Слава Императрице!

— А ты?

— А я вне их ранжирования. Я их убиваю. — Кирис плотоядно улыбнулась. — Но, я — третья по возрасту из ныне живущих ас`кастани. Ну и... настоятельницей стала. Недавно.

— Поздравляю...

— Было б с чем. — повторно фыркнула темная эльфка.

Заметив их, к ним наперерез через всю поляну шел седовласый мужчина в роскошном дублете с золотой вышивкой.

— Приветствую. — без всякого уважения брякнул он. — Чем обязаны визитом ас`кастани?

— Видишь, как они нас "любят". — Кирис откровенно издевалась, — Только что коленки не дрожат... Позвольте представиться — Кирис ае'Вери, мой спутник — Витий Кастиант. К вашим услугам.

Мужик слегка спал с лица, но постарался это скрыть.

— Терий А'Пар, герцог Арнелла. Что вас сюда привело?

— Я просто показываю Витию лагерь, светлый герцог. — Кирис была сама вежливость. Она даже поклонилась. — Мы не помешаем?

У Вита сложилось четкое ощущение, что мужик сейчас грохнется в обморок.

— Нет, командующая. Не помешаете. — выдавил маг.

— Свободны, А'Пар. — улыбаясь обронила эльфка, глядя на мага сверху вниз.

Маг побагровел, но промолчал и, помявшись, ушел.

— Первый раз его вижу. — заметила Кирис. — Болван какой-то...

Вит был согласен с ассасином. Они прошли вглубь кавардака, и наш герой поневоле пригнулся, когда мимо пролетел стол с кучей стекла на нем.

— Приор! Как неожиданно! — их окликнул ещё один маг. — Как вас угораздило оказаться в нашем хаосе?

В отличие от первого, этот мужчина выглядел куда как более... профессионально. Никакого лишнего веса, поджарый и широкий, лет сорока на вид. Одет в светло-голубую рубаху, подпоясанную кушаком, на бедре шпага, черные штаны очень похожи на те, что сейчас на Вите. Руки в перстнях даже в лагере, на шее широкая цепь с кругляшом эмблемы.

— Просто проходили мимо, Инарий. — куда более тепло ответила ас`кастани, — Я смотрю у вас пополнение.

— Скорее, проверка резерва. — рассмеялся мужчина.

— Инарий Авалетт, второй командующий. — представила мужчину Кирис, — Витий Кастиант, мой ученик.

— Наслышан, наслышан. — кивнул Авалетт, разглядывая Вита, — Ларина с Шелиной мне о вас рассказывали.

— Помимо всего прочего, перед тобой ректор Имперского Университета Магии. — проинформировала ученика Приор.

Инарий оказался очень гостеприимным человеком. Он провел гостей в свою палатку, предложил напитков, и они продолжили разговор.

— Как я слышал, госпожа главнокомандующая мной недовольна.

— Мне об этом ничего не известно... — Кирис непонимающе смотрела на мага. И ее осенило. — Вы об этой графине? Как ее там... А'Нитайн? Адъютант Мореля.

— Видимо. — маг пожал плечами, — Литтен был очень уклончив, но о недовольстве услышал я действительно от него. А что толком случилось?

— Да ерунда. — отмахнулась Кирис. — Ко мне за завтраком обратилась девчушка с просьбой о аудиенции.

— Вот как? — хохотнул Авалетт. — А. Она не знала, кто ты!

— В точку! — ас`кастани улыбнулась, — И, значит, спрашивает меня: а не могла ли я передать Айнате просьбу...

— Передала?

— Неа. Посадила ее напротив Ее Великолепия.

— Ваши с ней шутки когда-нибудь доведут несчастных до инфаркта. — усмехнулся архимаг, успокоившись. — Ее Величеству стоило бы носить корону.

— Ну, графиня в любом случае хорошо справилась. — посмеиваясь заметил Вит.

— Короновать та'элин это как нацепить седло на барса. — фыркнула темная эльфка. — Снимет и будет за тобой гоняться, пока не прикончит.

— Кстати, где она?

