы вы, молодой человек, не опозорились при дворе.

Витий поневоле рассмеялся. Мираэль улыбаясь продолжила:

— Поскольку вы, мой дорогой, отважно решили не быть консортом при Её Императорском, кстати, обрати внимание, именно ее, именно императорское величество. Так вот, ты сейчас никто, просто мальчишка из Басры и аура погибели от Айнаты тебе пока не достанется. — эльфка перестала улыбаться. — Рядом всегда будут ас`кастани, сестры твоей боевой подруги и твоей любимой. Поэтому. Если кто-то тебе угрожает, хамит, ведет себя вызывающе — не стесняйся их звать. В случае с темными эльфками достаточно о них подумать — девушки поймут, что что-то не так и подойдут ближе. Чего нельзя делать. Ты воспитанный парень и прекрасно все понимаешь в плане приличий... Но проблема не в этом. Не стоит смотреть на даму при кавалере, если ты сам без дамы — это могут счесть оскорблением. Прямой взгляд — это вызов. Избегай смотреть глаза в глаза незнакомым идиотам. На светских раутах шум, смех и даже восклицание с жестами — дурной тон. Тихо, в пол голоса и спокойно. Обсуждение Ракат — под запретом. Если ты вздумаешь о ней плохо отозваться — ну допустим не выспался ты из-за неё — на тебя донесут. Скорее всего мне, так что вместе посмеемся, но прошу, воздержись от любых обсуждений твоей любимой. Далее. Проконсулы и тем более Совет — то же самое. Разговор не поддержат и в лучшем случае сочтут идиотом. Прокураторы — то же самое. А вот мой брат и вообще армия с корпусами магов — исключение. Их любят и будут обсуждать. Кроме того старайся молчать о том, что вы с нашей императрицей близки настолько, что ей нравится, когда ты ее за попу тискаешь. Это для тебя — основная тема под запретом, и при этом весь двор будет исподтишка судачить о том, что Айната лишилась девственности. Фаворитом будет Кассэс, так что на него все и вали.

— Мне его придушить хочется... — заметил Вит.

— Понимаю, но не забывай, что ему уже больше ста лет, семьдесят из которых он тренировался быть воином и стратегом. — Мираэль помолчала и отойдя от парня уселась обратно на кресло. — Учти, что обращаться к Кирис в обществе "эй, приор!" нельзя. Точно также я — Госпожа Вторя Советница, Мираэль Ра'Тарлисская как минимум. Иначе — ты труп. Во всяком случае весь двор так думает, и не без оснований, я научила их уважению.

— А что значит "тинея"?

— Ну, Айната у нас тоже тинея. Властительница, владычица. Нынче при дворе модно знать эльфский, так что я тебе заодно и основы нашего языка расскажу.

Мираэль говорила и говорила, иногда показывая, что и как надо делать. Через некоторое время она замолкла и вздохнула.

— Пока прервемся, солнце уже зашло и мои два часа почти кончились. Укладывай услышанное в голове и приходи завтра.

— Хорошо, Госпожа Вторая Советница Ее Императорского Величества Тинея Мираэль Ра'Тарлисская.

— Молодец. — улыбаясь кивнула эльфка. — Тон отличный и кивок неплох. А теперь выметайся и беги к своей Императрице, она скучает по тебе.

Вит последовал указаниям своего очаровательного учителя и вышел наружу, поневоле удивившись — солнце уже зашло, на небе вовсю проступали огоньки звезд, а над горизонтом уже освещали макушки леса величаво встающие белые тарелки Селены и Гоми, кружащие в вечном танце лун.

— Красиво, правда? — спросила его ас`кастани, стоящая рядом. — Твоя та'элин тебя ждет. Я провожу.

— Спасибо... ээ...

— Ас`кастани достаточно, мужчина моей сестры. — озорно улыбнулась белокурая эльфка. — Идем.

Она легко коснулась его рукой и повела сквозь темноту.

