Тот вздохнул — не вздохнул даже, а с всхлипом втянул в себя воздух. Напрягся, пытаясь подняться... удалось не сразу, но все же удалось. Невидящими слепыми глазами посмотрел на Фродо, наклонился, едва не упав... и поднял на руки того, второго.

Теперь Фродо увидел _его_ рядом.

Лучше бы не видел...

"Идем..."

Шаг. Другой.

Все ближе светящийся выход.

Эгленн переступает порог... И падает, теряя сознание.

Фродо обернулся — и замер: светлое дневное пространство на глазах сворачивалось, как свиток, закрывало черноту. Миг — и что-то сомкнулось, тихая светящаяся волна раскатилась от того места, где только что был провал во тьму... Всё. Если бы Фродо не побывал там, только что, — он никогда бы не поверил, что здесь, на этом самом месте, был переход незнамо куда.

Он вдруг понял, что сейчас свет уже не так слепит глаза, что всё как будто заволокла прозрачная тёмная пелена. От этого даже стало легче дышать, особенно от осознания того, что это — благодаря Кольцу. Всё-таки что-то и хорошее от него тоже происходит...

В воздухе снова — напряжение, как будто вихрь, гроза... Фродо испуганно повернул голову: над двумя неподвижными фигурами в чёрном появились два сияющих смерча.

Фродо в тревоге рванулся к Эгленну, Ниенна мягко положила руку ему на плечо, и он, не в силах двинуться дальше, опустился на землю.

Два смерча постепенно становились более похожи на людей... Один из них осторожно приподнял Эгленна за плечи. Фродо подался вперёд: помочь... Черноволосая голоса бессильно откинулась назад, — Эгленна уложили на землю, лицом в колени Фродо. Второго, — Фродо всё боялся туда смотреть, — подняли, два вихря стали невыносимо яркими, даже вопреки Кольцу... и исчезли.

Наверное, они и вправду были связаны друг с другом — как только второй исчез, Эгленн вздрогнул, глаза его открылись... он попытался приподняться — Фродо знал, что он почти ничего не видит перед собой, все расплывается.

— Где он... куда вы его?.. — голос был хриплым и слабым, как будто на эти слова уходили последние силы. — Ниенна...

-Тихо, — её прохладная рука легла на лоб. — Он сейчас у Ирмо и Эсте. Уже никуда не надо бежать... Всё закончилось.

Фродо поднял на неё глаза — и вдруг пришло осознание.

Да. Действительно — всё закончилось, и можно хоть сейчас встать и отправиться обратно в Средиземье.

Домой.

Вместе с теми, кто совсем недавно был его врагами. Девять назгулов и новый Властелин Мордора...

Уйти.

И оставить здесь тех, кого Манве считает прошлым Арды. Тех, кто теперь, по его мысли, не имеет права ступить на созданную ими же землю.

Он поёжился. А ведь их много, одних валар — четырнадцать... и этот, которого они отстранили... странно. А ещё есть майар. И эльфы. И что им — вечно жить здесь, запертыми?!

Фродо опустил голову.

— Я должен быть с ним, — Эгленн приподнялся все-таки, сел. — Он очнется, не увидит меня... Ниенна, я должен быть с ним!

-Чуть позже, — в голосе Ниенны была печаль, непреклонность... и всё же просьба. — Эсте тогда ещё просила: отдайте его нам, мы исцелим его раны. Пусть...

Фродо напряжённо смотрел на них обоих. А ну как сейчас его просто выставят из этого Благословенного Края, и на этом дело закончится?! Надо же что-то делать, не просто это всё так...

-Владычица, есть одна мысль... только мне надо сначала поговорить с...

-С Манве? — Ниенна явно не хотела читать его мысли, когда он запнулся.

-Нет. С Мелькором.

Ниенна долго и тревожно смотрела на него.

-Вам придётся подождать. Ты же понимаешь. Пойдёмте туда, в Лориен...

-Лориен? — переспросил Фродо и улыбнулся. — Ах, да... верно.

— Помоги, перенеси нас туда, — попросил Эгленн. — Я сейчас и на ноги, кажется, не встану, не говоря уже — так... И, Фродо, — добавил он. — Я еще должен буду показать тебе свою память. Многое из нее... прежде чем ты вернешься обратно.

