Первая Рука

Как ни странно, портной, не смотря на всю шумиху, поднявшуюся в городе, сработал как надо. Нужную одежду пошил в срок и именно за ту цену, о которой мы договаривались. Хотя я бы ничуть не удивился, если бы он попытался ее поднять в виду произошедших... событий. В конце концов, Цитадель, как и весь внутренний город стали непригодными для жизни практически в одночасье. Так что на местном рынке творилось какое-то безумие: цены то росли, то падали, то снова росли... В детали я не вдавался, но на лицо обыкновенная человеческая паника. Такое бывает, когда резко умирает правитель, или страну захватывают иноземцы, или сжигают пару-тройку важных зданий в городе...

Но стоит упомянуть о внутреннем городе. Цитадель перестала быть пригодной для обитания по вполне понятной причине... Собственно, по причине взрыва. А вот с внутренним городом дело посложнее: фактически, жить там можно. Демонам. И нам там будет даже очень комфортно. Дело в том, что магический фон благодаря усиленному в разы кристаллу поднялся до того уровня, который был у меня на родине. А это где-то средние показатели по всем демоническим землям в принципе. Самое интересное заключалось в том, что внешний город остался приемлем для жизни обычных людей. И все благодаря стенам, которые до этого отделяли внутренний город от внешнего. Поскольку они были построены с соблюдением тех же технологий, что сама Цитадель — стены прекрасно сдерживали избыточную ману внутри образовавшегося своеобразного резервуара маны. Просто представьте себе чашку, которая была пустой, но сейчас заполнилась водой. Вот примерно это и произошло с внутренним городом, только вместо воды — мана, а вместо чашки — стены... По сути, никто не мешает людям поселиться во внешнем городе, расширить его, возвести еще одни стены...

Если места с повышенной концентрацией магии не привлекали бы к себе всяких опасных соседей. И это я не про демонов говорю. Имеются в виду как раз наши природные противники. Животные и звери в демонических землях... скажем так, немного более опасные, чем в человеческих землях. Да что там, нас даже растения пытаются съесть... Так что если здесь что-то и поселится — то я людям не завидую.

-Что ты имеешь в виду?

-Люди крайне живучие. -Пожал плечами я, -Уж чего-чего, а смекалки у вас не отнимешь. Вы не очень сильны физически, зато обладаете магией. Ваши органы чувств по сравнению с демоническими ущербны, но у вас очень острый разум. Будь вы чуть более сплоченными — у нас было бы гораздо больше проблем...

-Даже не знаю, обидеться мне, или порадоваться.

-Ни то, ни другое. Я просто констатирую факты. Я верю в ваш, человеческий потенциал. Но сами вы его плохо реализовываете.

-Что ты имеешь в виду?

-Как бы объяснить... -Я на секунду задумался, -Ну, возьмем, к примеру, магию. В ней я разбираюсь лучше всего. Та магия, что существует в нашем мире, создана исключительно людьми. По сути, большая часть моей силы является продуктом ваших магических изысканий. Однако, как бы вы не были замечательны в теории... ваши заклинания создаются будто бы не для вас.

-В смысле? -Не поняла Шанти.

-Ну сама подумай. Нормально ли, когда маг колдует три-четыре заклинания и сваливается без сил? Это будто бы дровосек мог расколоть только четыре бревна в день.

-Я... никогда об этом не задумывалась. -Задумчиво протянула Шанти.

-Да, этот факт лежит на поверхности, но его почему-то трудно заметить... -Хмыкнул я, -На вашем месте я бы уже давно ушел в сторону упрощения, и в то же время усложнения вашей магии.

-Звучит как-то бессмысленно. -Заметила Шанти.

-Но только звучит! -Значительно поднял палец я, -Людям нужно усложнять свою магию в плане структуры заклинаний. Делать ее тоньше, хитроумнее, сложнее в деталях и тонкостях... И в то же время упростить в плане потребления маны.