— Они с Макадеем утрясают документы о протекторате. — пожала плечами аббатиса. — Надеюсь, сегодня закончат.

— Завтра к девяти утра мы уже должны отбыть... — маг покосился на Вития, — Вы с нами, молодой человек?

— Да. — кивнул Вит. — Как и остальные семеро.

— Вы будете отличным пополнением. — кивнул Авалетт, мимикрировав в ректора Университета. — Я с радостью зачислю вас в подготовку.

— Я надеюсь на это...

— Что ж. — Кирис встала. — Приятно было поболтать, Инарий.

— Взаимно, взаимно...

Архимаг явно пытался понять зачем они пришли в расположение корпуса, но или такт, или чувство самосохранения не давали ему спросить прямо.

Распрощавшись с магом Вит в сопровождении Кирис вышел с расположения магов и, спустившись с пригорка остановился, посмотрев на свою спутницу.

— Идем. — Аббатиса с ухмылкой потащила парня за собой. Они зашли к шатрам ас`кастани и, прихватив с собой ртутный арбалет, они вдвоем ушли на уже знакомое читателю поле, где Кирис начала обучение стрельбе из оружия с прикладом.

Вернулись они с сумерками. Вит отбил плечо и оно побаливало при ходьбе. Мираэль уже накрыла ужин, и Вит с Айнатой поели, наслаждаясь друг другом и долгожданным покоем. Его императрица со вздохом занялась отбитым плечом, стащив с Вита рубашку и усадив его на стул. Лечение плавно перетекло в постель, и Вит постепенно раздел свою целительницу, с очаровательной улыбкой подставлявшей ему плечи и шею для поцелуев. Вечер закончился, переходя в ночь, и её хозяйка, сладко постанывая, отдалась страсти, сжимая спину своего любимого.

Глава 3.

Витий проснулся первым и аккуратно встал, стараясь не разбудить мирно сопящую Айнату. Выйдя наружу, он обомлел: среди утренней дымки их палатка стояла в гордом одиночестве. Солнце уже освещало шпили замка Басры, но лагерь был все еще погружен в туман, сыро обнимавший почти пустое поле.

Витию приветливо кивнула стоящая у входа Виларит. Он узнал девушку по черной косичке, спускавшейся из под капюшона.

— Доброе утро, соня! — из-за маски было непонятно улыбается она или нет. — Иди буди нашу та'элин, уже почти восемь утра.

Вит просто кивнул и зашел обратно. Его та'элин уже проснулась и сидела на кровати, умильно протирая глазки ото сна.

— Добррое утро! — промурчала она и улыбнулась ему.

Парень подошел к ней и они поцеловались, крепко обнявшись.

— Доброе утро, любимая. Снаружи уже ничего нет.

— Да? Который час?

— Восемь утра.

— Кошмар! Надо срочно вставать... — но вместо этого девушка обвила руками своего парня и лукаво пробурчала, — Люблю тебя!

— Я тебя тоже люблю, солнышко!

Айната быстро оделась и почти выскочила из палатки, тут же поздоровавшись с сестрой ас'кастани. Вит вышел следом и обнаружил, что вокруг уже собралось несколько человек, по видимому дожидавшихся, пока они выйдут.

К ним подошла Ларина о'Тилис — отчитаться, что инфирий собран, первенцы устроены, и она готова отбыть в любую минуту, но было бы неплохо отправить всех на завтрак.

— Отлично, Ларина, я бы и сама позавтракала с большим удовольствием. — кивнула Ракат и повернулась к подошедшей Второй Советнице.

— Доброе утро, коллега! — поприветствовала Ларину Мираэль, — У тебя уже все собраны?

— Угу. Вас, копуш дожидаемся... — фыркнула о'Тилис.

— Нас ждать не требуется. — улыбнулась эльфка. — Кирис тоже собрана, они заняты механикусами.

— Как обычно... — кивнула Айната. — Выходим в девять?

— Идите завтракать. Да, в девять ровно. — Ларина сейчас была одета почти так же, как и Мираэль — штаны, сапожки, камзол и полукорсет.

