Из пешек в королевы

— По-моему, она заслуживает награды, — ответил тот.

— Зачем хищнице неба награды? — искренне удивилась Чорсал. — Ей нужна не награда, а добыча. И единственная добыча, которая ей действительно нужна, давно готова упасть к её ногам. Нужно только разрешить себе её взять.

— Ты имеешь в виду?... — Ытычнак повернулся к матери клювом, кося одновременно глазом на Сандру.

— Ну да! Руку и сердце короля.

— Только руку и сердце? — наивным тоном спросил бог грома и хрипло каркнул, что, видимо, должно было означать смех. — Я то полагал, что её интересуют ещё кое-какие части королевского тела.

— Охальник! — Чорсал залепила ему подзатыльник. — Как ты был миллион лет назад охальником, так и остался. Ну да, конечно, весь король целиком. И с королевством в придачу. Хотя без этого она бы прекрасно обошлась. Но увы, такие правила игры. Этого человека можно заполучить только вместе с королевством.

— А как же то правило игры, которое старательно соблюдается у них там, в Боотисе, что мужчина должен сказать о своей любви первым?

— Эта девушка уже продемонстрировала, что она знает, когда и какие правила нужно нарушать, чтобы добиться результата. Поэтому вместо награды я ей подскажу, что это правило как раз в данном случае можно и нужно нарушить. Успехов тебе, человечка! — Чорсал взмахнула рукой и исчезла вместе с троном, Ытычнаком и храмом.

Сандра открыла глаза. В окно гостевой комнаты в доме Инедрис, которое она вечером забыла занавесить, робко стучался хчыагнульский рассвет.

* * *

Разбор полёта был назначен на одиннадцать утра в здании диспетчерской аэропорта. В пол-одиннадцатого неожиданно для Сандры в Хчыагнуле приземлилась PS-17 Джона Вайерса, на борту которой, кроме попутного груза какой-то рыбы, оказался капитан Дар Линдсней.

— Понимаешь, назначил тебя пилотом на этот рейс я, — объяснил он Сандре, — поэтому отдуваться будем вместе. Опять же вертолёт забрать надо. Не гнать же его обратно тем же маршрутом. Поэтому как только у нас волнение утихло, мы вылетели сюда. А ты вроде совсем не волнуешься?

— А чего мне волноваться? — махнула рукой девушка. — Вчера вот я боялась. Угробиться боялась, не довезти больного боялась и как-то между этими двумя страхами балансировала. А сейчас-то чего бояться? Я всё делала правильно.

Дар с сомнением покачал головой. По его личному не такому уж маленькому опыту выходило, что группа разбора всегда найдёт к чему придраться, и уж никогда не бывает так, чтобы судоводитель или пилот сам был на сто процентов уверен в правильности своих решений.

Сандра легко прочитала его мысль. Но не говорить же ей было вслух, что её действия одобрил сам Ытычнак.

На разборе она чувствовала себя легко и уверенно. Выступать перед аудиторией её учили в колледже. И время сделать приличную презентацию у неё вчера было. И аудитория оказалась настроена вполне доброжелательно.

Вопросы вызвало решение вылететь из Айола, не дожидаясь, пока откроется перевал. Но врач из госпиталя подтвердил, что дольше откладывать вылет было нельзя. Ещё час, и больного было бы не спасти.

Слегка пошумев, слушатели согласились, что хорошо всё то, что хорошо кончается.

Когда прения уже закончились и Сандра присела на стул в первом ряду, чувствуя, что по спине скатываются струйки пота, она услышала, как какой-то пожилой лётчик из рейсовой авиации говорит Сесилии:

— У девочки просто талант делать презентации.

— Э, нет, — возразила начальница хчыагнульской полиции. — Это не талант, это школа. Хорошая школа, одна из лучших на Лемурии. Это летать у неё талант, а делать доклады её учили в Боотисской Академии Коммунального Хозяйства.

Сразу же после окончания разбора в гидросамолёт загрузили вертолёт со снятым винтом и вылетели обратно к судну-снабженцу Дара.

"Семнашка" — это, конечно, не вертолёт. Маршрут, потребовавший вчера четыре часа лётного времени с дозаправкой, сейчас был проделан меньше, чем за час, да ещё и на такой высоте, с которой горы, вчера встававшие стеной перед фонарём кабины, смотрятся чем-то вроде складок на пушистом одеяле.

Объяснение

"Семнашка" совершила посадку в Боотисской бухте. У Сандры образовалась редкая возможность провести вечер дома. Только вот что делать дома? Нет там никого, Лиззи и Гастон наверняка на работе. Может, лучше забежать во дворец? А там — король. Он наверняка уже знает про историю с санрейсом и разбором полёта в Хчыагнуле. Сандра ведь так и не позвонила и не рассказала... Будет ругаться? Ну не бегать же теперь от него непонятно сколько.

