Первая Рука

Коридор был до нелепости длинным и абсолютно неинтересным. Впрочем, как предшествовавшая ему лестница. Кто бы это не строил — у него была нездоровая тяга к растягиванию вещей, которые растягивать не стоило. Однако, чем ближе мы подходили, тем больше становилась плотность магического фона. Такое я видел только в Зеркальных землях сразу после того, как Владыка обрушил на Арлейдов свою ярость. Довольно ужасающее чувство, стоит признать...

По мере приближения к источнику света, я начинал видеть куски того магического строения, что должно было соединить наш мир с каким-то другим. Это заклинание было одновременно и сложным, и простым. Оно требовало вливания такого количества магической энергии, что мне и за десяток жизней не скопить. Даже при учете увеличившегося запаса маны в моем организме. Правда, изучить подробно эту магию я не мог из-за размеров самого заклинания — просто не мог охватить взглядом. Общую суть, кажется, улавливал, но не более.

Все однажды заканчивается: и этот проклятый коридор тоже. Он вывел нас в большой зал, который тоже не отличался шикарной обстановкой, как и остальная крепость. Абсолютно пустое помещение, довольно ярко освещаемое просто гигантским магическим кругом, выдолбленным прямо в полу. По периметру зала виднелся еще десяток таких же выходов в коридоры. Потоки магии, что струились в магическом круге, просто поражали своими объемами. Удивительно то, что хоть у кого-то хватило умения управлять таким количеством маны. Однако, если бы тут были только мы с Энн, все было бы слишком просто. Мой взгляд сразу зацепился за две до боли знакомые фигуры. Белый и Черный големы...

-А я думал, что прикончил их. -Тихо вздохнул я.

Оба голема молча стояли посередине зала, глядя в нашу сторону. Мы же, остановившись с краю, в ответ смотрели на них. Двое... Они и поодиночке опасны, а тут сразу двое... Плюс еще этот портал, который может открыться с минуты на минуту... Проблема с этим заклинанием лежит на поверхности: допустим, мы сможем его закрыть. Но куда тогда девать оставшуюся магическую энергию? А если не сможем закрыть — что нас тогда ждет. Честно говоря, если выбирать между неконтролируемым магическим взрывом и открытием бреши непонятно куда, то я выберу первое. Ибо я так и так, скорее всего, помру, но в первом случае последствий будет меньше...

-Вот мой план. -Нахмурилась Эннили, глядя в сторону этих големов, -Мне нужно срочно заняться этим кругом, иначе беды не миновать. А ты займись этими двумя. Не подпускай их ко мне любой ценой.

-Можно вопрос?

-Задавай.

-Если мы тут все разнесем, это тебе не помешает?

-Делай, что хочешь, только держи их подальше от меня. -Кивнула Энн, сделав шаг в круг.

Она спокойно шла к центру, полностью игнорируя находящихся там големов. Я, слегка обогнав ее, встряхнул руками, и размял пальцы. Шансов у меня против этих двоих немного. Фактически, они почти нулевые... пока дело касается исключительно магии. Физически я смогу сражаться с ними, в этом я уверен полностью. Стало быть, нужно вынудить их к этому. А для этого...

Мой рывок к ним был внезапным. Я не вставал в стойки и не подготавливался к этому. Мне нужно было нанести быстрый, но крайне сокрушительный удар. И не умереть при этом самому. Я на мгновение напряг ноги, оттолкнулся от земли, делая длинный прыжок вперед и... Оказался рядом с двумя големами, полностью окутанный молниями с ног до головы. Надо признать, они среагировали на это. Точнее, попытались среагировать. Я успел схватить сразу обоих и, сделав еще один прыжок, буквально вытолкнул их в один из выходов из зала.