Выполнив паломничество к умывальне, а затем и столовой легиона, наши герои вернулись обратно к палатке Айнаты. Она наскоро собрала седельную сумку и быстро вышла обратно, стараясь не мешать слугам собирать ее пожитки.

— Тут документы, печать и еще кое-что по мелочи. — объяснила она, неся сумку на плече. — Я не могу оставить это все в сейфе — слишком опасно.

— Давай я понесу. — предложил Вит.

Айната улыбнулась и покачала головой:

— Она не тяжелая, любимый. И это моя ноша так или иначе! — добавила она рассмеявшись. Парень заметил два кольца на правой руке своей девушки — она явно была готова в случае чего пустить в ход магию.

Они быстрым шагом добрались до крытых конюшен, где уже собралось порядочно народу. Вит насчитал одиннадцать тяжелых экипажей с четверками и около сотни всадников, в основном уже знакомых ему эльфов в полных доспехах с синими одеждами. Он до сих пор не знал, кто они такие, но видимо синий был цветом приближенных Императрицы, поскольку та же Ларина о'Тилис носила синий дублет с красивой золотой вышивкой во всю спину.

К ним подошла Кирис и мотнула головой на знакомого Виту механикуса.

— Твой зверюга. — она усмехнулась, — Он тебя помнит, так что поедешь на нем.

Сказать, что Вит немного не так все это представлял мало: он был свято уверен, что Императрица ездит в леви-экипаже! Вместо этого Айната без всяких церемоний закинула сумки на великолепно сделанного скакуна, блестевшего полировкой и, похлопав его по шее, подошла к ним.

— Мы первые?

— Да, как обычно.

— Отлично, собирай сестер и поехали. — Айната прильнула к Виту, повиснув у него на шее, и они в очередной раз поцеловались. Парню совершенно не хотелось отпускать свою любимую, но им было пора уезжать, и он, напоследок стиснув ее талию, выпустил девичий стан на волю. Айната одним движением запрыгнула на своего полированного монстра и, привстав на стеменах, подняла правую руку вверх. Вит откровенно любовался картиной — изящная девушка с развивашейся на легком ветру густой гривой черных, как смоль волос, в черном и алом потрясающе смотрелась на механикусе, пританцовывающем под ней. Бордовое полотно под седлом с птицей безошибочно указывали на Ее Великолепие Императрицу (нашему гкрою стало понятно, что данное обращение к Владычце используют маги). Вит поспешно залез в седло, и практически сразу механикус императрицы сорвался с места. За ним потянулась цепочка всадниц, и за ними же поспешил Витий.

Вперед выдвинулись две сестры, с прикладами ртутников, торчащих рядом с седлами, Айната переместилась в середину, а остальные пристроились за ними.

Вит направил своего скакуна к своей девушке, и она взяла немного правее.

— Всё в порядке? — спросила Айната.

— Да, все отлично! — хоть они и шли рысью, особо голос повышать не пришлось — дорога была сухая и ровная.

— Мы отойдем миль на пятнадцать, и я сделаю первый телепорт. — объяснила девушка. — Домой ехать всегда проще — знаешь куда нужно прыгать!

Вит в очередной раз признался себе, что он — просто необразованная деревенщина. В его изначальном представлении их путешествие должно было выглядеть так: они весь день в пути, до ближайшей станции кристаллов, потом передышка, а потом остаток дня опять в седле. Именно поэтому он не понимал, почему Айната ехала верхом. А теперь выяснялось, что верхом она для того, чтобы сотворить телепорт! И видимо в седле они будут часа три, не больше.

— Солнышко?

— Да, любимый? — девушка ослепительно ему улыбнулась.

— Я правильно понял — мы прокладываем дорогу остальным?

Айната кивнула.

— Да. Я ставлю проколы метрики, а Мираэль и Ларина идут по ним с экипажами. — она вздрогнула и посмотрела на него, — Ты что, думал, что мы так поскачем? Через пол континента? Это где-то две-три недели галопом при сорока милях в час!

— Нет-нет! — поспешил ответить Вит, притворившись, что изначально знал о телепортах. — Я про другое — это не опасно?

