— Можно. Но у нас все на виду и никто никуда не ходит. Если есть кто, скоро узнаем. Главное момент не упустить и не опоздать. У нас второго шанса не будет. Ты набивай все магазины, пару тройку дней пружины не сядут. Главное чтобы в нужный момент было чем стрелять.

В этот момент нас потревожили и разговор пришлось прервать.

Сегодня дорога всё более забиралась на север. Вдоль реки стеной стоял самый натуральный лес из высоких длинноствольных деревьев, вдоль которого паслись стада полезных и вкусных антилоп. Вокруг резко произошла смена климатической зоны и соответственно пейзажа с пустынной прерии на лесостепь с множеством небольших рощ и перелесков. С каждым десятком километров деревья всё ближе приближались к дороге пока, наконец не окружили её.

В тени деревьев практически не было травы. Корни и коричневая сухая земля были укрыты толстым ковром прелых листьев. Специфический запах этого леса ворвался в кабину словно удушливый газ потерявший силу.

Дорога часто петляла, отчего скорость конвоя сегодня была не больше сорока километров в час. На последних километрах было хорошо видно, что за дорогой ухаживают. Полотно дороги местами было обнесено канавами с импровизированными трубами из уложенных поперёк дороги охапками толстых брёвен. Так мы и ехали до самой темноты пока не выбрались к самым предгорьям на границе леса и скальных осыпей. Река или её приток шумела в сотне метров от стоянки. Тянуло сыростью и прелым запахом древесной гнили или плесени.

На старой делянке лесорубов была заранее расчищена площадка для нас. Стоянка с севера была ограничена широким горным ручьём с холодной, чистой и вкусной водой, из которого были пополнены запасы питьевой воды.

Дорога без отдыха утомила до состояния полного безразличия к происходящему. Многие ходили чесались и воняли немытыми телами. Все словно автоматы заправляли машины, сдавали оружие и шли на ужин. Попытки помыться в ручье, так и остались попытками. Холодная вода отбивала желание сразу. Греть воду ни у кого не было сил и желания.

Тревожное ожидание неприятностей не давало спать, от чего ночью я вышел из палатки и долго сидел пытаясь в ночном тумане разглядеть звёзды. На стволах деревьев окружающего леса фосфорным светом мелькали огоньки ночных насекомых.

— Не спится? — неожиданно для меня спросил тихо подошедший дядя Коля Гуккин.

— Есть такое.

— И мне беспокойно. Как баранов на убой ведут. Всё хорошо и гладко лишь бы мы не подумали оглобли обратно завернуть. Далеко мы забрались. Главное всё тайком делается.

— Вы молодые смотрите, чтобы нас на какой-нибудь стоянке от наших машин не отжали. Беда будет. И разделяться нам нельзя, сразу всё порушится. Поодиночке нас схарчат и не подавятся.

Нда про это я не думал. Совсем. Действительно отожмут от машин и что с голыми руками на броневики прыгать? Порубят в раз из пулемётов, мы даже не сможем, 'А' сказать. Надо раздавать оружие, чтобы скрытно носили на теле и не расставались с ним.

— Ты Николай завтра обрати внимание на завтраке — многие наши дергаными и злыми стали.

— Было такое дядя Коля на ужине.

— Нервничает народ ждёт нехорошего. С чего?

— Вот и я сижу и думаю с чего и когда.

— Может по кофею, а Коленька?

— Давайте все равно не заснуть.

Сижу размышляю, а в голове пустота. Мда влипли. Плана нет и невеликий жизненный опыт кроме того, что нужно бежать, ничего не подсказывает. Завтра короткий автоматик возьму и бронежилет одену. Гранаты нам нужны всем кто умеет пользоваться! Василий пусть раздаст. Утром переговорю с ним, что он думает по этому поводу.

Попили кофе, посидели и обсудили огоньки в лесу.

— Не факт что это насекомые. Гнилушки разные тоже могут светиться и грибы. Не хороший лес совсем чужой. Быстрее бы его проехать. У меня от этого запаха голова заболела.