Для мага быть объятым молнией — то же самое, что для обычного человека быть объятым пламенем. Наша мана горит, выжигая одновременно и наши тела. Однако существо с достаточно крепкой магической структурой может это вытерпеть без летальных последствий. И я научился это терпеть уже давным-давно. Моя мана быстро сгорала под воздействием вызванных мною же молний, но я почти физически чувствовал, как то же самое происходит и с обоими големами. Их корежило и гнуло во все стороны в моем захвате, но я крепко держал их, продолжая бежать как можно дальше от зала с кругом портала.

Из коридора мы втроем вывалились ровно в тот момент, когда и у меня, и у големов кончилась мана. Точнее, у них она кончилась на секунду раньше. А в следующее мгновение и мой молниеносный покров кончился, поглотив последние остатки моей маны. Я с силой оттолкнул от себя големов, из-за чего они покатились по каменному полу, одновременно пытаясь прийти в себя. Я же, прекрасно понимая, что сейчас лучший момент для добивания доставучих врагов, не мог пошевелить и пальцем. Вся моя кожа сейчас дымилась, покрытая ожогами, а мышцы самопроизвольно сокращались, все еще отходя от прошедшего сквозь них электричества. Будь я человеком — уже бы давно помер от такого. Как же все-таки мне повезло родиться демоном...

-Как обычно... Весьма опасная магия. -Произнес Черный, поднимаясь на ноги.

Его качало из стороны в сторону, но падать он явно не собирался. Его плащ во многих местах был подпален, обнажая тело, покрытое густым зеленым мехом, который тоже тлел во многих местах. Точно так же сейчас выглядел и Белый. Только его мех был гораздо темнее, чем у собрата.

-Да уж... Стоило предвидеть такое. -Произнес Белый, тряхнув головой.

-До этого он не проявлял склонности к использованию молнии...

-И в бою со мной тоже.

-Надо же, припасти такой козырь... Действительно, звание сильнейшего мага в мире он носит не напрасно. -Черный издал какой-то странный звук, отдаленно напоминающий смешок.

Я во время их разговора постепенно приходил в себя. Тело, в прошлом пережившее не один удар электричеством, быстро отходило от последствий. С каждой секундой я ощущал себя все более и более живым. Правда, мана не будет восстанавливаться еще какое-то время, но... Пока что и не нужно. Подумав немного, я отцепил от пояса ножны с мечом, и взявшись за рукоять, взмахнул мечом прямо так, не вынимая из ножен.

-Вам не кажется, что для болтовни вы выбрали неудачное время? -Спросил я, устало вздыхая.

В руках големов возникло по ножу, как по заказу. И где прятали до этого? Впрочем, это неважно.

-Даже не обнажишь меч против нас? -Поинтересовался Черный

-Вы этого не заслужили. -Слегка улыбнулся я и пошел в атаку.

Дальше разводить разговоры не имело смысла. Мы практически молча сошлись в ближнем бою, полные намерения убить друг друга. Не могу сказать, чтобы битва с этими големами была особо легкой. Да, в навыках я превосхожу каждого из них, но их двое. И они прекрасно координируются между собой. Будто мысли друг друга читают. Даже когда Белый во время нашей схватки использовал клонов — синхронизации между ними было меньше. Да и оригиналы, кажется, посильнее, чем копии... Стоит также учитывать и тот факт, что я сам себя поранил, используя молнии. Они не только выжигают ману в моем организме, но и наносят довольно большой вред. И именно поэтому я их крайне редко использую. Остаешься без маны и весь израненный... Так что, если кто-то из врагов выживает после прямого разряда молнии, то ситуация становится не очень хорошей.

