Утро после завтрака началось с суеты. Приехал шериф и привёз на опознание нападавших. Три молодых парня лет по двадцать не больше выпили в баре, потом потянуло на подвиги. Решили посмотреть, чего такого много интересного везут в большой колонне машин.

Следствие быстро и точно установило, кто махал ножами. Суд состоялся без проволочек на месте преступления. Одного нападавшего с помощником шерифа отпустили, а двоих бледных убийц увезли на машине.

— Что с ними будет?

— А я почём знаю. Они нам всё сказали, только мы ничего не поняли.

На похороны уехали наши руководители, батюшка и несколько человек из бригады погибшего.

Сразу после суда подали команду:

— Провести за два часа ТО техники. Всем экипажам к этому времени быть готовым к началу формирования колонны и заправке топливом. Бригадирам собраться у штабной машины.

Вернувшийся бригадир всех оповестил. Охрана нас встретит дальше на маршруте. Пару дней будем обходиться своими силами. Местные недовольны произошедшим, но решение принимал представитель Ордена. К нам в принципе претензий нет, но просили уехать по раньше.

Так что ребята готовьте технику скоро поедем.

Саня поднял кабину проверил уровни жидкостей кой чего подтянул. Потом ползал и смотрел подвеску машины. С шприцем что-то там промазывал у прицепа.

— Сань, а ты чего машину не мажешь?

— Зачем. На машине есть система централизованной смазки туда только в расходный бак добавлять надо. А прицеп к системе не подключен вот его надо смазывать периодически.

— Понятно. Долго ещё?

— Нет. Уже всё! Убрать инструмент надо и закрыть наш склад. Ты Коля осторожно наш хабар огнестрельный в кабину перенеси.

— Пока не надо. Заправляться и оружие получать мы за воротами будем там и достану.

Вышло, как я сказал. Перед нашим выездом приехал шериф с помощниками и проверил выборочно пару десятков машин на наличие оружия в салоне. Убедившись, что огнестрел хранится без нарушений местных законов, шериф лично на выезде у ворот снимал с оружеек свои пломбы.

Удивительно, но сегодня с каждым часом всё сильнее припекало местное солнце. От температуры и осадков выпадавших ещё ночью, становилось невыносимо душно. На столько, что все ходили мокрые от пота и дышали как выброшенные на берег рыбы.

— Вот ты мне скажи Коля, на кой ляд мы вчера эти плащи покупали, если тут сегодня такое пекло?

— Сегодня пекло, а завтра опять похолодает и дождь пойдёт.

— Знаешь, я сравнил плащи. Мой кожаный лучше. Мягкий. Дышит и не промокает.

— Эксклюзив! Теперь такой нам долго будет не купить. — согласился я с Нехаевым — Там у тебя на плаще наверняка бирка с адресом есть, надо адресок переписать, пока не затёрлась!

— Не выйдет. Я её срезал ещё в Порто-Франко.

— Значит не судьба.

Долгие утренние сборы в очередной раз задержали выезд. Наши попутчики до Сао— Бернабеу умчались вперёд без нас. Мы опять ехали до темна и встали в часе езды до сто одиннадцатого депо. Днём в обед мы проехали мимо '110SD'. Потом долгое время мы следовали вдоль русла Big River на север, то приближаясь, то удаляясь от неё. С водительской стороны на границе горизонта проявились вершины холмов или гор. Разобраться, что там не позволяла дистанция и вечная тряска во время движения. На исходе дня мы встали посреди большой каменистой равнины. Близкое присутствие реки угадывалось по изгибам прибрежных кустов и небольших рощиц. По каким мотивам наши вожди выбрали это место сказать сложно. Но место было действительно неплохим ровная площадка без деревьев и камней с хорошо просматриваемой вокруг территорией.

Вечером в кругу друзей под самовар и остатки пива обсуждали итоги дня.

