Место заветное мы нашли по указанному Степановым признаку. Вокруг народ стоит степенный разный и прилично одетый. В стороне 'трясогузки' местные. Без них праздник не праздник.

— Обратно по другой стороне пройдём, может там чего ещё есть приличного. — предложил дядя Коля. Пришлось всем тяпнуть по местному напёрстку на пробу, иначе алкоголь не продавали. Брали всё, что старше трёх лет. Купили по десять двух литровых бутылок агавы на человека. Больше в одни руки по скидкам не продавали, а нам и того хватит.

Пошли обратно нам задерживаться нельзя, вдруг туман сойдёт, а мы на прогулке.

В середине ярмарки нашли торговца бренди, где людей было больше чем где либо. На столе стояла большая бочка в которую был вставлен маленький краник. Из него тонкой струйкой в мензурки разливали 'Solar Joy' трёх летней выдержки. Для дегустации давали нормальные бокалы, куда опрокидывали заранее отмерянные порции.

Я не особый ценитель алкоголя. Выпивал конечно, но пил обычно по праздникам в меру без претензий на изыск и благородство происхождения. Холодную и не самую дешёвую водку. Опасался фальсификата, поэтому дорогие и элитные напитки старался не дегустировать.

Решили и мы снять пробу, чтобы кота в мешке не купить. Вкус незабываемый лёгкий ароматный. Полное отсутствие признаков спирта. В желудок падает просто бомба тепла, которая волнами расходится по телу.

— Благодать небесная. — не удержавшись кто-то выдал свои ощущения.

Тут возникло недоразумение Ватли дали стакан, Степанову нет. Все попробовали, а он так и стоит всухомятку.

Местный продавец начал кобенился и ни в какую не стал наливать, апеллируя тем, что праздник для местных и у Василия нет сомбреро. Степанов у нас тертый калач его так просто не разведёшь, он вчера в магазине шляп побывал. Василий показал на Ватли, который в это время полоскал рот 'Solar Joy' из фирменной бутылки с тонким горлышком, у того на голове была ковбойская шляпа и сказал:

— Сомбреро вакеро. — потом показал пальцем на свою шапку ушанку — Сомбреро русико.

Ты виночерпий руками не тряси. Расплещешь амброзию.

Продавец стоял и смотрел с открытым ртом на Ватли. Василий аккуратно взял того за плечи и переставил лицом к себе. Толстым пальцем сосиской, разогнув сустав одной фаланги пальца закрыл рот до характерного щелчка. Саечка за испуг! Разливала. Ты что русских не видел со своими медведями?

Тот от страха после перевода Круза, интенсивно отрицательно закрутил головой.

— Ватли братуха надо уважить человека — изобрази медведя.

Ватли дунул на всю лужёную глотку паровозом. В тумане эхо разошлось богато в стороны. Мда. Судя по удаляющемуся топоту народ напугался приближающего в тумане автопоезда с гудком от тепловоза. Даже из соседних лавок люди куда-то делись. Возможно и со всей ярмарки.

— Эк вас поразбежалось.— оценил результат Василий и обратился уже к нам — Если бы не держал и этот бы утёк. Силён братуха. Едва ящики с бутылками не опрокинули.

Братухе было не до ерунды, он возобновил через правую ноздрю лекарство внутрь заливать из двухлитровой бутылки, продолжая периодически полоскать горло.

Нечего было вчера лёд гостями есть, с Василием на десерт. Придумали себе кофе по турецки. Два гурмана! Наш на курортах тренированный, а этот с ним решил по выпендриваться.

— Вот смотри мужик какие мы большие и что нам твой напёрсток, давай сразу бутылку на мой выбор из тех ящиков мне и Ватли. Этим пока не надо — показал он своим гипнотизирующим пальцем на нас. Если результат сойдётся то мы у тебя сто бутылок купим . Окей?

Круз перевёл и продавец согласился.

— А бабу лайку я тебе потом покажу.

И добавил громко шмыгнув носом — Если будешь хорошо себя вести!

