Первая Рука

-Ты знаешь, о чем тут написано? -Поднял на новоявленную Эннили глаза я.

-Конечно же. -С улыбкой кивнула демонесса, -В конце концов, это была моя идея.

Ее идея? Значит, Владыка прислушивается к ее словам, общается с ней не только с позиции силы и власти, как с большинством своих слуг. И это косвенно указывает на ее высокое положение... и силу. В конце концов, чтобы суметь нормально поговорить с Владыкой с глазу на глаз, нужно быть крайне крепким индивидом...

-Но почему? -Удивленно спросил я.

-Потому что давно мечтала об этом! -Хмыкнула Эннили, -С тех пор, как увидела тебя впервые.

Ага. Интересно дело закрутилось. Вот только проблема в том, что я никогда тебя не видел. Нет, против этого неожиданного "брака" я ничего не имел против. Пенсия, уход на покой и спокойная старость мне не светят, так что вряд ли я обзаведусь когда-нибудь семьей нормальными методами. Подобный способ обзавестись спутницей жизни — не самый худший вариант. Смущают именно эти ее оговорки о том, что мы уже встречались... будто она что-то ждет от меня. Что я ее узнаю... Но я ее действительно вижу впервые.

Чтобы в этом удостовериться, я еще раз обвел взглядом новоявленную жену. Хороша. Даже слишком. Полностью в моем вкусе. Практически идеальная подтянутая фигура без грамма лишнего жира, лицо, будто слепленное лучшим скульптором, и глаза... О, эти глаза заставляли меня внутренне трепетать от непонятного волнения. Издалека я не смог нормально ее разглядеть, но сейчас, когда она оказалась почти вплотную, наслаждался видом по полной.

-Налюбовался? -Улыбнулась демонесса, заметив мой интерес.

-Еще нет. -Ответил я честно, -И вряд ли получится.

-Умеешь польстить девушке... -Еще шире улыбнулась она, игриво наклонив голову вбок.

-Есть такой грешок. -Кивнул я, -Скажи-ка лучше, дорогая, что за агрессия от тебя шла, пока ты там в лесу сидела?

Краем глаза я наблюдал еще и за Шанти, которая вообще не понимала, что происходит. Нет, общую суть она уловила и поняла, что Эннили — своеобразный посланник от Владыки, но о сути послания могла лишь догадываться. Но не думаю, что сможет верно угадать... Ибо даже для такого опытного слуги Владыки, как я, было невозможно предугадать подобный его ход.

-Ревность, конечно же. -Немного спала улыбка с лица демонессы, -Я спешила к тебе с посланием Владыки, хотела порадовать... А ты тут заигрываешь с какой-то человеческой женщиной. Мне, знаешь ли, неприятно.

-Если тебе показалось, что мы заигрывали, то тебе пора починить свои прелестные глазки, Энн. -Слегка улыбнулся я в ответ.

Демонесса лишь довольно улыбнулась в ответ на подобное сокращение своего имени. Видимо, она и вправду жаждала выскочить за меня замуж по какой-то причине. Впрочем, кто этих женщин разберет, что у них там в головах творится... Мне остается только принять данность и... выполнить еще один приказ Владыки.

-Так кто она такая? -Спросила Эннили, первой присаживаясь к костру и увлекая меня на место рядом с собой.

-Не нужно говорить обо мне так, будто меня здесь нет. -Недовольно пробурчала Шанти, впервые подав голос с начала этого знакомства, -И я атташе ее Величества Лаеры-ар-Крайте по делам с силами Владыки. Прикреплена к Ноксу на время его пребывания на территории Акарии с целью предотвращения нежелательных стычек с местными властями.

-О, вот как? -Произнесла Эннили, спокойно разглядывая девушку, -Что ж, тогда ладно. А как зовут этого... атташе?

-Шанти. -Коротко ответила девушка.

-Что же, Шанти, -Последнее слово было произнесено демонессой таким тоном, что не приходилось сомневаться в ее неприязни по отношению к человеческой женщине, -Теперь позволь представиться мне: Эннили Дрейар, полноправная жена Нокса.