Ниенна согласно кивнула, и серебристо-жемчужный туман окутал обоих. Обрывистый берег, шелест волн, — всё это растворилось, как по волшебству, а возникла тенистая печаль Садов, где шептались тёмно-зелёные листья, а безжалостный свет Валинора словно терял все права и отступал туда, за пределы. Ниенна поддержала Эгленна: тот не мог держаться на ногах.

— Спасибо, — прошептал он, опускаясь на траву. — Ниенна, где он? ты же знаешь, ты можешь спросить их, пусть пустят меня к нему...

Фродо не удержался — провёл рукой по чёрным волосам. Эгленн, Этленно — изгнанник... он не зря выбрал себе такое имя. И больше всего резало душу понимание: нет пути домой...

Ниенна отвернулась: говорила с другими.

-Ну хорошо, иди, — сказала она наконец. — Только всё равно тебе придётся подождать... Они обещали мне, что ты будешь первым, кого он увидит, когда очнётся.

Еще с минуту Эгленн просто сидел, собираясь с силами, молча — потом поднялся, и побрел куда-то в глубину деревьев... чувствовал — ГДЕ. Там, в Незримом, мягко переливались серебристые и изумрудные цвета, живой разумный туман прикасался к черному — нити души, фэар Стихий... А в физическом мире — две фигуры склонились над третьей, темной, лежащей на траве.

Фродо вскочил, пошёл следом. Страшно уже не было, просто — тоскливо, тревожно... Сейчас он уже чётко различал, знал: это Владыка Грёз, Ирмо, и Эсте, целительница... и сейчас идёт напряжённая борьба, потому что не тело искалечено: Музыка... та Музыка, которая составляет любое живое существо, любую материю... И сейчас две могучие живительные волны скрещивались, объединялись — чтобы победить.

...А потом — он уже не понимал, вправду ли он это видит, или это Незримое, или — как... только Стихии отступили, словно давая дорогу Эгленну, а тот, кто лежал на траве, медленно поднял руку к лицу — заслоняясь

Эгленн склонился над ним, замер, едва справившись с мучительной дрожью — глядя на искалеченное лицо. Не слепой. Глаза — словно и не было того, страшного... Ирмо и Эсте совершили чудо, он сам бы не смог этого сделать. Столько веков, столько тысячелетий жить мечтой об этом миге... и — вот. Наступило... совсем иначе.

Он задержал ладонь над лицом Мелькора — заслонить его от жгущего света. Слезы сами собой навертывались на глаза, сбегали по щекам, дышать было невозможно — сдавило горло.

"Я с тобой. Все будет хорошо..."

Мелькор почувствовал сразу — КТО это, но яркий свет мешал видеть... Фродо почти слышал его мысли.

"Гортхауэр... Это и есть смерть? И тебе тоже?"

Он улыбнулся сквозь слезы, и увидел себя в глазах Мелькора.

"Про смерть — не знаю, не пробовал... Мы живы, ты тоже... Мы в Валиноре."

Мелькор вздрогнул, рванулся, — попытался подняться, но сил не было: упал на землю. Травы Лориена запутались в седых волосах. Тонкая рука сжала кисть Гортхауэра — крепко, почти до боли.

"Позволь мне _увидеть_ то, что здесь было. Я должен знать."

"Ирмо и Эсте помогли тебе... Смотри. Только не надо — всю мою память сразу, это — слишком долго, слишком много... Только последний год. И последние дни".

Фродо увидел, как Мелькор закрыл глаза, — и враз лицо его изменилось, словно погасли звёзды... Он был невероятно красив, только измучен до предела, а то, что он видел сейчас, только заставляло его прикусить губу — от осознания, от того, что он мучительно искал выход.

Фродо тихо коснулся руки Эгленна.

-Он что-нибудь придумает, — сказал он, впрочем, сам не особо в это веря. — У меня есть одна мысль... надо подумать вместе.

— Что тут придумаешь, — тихо проговорил Эгленн. — Да?.. Какая мысль?..

