Пасьянс червового короля

05.05.2018 — 05.05.2018

Все читатели делятся на тех, кто хорошо знает вселенную С.Т.А.Л.К.Е.Р., и тех, кто никогда не заходил в бар "100 Рентген". И, по большому счету, первым это введение будет до лампочки, а вторые вряд ли захотят изучать историю и особенности мира, сконструированного задолго до написания этой книги по какой-то куцей главе. Да и я сам не сторонник кратких описаний и приложений с энциклопедиями по воображаемым мирам. Все это должно быть интегрировано в текст, фантастику надо читать, а не изучать. Но у меня случай особый. Фактически, это введение написано для одного человека. Моего самого главного читателя. Я знаю, что она не станет ждать объяснений в финале книги или рыться в Интернете в поисках непонятных терминов. Вот такой характер. Но я ее люблю. Итак, вселенная Сталкера. Родилась как компьютерная игра и давно уже существует десятках книг. У каждого автора она немного своя, но некоторые черты объединяют эти миры. В начале двадцать первого века над Чернобылем прогремел еще один взрыв. Нехороший такой взрыв, приведший к образованию Зоны, мира живущего по своим законам. Это немного мистическое, немного ирреальное пространство, окруженное Периметром, защитной полосой, охраняемой международным воинским контингентом. А охранять надо, Зона богата агрессивной живностью - мутантами. Это то ли результат естественных мутаций в условиях повышенной радиации, то ли жертвы экспериментов военных ученых, в великом множестве работавших в районе Чернобыля до взрыва. Кроме мутантов Зона опасна аномалиями - ловушками, участками с измененными физическими свойствами. Существует много видов аномалий, с разнличными поражающими факторами. Но, помимо опасности, они же являются главным источников артефактов, предметов или веществ с удивительными, а порой и мистическими свойствами. Артефакты высоко ценятся в большом мире. Ну а спрос рождает предложение - охотниками за артефактами являются сталкеры, обитатели Зоны. Как всегда и везде, люди либо надеются на себя, и становятся вольными сталкерами

ВРАГИ

— Привет, Зоркий Сокол. Куда это ты намылился?

Здоровяк по привычке, оглянулся на голос, затем уставился в пространство пустыми глазницами, выжженными самым смертельным огнем вселенной.

— Стреляли.

— Отвоевались уже. Хотел принять участие в веселье? Наемников объявили вне закона. Тебе бы с обеих сторон прилетело. Вашего брата сейчас по всей Зоне уничтожают.

— Затем и шел. Слепому в Припяти неуютно. Пристрелишь меня?

— Извини, ничем не могу помочь. Я тут... что-то вроде мебели, не могу даже пальцем пошевелить. Парализовало.

Здоровяк внезапно хихикнул.

— Мебели! Вслепую найти посреди Припяти единственного живого, и тот — табуретка. От меня отвернулась не только удача, но и смерть.

— Значит, еще не время умирать. Потащишь меня на себе, враг.

— Думаешь, стоит, враг?

— А фиг ли? Двинемся на восток. Говорят, Болотный Доктор творит чудеса. Левее по полу пошарь. Там винторез лежит.

— Винторез? А ничего, что я слепой?

— Не сцы, я буду наводить, а ты жать на курок. Нам с тобой терять теперь нечего.

ХУДОЖНИК. ЭПИЛОГ. КРАСНАЯ МАСТЬ

— Я не знаю, как это получилось. Я ведь все время тут. Я или Барсук. Не трогал твои картины никто, клянусь! — Бармен был не то, чтобы расстроен, скорее испуган. — Это все Зона. Я давно замечаю — живые они. Вроде бы просто рисунок, а когда отворачиваюсь, вижу краешком глаза — играют с мутантами, веселятся. Ты что нарисовал, Перископ?

Старик не ответил. Не отрываясь, он смотрел на тонкую фигурку Птицы, выходящую из рощицы покореженных Зоной деревьев. Она радостно улыбалась своему проводнику, а Бич Судей обернулся и сделал шаг, собираясь обнять, обхватить ее, как тогда, в пропасти.

— Она заходила в бар однажды. И вдруг появилась там. Кто она, Перископ? Откуда?

Художник лишь пожал плечами. Когда затихла стрельба, он не нашел ни Бича, ни Птицы. Куда-то исчез парализованный Гном. Припять вновь опустела, и только двенадцать апостолов остались стоять у корней дерева дарящего жизнь. Жизнь?

— Все нормально, Баул. Это Зона. Она знает, кому жить, а кому умирать. И кому остаться в вечности. Они сейчас обнимутся, Баул, и это будет лучшее, что нарисовано на твоих стенах.

Где-то высоко, так высоко, что Перископ не смог бы нарисовать, светило яркое, нездешнее солнце, заливавшее теплом деревья, зверей и людей, радовавшихся, что их путь, наконец, закончен.

ГЕНЕРАЛ. ЭПИЛОГ. ЧЕРНАЯ МАСТЬ

Они справились. Пульт перед генералом вновь замигал яркими огоньками, запустились и успешно прошли тесты. Мертвец уже не помнил, какая задача была поставлена перед его базой, но высохшие кисти рук автоматически запускали программы, снимали предохранители, набирали коды. Подземная крепость спешила нанести последний удар прежде, чем окончательно замрет запущенная кем-то в другом пространстве и ином времени машина уничтожения. Безвольными куклами опускались на пол выполнившие свои функции рядовые, рассыпались в прах офицеры. Палец мертвеца нажал красную кнопку.