Из пешек в королевы

Пришлось ещё садиться около тюрьмы, выгружать так и не проснувшегося арестанта. Наконец, уже на самом закате, вертолёт опустился на свою родную площадку.

Сдать машину механикам — минутное дело, но потом нужно вернуть винтовку в оружейку. Отец всегда учил Сандру, что оружие после применения надо чистить. В королевской Гвардии приняты те же самые порядки.

Сандра разобрала винтовку, прошлась шомполом по стволу и наконец осознала, что стреляла в живого человека. Тогда, в лесорубном посёлке, она переживала только за Венеру. А тут поняла, что этот верзила — тоже человек.

Девушка уронила голову прямо на покрытый замасленной тканью стол для чистки оружия и разрыдалась.

Придя в себя через несколько секунд, Сандра обнаружила, что её кто-то несёт на руках. Она открыла глаза и увидела над собой лицо короля.

— Пришла в себя, девочка моя? — с неожиданной нежностью в голосе спросил он. — Молодец, ты всё делала правильно. Просто так сошлись звёзды, что на тебя в первый же день свалилось несколько больше, чем ты могла выдержать.

Утром Сандра обнаружила себя на диване в комнате Венеры. Та уже встала и заплетала косы перед зеркалом. Сандра вскочила и быстро побежала умываться. Когда она вернулась, на столе зазвонил телефон принцессы. Та отложила расчёску и взяла телефон. На экране появилось лицо Алекса Райва:

— Привет, герой, голова с дырой! — ехидно улыбнулся он.

— Ты что с утра пораньше обзываешься? Ничего у меня голова не с дырой.

— Это ты подруге своей скажи спасибо, что не с дырой. Я видел запись с очков майора Тунарсона. Топор тебе прямо в голову летел, и если бы она его выстрелом не отбила, твои прекрасные косы валялись бы сейчас в мусорном ведре вашего госпиталя. Ты уж, пожалуйста, больше так на рожон не лезь.

— Да кто же знал, что этот тип сразу за топор схватится? Я мирно пришла поговорить, у меня даже ордера не было.

— Ага, ты это штатским рассказывай, что в Боотисе поговорить ходят с двумя стрелками прикрытия за спиной.

После колледжа Сандра вместе с Венерой опять пошла во дворец. Сегодня вроде ничего такого, как экзамен на право управления вертолётом не намечалось, но всё равно было интересно.

На вертолётной площадке за дворцом девочки увидели странный аппарат, великоватый для флиттера, маловатый для космического корабля, с эмблемами планетарной полиции. Около него прохаживался взад-вперёд молодой парень с нашивками старшего лейтенанта.

— Майк! — воскликнула Сандра и бросилась ему на шею. — Когда это ты успел в планетары податься?

Когда Сандра уезжала из Хчыагнула учиться в Боотис, Майк служил в региональной полиции вместе с её отцом.

Майк взял девушку за плечи, отодвинул на расстояние вытянутых рук, покрутил вправо-влево:

— Сандра, как ты выросла! Тебе пора уже переставать бросаться с объятиями на молодых людей, если ты не имеешь в виду того, о чём они неизбежно подумают.

— Да ладно, — отмахнулась она. — Ты шутишь. Ты же в два раза меня старше.

— В твоём возрасте разница даже в три раза — не препятствие. Привыкай, что ты уже не ребёнок.

— Ну вот с сегодняшнего дня и начну, — тряхнула головой Сандра. — А то пока прав на вождение вертолёта не получила, как-то ещё не к чему привыкать.

— У тебя тут вообще, говорят, вчера боевое крещение случилось.

— Ну было, — сразу помрачнев, вздохнула она.

— А значит, я сюда по твою душу. Ты не волнуйся, это нормально. Если регионалы где-то применили оружие, планетары обязательно должны проверить. А я прилетаю, и что я вижу — командовал тем рейдом майор Тунарсон, читавший мне в своё время лекции в полицейском училище, а стреляла дочка Руслана Бакиева, моего первого командира, который меня в Хчыагнуле, можно сказать, на крыло ставил.