— Мне тоже эта вонь не нравится. — поддержал я Гуккина.

Успокоив друг друга, мы пошли спать. Завтра будет день и время для принятия решений.

Сегодня мы не получали автоматы. Как сказало руководство тратить время на получение и сдачу оружия не имеет смысла, территория полностью контролируется ЧВК, а с редкими хищниками справится охрана. Сегодня мы пересекали по широкому провалу основной хребет Скалистых гор. Справа по камням текла Большая река. Дорога шла по высокому правому берегу, петляя среди больших камней высокой каменистой террасы. Местами приходилось включать фары, настолько темно было под карнизами голых скал. Ущелье тянулось и тянулось накручивая на спидометр километры и оборвалось неожиданно крутым поворотом и выходом в широкую солнечную долину между двух горных хребтов пролегающих параллельно с севера на юг. Река повернула налево в горы, пересекая наш путь. По узкому деревянному мосту мы переехали её ближе к полдню и встали на обеденную днёвку. Охрана совершенно расслабилась и ходила без оружия. Явно посмеиваясь над нашей реакцией на открывшийся вид, они вытащили из броневиков складные стулья и столы и с удовольствием трескали вместе с нами свой обед из термосов. Бульон с свежим хлебом универсальная еда сегодня для всех. Внизу широко раскинулась альпийская равнина с пасущимися на ней стадами некрупных безрогих косуль, которые не боялись человека и подходили к нам близко, раздувая ноздри трубы принюхиваясь к незнакомым запахам. Отдалённо они напоминали сайгаков, которых я видел только по телевизору. Деревья с перистыми листьями больше похожие на пальмы или хвощи переростки стояли мелкими островками среди этой идиллии. Солнце светило и грело, отгоняя ночные мысли, и казалось что вот оно счастье неимоверное близко. Настолько рядом, что хотелось себя ущипнуть.

От моста пошла отличная хорошо укатанная дорога, тянувшаяся по предгорью серой лентой.

Вечером ещё засветло конвой встал на оборудованной площадке с заправочной станцией. Сегодня мы ехали быстро, как никогда ранее выжимая из машин до шестидесяти пяти километров в час. Небольшой пост охраны располагался чуть выше по склону, куда вела отдельная короткая дорога. Над крышей торчал флаг с эмблемой ордена и мачта антенны. Синие кабинки биотуалетов установленных в ряд и умывальня под навесом с душевыми кабинками порадовали наличием цивилизации. Настроение улучшилось, а напряжение мучившее всех в течении дня вышло как перегретый пар в никуда. Все глупо друг другу улыбались радуясь тому что ожидания не совпали с действительностью.

Поддавшись общему настроению, я отложил свои планы по вооружению и рылся в атласе, что бы определить, что за зверей мы сегодня видели. Перелистав от корки до корки справочник я не нашёл ничего подобного. Неописанный вид копытных. Биологи ордена ещё не добрались до этих мест и работали в более комфортных условиях по ближе к Порто-Франко.

Утром к нашему удивлению на месте ночёвки остались восемь машин охраны, а в сопровождение колонны отправились четыре броневика Ивеко.

В середине пути мы перевалили через невысокий горный кряж и стали спускаться в очередную долину. Внизу блестели линзы голубых озёр раскиданные между холмов, которыми словно шагренью была густо покрыта видимая часть равнины. На перевале разместился небольшой пост из трёх зданий без флага, но с мачтой радиоантенны. Под навесом рядом с двухэтажным домиком стояли два зелёных броневика AMZ Zubr с пулемётными модулями на крыше и эмблемами ордена на бортах. Установившаяся хорошая погода способствовала быстрому продвижению к конечной цели нашего маршрута. Вечер этого дня мы провели на вполне приличной площадке с небольшим мотелем и ещё одним небольшим блокпостом, вынесенным в сторону на холм.