Испуганные пейзане притащили к халявной разливочной мэра и шерифа.

Те спрашивают — Что у вас?

— Видите двух этих русских! Они уже выпили две бутылки бренди и им ничего не было. Сейчас третью допивают.

Стоя боком к потерпевшим и не поворачивая головы мэр спросил:

— Ты разбавлял бренди Уини?

— Нет сэр.

— Не обманывай. Зря ты это сделал Уини. Это большая ошибка. Думаю тебе пора бежать, пока мы их отвлекаем.

Фермер громко сглотнул и пересохшим голосом ответил:

— Они мне обещали показать бабу лайка и я только что слышал и видел такое что мне уже не страшно, и не стыдно.

— Беги Уини, боюсь, они покажут тебе матрёшка. — Почесав затылок, сказал мэр.

В этот момент Василий закончил дегустацию и сказал:

— Воистину благодать! Я похоже сегодня воскрес или в рай попал. Берём всё, что сможем унести!

Все наши были с ним согласны. В этот момент произошло ещё одно знаменательное событие — превращение перебродившего виноградного сока в деньги. Все были довольны. Фермер, что так быстро распродал свой товар и никто ничего не заметил. Мэр и шериф, что всё так благополучно разрешилось. Мятые пейзане, которых не переехал поезд, тем что не получили снова в лицо от помощника шерифа за ложный вызов. Мы были просто довольны тем, что жизнь налаживается и не всё так плохо как поначалу казалось.

Единственным негативным моментом этого происшествия стало появление в Форт -Уорт непонятной 'матрёшка — баба лайка', которая стала синонимом ожидания любого мистического ужаса в округе. Говорят, через год, а может и больше, однажды один раз её видел немой Айвор Бигган. Он утверждает, что матрёшка приезжает на призрачном поезде по ледяным рельсам и пугает зазевавшихся в тумане пешеходов, паровозным гудком и стуком своих железных зубов похожим на топот тысячи ног. Главное её нельзя узнавать иначе она тоже узнает вас. Поговаривают, что он откусил себе язык, чтобы не разговаривать с ней. У неосторожного одинокого путника она спрашивает дорогу к Форт-Уорт, и если вы ответите на её вопрос, то кровь в ваших жилах станет ледяной и у вас отнимутся ноги.

Старожилы и все разумные люди по этому поводу говорят одно, что Айвор Бигган после очередной пьянки горланил непристойные песни и просто упал с крыльца и откусил сам себе язык.

Но все вместе они тут же рассказывают ещё одну байку и клянутся что это истинная правда:

— Пьяниц самоубийц уходящих без оружия в прерию манит эта самая 'матрёшка — баба лайка'. Особенно опасна она в преддверии сезона дождей, когда на окрестности с гор стекает густой, словно взбитые сливки туман. Никто не знает точно — правда это или досужие вымыслы, но люди в округе пропадают регулярно каждый год.

Не успели мы вернуться к нашим машинам, с нас на ходу начали стягивать головные уборы.

Чувствую, с меня мой любимый стетсон снимают, и главное не придержать, руки сорока литрами алкоголя заняты.

— Положи обратно личное имущество или я сейчас огорчусь. Сильно расстроюсь и нажалуюсь дяде Василию. Он тебе пальцы шелудивые выпрямит.

— Зачем? — услышал я испуганное из-за спины.

— Затем что руки у меня заняты, а револьвер в кобуре. Прострелить ногу за открытый грабёж средь бела дня я сейчас не могу для этого нужно бросить ценное бригадное имущество. Верни мою любимую шляпу туда, где ёё взял! Аккуратно.. — это я сказал уже тихо и спокойно.

Оказалось у нас тут ажиотаж и очередь из страждущих. Народ требует сомбреро. Время на прокат уменьшили до двадцати минут по требованию. Желающих было много, а шляп мало.

Оценив обстановку Степанов как единственный владелец эксклюзивного и сильно необходимого товара решил ускорить процесс и избавить территорию от наплыва посетителей.