Сандра решительно вытащила телефон, ткнула пальцем в меню и чётко доложила, что вот, мол, через полчаса приду, могу рассказать, как проходит практика.

Король встретил её в вестибюле дворца, сразу за входной дверью. И вид имел слегка озабоченный.

— Ты так рисковала... — сказал он слегка упавшим голосом. Сандра на секунду задумалась и сказала с улыбкой:

— Но ты-то узнал об этом только когда все кончилось благополучно.

— Всё равно я за тебя переживал... — Аслан явно пытался не выпустить наружу какие-то эмоции. "Пан или пропал" — решила девушка и без лишних слов кинулась королю на шею, чмокнув его в щёку.

Он взял её за плечи, отодвинул на расстояние вытянутых рук и стал внимательно рассматривать, слегка поворачивая из стороны в сторону:

— Что это ты делаешь?

— В любви объясняюсь, — улыбнулась она. — Ты ведь первым этого не сделаешь. Побоишься, что твоё величество окажет на меня давление.

Он ещё раз внимательно посмотрел ей в лицо, и теперь в его глазах плясали весёлые искорки.

— И кто тебе сказал, что я к твоему признанию отнесусь благосклонно?

— Сказать тебе правду? — рассмеялась Сандра. — Чорсал с Ытычнаком. Вот приснились и сказали: "Бери его и тащи куда хочешь. Хочешь — в постель, хочешь — под венец, только не забывай что к нему королевство прилагается".

— Они правы, — сказал король и притянул девушку к себе. Теперь это был уже не дочерний поцелуй в щёчку, а долгий чувственный поцелуй влюблённых.

* * *

Когда корабль, на котором Венера возвращалась с Муфрида, появился в системе Арктура, с его пассажирами стала возможна переписка. О разговоре пока речи не шло, от корабля до планеты было больше миллиарда километров.

Сандра решила немножко разыграть подругу и подговорила короля сообщить дочери, что сразу после её прилёта состоится королевская свадьба, но не сообщать имя невесты. Даже если Венера сразу догадается задать вопрос, в течение минимум двух часов, пока радиоволны дойдут туда и обратно, она будет гадать.

Принцесса вопроса не задала. Она решила дождаться посадки на планету и увидеть все своими глазами.

Сандра сама поехала встречать подругу на боотисский аэродром, куда та прилетела из Му-Сити рейсовым флиттером. Венеру это совершенно не удивило. Подруга, фрейлина и так далее, кому же ещё встречать.

Когда принцесса уселась на переднее пассажирское сидение в машине, и они поехали в сторону дворца, она спросила подругу:

— А как ты отнеслась к тому, что папа решил жениться?

— Как-как, обрадовалась, конечно.

Венера повернулась к подруге, сосредоточенно рулившей по узкой дороге и посмотрела на неё округлившимися глазами:

— Но ты же была в папу влюблена. Я точно знаю. А тут...

— Так он же на мне женится. А ты этого так и не спросила, — с серьёзным видом ответила Сандра.

Принцесса откинулась на спинку кресла и судорожно глотнула воздух. Вот этого от своего отца она точно не ожидала. Но с другой стороны, если подумать... На Муфриде на неё никто не смотрел как на подростка, хотя ей ещё год учиться. Все воспринимали наследную принцессу Боотиса как вполне взрослую женщину, что временами слегка утомляло. Так почему же подруга, кстати, почти догнавшая её в росте, не может вести себя по-взрослому? Сделав несколько дыхательных упражнений, Венера успокоилась и с деланным возмущением в голосе спросила:

— Ну что, мне теперь тебя мамой называть?

Сандра с ехидной улыбкой ткнула подругу в бок кулаком:

— Не мамой, а мачехой!

Девушки переглянулись ещё раз и от души рассмеялись.

Песня из рассказа А. Грина "Капитан Дюк"↩

Муфрид — η Волопаса, самая близкая и яркая из звёзд на небе планет Арктура.↩

Супер — Планета-гигант в системе Арктура. Имеет два обитаемых спутника. Лемурия расположена в точке Лагранжа его орбиты, поэтому он всегда виден в небе в 60® от Арктура.↩

Дорожка — в данном случае такая рыболовная снасть, буксируемая за лодкой.↩

КВС — командир воздушного судна.↩

КИП — кислородный изолирующий противогаз.↩

Толиман — одно из названий звезды а-Центавра. В данном мире основное, так как люди живущие под определённой звездой не любят названий с буквами в созвездиях земного неба.↩

НПП — Наставление по производству полётов.↩