Вообще, старый Харальд сказал, что ты этому обормоту жизнь спасла. Если бы ты ему руку не прострелила, пришлось бы из нижнего ствола стрелять.

— Ну и что, что из нижнего ствола? — удивилась Сандра.

— Тебя здесь ещё не научили с флотским пистолетом работать? — удивился Майк. — Вот смотри.

В его руке моментально оказался извлечённый из подмышечной кобуры пистолет.

— Вот нижний ствол. Он самозарядный, стреляет патронами из обоймы, которая в рукоятке, — Майк передёрнул затвор, и в его руках оказался тупоносый патрон. — Удар такой пули отбрасывает, ломает кости, ну и вообще она рассчитана на то, чтобы максимально эффективно лишить человека боеспособности. А вот верхний ствол, он однозарядный, и из него стреляют самыми разными боеприпасами. Могут быть повышенной убойности, кумулятивные по технике, активно-реактивные управляемые для стрельбы на недоступную обычному пистолету дистанцию, а может быть и наоборот, что-то вроде того шприца со снотворным, светошумовая граната или постановщик радиопомех.

Но перед каждым выстрелом нужно найти в кармане нужный патрон и вставить. На это нужна секунда. И именно эту секунду ты дала майору своим выстрелом из пневматики. А что ты ничего более серьёзного не взяла?

— Дедушка Харальд сказал, что лучше брать привычное оружие. А я ещё, считай, подготовку не начала. Вчера был первый день. Никто же не знал, что это боевой рейд со стрельбой получится.

— А как так вышло, что ты оказалась наготове?

— Харальд два часа гонял меня по пожарищу, заставляя перемещаться от укрытия к укрытию и прикрывать его непонятно от кого. Поэтому, когда мы оказались в посёлке, и Венера пошла стучаться в дверь к этому охламону, я, видимо по привычке, заняла позицию для стрельбы. А почему вообще с проверкой послали тебя? Ты же пилот, а не следователь.

— Да всем по одной видеозаписи, которая ещё вчера по закрытой сети силовых структур расползлась, и так ясно, что расследовать тут нечего. А я всё равно мимо пролетал. Кстати, раз уж я здесь приземлился... Сандра, ты не подскажешь, где в Боотисе варят хороший кофе?

Ответ на этот вопрос Сандра как раз знала.

— Смотри, Майк, — махнула она рукой в сторону дворца. — Вот от того флигеля идёт дорожка к спуску в бухту. Там лестница. Спускаешься по ней три витка улицы, и на третьем витке один квартал вправо. Там будет кондитерская Недерсонов. Сейчас за стойкой там, скорее всего, Инга, моя одногруппница. Она варит кофе даже лучше, чем её мама.

Планетар последовал её совету и через несколько минут сидел за стойкой кафе с маленькой чашечкой действительно превосходного кофе по-турецки.

Девушка за стойкой на первый взгляд показалась ему заметно постарше Сандры или Венеры. Девушки северного типа вообще созревают несколько позже, а Инга являла собой классический образчик скандинавского типа — распущенные золотистые волосы до плеч, голубые глаза, широкое лицо, хотя и загоревшее до смуглоты под тропическим боотисским солнцем. Ну и рост, не уступавший росту самого Майка. На вид он бы дал ей лет шестнадцать, не меньше. А Сандра говорила, что Инга одногруппница, то есть ей и четырнадцати нет.

Посетителей было немного — у большинства боотисцев ещё не закончилось рабочее время. В углу за столиком семья с маленьким ребёнком, похоже, курортники, расправлялась с довольно плотным обедом, да за стойкой устроились две девицы, по виду ровесницы Инги, и вели с ней оживлённую беседу.

— ...Я так поняла, — донёсся до Майка сердитый голос Инги, — Что у нас в Боотисе главное — родиться в правильной семье. Вот я дочь булочника и торчу тут за стойкой. А Сандру на королевский бал приглашают...

— Инга, ты не права, — не удержался от вмешательства офицер.

— Э, откуда вы знаете моё имя? — удивилась девушка.