Первым новшеством стала организация патрулей, вторым сегодня мы не сдавали оружие на ночь как обычно. Всех, а особенно бригадиров предупредили об ответственном отношении к оружию. Из их числа на ночь заступал ответственный, который следил за тем, чтобы по окончании патрулирования оружие было разряжено во избежание случайных выстрелов. Бригадир, присутствовавший на совещании, рассказал о событиях утра, которые прошли мимо нас.

— Михал Степаныч, а чего этим убийцам будет?

— Уже ничего им не будет. Всё уже стало. После суда их на кладбище увезли, они там могилы копали себе и нашему парню. При них значится, нашего товарища и похоронили. А опосля их отвели в сторону и застрелили.

— Как застрелили?

— Просто. У них тут с преступниками не цацкаются. Поставили перед ямой и зачитали приговор, а потом надели мешки на головы и выстрелили в затылок.

— Не по людски. Молодые совсем.

— Ты ещё кого-нибудь пожалей! Сходи напиши жалобу в Орден или куда тут жалуются — встрял одёргивая жалостливого Фёдоров.

— Не по людски. Дааа. Человека не вернёшь. — продолжил Колесник, — Им бы жить да детишек с местными подружками лепить. Пьяные и глупые. Жалко конечно, но здесь тюрем нет и законы везде одинаковые. За умышленное убийство и покушение на убийство как говорится око за око. Их за ножи никто хвататься не заставлял. Если бы просто подрались, посидели неделю другую в кутузке да штраф заплатили. А здесь как не крути выходит злодейство. Остальное никому не интересно. От того что мы тут месяц на курорте, нас руководители наши и не вооружают, чтобы проблем не было. Надо знать местные законы, чтобы не вляпаться сдуру.

— Заботятся значится! Да только от их заботы вон по дороге кладбища пополняем.

— А кто знает, может так оно и лучше. От оружия как сказали больше проблем, чем пользы. Для этого охрану нанимают.

— А где охрана?

— Ждёт нас по дороге. Скоро будет. Обещали, что всего пару дней нам самим ночью патрули выставлять.

Водителю нашему, что порезали, передали половину имущества, принадлежащего убийцам, а второю половину на сохранение передали муниципалитету. Если в течении года появятся наследники то отдадут им если нет уйдёт в доход местной 'коммуны'и содержание могилы.

— А с третьим что?

— Третьего выгонят с пожизненным запретом на въезд.

— Были бы у наших автоматы, всё могло по другому пойти.

— И про это говорили. Начальство сказало так. Были бы автоматы у наших и не дай бог они выстрелили или направили на кого, то им бы мешок на голову с утра одевали. Мы тут люди мимоходом проезжие прав у нас нет никаких. Только за демонстрацию оружия и угрозу применения в населённом пункте здесь расстреливают на раз.

— Не справедливо.

— Ну может и не справедливо. Такие законы приняты, чтоб все боялись! И свои и чужие!... Жестокость нужна, чтоб неповадно другим было!

— Может нам раздать покупки? Как народ будем вооружаться?

— Нет, пока не будем. На совещании опять про личное оружие предупреждали, чтобы всё сдавали в оружейки на хранение. Оно так вроде под охраной. Так и у нас оно не на улице лежит. Отдать легко! Обратно забрать трудно. Пусть лежит. Не знает ни кто того и спят спокойно. Бригадиры из головы колоны на совещании крик подняли. Возмущались почему мы револьверы не сдаём. Мы с Михаилом Владимировичем от них еле отбились. Верно говорю?

Быков кивнул соглашаясь с Колесником.

— Еле успокоили. Они с нами ехать боятся. Говорят вы опасные люди с револьверами.

— Только мы к ним с гаечными ключами отношения выяснять не бегаем!

— Так им руководство и ответило. Работников у нас много, а врачей мало. Давайте спать укладываться. Ночь сегодня длинная и некоторым из нас ещё во вторую смену работать.