-А это вообще возможно?

-Да. По сути, усложнение структуры повлечет за собой необходимость в использовании более тонких элементов плетений. А они требуют меньшего количества маны. Да, разовая мощь немного упадет. Но универсальность, выносливость и полезность магов вырастет в разы.

-Послушаешь так тебя — и начинаешь думать, что доверить будущее человеческих магов демонам — не такая уж плохая идея.

-К твоему разочарованию, среди демонов не так много магов... Всего три, кажется. -Произнес я, задумчиво почесав подбородок, -По крайней мере магов в вашем понимании этого слова. Демонам труднее управлять своей маной на том же уровне, что и людям. Так что для большинства из нас ваши заклинания, по сути, недоступны.

-Так ты, стало быть, даже среди демонов особенный?

-Нет. -Коротко ответил я, застегивая последнюю застежку.

Как же приятно почувствовать знакомую одежду на плечах. И как же удобно в ней все-таки двигаться.

-Но ты же сказал...

-Я знаю, что я сказал. Только у нас, демонов, все не так просто, так же, как и у вас. Есть правила, а значит есть и исключения.

-Ясно... Но, если возвращаться к Варте-Кольде, ты считаешь, что люди смогут тут жить?

-Если проявят упорство — смогут. К сожалению, шанса на это у вас может и не быть. -Проговорил я.

-В смысле?

-В прямом. Мало ли кому еще приглянется это место...

Где-то в другом месте.

-Говорил же, что он тебе не по зубам. -Проговорила фигура в черном плаще, с явными нотками насмешки в голосе.

-Я и не собирался с ним сражаться. -Шевельнул плечами "белый", -Просто так получилось...

-Ну-ну, оправдывайся теперь. -Хмыкнул "черный", -Ну и, как он тебе, при ближайшем рассмотрении?

-Очень силен. И перспективен. -Произнес "белый", -Но сбивает с толку его преданность этому "владыке".

-Да, меня тоже. -Качнул головой "черный", -Но, возможно, в этом есть какой-то скрытый смысл... Но изначально я спрашивал не об этом. Как тебе его способности?

-Он силен не только в магии, если ты об этом. -Пожал плечами "белый", -Ни мне, ни тебе с ним в одиночку не справиться. Более того, после его контакта со сферой и у нас двоих может не быть шансов.

-Кстати об этом... Как сфера отреагировала на него? Еще один Искатель?

-Нет, определенно нет. Но это и к лучшему. Если бы в этом мире появился еще один Искатель — пришлось бы отменять наши планы.

-Вот именно. И факт, что ты упустил сферу — крупная для нас неприятность.

-Я так не думаю.

-Вот как? И почему же?

-Если сфера попадет к Владыке... То она не активируется. А не активированная...

-Она не сможет навредить. -Закончил за собрата "черный".

Некоторое время они стояли молча, обдумывая ситуацию.

-Как проходит пробуждение?

-В хорошем темпе. Однако, чем дальше зайдет процесс, тем легче это место будет обнаружить. И тем легче будет процесс прервать.

-Этого мы допустить не можем. -"Черный" покачал головой, -Следовательно, нам нужно переходить ко второй части плана.

-К отвлечению?

-К отвлечению... -Кивнул "черный", -Мобилизуй все доступные нам силы. Нужно по-максимуму отвлечь от этого места внимание этого "владыки" и его пса.

-Наконец-то можно будет повеселиться...

-Что ты делаешь? -Спросила Шанти, с трудом откусывая кусок вяленого мяса.

-Тестирую свои возможности. -Ответил я, продолжая двигаться в заданном ритме.