— Граждане те кто купит шляпу прямо сейчас могут не стоять в очереди на прокат. Скоро колонна будет выходить — время ограничено. Местные сказали, что туман вот вот должен сойти. Рекомендую выкупать сомбреро себе. Вещь ваша. Гуляй сколько хочешь пей сколько влезет. Там такое наливают, что сразу северное сияние с оленями грезится!

— Врёшь! Ты нам свои шляпы впарить решил.

— Конечно! Не без этого. Хотите дыхну? Мы только что по поллитре влудили и напробовались от души бесплатно. Качество элитный эксклюзив! Я такого никогда не пил!

Нам едва не сломали столы. Брали шляпы за любые деньги. В конце некоторые ушли по двадцать экю. Больше предложить было нечего, поэтому всех стали отправлять в форт.

Торговлю свернули. Бригадирыч достал свой деревянный 'куркулятор' — бухгалтерские счёты и быстро учёл сумму прибыли. Это он у нас умеет, быстрее, чем на электронном работает.

Швейцарцы, когда первый раз увидели его фокусы, полчаса на него смотрели как зомби. Точно говорю в руках мастера счёты вещь психоделическая. Транс и медитация в одном флаконе, ибо этот научный инструмент работает ритмически музыкально.

Прибежало руководство. А мы что мы ничего. Стоим ждём отправления. Кучкуемся вокруг столика с кофеваркой. Трескаем свежие печеньки вчера купленные.

Влетели к нам запыхавшиеся краснопогонники, а главный выдал сипя несуразицу

— А где?

На дурацкий вопрос должен быть дурацкий ответ. Который сформулировал как самый находчивый и наверное самый военный Игорь Дуб.

— Синее печенье? Так кончилось, сами распробовать не успели.

— Выы!!

— Мы. Честно мы. Всё съели. Хотите кофе только печенье вроде как имбирное, но никто не может определиться. Может вы распробуете?

— Ыыы.

— Народ. Директору нехорошо дайте быстрее всем кофе! Смотрите как люди запыхались, а впереди целый рабочий день.

В разговор включился Быков:

— Девочки быстро стол и стулья руководству и накройте хорошо. Не видите людей загоняли уже. Еле стоят.

Повернувшись к свежим пациентам главврач с укоризной обратился к ним:

— Нельзя так любезные с самого утра и такие нервы. Давайте мы вам давление померяем и бальзамчику с кофе грамм пятнадцать пропишем прямо тут. Михаил Степанович принесите друг любезный из аптечки 'solaris gaudium'.

— Чего? — Не понял с крестьянской прямотой Колесник.

— Того! Нового, что в аптечку сегодня положили. Только не много, стаканчика думаю будет достаточно.

Попили вожди кофею с коньяком. Успокоились. Обсудили виды на время отбытия. Потом собрались и ушли. Чего прибегали непонятно. Мне точно, а вам?

Неожиданно для всех сделал предложение Ильдар.

— Чего стоять столбами, давайте сходим продуктов докупим и семян на посев. Тут в таком тепле что корнеплоды, что пряности по несколько урожаев должны давать. На месте грядки сделаем зелень свежая будет. Вам сушёный лук ещё не надоел?

Дачников и советчиков у нас как оказалось подавляющее большинство. Вчера вечером фермерский магазин был закрыт на приём товара пришедшего с конвоем. Мы его видели проходя мимо. Пришлось Крузу снова сопровождать нашу банду в очередной шопинг.

От нашей бригады мы с Саней остались наблюдать за техникой, а от медиков Степанов, Негипа, Дуб и Рыба, ворочали ящики и коробки в салоне автобуса. С матюками они перекладывали бригадное и своё имущество, стараясь уложить всё компактнее. Неудобство доставляли снятые ранее ряды сидений. Сейчас их экстренно разбирали на составляющие, чтобы освободить больше места. Процесс шёл с огоньком так как автобус раскачивался с борта на борт под топот и крики четырёх слонопотамов.

