Первая Рука

-Это... Это нападение! -Взревел почему-то радостно Драркат, подскакивая с места.

Я тоже поднялся на ноги, пропуская на выход, впрочем, первым Драрката. Ему не так критично, даже если нанесут рану или две на выходе. Против нас как минимум один маг. Но, судя по звукам, раздающимся снаружи, это не так. Один враг при всем желании столько бы шума не создал. Такое ощущение, что по всему лагерю идут локальные стычки с неизвестными противниками. Как бы Шанти не померла ненароком. Я как бы не сильно буду горевать, если это случится, но все же искать себе нового помощника будет крайне проблематично. В коридоре Драрката уже ждала двойка его бойцов с оружием наголо. У одного из них нашелся и меч для своего командира. Мое же оружие было при мне (хотя я не спешил обнажать свой меч).

-Ситуация? -Коротко спросил Драркат, быстрым шагом идя к выходу.

-Множество нападающих, возникли прямо посреди лагеря, на людей не похожи. -Так же коротко отчитался один из бойцов, который был повыше рангом.

В этот момент Драркат пинком ноги распахнул входную дверь и... мы будто в другом мире оказались. Все вокруг полыхает, повсюду густой черный дым, в котором мелькают смутные тени, лязг железа стал просто громогласным, а крики, слышимые до этого приглушенно, зазвучали с новой силой. Я глубоко втянул окружающий нас воздух носом. Гарь, кровь и... что-то еще... Масло?

Дальше мне определить не дали: на нашу небольшую группу из дыма вывалилось сразу два... существа. Честно говоря, у меня даже не получилось понять, кто это такие. На демонов не похожи, людьми тоже не являются... У меня была всего секунда, чтобы рассмотреть их внешний вид. Больше всего эти существа напоминали рыцарей в полном обмундировании. Полностью обитые металлом с головы до ног, они двигались очень быстро и ловко, правда издавая громкие лязгающие звуки. На голове, в месте, где должно быть лицо, у обеих тварей зияла огромная дыра, заполненная чем-то черным.

Почему я решил, что это не люди? Ну, у людей нет хвостов, для начала. Хвосты, кстати, тоже закованные в металл, но, опять же, крайне подвижные. Да и... Все мои чувства, включая магические, вопили о том, что эти твари не имеют ничего общего с тем, что мне раньше встречалось.

Обе твари среагировали на наше присутствие мгновенно, хотя они даже и не повернули голов. Ближайшее к нам существо как-то неестественно дернулось и практически мгновенно оказалось между нами четырьмя. Еще одно ломаное движение, сопровождаемое громогласным скрипом, и хвост существа просто молниеносно описал широкую дугу. Две из четырех голов присутствующих отделились от тела. Разумеется, и я, и Драркат успели среагировать. Я просто поднырнул под удар, а командир легиона блокировал одним из своих многочисленных костяных наростов.

Оставив этого противника на Драрката, я метнулся наперерез второму существу, за мгновение создавая вокруг себя защитный барьер. Мой враг и не думал нападать на кого-то еще, тут же ринувшись на меня в лобовую атаку. Он низко пригнулся, передвигаясь чуть ли не на четырех конечностях и очень быстро побежал в мою сторону. Буквально за несколько шагов от меня существо резко остановилось, прокручиваясь вокруг своей оси и буквально выстрелило своим хвостом в мою сторону. Я рефлекторно дернулся в сторону, хотя и был уверен в своем щите, и... это спасло мне жизнь. Заостренный на конце хвост ящера прошел сквозь мой барьер, как теплый нож сквозь масло, по пути оставив глубокую царапину на моей левой щеке.

Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Мой шок словами просто не описать. Но это не заставило меня остановиться посреди боя. Не обращая внимания на пробитую защиту, я почти мгновенно скастовал заклинание "огненный поток", которое, вырвавшись из моей раскрытой ладони, залило моего противника практически белым пламенем. А в следующее мгновение мне пришлось уклоняться от следующего удара. Существо, будто не обратив внимания на мою магию, коротко взмахнуло ближайшей ко мне рукой, на которой красовалось четыре наиострейших когтя. Я еле-еле успел отшатнуться назад, но когти противника все равно оставили широкий порез на моей груди. Ладно, попробуем иначе...

Короткое заклинание — и простая силовая волна отбросила меня от противника. Да, атакующие заклинания можно и на себя направлять. Мой барьер все еще был относительно цел, чтобы выдержать подобную атаку. Нужно время, чтобы проанализировать противника. Это существо обладает хорошими физическими способностями, каким-то образом игнорирует магию, и... Нет, не игнорирует. Мой мозг пронзила неожиданная догадка. Это существо создано магией. Какой-то странной, извращенной, но магией. И, судя по всему, плотность магических частиц, составляющих тело этого монстра, гораздо плотнее, чем в магии, что я применил. Что с этим делать? Постепенно увеличивать "плотность" атакующих заклинаний — самое простое решение. Расход маны будет выше, но как экстренная мера пойдет.

Я еще раз создал заклинание "огненного потока" и направил его на уже приближающегося монстра, но на этот раз сделав его в два раза более концентрированным. А в следующую секунду я уже снова уклонялся от атаки противника. Нет эффекта. Плотнее. Еще одно заклинание, в два раза "плотнее" предыдущего, наконец замедлило моего врага. Уже близко. Нужно подбавить. Как только третий "поток" кончился — тут же начался следующий, еще более сжатый. Струя пламени, слившаяся в один ярко-белый резак, буквально разрезала монстра пополам, практически игнорируя бывшее таким непреодолимым ранее сопротивление. Чудовище, разрезанное пополам почти вертикально, рухнуло на землю и спустя секунду начало будто бы таять, растекаясь черными разводами по земле. Так, тут я закончил. Надо бы Драркату помочь...

Хотя нет, не нужно. Прямо у меня на глазах командир легиона "несмертных" просто-напросто разорвал своего противника голыми руками. Во все стороны брызнула черная жижа, заменяющая тварям кровь, щедро забрызгивая окрестности. Лицо же Драрката по каким-то причинам выражало крайнюю степень радости.

-Ты как? -Спросил он, повернувшись ко мне.

-Жить буду. -Произнес я, трогая порез на груди, -Чего не скажешь о твоих бойцах.

Драркат только сплюнул на землю при упоминании своих солдат.

-Жалко, ублюдков, но они сами не проявили должной сноровки. -Произнес он, оглядываясь вокруг.

В его блестящих глазах читался анализ окружающей ситуации. Судя по всему, далеко не все солдаты "несмертных" умерли. Более того, по всему лагерю шли ожесточенные бои. И Драркат уже начал обдумывать возможные тактики в возникшей ситуации. Давал знать о себе его командирский опыт.

Я же наклонился над поверженной мною тварью. Тело магического существа быстро исчезало, но все же у него еще можно было что-нибудь узнать. Опустившись на колени, я вплотную приблизил лицо к телу существа и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Далее последовал быстрый перебор отслеживающих заклинаний. Как показывает практика, содержание столь сложного магического создания требует постоянной подпитки магией. А раз нужна подпитка, то нужен и канал, по которому она поступает... В моем очищенном сознании, отзываясь на одно из заклинаний, будто натянулась струна, уходящая в определенном направлении. Я открыл глаза и поднялся на ноги. Драркат все еще находился рядом, но, судя по его виду, уже собирался рвануть на помощь своим подчиненным. Странно, что он этого еще не сделал.

-Спасай своих воинов, организуй оборону. -Произнес я коротко, -А я найду их командира.

Глава "несмертных" коротко кивнул и, подхватив с земли свой меч, побежал в каком-то одному ему известном направлении. Я же повернулся в другую сторону...