На данный момент я проводил физическую тренировку. Необходимо это для двух целей: во-первых, я слишком запустил свое состояние и начал слишком полагаться на магию. Мое тело после недавней схватки болит просто нещадно. Хорошо, что терпеть боль я научился еще в детстве... Во-вторых, благодаря этому треклятому росту маны мне нужно заново осознавать, на что я способен, а на что нет. Фактически, любой маг в процессе своего существования учится применять для любого заклинания ровно то количество маны, которое необходимо. Правда в большинстве случаев расчет расходов происходит в процентном соотношении к общему запасу магии каждого конкретного мага. Ну, к примеру, для создания обычного огненного шара я потрачу где-то десятую часть процента своей маны. Точнее, раньше бы потратил. А сейчас...

Если говорить простым языком, изначальная мера вдруг исказилась, и мои предыдущие привычки оказались бесполезны. К тому же мне все никак не удавалось точно рассчитать, какое количество маны добавилось к моему предыдущему запасу. Для точного вычисления мне понадобятся магические опыты. А на эти опыты у меня уйдет не один год... Так что я решил пойти более простым путем. Боевое искусство, которое я использую, представляет собой некий аналог магического искусства для демонов. Мы по природе используем ману для укрепления наших тел, а также для использования наших особых расовых навыков. Мое боевое искусство, по своей сути, учит использовать эти способности более осмысленно.

Ну, оно не совсем мое, если уж на то пошло. Среди демонов куча мастеров посильнее меня... Но, благодаря этому искусству мы можем использовать наш природный запас маны не совсем так, как предусмотрено природой. Ну, например, мой вид по своим физическим характеристикам не сильно отличается от человека. Но, благодаря виртуозному владению собственной маной, мы можем становиться такими же сильными, как и представители других демонических рас.

-Выглядит странно. -Заметила Шанти, -А мне довелось понаблюдать за тренировками гвардейцев...

-Обычная тренировка мне не подойдет. -Ответил я, медленно перетекая из одной стойки в другую, -Как бы я ни был похож на человека — им я все же не являюсь. Другое строение мышечного каркаса, немного иное положение органов, отличный состав костной ткани...

-Ладно-ладно, я поняла... -Отмахнулась девушка, -Тебе наши человеческие тренировки — что мертвому припарка.

-Не совсем. Ваши воины, при должном усердии, могут стать очень сильными. Даже смогут сражаться с лучшими из демонов на равных... -Последние слова я скорее прокряхтел, чем произнес, выполняя сложный элемент, -Суть моих действий отнюдь не в оттачивании физического состояния.

-Да? А в чем же?

-Ну... Представь себе ситуацию: твое зрение вдруг стало в десять раз лучше.

-Было бы замечательно, полагаю... -Ни на секунду не задумалась Шанти.

-Спорить не стану. Это действительно хорошо. Но представь себе ощущуения, когда ты только получила это зрение и не можешь полностью понять, что же тебе досталось. Представь, будто твой взгляд сам по себе фокусируется на мельчайших деталях, и ты не в силах осмотреть картину целиком. Например, ты видишь песчинки на земле, но не можешь полностью взглянуть на дорогу. Или ты видишь, как в десятке километров от тебя взлетела муха, но не можешь сосредоточить взгляд на убийце, который заносит над тобой кинжал...

-Ну да, с этой стороны звучит жутковато... -Согласилась Шанти, -Но ведь можно научиться контролировать это, так?

-Вот именно. Этим я сейчас и занимаюсь.

-У тебя улучшилось зрение?

-Нет. -Усмехнулся я, -У меня выросло количество маны. И мой контроль над моей же магией стал просто отвратным в одночасье...

Сейчас девушка молчала добрый десяток секунд, задумчиво пережевывая вяленое мясо.

-Стало быть, ты сейчас серьезно ослаблен?

-Уже думаешь, что доложить начальству? -Понятливо кивнул я, -Мой ответ таков: и да, и нет.

-Это как?

-Контроль магии у мен сейчас ни к черту, это да. Но не стоит недооценивать значительный прирост маны. Да, большинство заклинаний для меня сейчас недоступны. Сложные в своей структуре заклинания будут просто разваливаться из-за моей неспособности их удерживать. Но самые простые, надежные, как топор...