Здесь всё было готово к нашему приезду. Широкие полотняные навесы и длинные деревянные столы за которыми было удобно есть стоя. Крыша мотеля отражала небо панелями солнечных коллекторов для нагрева воды.

По прибытии всех покормили без ограничения салатом из свежих овощей, мясным гуляшом с тушёными овощами и холодным пивом Хайникен в банках. Удивило, что пиво произведено точно не здесь и совсем недавно, судя по дате производства.

— Орден может себе позволить! — так сказали на ужине.

Попивая холодное пиво, мы стояли в очереди к душевым. В надежде, что и нам хватит горячей воды. Сбоку из стены торчало четыре крана. Санины шаловливые руки проверили и шёпотом доложили:

— В двух горячая вода в остальных холодная. Может, наш душ зарядим и ну её эту очередь?

— Пошли! У себя помоемся и не надо ждать. Одну канистру по горячее нальём, чтобы не остыло быстро.

— Ну. Только две. Для себя чего экономить. Верно?

— Вы куда парни? — крикнул нам в след бригадир.

— Сейчас вернёмся Михаил Степанович.

Под удивлёнными взглядами бригады мы заполнили четыре канистры.

Бригадир потрогал тару и сказал

— А мы то лопухи — уши развесили. Молодые ухари, на ходу подмётки рвут. Так. Мы сейчас тоже этакий финт сделаем и помоемся как люди.

Новый день начался с проблем. Не завелись несколько машин. Водители и механики из ПАРМа бегали кругами, но к внятному мнению, что случилось, не смогли придти. Не качественное топливо исключили сразу, так как остальные машины работали и не глохли.

Реанимировали два Камаза но остальные упорно делали вид, что всё конец путя! Дальше машина не идя!

— Устали машины они железные это люди кожаные. Потому женатый водитель дальнобойщик часто, становится мелким рогатым скотом или крупным, если с женой не повезло!— прокомментировал утренний бедлам дядя Коля.

Руководство приняло решение не ждать. На месте осталась одна машина ПАРМ с механиками и четыре неисправных автомобиля. С охраной договорились, что они выедут одной колонной сразу после ремонта с очередной патрульной машиной.

Спустившись в долину, дорога петляла меж холмов. Широкая укатанная до состояния асфальтового покрытия грунтовка позволяла поддерживать очень высокую скорость даже трейлерам с техникой. День в пути пролетел незаметно быстро по причине всего восьми часов в дороге. Водители уставшие ехать по сорок, пятьдесят километров в час поддавали газу и разгоняли машины до семидесяти, а местами и до восьмидесяти. Всем хотелось быстрее прекратить это выматывающие бесконечное путешествие через континент. Вечером конвой взобрался на ещё один перевал похожий на перевал в районе Форт-Уорт. На самом уступе западного склона за невысокими стенками из дикого камня спрятался небольшой пункт связи с высокой мачтой и ёжиками антенн направленными в две стороны. Под навесом стояли американские легковые автомобили и один грузовик Форд. Для нас были приготовлены несколько цистерн с водой на площадке ночной стоянки. Сегодня сервис был урезан до минимума, предполагалось, что мы справимся своими силами как делали это раньше.

На вечернем совещание бригадирам накручивали хвосты на утро. А они остальным после ужина:

— Значится связались наши с базой куда едем. Просили нас ускориться, им срочно нужны большие генераторы, которые мы везём. Так что завтра будем ехать очень долго, а некоторые ещё дольше в ночь. Сказали что там, на месте нас возможно перехватят сменные водители. Нас это не касается, мы везём другой груз. Всех порадую. До конца маршрута осталось полтора дня пути. Так что ещё? Аа! Орлы водители тама, где мы последний раз ночевали нашли причину неисправностей. Пыль в клеммах и износ щёток на стартерах и генераторах опять же от пыли. Значится всем осмотреть технику. Пыль, где возможно выдуть. Кто завтра не заведётся, останется здесь ждать ПАРМ и отставших. Ну и соответственно пролетит с выбором жилых домиков. Наказывать никого не будут все в понимании, но как сказал начальник — жизнь он как параралелограмм потому и круглая. В общем — тот же шар только в профиль. Опоздавшие получат как все — то, что останется! Так что соколики готовьте к завтраму машины как следует.