— Так от Сандры, — улыбнулся Майк. — Я спросил у неё, кто в Боотисе варит самый лучший кофе, и она посоветовала пойти к тебе.

— Ну и как? — подобралась дочка булочника.

— Я, пожалуй, знаю пару мест в Му-Сити и одно в Хорскатагаре, где варят кофе лучше. Но там этим занимаются люди с опытом в четверть века и больше. Думаю, лет через десять ты их превзойдёшь.

Инга расплылась в довольной улыбке.

— Так вот, — продолжал Майк, — что касается правильных семей. Инга, где сейчас твоя мама?

— На базар пошла.

— А папа?

— В пекарне. У нас сегодня заказ на свадебный торт, он такие вещи всегда сам делает.

— То есть твои родители живы-здоровы и вечером вся ваша семья соберётся за семейным ужином. А где родители Сандры ты знаешь?

— Где-то в Агнульских горах.

— Могу сказать точнее. Есть такое Змеистое Ущелье между Айолом и Вайкеном. Так вот, с недавних пор в этом ущелье стоит пирамидка из камней, увенчанная хвостовым винтом от вертолёта Ти-52. Вот под этой пирамидкой и лежат кэп Руслан и док Джоанна.

Планетар тяжело вздохнул.

— Ты их знал? — спросила одна из девушек-посетительниц.

— Конечно. Когда я пришёл из училища в Хчыагнульскую региональную полицию, Руслан Бакиев был моим наставником. А Сандра тогда была такая кнопка-подмастерье, и хотя работала вроде в муниципалитете, все время крутилась вокруг папиного вертолёта. Это сейчас она выросла, уже не девочка, а девушка. — Майк вздохнул ещё раз. — А где мама Венеры, ты знаешь?

Инга смутилась. Все-таки быть подданной боотисского короля и не знать куда делась королева ей казалось неправильным.

— Ну давай посмотрим. — Майк потянул из кармана кителя коммуникатор. — Ищем "король Боотиса". Вот, пожалуйста, в глобопедии: "Аслан II, король Боотиса. Жена Элиана Боотисская, дочь и наследница Венера Боотисская". Смотрим Элиану. 2193-2221, погибла в спасательном рейде.

Вот они все, твои "правильные семьи". До старости из нас мало кто доживает. Нужно быть везунчиком, как майор Тунарсон. И то не факт, что он умрёт в своей постели. В рейды-то он до сих пор ходит.

— А что, про Венеру есть страничка в глобопедии? — поинтересовалась одна из девушек. — А почему про Ингу или меня нет?

— Про вас тоже есть. Только кому попало читать не положено. Ваши электронные досье защищает закон о персональных данных, поскольку это личная информация. А у Венеры ничего личного нет. Как наследная принцесса, она лицо публичное от рождения.

Инга охнула, представив себе перспективы вечно публичной жизни, а заодно и вспомнив то, как к Венере относятся в колледже.

— А вообще, — продолжил Майк, — самое главное для успеха у нас на Лемурии — это лезть куда не звали. Вот возьмём ту же Сандру. Узнав, что происходит большой рейд во главе с королём, а Венера сидит дома и волнуется за папу, Сандра бросилась её морально поддерживать. Сама, по своей инициативе, в три часа ночи. Придя во дворец, она увидела, что в диспетчерской народу не хватает, и вызвалась добровольцем.

Мальчишки

В перерыве между занятиями Сандра услышала характерные хлопки выстрелов из пневматики на заднем дворе колледжа. Она, конечно, сунула туда нос. Оказалось, что там, между стадионом и мусорными баками для кухонных отходов столовой, где глухой колючий кустарник простирался на добрую сотню метров до самого забора, мальчишки оборудовали огневой рубеж. На стволе дерева, расположенного рядом с позицией для стрельбы, висела бумажка с текстом: "Проверено. Разрешаю использовать для пневматики до 25Дж." и подписью учителя физкультуры.

Мишенями служили картинки крупных лесных хищных птиц, отпечатанные на цветном принтере.