Айната сидела на складном стуле, ярко освещенная оранжевым пламенем костра. Девушка невидяще смотрела в огонь, а остальные вокруг хранили молчание, толи боясь нарушить мысли Императрицы, толи были погружены в собственные. Чародейка вздрогнула и посмотрела на Вита резко прояснившимся взглядом. Ее алые губы тронула улыбка, и бывшее до этого застывшей маской прекрасное лицо преобразилось, наполнившись жизнью и радостью.

— Витий... — она вскочила со стула, но не успела сделать и шага — парень крепко обнял ее и они нежно поцеловались. И ещё. И ещё раз. В конце концов кто-то прокашлялся. Айната волком глянула в сторону страдающего кашлем, но быстро успокоилась и перевела взгляд на Вития. — Как прошла учеба у Мираэль?

— Очень насыщенно. — улыбаясь ответил Вит. — Госпожа Вторая Советница — отличный учитель.

— Я тебя люблю! — сжала его ручонками Айната и прижалась к нему, перебирая его спину под камзолом подушечками пальцев.

— Я тоже тебя люблю, Айната!

— Ты подозрительно бодрый. — заметил кто-то из темноты, — Обычно от моей сестренки такими не выходят.

— Они только начали, Вакарис, у него все впереди. — хихикнула Айната, шаловливо проведя ладонью по заднице парня. — Ты есть не хочешь, счастье моё?

— Нет, пока нет.

Вит сел на стул, заботливо принесенный Кирис, усевшейся обратно на свое место.

— Вит, как твои руки-ноги?

— Хорошо, Приор. Завтра опять на рассвете?

— Конечно. — кивнула Кирис. — Что ж тут так холодно по ночам... Айната, тебе еще?

Его девушка кивнула, протянув что-то, подозрительно напоминавшее солдатскую кружку. Вит запоздало понял, что он пришел на очень личную посиделку. Парень невольно представил сколько раз эти трое вот так сидели у костра, обсуждая сражения и планы...

— Всё так и есть! — Айната прижалась к его плечу, обвив его руками. — Это, можно сказать, традиция. Не хватает еще двоих, но Каса мы уже никогда не увидим... Солнышко моё, не стесняйся. Вы с Кирис уже побывали в переделке, ты тут не гость.

— Кстати, для первого раза — ты молодец. И вдвойне молодец, что ринулся защищать свою любовь, хоть это и была дурость. — отсалютовала кружкой Кирис. — Я не знаю, что бы было, попади в ловушку Айната. Не уверена, что ты оттуда бы выбралась.

Перед парнем возникла кружка. Из ниоткуда. Она висела в воздухе без единого движения.

— Бери, она чистая. — заверила его Айната. — Сестра, там ещё что-то осталось?

— Тут почти пол бутылки ещё. — она потянулась за кружкой Вита и налила чего-то из красивой, пузатой бутыли. — Держи.

— У нас праздник. — тихо вздохнула Айната. — Покушение не удалось, все живы.

Веселья в ее голосе не было, она опять задумалась, разом помрачнев.

— Что тебя беспокоит, любовь моя?

— Ты. — Айната с тревогой смотрела на него, — В этот раз обошлось, но я теперь очень за тебя боюсь.

— Та'элин, дай ему немного времени и он сможет о себе позаботиться. — Кирис отпила из кружки, — Не все сразу, ты тоже не за два дня выучилась.

— Я знаю, ма'итта. И я очень надеюсь на тебя. — Айната слегка подвинулась, устраиваясь поудобнее на плече Вита. — Но нет у нас тех пяти лет. Даже месяца нет.

— Именно поэтому я начала со стрельбы. — ответила Аббатиса ордена Черного Дракона. — Он уже сносно обращается с револьверами. Кстати, Витий, завтра зайдем в арсенал — нужно подобрать тебе что-то получше того хлама, что у тебя за спиной.

Айната выпрямилась.

— Ты что, при оружии?

— Да, любовь моя. — Вит вынул пистоль. — Я уже к нему так привык за день, что и не замечаю его...