Големы действовали грамотно. Нападали с двух сторон, вынуждая меня то и дело разрывать дистанцию или двигаться на пределе своих возможностей. Но и я грамотно пользовался своими преимуществами: чуть большей скоростью, длинной оружия и гораздо большим опытом. Впрочем, со временем мастерство все же перевесило количество: я то и дело нащупывал бреши в обороне големов, в то время как они смогли только пару раз царапнуть меня. Чем дольше шел наш бой, тем больше они замедлялись: то ли от усталости, то ли от травм, которые я наносил им своими ударами. Да, меч все еще находился в ножнах, но даже так при достаточной силе удара я все равно наносил немалые повреждения. По крайней мере, сломанные рука и пара ребер у Белого и почти не движимая нога у Черного четко указывали на то, что они все же уязвимы для физических атак. Другое дело, что боли для них будто и не существует. Не смотря на тяжелые и болезненные травмы они продолжали нападать без страха.

"Танцевали" мы с ними долго. Оценить время в бою крайне сложно, так как оно будто бы растягивается в моменты крайнего напряжения, но по моим прикидкам, наше сражение заняло не меньше получаса. Как ни странно, за это время ни у меня, ни у них так и не восстановилась магия. Все же я слегка переборщил с молниями... Но битва закончилась, как это обычно и бывает, резко: в очередной раз спарировав атаку Черного я с развороту нанес удар в сторону Белого и... попал. Причем не просто попал: удар в полную силу пришелся примерно на висок голема. И, судя по влажному хрусту и враз обмякшему телу — ему этого хватило. Впрочем, радоваться было еще рано, ведь второй все еще был на ногах...

На Черного, оставшегося в одиночестве, я потратил не больше пяти минут. У него просто-напросто не хватило скорости, чтобы противостоять мне на равных. Правда, убивать я его не стал. Просто обездвижил, переломав кости в руках и ногах.

-Какое же ты все же странное существо... -Проговорил я, распахивая его плащ, -Почему тебя создали именно таким?

-Не мне судить о воле моего хозяина... -Ответил Черный таким тоном, будто мы просто вели милую беседу за чашечкой чая, -А вот тебе не помешало бы задуматься над действиями твоего Владыки.

-Да-да... -Отмахнулся я, -Я такое слышал уже не раз.

Подобрав с пола нож голема, я быстрыми, но точными движениями начал прямо на груди этого существа выводить магический круг. Сейчас он не опасен, но чтобы взять его в плен — нужно ограничить его способность колдовать. По-хорошему, нужно бы его в кандалы из Хладной стали заковать, но у меня ее сейчас нет. Обычная сталь тоже была бы неплохим вариантом, но он бы тогда смог колдовать, хоть и не смог бы избавиться от оков с помощью магии. А с Хладной сталью он вообще не может использовать магию. Но этот вопрос решу позже. Сейчас на время запечатаю его магический источник. Да, возможно это его убьет (так как он голем, и существует благодаря магии), но я не буду особо жалеть о его кончине. Ну, а коли выживет — тогда я ему тем более не завидую. Жалеть при исследовании я его не буду...

-Однажды ты поймешь, что твой Владыка... -Начал говорить Черный, но тут я закончил печать.

И, судя по всему, Черный уже восстановил немного магии: печать мгновенно активировалась, подпитавшись его силой, и... голем вырубился. Признаков жизни у него и так не было (как например, сердцебиения или дыхания), а сейчас он еще и двигаться перестал. Самое интересное, что он состоит из мяса. Ну, по сути, это тело должно гнить, так как не живет, но... Это странно. Сколько же всего я узнаю, когда начну его изучать? Впрочем, этим займусь позже. Сейчас надо вернуться к Энн.

Оставив лежать Черного лежать там же, я направился обратно к кругу портала. Посмотреть на эту магию тоже крайне интересно. Где-то на полпути я почувствовал, как в мое тело начала возвращаться мана. Отлично. А то я уже начал думать, что нанес себе тяжелые повреждения своим же заклинанием... Честно говоря, когда я шел в зал с кругом портала, я думал, что тут мне бояться нечего, но... Видимо, ошибаться с возрастом начинаю чаще...