Над местом нашей стоянки повисла какая-то слишком уж гнетущая тишина. Я практически чувствовал, как расползается агрессивная энергия от Эннили, направленная против Шанти. Но человеческая девушка явно не улавливала этих посылов, непонимающе переведя взгляд на меня.

-Моя супруга по каким-то причинам решила, что наше общение выходит за рамки рабочих. -Пояснил я, пожав плечами.

Тот факт, что наш брак был заключен только что, я благоразумно умолчал. Это немного личный вопрос, да и дело напрямую с Владыкой связано. К тому же, кто его знает, что на самом деле задумала эта Эннили на пару с Влыдкой. Возможно, тут имеет место быть какой-то тонкий политический ход... Каким-то образом связанный с далеким от политики мной. В общем, не мне судить о помыслах Владыки. Я лишь исполняю его волю, только и всего...

-Но ты же демон. -Непонимающе произнесла девушка.

-Верно. -Кивнул я.

-А я человек. -Озвучила еще один очевидный факт Шанти.

-Это тоже бесспорно. -Снова подтвердил я.

-И мы познакомились где-то две недели назад, если мне не изменяет память. -Зачем-то уточнила Шанти.

-Да.

Шанти несколько секунд о чем-то размышляла. После чего она пожала плечами в ответ на свои мысли и, повернув голову к Эннили, произнесла:

-Ваши подозрения безосновательны. Нокс мне ни капли не нравится. -Проговорила она, спокойно выдерживая взгляд моей супруги, -Более того, я уже замужем. И я люблю своего мужа. У меня даже дети есть.

Я спокойно воспринял эту информацию. Люди быстро находят себе пару. Лет в шестнадцать уже женятся. По демоническим меркам это слишком рано, но у людей жизнь в целом короче, чем у нас. Самой Шанти чуть больше тридцати лет, точнее я не спрашивал. Вполне могла успеть родить двух-трех детей к настоящему моменту. Правда, как она собирается их воспитывать, находясь тут, вот в чем вопрос. Но это не мое дело. Аура у девушки на момент этих "откровений" была чистой и незамутненной — она не соврала ни словом. Только при упоминании мужа и детей ее энергетика будто бы покрылась золотистым цветом — явный признак испытываемой любви. Видимо, Эннили тоже поняла, что Шанти не врет: ее напряженная до этого поза стала гораздо более расслабленной, а в глазах перестали мелькать огоньки агрессии, направленные на человеческую девушку.

-Тогда прошу прощения за столь нелицеприятные мысли по отношению к вам... Шанти. -Слегка склонила голову в знак извинения Эннили, -Если вы не против, я бы тоже хотела перейти на "ты".

-Я буду только "за". -Кивнула Шанти, радуясь исчерпанному конфликту.

Я же мысленно вздохнул. Только-только женой обзавелся, а уже стал объектом для ревности...

На следующее утро мы тронулись в путь. Взявшая неизвестно откуда лошадь Эннили присоединилась к нам. Ее мотивы для совместного путешествия мне были неясны, но возражать я не стал: хотелось бы хоть немного познакомиться с демоном, которого назначили моей женой...

-Вы ведь в Варте-Кольде направляетесь, верно? -Спросила Эннили, когда мы уже тронулись в путь.

Я лишь молча кивнул в ответ, украдкой наблюдая за тем, как она держится в седле. Нет, она слишком привлекательная. Настолько, что это даже преступление какое-то. Как мне в ее присутствии о работе думать, а? Каждое ее движение, даже самое маленькое и незначительное вызывало внутри меня волну... Ну, скажем, некоего аналога эстетического удовольствия. Будь я чуть моложе — наверное, спутал бы это ощущение с плотским желанием. Но нет, свое физическое состояние я прекрасно контролировал при помощи магии Жизни, так что был полностью уверен, что излишнего вожделения не испытываю.

-Замечательно. У меня как раз дела в тех краях, так что я, пожалуй, проедусь с вами. -Произнесла она и, заметив мои взгляды, с довольным видом помахала мне ручкой.