Выбраться из осажденного лагеря, учитывая общую суматоху, было не особо сложно. Эти создания хоть и игнорировали защитную и нападающую магию, но заклинания школы Иллюзий работали на них как следует. Скрываясь в тенях и грамотно маскируясь на местности, у меня получилось не привлекать внимания ни воинов Драрката, которые в горячке боя могли и на меня накинуться, ни этих порождений магии, которые изначально враждебно настроены.

Моя первоначальная оценка ситуации оказалась не совсем верной. Точнее, совсем неверной. Да, "несмертные" несли потери, но в бою они побеждали. В большинстве сцен, которые я запечатлел своим взором, верх одерживали именно подчиненные Драрката. А, учитывая, что в центре лагеря уже начали звучать звуки боевых горнов и барабанов — скоро дела у "несмертных" пойдут еще лучше. Этот легион привык сражаться под чутким руководством своего командира, полностью доверяя его стратегическому мышлению. И, раз он взял управление в свои руки — у порождений магии не осталось ни шанса. Пока эта мысль не пришла в голову тому заклинателю, что устроил весь этот переполох — его еще можно отловить. А то, что это устроил один маг, я абсолютно уверен. Проверив по пути еще несколько случайных "трупов" этих магических големов, я убедился, что подпитывающие линии имеют крайне схожее строение. Одинаковый подчерк косвенно свидетельствует об одном заклинателе. И это внушает опасения. Сколько нужно магии для колдовства подобного масштаба я уже примерно посчитал. И цифры меня не порадовали...

Сам вражеский маг расположился неподалеку от лагеря. По-другому и не получилось бы: слишком большие потери маны были бы при передачи ее големам. Именно поэтому я добрался до нужного места всего за полчаса (учитывая, что я остался незамеченным — срок довольно малый). И местом этим оказалась ничем неприметная полянка на вершине небольшого холмика. Даже не используя специальные обнаруживающие заклинания я издалека почувствовал волны магии, идущие от этого места. Меня ждали. Волны магии, идущие до этого во все стороны практически беспорядочно, сейчас будто бы расступились передо мной, пропуская вперед. И я не преминул воспользоваться "приглашением", поднимаясь на этот холм.

Оказавшись наверху, я неторопливо огляделся и остановил свой взгляд на единственном присутствующем здесь лице. Высокий человек, полностью закутанный в черный плащ, стоял прямо посреди поляны, повернутый в мою сторону. Из-под плаща были видны только его руки в белых перчатках и замысловатая маска, скрывавшая все лицо. Маска эта была одновременно ужасающей и какой-то нелепой, неестественной. Вся ее белая поверхность была разукрашена пестрым зеленым горошком, а под глазами виднелись красные подтеки, будто кто-то только что плакал кровью сквозь прорези. Если бы не выгравированная на этой маске жуткая улыбка и множественные, но крайне мелкие шипы — мне бы она показалась даже привлекательной. Своеобразной, но привлекательной.

-Мне стало интересно, что же это за маг с такой легкостью преодолел мое волшебство, а это сам Нокс, Первая Рука... -Прозвучал сильно искаженный голос из-под маски.

По большей части эти звуки напоминали какое-то жужжание, но периодически слышались какие-то крайне неестественные звуки, будто сотни, а то и тысячи чьих-то страдающих голосов выли от нескончаемых мук.

-И что же привело знаменитого... -Продолжило говорить это существо, но прилетевший ему прямо в лицо магический снаряд прервал его монолог.

Мой огненный шар наткнулся на вражескую защиту. Короткая вспышка уничтожающей друг друга магии, и оба заклинания самоуничтожились. Этот огненный шар был где-то в восемь раз "плотнее" чем то заклинание, которым я прикончил того голема. И это практически моя максимальная мощность. Но урона все равно не нанес. Будет трудно.

-Как же это грубо, нападать, пока я... -И снова я не дал ему договорить, запуская в него на этот раз сразу несколько разных атакующих заклинаний.