Вот сейчас очередная партия отстрелялась, и ребята пошли к мишеням смотреть результаты. Уязвимые зоны были размечены с обратной стороны листа, так что для подсчёта очков приходилось переворачивать мишень.

Сандра догадалась, что оборудовать стрельбище в кустах — инициатива Эрика. Он происходил откуда-то из долины Далии, чуть ли не с фронтира, и постоянно хвастался своими следопытскими умениями и охотничьими подвигами. Следопытские умения у него, на взгляд Сандры, были так себе, больше куража, чем умений. А охотничьи подвиги — кто же их проверит: сам Эрик добыл того скаргамлука, когтями которого хвастался, или кто-то из взрослых. А может, вообще — птица налетела на электрическую изгородь, ограждавшую пастбище. В степях Предагнулья, откуда в своё время в мамин госпиталь попадали пациенты, такое случалось нередко.

Сандре как раз предстояло в ближайшее время на волонтёрских тренировках сдавать зачёт по опасной фауне Боотисского региона. Поэтому она подошла к мальчишкам и невинным тоном попросила:

— Мальчики, а можно мне пострелять?

Те, пошушукавшись, разрешили. Они явно придерживались взгляда, что от девчонки на охоте никакого проку не будет, и готовились посмеяться над её результатами.

В это момент из-за угла появилась принцесса:

— Сандра, вот ты где! А что это тут у вас? Стрельба по охотничьим мишеням? А оно тебе точно надо?

Сандра прекрасно поняла, что имеет в виду Венера под "оно точно надо". "Ты уже месяц занимаешься по взрослой программе, ты применяла оружие в настоящем бою, ну чего тебе перед этими детьми превосходство демонстрировать?"

Ребята понятия не имели, как проводит внешкольное время Сандра. Вернее, чему учат фрейлин принцессы в королевском дворце. Поэтому они восприняли замечание принцессы как: "Ну не женское это дело — стрельба".

— Венера, ну ладно тебе, — возмутился Иори, невысокий парень откуда-то из-под Вакрахамнена. Приехав из другого региона, он испытывал меньшее почтение к династии, чем уроженцы Боотиса. — Ну и что, что Сандра твоя фрейлина. Здесь в колледже мы все равны. Не требуй себе слишком много её внимания.

Сандра и Венера переглянулись и улыбнулись друг другу одними уголками губ.

— Только ты не выбивай максимум возможного, — напутствовала принцесса подругу. — А то у ребят мужское самолюбие пострадает.

Самолюбие, похоже, пострадало от одной этой фразы. Поэтому стрелять в паре с Сандрой отправили Эрика, как лучшего стрелка из всей компании.

Ложиться на траву в платье Сандре было неохота, поэтому она стала стрелять с колена. Благо платье достаточно короткое, чтобы встать на землю голой коленкой.

Прежде чем начать стрелять, она скосила глаза на соперника. Тот стрелял привычно, спокойно, не торопясь, придерживая дыхание и аккуратно подбирая спуск перед выстрелом.

Сандра постаралась сделать то же самое, но её "спокойно, не торопясь" получалось почему-то вдвое быстрее. Отстрелявшись, девушка поднялась и, опершись на ружьё, стала ждать, когда закончит стрелять напарник.

Мальчишки за спиной шушукались, передавая друг другу бинокль. Наконец Эрик отстрелялся, встал и они пошли смотреть мишени. Он выбил максимальное количество очков, Сандра потеряла два очка на килинхене. Она прострелила изображению огромной птицы голову. Но голова не считалась особенно уязвимым местом. Фороракосовых полагалось стрелять в грудь, но это тоже не самая простая задача, потому что они покрыты бронёй из плотных перьев.

— А ты здорово стреляешь, — сказал парень. — Кто тебя учил?

— Папа, — честно ответила Сандра. — Ещё дома, в Хчыагнуле. Вообще стрельба чем-то похожа на пилотирование. А все говорят, что к пилотированию у меня талант.

— Это разве что пилотирование флиттера похоже на стрельбу, — возразила Венера. — А у вертолёта или самолёта ничего похожего.

— А ты правда умеешь пилотировать флиттер? — удивлённо спросил Эрик.