Дела в Варте-Кольде? У демона? Вот это уже довольно странно. Не у многих демонов есть хоть какие-либо дела за пределами империи Владыки. Обычно таковые были только у военачальников и Рук. Исключением, наверное, служат "тайные", но тут я утверждать не возьмусь. Сама эта оговорка мне сказала уже о том, что у Эннили какое-то уникальное положение, как у слуги Владыки, если ее обязанности вынуждают ее вести дела за пределами Его империи.

-Мы не против. -Кивнул я сдержано, -Но хотелось бы сразу уточнить: в случае непредвиденных осложнений тебя нужно защищать, или ты можешь постоять сама за себя?

-Ну... Мне бы было крайне приятно, если бы ты заступился за меня... -Игриво проговорила демонесса, -Но тебе не нужно за меня беспокоиться, дорогой.

От последнего обращения у меня чуть лицо не дернулось, настолько неожиданно для меня оно прозвучало. Конечно, я стараюсь крепиться, свыкнуться с мыслью, что я отныне женат, но на это уйдет еще какое-то время... А пока, судя по всему, придется вздрагивать каждый раз, как она это произносит. При этом, когда я ее так называл, у меня не возникало никакого внутреннего отторжения. Будто прозвище какое-то...

-То есть, ты сильная?

-Смотря с кем сравнивать. -Пожала плечами Эннили, -Но я повторюсь: тебе не стоит переживать обо мне.

-Хорошо. -Кивнул я, принимая это к сведению.

У меня, в конце концов, нет причин ей не доверять. Если говорит, что сможет о себе позаботиться — что ж, флаг ей в руки. Хотя, если увижу, что у нее проблемы, конечно же помогу. Как же я могу бросить собственную жену в беде...

-Ах, да, хотел спросить... -Вздохнул я, практически вплотную пристраивая свою лошадь к лошади Эннили, -В качестве кого ты служишь Владыке?

-Этого я тебе не скажу. -Мило улыбнулась она, но в ее глазах на секунду промелькнула какая-то неведомая грусть, -Надеюсь, ты простишь меня за это.

-Видимо, мне просто нужно смириться с этим. -Пожал плечами я, -Если Владыке угодно, чтобы я этого не знал — пусть так и будет.

-Рада, что ты это понимаешь. -Обрадовалась демонесса, еще раз улыбнувшись мне.

Ясно. На подобные вопросы она отвечать не будет. Судя по всему, ее обязанности, какими бы они ни были, крайне важны для Владыки, раз даже мне не говорится о них. С другой стороны, это еще раз показывает, насколько Владыка осторожен, не смотря на всю свою неизмеримую мощь: каждый знает только то, что ему положено знать. И это хорошо.

В этот момент мой взгляд зацепился на татуировку на тыльной стороне ладони Эннили. Странное изображение в виде солнца со спирально закрученными лучами. Эта татуировка крайне похожа на официальный знак Владыки, если бы не одно "но": В центре этого закрученного солнца красовался раскрытый глаз. И что это должно значить? Какая-то особая метка, означающая ее статус? Впервые вижу подобное.

-Дорогой, я понимаю, что тебе не терпится познакомиться поближе, -Демонесса многозначительно улыбнулась, -Но давай отложим это до момента, как сможем остаться наедине.

Эннили кивнула в сторону едущей чуть впереди Шанти. Та в ответ только развела руками:

-А я что? Если надо, отвернусь, а то и подальше отойду. -Хмыкнула она, -Понимаю, дело молодое...

Тут ее взгляд наткнулся на меня и она осеклась на полуслове. Подумав секунду, она все же продолжила:

-Ну, и не очень молодое. -Закончила она свою мысль кое-как, -В общем, если мое присутствие станет лишним — только скажите.

-Я бы предпочел обойтись пока более... поверхностным знакомством. -Произнес я, переводя взгляд с Шанти на Энн, -Например, что это за татуировка такая?

Мой взгляд красноречиво показывал на нужную часть тела демонессы. Та удивленно покосилась на нужное место, подняла взгляд на меня и выдала еще одну улыбку. Эх... Вот бы ее эмоции получалось читать точно так же, как и человеческие...