— Очень полезная привычка. — заметил Вакарис. — Айната, бери пример.

— Л-ладно... — девушка ошарашенно рассматривала оружие. — Я как-то никогда...

— Понятно, что ты у нас Великая Чародейка, но иногда, особенно под анти-полем, что-то подобное тебя очень выручит. — невинно заметила Кирис. — Даже Мираэль и та всегда с оружием.

— Сдаюсь! — рассмеялась Айната. — Завтра же схожу в арсенал.

Вит убрал пистоль в кобуру и обнял свою девушку. Она в ответ прильнула к нему, устраивая голову у него на груди.

Вакарис подкинул дров в пламя, и Вит только сейчас рассмотрел, что прелат одет во что-то, не являвшееся доспехом. На нем был полностью расстегнутый роскошный ярко-фиолетовый дублет из непонятной ткани и темного цвета штаны, уходящие в высокие ботинки.

Эльф был более чем развит — по мнению Вита он был вдвое, а то и втрое его тяжелей. Сквозь дублет просвечивала белая туника или что-то вроде неё, без каких-либо завязок и пуговиц.

Вит отпил из кружки, едва не поперхнувшись. Напиток был очень крепким, терпким и немного сладковатым, он волной жара прошел по нутру парня отгоняя ночной холодок.

— А еще завтра я обязательно пойду в город. — сообщила Императрица, — Придётся извиняться за то, что сегодня не пришла — я очень хочу увидеть брата...

— Увидишь. — уверенно сказала ас`кастани, — Я не думаю, что случится что-то ещё, так что спокойно прогуляетесь до той булочной и навестите твоего брата.

— Где носит Мираэль? — спросил сам у себя Вакарис.

— Твоя сестра — очень занятой ael'fii. — обстоятельно заметила Кирис, посмеиваясь. — Может и не придет вовсе — Кайнера мне говорит, что после нее целая толпа пришла.

— Ты права, черноухая... — он вздохнул. — Айната, это неправильно.

— Она сама захотела. — развела руками та. — Я ей эту должность не предлагала. Хотя, она как создана для нее.

— Да, конечно... И все же.

— Не надо обо мне так сильно переживать. — эльфка по своему обыкновению появилась неслышно, неся в руках изящный бокал. — Пришла, как только смогла.

Она протянула бокал Кирис и та налила в него нечто из бутылки.

— Яблочный бренди? — поинтересовалась Мираэль, понюхав бокал.

— Десять лет в бочках из серого дерева. — ответила Кирис. — Во всяком случае на ней так написано.

Эльфка с улыбкой влила в себя почти половину бокала и опять подставила его аббатисе.

— Верю. Отличный бренди. — она сходила куда-то в темноту и вернулась со стулом. Разложив его, уставшая Советница почти на нем растеклась.

— Напьюсь вдрызг. — сообщила она. — Ну и денек был сегодня...

— И не говори. — вздохнула Айната. — Я такого бардака не припомню со дня покушения в Ливре. Поскольку все наконец здесь, давайте отвлечемся на время от наших забот. Никаких Императриц!

— Да, Айната?.. тогда... поздравляю с долгожданным избавлением от девственности! — ехидно усмехнулась Мираэль. — И от себя желаю тебе и через сто лет так же сладко стонать на весь лагерь... А если немного посерьезнее — то я правда за вас с Витием очень рада. Вы просто светитесь счастьем!

— Вроде и выпила немного... — пробормотал Вакарис. — Но я согласен — вы действительно очень меняетесь, когда вместе. Друг мой, ты действительно светишься изнутри, и я могу только надеяться, и пожелать тебе чтобы теперь так было всегда.

— Спасибо! — сверкая улыбкой ответила Айната. Мираэль не поленилась и обошла всех поочередно ткнув бокалом в кружки.

Выпитое приятно согревало Вита, сжимавший его холодок страха после монастыря наконец отпустил. Айната тихо спросила Кирис:

— Все в порядке, ма'итта?

— Да... да, все хорошо. — тихо ответила та. — Просто...