Портал за время моего отсутствия не просто не ослаб — он стал только сильнее. И намного. Не знаю, как, но я четко ощущал, что наш мир в этом месте крайне истончился. Что еще чуть-чуть, и откуда-то из иного места к нам начнет просачиваться что-то иное. Но еще больше меня взволновал вид Энн, стоящей на коленях в круге с закрытыми глазами. Вокруг нее будто сами собой образовывались какие-то сложные магические плетения, которые мгновенно вспыхивали и почти тут же гасли. Потоки магии, которые исходили от печати и от Энн, были просто невероятными.

М-да, моя жена явно что-то скрывает. Я бы с таким количеством магии не совладал, это точно. Даже, если бы не помер, пытаясь, то не смог бы контролировать заклинание, использующее такой массив энергии. Вот только... не похоже, чтобы у нее получалось справляться. Круг постепенно набирает силу. И это не может не беспокоить. Заклинание такого размера само по себе может быть крайне разрушительным. А тут еще и портал в другой мир... Я не знаю, что или кто может из подобного портала выйти. И как на это отреагирует наш мир... Возможно, что наша реальность просто не совместима с той, которая находится по ту сторону портала. И при соприкосновении они, например, взорвутся, уничтожая друг друга...

-Ты уже разобрался? -Донесся сквозь висящий в воздухе гул голос моей супруги.

-Ага. -Ответил я, -Пришлось потрудиться, но с големами разобрался. А у тебя тут дела, смотрю, не очень...

-Очень хитрое заклинание. -Ответила Энн, все так же не открывая глаза, -Мне не остановить его. Могу только ослабить.

Она не прерывала свою волшбу во время нашего разговора ни на секунду. Не могу сказать точно, что она делала, но явно что-то невероятно энергоемкое.

-Это плохо. -Констатировал я, -Что делать? Бежать?

-Плохой выбор. -Качнула головой демоница, -Боюсь, что на данный момент заклинание сработает сразу же, как я перестану его сдерживать.

-А даже если и продолжишь, оно все равно сработает... -Протянул я, задумчиво погладив подбородок.

Вихри энергии, бушующие вокруг, были настолько плотными, что создавали вполне реальные порывы ветра, которые трепали мои волосы и подол плаща. Боюсь, так скоро и до чего-то более существенного дойдет...

-Ладно. Кажется, я понял, что делать. -Произнес я, кивая своим мыслям, -Скажи, Энн, ты справишься с еще большим объемом маны?

-Справлюсь. -Уверенно качнула головой демонесса, -Но откуда ты ее возьмешь. Как мне кажется, твой уровень маны сейчас крайне мал.

-Насчет этого не волнуйся. -Сказал я, шагнув в круг, -Есть у меня один вариант...

Я медленно приблизился у Эннили, сидящей в центре круга и опустился на землю рядом с ней, положив ножны с мечом себе на колени. Вообще, я никогда не думал использовать его для подобного, но, думаю, это возможно. Теоретически. Ну, а если нет... Полагаю, мы с Энн умрем. Причем, я в первую очередь. Э-эх, жалко-то как... Как же неохота помирать молодым. Да и отпраздновать свое столетие было бы славно...

-Что ты планируешь делать? -Спросила Энн, впервые за этот разговор открывая глаза.

В ее бездонных глазах красного цвета сейчас плескалось такое море силы, что мне даже не по себе стало. Да уж, мне никогда не быть вместилищем подобной мощи. Что уж поделать. Приходится прибегать к определенным... инструментам.

-Дам тебе немного сил... Воспользуйся ими, будь добра. -Нахмурился я, крепко берясь за рукоять меча, -Думаю... Где-то двух сантиметров хватит...

Собравшись с духом, я еле слышно выдохнул и аккуратно потянул за рукоять, немного высвобождая меч из плена ножен...

Спустя месяц. Императорский дворец Харпота.

-Ваше величество! Согласно вашему распоряжению, прибыла разведчица Шанти, бывшая подле Руки Владыки. -Показалась в двери гладко выбритая голова секретаря.