Одновременно с этим, я на короткое время ускорился, сокращая между нами дистанцию. Будучи уверенным, что враг сможет отразить мою магическую атаку, мне пришлось положиться на физическое воздействие. Маг в маске играючи отразил мои заклинания тремя разными барьерами и, мгновенно раскусив мой план, шепнул под маской короткое заклинание. Земля под моими ногами будто взорвалась выпуская из своих недр гигантскую лапу неизвестного существа. Лапа эта, сжав меня так, что даже сквозь магические щиты у меня затрещали кости, широко размахнувшись запустила меня в долгий полет. Находясь уже в воздухе, я сноровисто выровнял свое положение в пространстве короткими силовыми импульсами и попытался оценить ситуацию. Лечу куда-то в сторону близлежащего леса. Сам полет меня не особо беспокоил, как и предстоящее приземление.

Щиты я усилил по максимуму, и удар об землю они выдержат без проблем, а вот этот маг, спокойно плывущий вслед за мной прямо по воздуху меня немного взволновал. Полет? Серьезно? Это даже теоретически невозможно! Спустя пару секунд я упал на землю, проломившись сквозь заросли веток. Защита сработала исправно, образовав вокруг меня сплошную магическую сферу и спружинив пару раз, как детский мячик. Зажатый в этой сфере строго по центру магическими фиксаторами, я уже создавал следующие заклинания. Можно, конечно, попробовать создать молнию и зарядить ею в этого мага... Но не факт, что это его проймет, а меня без запасов маны оставит точно. Так что в данной ситуации это слишком большой риск.

Мой противник, долетев до леса, тоже медлить не стал, мгновенно отследив меня до места падения. С его высоты я был виден, как на ладони. Но мое заклинание уже было готово: над ним образовалась туманная область, которая мгновенно рухнула вниз, погребая моего противника под собой. Заклинание "туманный пресс" работало довольно просто, придавливая все под собой к земле. Учитывая, что я сейчас действовал в полную силу — вес у этого пресса был больше, чем у куска свинца того же размера. А это не меньше трехметрового в диаметре шара. Маг в маске был впечатан в землю через секунду. Не успел я обрадоваться, как с его стороны последовал короткий всплеск магии и... Две соседние со мной вековые сосны внезапно сдвинулись со своих мест и, оставляя за собой глубокие борозды в земле, подобно двум молотам ударили по мне с двух сторон. Мой барьер натужно скрипнул, выдерживая этот удар и расщепляя древесные стволы на мелкие кусочки, и разлетелся на кусочки от следующего заклинания, прилетевшего в меня в следующий момент.

Гигантское черное копье из какого-то матового материала пробило мой щит и пронзило мое левое плечо насквозь, пригвоздив меня к земле. Я зарычал от пронзившей все тело боли, но продолжил колдовать, не сбившись ни на секунду. Вода из пролегающего поблизости ручья поднялась в воздух и, мгновенно обратившись в сотни толстых сосулек, устремилась в сторону уже избавившегося от моего тумана мага. Мой враг спокойно смел эти сосульки в сторону простеньким заклинанием и... В следующую секунду его защиту пробило точно такое же копье, как и мою, только ярко-зеленого цвета. Мое копье пронзило этому магу грудь и, протащив его за собой несколько метров, вонзилось глубоко в стоявшее позади дерево. Я тем временем растворил вражеское копье и резво поднявшись на ноги, опять попытался сократить дистанцию.

Мой враг еще был жив. Более того, он, как и я, даже не прервал создание следующего заклинания. Небо неестественно потемнело и из сгустившихся за мгновение туч в меня напрямую ударила гигантская ветвистая молния. Моя одежда загорелась, волосы встали дыбом, но я не умер. Пропустив эту энергию сквозь себя, я сбросил весь заряд в землю. Правда, мой организм на секунду подвел меня, поддавшись скрутившей меня судороге. Запнувшись о собственную ногу, я рухнул на землю, но тут же вскочил и, все еще ковыляя, побежал в сторону вражеского мага.