Из пешек в королевы

Вот он мелькнул на гребне волны, казалось, на самом горизонте, потом надвигающийся гребень заслонил его. Сандра терпеливо ждала, когда, наконец, доска с мальчиком появится на ближайшей к берегу волне, ведь финал это — самое интересное. Но не дождалась. Вместо этого увидела, как с прибрежной скалы к морю огромными прыжками бежит Хосе, на ходу сбрасывая рубашку.

Вбитые тренировками рефлексы волонтёра-спасателя сработали мгновенно. Сандра пружинисто вскочила и бросилась следом за Хосе. Впрочем, помощь старшему товарищу была почти не нужна. Он со скалы совершенно чётко видел, где свалился с доски Эрик, в каком месте волна приложила его головой о дно, и куда его, уже бесчувственного, потащило отбойное течение. Ну и плавать выпускник мореходного колледжа, уже второй год работавший помощником тралмейстера, умел явно лучше всех присутствующих.

Буквально через несколько минут он выбежал на берег, уворачиваясь от очередной волны, с Эриком на руках, и, отбежав за линию прибоя метров на пять, положил его на песок.

Сандра подскочила и начала делать всё, что положено в таких случаях: освободить дыхательные пути от воды, искусственное дыхание рот в рот. Благо зачёт по парамедицине она сдала не больше двух недель назад.

Секунды ползли медленно-медленно, как тогда, в посёлке лесорубов, когда она наблюдала в прицел медленно падающий топор.

Краем глаза Сандра заметила, что лицо у Хосе, которого она совершенно оттёрла от пострадавшего, чуть ли не белее, чем у Эрика.

Наконец Эрик начал дышать самостоятельно, а потом и открыл глаза. Он попытался приподняться на локте и слабым голосом сказал:

— Стоило тонуть, чтобы, очнувшись, почувствовать¸ что тебя целует такая девушка.

— Ах да, у тебя же корни в Скандинавии, — фыркнула Венера. — Викинга должны уносить в Валгаллу прекрасные валькирии. Так что ты, Сандра, теперь валькирия.

Венера присела на корточки рядом с Эриком, внимательно посмотрела на его лицо, отошла на пару шагов в сторону и кому-то позвонила.

Закончив разговор, она вернулась к Эрику, уже сидевшему, облокотившись на чей-то свёрнутый спальный мешок, и сообщила:

— Доктор Ги сказал, что если явных признаков сотрясения нет, то можно не волноваться и продолжать развлекаться. Но в понедельник всё же надо сходить к врачу.

Хосе шумно выдохнул:

— Спасибо, девочки, что бы я без вас делал. Я сам был на грани паники — в первый раз в группе под моим командованием несчастный случай.

Венера хотела что-то ответить, но замялась.

— Ты чего? — спросил Иори.

— Полагается отвечать "Служу королевству Боотис", а как мне это отвечать?

— Солнышко ты наше, — несколько напряжённо рассмеялся Хосе.

— Почему солнышко? — Эрик кинул взгляд на небо, откуда заливала лучами остров звезда, называвшаяся совсем по-другому.

— Вы это должны были учить в курсе истории. Людовик XIV, Король-Солнце, говорил "Государство — это я". Вот и Венера тоже.

— Тьфу на тебя, — фыркнула принцесса, но даже через загар стало заметно, что она слегка покраснела.

Ещё через полчаса Эрик уже совсем пришёл в себя. И тут Венера выдала мысль, что неудачу обязательно необходимо заполировать успехом.

Хосе с сомнением поглядел на разыгравшуюся волну:

— Нет, пожалуй, сегодня больше кататься на доске не стоит. Не только новичкам. Может быть, действительно стоит поплавать в прибое, но только с южной стороны острова, там берег поположе и прибой не такой сильный.

* * *

Когда компания вернулась в город, Лиззи дома ещё не было. Поэтому мучивший её вопрос Сандра в понедельник вывалила на короля:

— Почему мальчишки по-глупому рискуют собой, а их никто не останавливает?