-Это лишь обычный рисунок. Никчемный подарок, только и всего. -Произнесла демонесса, погладив пальцами второй руки по этому изображению.

-В этом "никчемном подарке" скрыта крайне интересная магия. -Заметил я спокойно.

Это был первый раз, когда я увидел свою жену удивленной. Нет, даже ошеломленной. Ее широко раскрытые глаза уставились на меня с застывшим в них выражением крайнего изумления. А с ее рта наконец сошла эта ее вечная улыбка. Не спорю, улыбается она очаровательно, но стоит иногда и по-другому губы использовать... Кхм... М-да.

-Ты... -Вымолвила наконец Эннили, -Ты ее видишь?

-Конечно. -Невозмутимо пожал плечами я, -Эта магия не из нашего мира, но это не отменяет ее наличия.

-Ты и про другие миры знаешь? -Еще больше изумилась демонесса, совсем уж широко распахивая свои глаза.

-Знаю. -Кивнул я, подтверждая, -Но доказать их существование практически не смогу. Для того, чтобы пробить межмировую прослойку размером с монетку мне придется использовать всю доступную мне магию и пожертвовать жизнями небольшого городка. Но почувствовать их присутствие я способен, хотя пользы от этого знания — почти никакой.

-Ух ты... -Пораженно выдохнула Эннили, пытаясь вернуть свое самообладание, -Знаешь, я теперь еще больше рада, что ты стал моим мужем! Вот уж не ожидала от тебя подобной... одаренности.

-Позволишь мне как-нибудь поподробнее рассмотреть твою татуировку? -Спросил я, стараясь игнорировать явные волны радостной влюбленности, идущие от демонессы.

Нет, ее способность манипулировать своей аурой — действительно нечто. Научиться излучать настолько сильные, но при этом четко направленные эмоции крайне трудно. Она грамотно "закрывается" от моего взора, выставляя напоказ то, что мне бы видеть не хотелось. Хитрый ход. И, вполне возможно, она — маг.

Не такой маг, как я, нет. Я учился человеческим заклинаниям, их правилам постройки магических формул и прочим премудростям. Но у демонов тоже есть что-то наподобие своей магии. Крайне одаренные маной индивидуумы могут многое, далеко выходя за рамки способностей своего вида. Думаю, их магия больше подходит под понятие "чудо". Потому что демоническое волшебство творится безо всяких формул и расчетов — только на чистой силе воли. Получается, демонические маги — это чудотворцы... Так что моя дражайшая женушка, судя по всему, чудотворец. Или чудотворица... Или... А, неважно.

-Как-нибудь попозже, ладно? -Предложила Эннили, радостно кивая.

-Конечно. -Также кивнул в ответ я, -Будет интересно посмотреть, откуда берется и как накапливается эта чужеродная сила...

-Да, мне тоже. -Произнесла Энн, и все же повторила: -Но позже.

-Да-да... -Отмахнулся я, мысленно припоминая все теории по межмировым соединениям.

Похоже, в моих магических изысканиях есть серьезные пробелы, раз не получается с ходу найти ответ на вопрос о подобном "просачивании" магии из другого мира. Стоит поискать нужную информацию на эту тему в Варте-Кольде, как доберемся... Впрочем, от размышлений меня все же отвлекли. Правда, на этот раз это была Шанти, поровнявшая с нашими свою лошадь:

-Я все хотела уточнить... Правильно ли я поняла, что вас поженили против вашей воли буквально вчера? -Спросила девушка, осторожно подбирая слова.

-В общих чертах — да, так и есть. -Кивнул я в ответ.

-И вы до этого не были знакомы?

-Нет.

-Вы так спокойно к этому отнеслись. -Шанти с сомнением посмотрела на наши лица, -Причем оба. В ваших краях так принято?

-Нет. -Пожал плечами я.

-Ладно ты... -Проговорила Шанти, почесав пальцем переносицу, -Уверена, ты ради Владыки и сортиры пожизненно чистить будешь. Но почему Эннили так спокойно это восприняла? Она вроде девушка вполне адекватная, хоть и демон.