Ночью мы ходили по периметру стоянки, нарезая круги по лагерю мелкими группами. Говорили за жизнь. Больше знакомились и обсуждали события прошедших дней и перспективы новой работы и вообще жизни здесь как таковой. От непонятных звуков в темноте за периметром иногда становилось не по себе. Глупого желания подойти к заграждению между машин и посмотреть кто там голосит в темноте, никто не проявлял. Признаваться самому себе, а тем более напарникам, что тебе страшно до провалов в кишках и слабости ног стыдно и неловко.

Так у всех и пролетела эта ночь в неловких моментах и общем согласии 'А оно нам надо знать, что там так верещит до внезапного выпадения внутреннего стержня уверенности?'

Утро порадовало солнцем и хорошим завтраком. Сборы в дорогу прошли быстрее, чем обычно. Наверное от того, что никто нас не задерживал и колонна сократилась до минимума. Остался только транспорт 'Газсервис корпорейшен' и личные автомобили руководства. По хорошо накатанной гравийке мы стали разгоняться и достигли приличной скорости в шестьдесят километров в час. С моей стороны мелькнули два накатанных съезда в прерию. От них уходили полевые дороги с бурой колеёй, вытертой до грунта, от травы. Такое бывает только при постоянном использовании колея уплотняется и трава перестаёт расти в этом месте.

Практически прямое как струна шоссе через пару часов привело нас к '111SD'. Небольшая частная станция, представляла из себя квадрат из одноэтажных зданий с двумя крыльями огороженных навесов и башни ветряного насоса. У входа стояли несколько человек, провожая нас взглядами, а под навесами в рядок была выстроена восьмёрка знакомых пикапов и пара тентованых грузовых машин. Не успели мы с Саней обсудить увиденное, как по рации передали команду сбрасывать скорость. Оказалось, нас встречал передовой дозор нашей охраны на броневиках. Вечером на стоянке мы их разглядели — три вида бронированной техники в пустынной окраске. Узнаваемым был один итальянский Iveco LMV, а два других Dzik-3 и AMZ Zubr совершенно не внушали доверия по причине неясности страны производства. Узнать откуда железная арба у арабы не получилось, в экипажах охраны не было ни одного человека говорящего по русски. На вопросы они улыбались и не отвечали, отмахиваясь от нас, как от назойливых мух, и талдычили как заведенные 'Sorry without comment!'. Потом нас по рации предупредили, чтобы к охране мы не приставали и не смущали людей из местной ЧВК.

К нашей колоне на ходу пристроились спереди и сзади два усиленных дозора из двенадцати бронемашин. По их указаниям ещё до обеда мы свернули с трассы направо прямо в поля и поехали по отмеченному вешками путику, пробивая в траве торный путь двумя сотнями автомобилей. Не останавливаясь на обед и привалы, лишь снизив скорость до сорока километров в час, мы так и катили по траве петляя по траве как зайцы почти четыре часа пока не выехали на вполне приличную дорогу, где повернули на лево. Вытянув колонну на укатанное полотно мы наконец остановились для обеда и других уже неотложных для некоторых нужд. Трава вдоль этой дороги была ниже и пожиже, что снижало опасность нападения пресмыкающихся и других более крупных хищников из засады. Проехав ещё два часа, мы выехали на оборудованную стоянку, расположенную на вершине невысокого взгорка, где техникой был срезан весь дёрн. Плешь большого бурого квадрата резко контрастировала с зеленью травы вокруг. В паре сотен метров от стоянки виделся берег Биг Ривер на котором топтались небольшие антилопы, пришедшие на водопой. Охрана не растерялась и короткой очередью из пулемёта срезала двух крайних на ужин. Видимо, чтобы наладить нормальный рабочий контакт бородачи сами нажарили мяса и нам на ужин выдали в виде приварка по порции импровизированного шашлыка. Мясо было приготовлено великолепно. Сочное мягкое хорошо прожаренное, оно таяло во рту.