-Будут усилены. -Кивнула девушка, -Кажется, я с тобой скоро в магии начну разбираться...

-Радуйся. -Пожал плечами я.

Некоторое время мы молчали. Я продолжал свои упражнения, а Шанти жевала мясо, постепенно откусывая от одного огромного куска.

-А что ты делаешь конкретно сейчас?

-Говоря простым языком — пытаюсь оценить масштабы изменений. -Я поморщился, -Возможно, смогу как-то избежать изучения всего заново...

-Ладно, с тем что ты делаешь конкретно сейчас, все ясно. А что ты дальше собираешься делать?

Я полминуты молчал, раздумывая над этим. Не то, чтобы я не думал на эту тему... Первым делом я собирался дождаться посланника Владыки. А уже вторым — начинать действовать. К сожалению (или к счастью, не знаю), задачи от Владыки обычно более... конкретные. Зачастую он просто говорит: "пойди туда, убей того-то, заставь того-то присоединиться к нам...". А сейчас... Дело немного сложнее. Нет, в принципе, я понимаю, куда должен направиться следующим делом, но что делать после того...

-Буду наводить тут порядок. -Ответил наконец я, разом прекращая тренировку.

-Ворона. -С нейтральными интонациями произнесла Шанти, вглядываясь в небо над нами.

-Ворон. -Кивнул я, одновременно поправляя ее догадку.

-Он над нами уже несколько часов кружит. -Проговорила Шанти, привставая на стременах, -Это довольно странно.

Я молча тронул свою лошадь. Да, после памятного разговора мы вскоре отправились в путь. Неподалеку, на юг от Варте-Кольде, почти на всех картах этого государства было обозначено место под названием Вимрач. По сути, это то же самое, что и Варте-Кольде, только от этой крепости остались только руины. Впрочем, от Варте-Кольде сейчас тоже немного целого осталось... Но примечательно это место высокими показателями магического фона. Не очень высокими: людям там вполне комфортно. Но повышенный фон, сколь бы незначительным он ни был, на пустом месте не возникает.

И в посещении этого места у меня три основных цели. Первая проста: осмотрюсь там и постараюсь понять, с чем связано увеличение магического фона. Вторая уже не настолько тривиальна: это место безлюдно, так что у меня будет возможность поэкспериментировать с магией. Думаю, в древних руинах колдовать что-то потенциально разрушительное — неплохая идея. Можно не бояться там все порушить. Ибо там до меня постаралось время. Третья причина скорее дополнительная, чем основная: я надеялся перехватить "несмертных". Они как раз сдвинулись в сторону Варте-Кольде. Видимо, их обеспокоило внезапное освобождение такого количества маны в городе. А у меня возникла небольшая идейка насчет освободившегося пространства на месте Цитадели Варте-Кольде. Можно поселить туда наших демонов, пускай осваивают местность. Не думаю, что люди, оставшиеся жить у подножий бывшего города-крепости, будут рады подобному соседству, но... Кто ж их спрашивать-то будет? Благодаря сговорчивости Лаеры эти земли теперь официально под крылом нашего Владыки. Так что им в любом случае придется привыкать к соседству с демонами...

-Мне кажется, или он спускается? -С сомнением поморщилась Шанти, безуспешно пытаясь закрыть глаза от бьющего в них солнца.

-Спускается. -Кивнул я, — И довольно быстро.

На всякий случай я мысленно подготовился прыгать с лошади в ближайшие заросли и бежать, куда глаза глядят. В магических противостояних не раз были моменты, когда к представителям фауны цепляли боевые заклинания и под гипнозом заставляли их бежать к противнику. Некоторые мешкали при виде лесных обитателей... Думаю, не стоит описывать, чего им стоило подобное промедление. На вороне я не видел ничего подобного, но перестраховаться все же стоило. Хотя бы мысленно. Мог бы колдовать нормально — еще бы и парочку защит поставил...