Воодушевленные и готовые на руках нести эти грёбанные педальные механизмы мы стали надраивать машины. Я помогал Сане как мог, в основном исполняя функцию передвижной тумбочки вешалки с функцией подай и подержи. Итог двухчасового марафона вокруг движка поразил меня выводом Сани.

— Ерунда какая-то. Пыль. Где они её там нашли. Генератор продувается. Стартер закрыт наглухо. Разъёмы все на резинках. Мне батя всегда говорил: 'Едет машина — не лезь в неё. Не трогай своими кривыми руками исправную технику'.

Разговоры среди водительского состава закончился общим мнением: 'Это как надо стараться, чтоб машина по такой причине не завелась? Проблемы индейцев в принципе шерифа не волнуют. У нас всё тьфу, тьфу в норме!'

Подняли нас затемно в пять утра. Сонных кормили и фаршировали кофе. Быстрые короткие сборы и демонстрация орального искусства декламации с доведением до дефекации — не завелись ещё шесть машин. Она из оружеек, заправшик, трейлер с тракторами, буровая и два бортовых. Начальники драли глотки. Нет не так. Вожди давали петуха и жарили глаголом так, что охрана от их экспрессии спряталась в броневики. Слов по этому происшествию в годных речах не было. Вру было одно в начале 'ВЫ ... Пип .... Пип..' Водилы стояли с бледными лицами и клялись прям как пионэры:

— Батька вчера усё даже спиртом протёрли! Умерла окаянная железная жаба сама! Мы её курву наизнанку вывернули и отскребли. Сегодня это порождение злого умысла мы вылюбим через глушитель многократно, но завтра клянёмся вас догнать, а может и сегодня!

Бросили мы невезучих на перевале, а сами с большими интервалами помчались к своему надеюсь светлому будущему.

Когда рассвело, конвой миновал отдельно стоящую рядом с дорогой высокую гору с плоской вершиной. Саня увидев её обрадовался и закричал:

— Коля это Девилс -Тауэр! Прикинь я так и думал. Она тут! Гора Дьявола или башня Дьявола!

— Почему.

— В Америке такая есть. Один в один. Очень похожая. Мы не на другой планете, а на своей только в прошлом! Я читал в разных местах там молотки, болты находят. Черепа с дырками от пуль. Колька прикинь мы тут прародители человечества!

— Что нам ещё скажет эксперт? Почему дьявола?

— Не знаю. В штатах она природный памятник. Но ведь красивая. Смотри какая ребристая.

Действительно в лучах восходящего солнца гранёные столбы, из которых она была сложена, давали контрастные тени, подчёркивающие её особенную структуру.

— Какой высоты как думаешь?

— Да фиг её знает. Сколько до неё?

— Ну километр или полтора. Вот прикинь сколько она высотой?

— Немаленькая, метров триста или четыреста, но это не точно.

— Возможно, но уж больно огромная.

В пять часов вечера мы проехали мимо небольшого населённого пункта из двух рядов небольших домиков типа бунгало, огороженного забором из металлической сетки и рядами острых стальных кольев из уголка. Через тридцать километров в сумерках мы сходу не снижая скорости пересекли узкую речушку по насыпи, в которую были уложены несколько труб для пропуска воды. На фоне заката было хорошо видно, что дорога упрётся в высокие по местным меркам горы. В темноте после шестнадцати часов практически непрерывного движения с четырьмя короткими остановками после семьсот восьмидесяти километрового марша мы наконец прибыли к месту. Чтобы столько ехать надо обладать дворянским титулом по выслуге — 'деревянной жопой'. Так как сегодня мы ехали первый раз. Далеко. Долго. Быстро.