Все убежали даже медсёстры тем цветочки вдруг понадобились.

Вернулись они очень быстро, но принесли много. Увидев прибывших, Игорь Дуб смог сказать только одно:

— Твоюж мать.

Засланцы наши разделились на две группы, чтобы не тратить лишнее время. На ярмарке купили продуктов длительного хранения, в магазине ассортимент был очень большим и удобным для перевозки в пакетах и мешках. В резиновый автобус снова начали укладывать приобретённое имущество беспорядочно внавалку. Правда все обещали, что на следующей стоянке в автобусе будет наведён порядок, но в это верилось с трудом. Особенно всем понравился парадный строй с розовыми лейками, и блестящими тяпками и вилами.

Плотный туман продержался ещё около часа. С первыми лучами перепрыгнувшего через хребет солнца он начал стремительно таять. Зашумели прогреваемыми двигателями автомобили. Захлопали отрываемые туда-сюда двери кабин. С места ночёвки двинулась разведка конвоя. Скоро вслед за ними минут через тридцать поедем и мы.

Местные стоят по краям дороги, жуют табак — так они эту бурду называют и поют свои песни под аккомпанемент больших гитар. Кучка худых вечность не бритых оборванцев с непокрытыми головами — сезонных работников с фермы, стояла в заношенных серых от грязи плащах. Тощие шеи с острыми кадыками за безплатный шот, выводили грустную песню первого фестиваля.

— Тра-ла-ла-ла убили парня убили. Тра-ла-ла-ла. Билили -бомбо тыц-тырыц. Сегодня Бил-ли опять не налили. Тра-ла-ла-ла его уморили. Би-ли-ли ли-ли все мимо пролили. Ли-ли-ли Помба убили. Убили Билли. Совсем убили. Зачем вы виски на землю пролили...

За прошедший год это было лучшее начало дня. Не унывающий народ Форта Уорт машет шляпами вслед проходящим мимо грузовикам по стремительно высыхающей от утренней влаги грунтовке. Мэр сидит на стуле и мечтает о новой машине. Каменщики по причине праздника и амнистии пользуются моментом и угощаются бесплатным бурито под стаканчик годовалой агавы. Завтра будет снова как вчера и так каждый день. Через неделю начнутся дожди и жизнь замрёт в этом обжитом месте до первого конвоя следующего сезона.

Поздний старт и две остановки в пути по причине 'усталости' некоторых водителей затянули дневной марш практически до темноты. Лагерь ставили в чистом поле — видимо до места организованной стоянки добраться сегодня не получилось.

От усталости вечерние прощальные посиделки после ужина в столовой получились скомканными и короткими.

Много говорил Ливио. Рассказывал о начале их жизни тут, о планах на будущее. Все наши примеряли на себя историю их быта и многие понимали, что будущее принесёт много сюрпризов впереди и выжить в одиночку в таком мире невозможно. Вебер снова приглашал всех присоединиться к ним. Вместе всегда легче жить тем более, когда нет проблем и все ладят. Ливио объяснил, что в любом случае в новом поселении жизнь будет лучше, чем в Форте Уорт, который является центром сельскохозяйственной общины. Они собираются строить промышленный центр, вокруг которого будет всего понемногу.

Планы у них большие и откладывать их реализацию не имеет смысла по причине возраста колонистов и ресурсов, которые не могут вечно храниться на складах.

С нами грели уши постоянные приживалы игруны, которые словно ночные крылатые насекомые слетелись на свет керосиновых ламп сразу после ужина. Сегодня никого не выгоняли все устали и просто мирились с присутствием посторонних.

Поздно вечером Круз нашёл меня у машины и передал прощальный подарок бинокль-дальномер Zeiss Victory и компактный дальномер Leupold.

— Это тебе, я их проверил. Пригодится. Надеюсь разберёшься сам, внутри инструкции на русском. Главное Николай никуда не лезь, будь осмотрительным в поступках и делах. Принимай решения на трезвую голову и никому ничего не обещай — могут спросить.