— Нет. Совершенно, даже если мы выйдем куда-то нетуда. — ответила Императрица, улыбаясь. — Через портал видно, куда нас несет и, если что, просто пройдем обратно... До чего тут красиво все-таки...

Витий был с ней согласен. Они уже проехали несколько миль и пейзаж вокруг них блистал превосходным чистым утром. Хрусталь насыщенно-синего неба наполнял свет солнца, ласкавшего утренним теплом изумрудно-зеленые леса и пестрые от летних цветов луга, щедро дарившие нежный аромат соцветий любому встречному. В низинах все еще затаился туман, накрывая зелень лесов сизой дымкой, таявшей под лучами летнего солнышка. Их мини кавалькада взлетела на холм и Вит, обернувшись, увидел на соседнем холме шедшую за ними примерно в миле цепочку всадников и экипажей с развивающимися на летнем ветру знаменами. Судя по белым стягам это были экипажи Мираэль.

— С дороги! — рявкнула кому-то впереди ас'кастани, — Шевелись, сучье семя!

Спустя десять секунд они пролетели мимо четверых до смерти перепуганных всадников, съехавших на сторону тракта.

— С дороги, идиоты! — прикрикнула на них одна из замыкающих. — Жить надоело?!

Жить им явно хотелось. Вся четверка завороженно смотрела им вслед с обочины, даже не пытаясь выехать на тракт.

— Глухомань! — прокомментировала Кирис, заняв свободную часть дороги справа от Айнаты. — Ну ничего, научатся. Айната, круг над лагерем будет?

— А как же! Ой, спасибо, Кирис! — Айната повернулась к своему парню. — Я обычно вывожу нас через первый телепорт на высоту. Так удобнее и меньше вероятность, что кто-то пройдет за нами.

— Вит! Ничего не бойся, твой механикус уже настроен. — Кирис кивнула на его коня.

— Спасибо, что предупредила! — вполне искренне сказал парень. — Тоесть мы поскачем по... небу?!

— Да!.. Наверное, вон там на развилке налево, Морринис! — повысила голос Владычица.

Эльфка слева-впереди кивнула и рванула вперед карьером, вскоре свернув на указанной развилке. Ее место сразу заняла одна из ас'кастани позади них.

Айната вскинула правую руку, кольцо на ее среднем пальце разложилось, охватывая переплетением белого металла весь палец. Кончик кольца полыхнул ярко-желтым. Чародейка крутанула им в воздухе, вычертив идеальную окружность, вписала в нее треугольник, а в него ещё одну окружность, затем прочертила три биссектрисы, сведя их в центре знака и раскрыла пальцы. Фигура выросла до размеров суповой тарелки и загорелась оранжевым. Они свернули на развилку, и Императрица несильно замахнувшись, кинула фигуру вперед, прямо на дорогу окруженную с обеих сторон рядами деревьев.

— Thien allantis! — крикнула она.

Фигура мигом расползлась на всю дорогу за две сотни шагов от них, и внутри треугольника с оглушительным грохотом полыхнуло оранжевым, а спустя миг в нем показалось небо, и как по заказу мимо пролетела какая-то птица. Морринис стояла рядом с порталом на совершенно спокойном механикусе.

Не сбавляя хода, они неслись прямо в портал. Вит не выдержав зажмурился при переходе. На долю секунды он почувствовал тошноту и полную дезориентацию, после чего его обдал холодный и довольно сильный ветер. Наш герой раскрыл глаза и, посмотрев вниз, увидел под ними Басру и левее лагерь легиона. Они сейчас пролетали прямо над башнями замка с все еще рухнувшей крышей главного здания. Айната вдруг помахала кому-то рукой и улыбнулась. Вит проследил за ней и увидел внизу махонькую Анниту, смотрящую на них из под навеса кондитерской и машушую им крошечной ручкой. Вит улыбаясь тоже помахал девушке рукой. Перед ними с грохотом и вспышкой открылся второй портал, и они нырнули в него, вылетев в отлично знакомую Виту местность.