На почти черном в свете костра лице эльфки были видны дорожки слез.

— Ты так выросла, мой Мышонок... Я за тебя очень рада, правда, но это все так неожиданно... Почему они так быстро растут, Мираэль?

— Так устроен мир, подруга. Дети вообще всегда так делают. Кажется, что вчера она сделала первый шаг, а сегодня она уже бежит куда-то со всех ног. — эльфка подошла к аббатисе и приобняла ее свободной рукой за плечо. — Не будь такой эгоисткой, Кирис. Наша девочка выросла, и это так или иначе её жизнь. Я вчера уже говорила такие же слова Шелине, теперь твой черед.

— Ты меня всего на сотню лет старше!

— На восемьдесят пять. Просто я не держала обет безбрачия, как ты. И моя девочка многого добилась, прежде чем... — Мираэль поджала губы и закрыла глаза. — В общем, это нормально. Отпусти её. И найди себе мужика наконец. Обет обетом, но дети вам разрешены.

— И вот так же с ума сходить в тревоге за него и за моё дитя?! Нет уж. — Кирис улыбалась, придя в себя. — Мои дети — сестры монастыря, пусть так и останется. Вот уйду на покой, тогда может и...

— Ты это даже на моей памяти уже лет двадцать говоришь. — хихикнула Айната.

— А ты вообще молчи, пигалица! Вырастила на свою голову! — аббатиса вздохнула, покачав головой. — Ладно, детки. Будте счастливы. Выучу я тебе нормального мужчину, как тебя выучила! Твое здоровье, Вит!

— Ас`кастани-мужчина? Кирис, тебя совет аббатств живьем сожрет. — расхохотался Вакарис.

— Совет подчиняется моей лучшей ученице. Подавятся! И потом, не буду я его в орден принимать — это необязательно для обучения...

— Я не думал, что ты настолько...

— Мы с Мираэль хорошо сохранились! — фыркнув в кружку, ответила темная эльфка. — Так что посчитаю твои слова комплементом.

Вит покраснел. Бренди немного дало ему в голову и развязало язык.

— Я для этого чего покрепче и взяла, Вит, не переживай. — махнула рукой трехсотлетняя аббатиса. — Сегодня у нас вечер откровенности — все говорят, что думают. Вот что имела в виду Мышонок, когда говорила о традиции.

— О. Тогда скажите откровенно...

— Уже все сказано, Витий. — ответила наперед Мираэль, садясь на стул. — Все, что ты слышал и есть наше мнение о тебе. Айнате очень нужно немного счастья, и если она нашла его с тобой, то я буду последней, кто попытается его отнять у неё.

— Ты ведь была замужем по любви... Как это вообще?

— О... Волшебно. Каждый день видеть своего любимого, чувствовать его, узнавать его черты в твоем ребенке... — эльфка вздохнула, улыбаясь воспоминаниям. — Это были лучшие годы моей глупой жизни, девочка моя.

Мираэль осушила бокал и протянула его Кирис.

— Наслаждайся каждым днем, Айната. А мы сделаем так, чтобы дни никогда не закончились.

— Лучше и не скажешь! — поддержала Кирис, наливая бренди. — Вит, жду тебя завтра. На рассвете. Так что идите-ка спать.

— Я понимаю, что это личное, но... — Мираэль посмотрела на Айнату, — Ты, случаем, в подоле никого не принесешь?

— Нет, об этом не беспокойся! — Айната прижалась к вставшему Витию, — Он достаточно осторожен, и я принимаю нужные... меры, чтобы не было беременности. Немного магии от Ларины и все в порядке.

— Вот и умница.

Айната взяла своего ненаглядного за руку и потянула его в сторону своих палаток.

Три эльфа у костра остались, тихо переговариваясь и греясь у костра.

Наши герои снова добежали до бань, но в этот раз просто уснули обнимая и согревая друг друга под теплым пуховым одеялом.

* * *

Утро началось для Вита с долгого поцелуя любимой, забравшейся на него сверху.