На вопрос охране, что мы ели нам ответили:

— Young antelope Chambers. (Молодая антилопа Чамберса)

Это мы поняли без переводчика. Антилопу мы такую пробовали только с другими специями. 'Полезная и вкусна животная!' — так оценил шашлык наш Бригадирыч.

Охрана по периметру лагеря расставила свою технику, а мы уже привычно установили внешнее заграждение и завалились спать.

Утром нас обрадовали:

— Будем ехать без остановки ещё несколько дней. Надо пользоваться моментом, пока нет дождей.

В дороге я смотрел карту и вспоминал слова Круза про то, что ехать нам особенно некуда и он был прав мы двигаемся вдоль Большой Реки. Утром я спросил у охранника, махнув рукой в её сторону.

— Биг Ривер?

На что получил точный и исчерпывающий ответ:

— Yes! Big River. (Да! Большая Река.)

Выбрав удобный момент, я переговорил со Степановым:

— Василий Евгеньевич надо нам снаряжение хотя бы на часть людей подогнать и оружие подготовить.

— Я уже разложил основное по тихому. Пулемёт и часть автоматов подготовил. Ленты набил. Оптику что нам Круз выдал убрал. Там ПНВ есть.

— Я знаю. У меня второй.

— Своим и вашему бригадиру я пистолеты раздал. Спрятано всё хорошо не найдут. Бармалеи меня эти напрягают. Лыбятся много. Ласковые как коты. Беда будет. Нужно нам готовится к худшему варианту.

— Зря мы Круза не послушали, надо было бежать, как те двое только ночью. Девчонок наших не светите. Новые охранники на ужине как увидели автобусы, с передовицами производства так сразу на слюни изошли. Масляные стали аж противно. Ты Сане моему полный комплект приготовь и Лёню с Женей тоже вооружай по полной. Объясни им ситуацию только тихо и про меня никому ничего не говори. Стволы пусть в кузове прячут салон могут проверить неожиданно. Револьверы и карабины наверное со дня на день потребуют сдать. Главное чтобы они не полезли обыскивать автобус.

— Согласен. Отдадим. Не велика потеря.

— Мы вдоль Большой Реки двигаемся.

— Уже понял. Тут другой такой вроде нет. Ты в дороге отворотки раньше заметил?

— Да.

— Есть у меня подозрение, что это одна из них сюда вышла. А мы поехали не по дороге, а как говорится лесом да по кочкам. Зачем? Кого со следа сбиваем, если на дороге нет никого?

— Друзей писателя на станции разглядел?

— Видел. Думаешь, от них хвост прячем?

— Вероятно. Вопрос они с нами или сами по себе?

— Думаю что сами по себе или тут очень хитрый план. Вариант простой либо они по нашу душу и свою потерю потерь ищут, либо они наняты на что-то, но им наша охрана точно не по зубам.

— Как в горы упрёмся, надо будет держаться на стороже. Наших предупреди валить и не думать стреляем на поражение сразу. Главная беда на чём уходить будем и где столько топлива взять. Нам второй Нефаз нужен, а лучше два и прицеп с топливной цистерной. Оторваться и затаиться. А после уходить ночью водителям ПНВ и ходу. Надо проверять цистерны каждый день. Знать где стоят полные, чтобы потом не думать что брать. Ты Ганженко объясни, пусть машину присмотрит и с людьми аккуратно поговорит. Прощупает экипаж. Если не дураки с нами уйдут. В таком деле любая помощь в плюс. Вот сейчас в голову пришло. Готовь короткие автоматы их раздавай. В дождь их хорошо под курткой или плащом прятать там петля вместо ремня.

— Не петля, а одноточечный ремень. Для этого пистолета пулемёта в самый раз. Он действительно для скрытого ношения подходит и накоротке по оборотистее будет. Подготовлю и снаряжу сразу по паре магазинов. Как бы соглядатая у нас не было.

— Не должно быть. В бригаде все из пьяной партии.

— За хорошие деньги да правильные посулы, человека можно купить дёшево!