-Это... закрытость от Средиземья, — волнуясь, проговорил Фродо. — Манве говорил — Валар привязаны к Арде, так может, именно поэтому любое их движение так пагубно для неё. Если бы они были свободны — ведь тогда делай, что хочешь, и не будет вреда. Может, оттого от людей и нет вреда, что они к Арде не привязаны. Что-то я путано объясняю, извините... Это, наверное, оттого, что я пытаюсь, как бы сказать, ну... в общем, объяснял, объяснял, аж сам понял...

— У Манве это пока — голые слова. Не видел я вреда Арде от Мелькора, когда он жил в Эндоре. И от себя я никакого вреда Арде не видел... Мало ли, что сила наша способна и разрушать тоже. Ты вот тоже можешь убивать — но не станешь же. К тому же — захочет ли Манве позволить разорвать связь валар с Ардой? Не будет ли это — смертью? А если и позволит — как это сделать?

-Ну не знаю я, — Фродо растерянно развёл руками. — Если я всё правильно понимаю, то вот Мелькор же не связан больше с Ардой... сейчас... и при том — живой. Так?

— Он — другой... Он изначально был не таким, как они.

Эгленн, так и не отпускавший запястья Мелькора, осторожно коснулся его лба.

"Ну... как ты? все хорошо?"

"Нет, — в мысленном голосе была разрывающая душу боль. — Ты отдал свою свободу — ради меня..."

"Не надо обо мне... Главное — что ты больше не ТАМ. И мы вместе. Главное, чтобы ты пришел в себя, кто знает, может, на этот раз нам с валар удастся понять друг друга..."

"Что же они сделали... Это же золотая клетка..."

Фродо тревожно посмотрел на Ирмо и Эсте.

-Слушайте. Мне надо поговорить с вами всеми. Ну не может же быть никакого выхода! Неужели вам всем нравится то, что получается сейчас?!

— Боюсь, главное — нравится ли это Манве и Варде, — мрачно сказал Эгленн. — А так же Тулкасу и Ороме. Ирмо... Манве хотел говорить с Мелькором вновь. Невыносимо вот так — не знать ничего о своем будущем... Только вот — Мелькор, — он перевел на него взгляд, — захочешь ли ТЫ снова говорить с братом?..

-Я вынужден, — сказал Мелькор вслух. Голос его звучал глухо. — К сожалению, у нас нет выбора, и мы в их власти, если замкнуться в молчании, то это верный путь к тому, чтобы ничего не добиться. В конце концов, раз они освободили меня, — значит, у них была какая-то цель... Или же они просто хотели купить ценой моей свободы то, что ты уйдёшь из Арды.

— Долго ждали... Слишком долго. Разве хоть когда-то им было дело до Арды?..

-Не знаю, — Мелькор провёл рукой по лицу, в глазах отразилось: больно... пока ещё. — Я должен встретиться с Манве.

Фродо вздохнул.

-А меня не выпроводят отсюда? — тревожно спросил он. — Честно говоря, я не хочу возвращаться обратно, пока не станет ясно, что вас ждёт.

— Пока не выпроваживают, — улыбнулся Эгленн. — А больше всего я хотел бы, чтоб мы выпроводились отсюда все вместе — и ты, и Мелькор, и я. В Эндоре столько дел...

...Свет, отвесно падающий с золотисто-белого неба Валмара, был таким же, как и в тот — последний — раз. Боялся опустить глаза — увидеть алмазное крошево, так ярко в памяти, словно все это было вчера...

Тогда он сидел на одном из тронов и не проронил ни слова, зная, что слова бесполезны. Сейчас — стоял в центре круга, под взглядами братьев и сестер.

Пришел, чтобы говорить.

— Я хочу знать, зачем вы освободили меня, — проговорил он наконец. — Или — почему.

-Тут несколько причин, — отозвался глубокий и ясный голос Манве. — Одна — да, только этой ценой можно было забрать Гортхауэра из Эндорэ. Но есть и другое.

— Я слушаю тебя... Брат мой, — чтобы произнести это "брат", Мелькору пришлось сделать над собою усилие.

-Мы замурованы здесь, — открыто сказал Манве. — Мы пленники своей связи с Ардой. Что делает нас — прошлым. У нас нет жизни. Как, замкнув ныне Круг, можно освободиться?

Мелькор недоуменно нахмурился.

— Разве вы хотите покинуть Арду, разве жизнь в ней тягостна вам, что вас стали мучить такие вопросы? Раньше вы не задумывались о подобном. Или Замысел и слова Эру для вас более ничего не значат?

-Ты не понимаешь, — ровно прозвучал голос Манве. — Мы не хотим покидать Арду, но существование, подобное нашему, тяготит. Вы оба не чувствуете этого, и потому считаете, что эти слова — ложь, что всё, что ни делается, направлено только на одно: на то, чтобы вас уничтожить. Жаль...

Мелькор помолчал.

— В свое время вы сделали многое, чтобы убедить нас именно в этом, — сказал он наконец. — Однако я вижу, на этот раз ты искренен... Хоббит, Фродо, сказал правильно: раз так, значит, нужно сделать, чтобы оковы _такой_ связи пали, и осталась лишь связь души с любимым домом. Я не уверен, что это возможно, но попытаться вместе с вами — готов.

-Это шаг в пропасть, — в голосе Манве было предупреждение. — И потому я должен спросить тебя об одном. Там, за Гранью — говорил ли с тобой Эру?

— Нет, — сразу ответил Мелькор. — Ничего об этом я не помню. Да и стал ли бы Эру говорить с бунтовщиком?..

-Раньше говорил, — напомнил тяжёлый медленный голос слева, голос Ауле. — И с тобой, и со мной.

— Раньше было — раньше. Теперь я могу лишь презирать это... Существо. Все, что у него есть — сила и жажда творить произвол над свободными душами.

-Это всё равно наш отец, — тихо сказала Ниенна. — Ошибается он или нет, но этого у него нельзя отнять. Разорвав связь с Ардой, мы отпустим её на свободу — окончательно. Как знать, не будет ли Валинор отрезан бесповоротно? Думаю, тем, кому положено уйти в Эндорэ, следует это сделать до того, как мы начнём.

Фродо сжался.

— Мы могли бы делать это, будучи в Эндоре сами, — проговорил Мелькор. — Ведь не думаете же вы, что неудачная попытка может уничтожить Арду вовсе, или вызвать катаклизмы? Ведь это может быть и в Валиноре, а здесь живут эльдар.

-Если выбирать между гибелью — или отрезанностью — Валинора и возможной гибелью Арды, то я выбираю остаться здесь, — голос Манве был непререкаем. — В худшем случае на нас за эту попытку обрушится гнев Эру, и пусть это произойдёт в Валиноре, нежели там, в Эндорэ. Или ты не согласен?

— Почему же, — медленно произнес Мелькор, — с этим я согласен. Только вот... боюсь, пока еще я не в силах замкнуть Круг.

-В таком случае, должно нам отправить в Эндорэ тех, кому не место в Валиноре: смертных, — произнёс Манве. — Пусть идут они к Морю, и пусть взойдут на корабль. Ты же — когда почувствуешь себя в силах — скажешь нам об этом.

Светящиеся силуэты на тронах стали таять.

Мелькор обернулся — и столкнулся взглядом с Фродо. Улыбнулся, вздохнув.

— Тебе тоже придется покинуть Аман, — сказал он. — А перед этим... Ортхэннер сделает то, что хотел. Даст тебе память и знания...

Фродо прижал руки к груди.

-Ты не представляешь, как я хочу вернуться, — тихо сказал он. — Но вот так бросить эту историю, не узнать, уйти — и понимать, что ничегошеньки не ясно, что Валинор может быть отрезан от дома навсегда... ну не могу я, пойми! Я не знаю, что мне делать, как вам ещё объяснить...

— Ты что же — хочешь остаться тайком? — понизив голос, спросил Мелькор.

-А выйдет? — Фродо мгновенно оживился — и напрягся, как задрожавшая струна. — Они же вроде бы всемогущие здесь, всё видят и всё знают...

— Понятия не имею, — честно сказал Мелькор. — Попытаться можно, но... Представь — если Валинор окажется наглухо закрыт от Эндоре? Что тогда? Ты не сумеешь вернуться, Кольцо останется здесь...