— Это не простой вопрос, — ответил тот. — Тебе, пожалуй, уже пора знать взрослый ответ. Смотри, планета у нас большая, а нас мало. Людей на Лемурии сейчас миллионов двадцать. То есть, если равномерно поделить сушу, то на каждого из нас, включая не только тебя и тех мальчишек, но и совсем мелких младенцев, придётся по семь квадратных километров.

Сандра попыталась представить себе, какой бы кому достался кусок два на три с половиной километра. Королю, наверное, боотисское плато вокруг дворцового сада. А она бы взяла себе кусочек дороги из Хчыагнула в Порт-Маккавити. Там такая красивая долина...

— Поэтому, — тем временем продолжал Аслан II, — нам нужно дать вам как можно скорее вырасти. А вы не сможете нормально повзрослеть, если не будете постоянно испытывать на прочность границы доступного вам. Да, это опасно. Но выпустить вас во взрослую жизнь, не научив брать на себя ответственность, ещё опаснее. Здесь мы хоть как-то можем вам помочь. Вот и в этот раз с вами был Хосе. Он ведь уже вполне взрослый. Года два как колледж закончил.

— По-моему, он там перепугался больше всех, — заметила девушка.

— Конечно! — согласился король. — Так всегда бывает — дети лезут на рожон, а взрослые за них боятся. Вы с Венерой тоже оказались во взрослой роли. Девочки вообще в этом возрасте взрослеют немного быстрее мальчиков. А для Хосе это, наверное, первое в жизни чрезвычайное происшествие, где он оказался самым старшим, и вся ответственность на нём.

Гастон

— Сандра, — позвала Лиззи свою подопечную, встретив её на крыльце дворца, когда они с Венерой в очередной раз после колледжа пришли на полигон, — есть серьёзный разговор.

"Это что же такое я успела натворить?" — удивилась Сандра про себя.

— Понимаешь, Гастон мне сегодня сделал предложение, — продолжала Лиззи. — Ты не возражаешь, если я выйду замуж?

— Лиззи, ты смешная, — улыбнулась Сандра. — С чего бы я могла возражать? Я понимаю, когда мать приводит в дом отчима, можно было бы у дочери и спросить. Но ты же мне не мама, а просто опекунша. Поэтому у меня нет никаких прав мешать твоей личной жизни. Так что я вас поздравляю, а как будем жить все вместе в доме — потом разберёмся.

А вообще я могу хоть завтра на экономическую самостоятельность сдать. Думаешь, не сдам? Я же на втором курсе колледжа муниципального управления. Я городской бюджет свести могу, не то что семейный. Буду официально взрослая, не нужен мне будет опекун.

Лиззи ласково потрепала Сандру по волосам:

— Экзамен на самостоятельность не про то, чтобы уметь свести бюджет. Он про то, чтобы не забывать это делать с каждой зарплатой или стипендией.

— А где жить будешь? — спросил Гастон с улыбкой. — В гвардейской казарме, на моей бывшей койке?

— А могу и там. Но вообще у Лиззи квартирка двухкомнатная. Так что пока поживу у вас. Три человек там поместятся. Ну разве только вы ребёночка заведёте. Но пока он будет маленький, моя помощь точно лишней не будет. А когда ему своя комната понадобится, я давно уже закончу колледж и буду всё равно зарабатывать на собственное жильё.

— Надо же, какая у тебя воспитанница, — Гастон склонился к уху своей подруги, давясь смехом. — Обстоятельная. Всё уже за нас продумала.

— Ага, — довольно ухмыльнулась Сандра, которая всё прекрасно слышала. — Я такая. Вы со мной не пропадёте.

Она повисла на шее у Лиззи, потом у Гастона, чмокнула их обоих в щеку и убежала к Венере, терпеливо дожидавшейся её в другом углу крыльца. На избыток свободного времени Сандра и до этого пожаловаться не могла. Но после того, как она вписалась во фрейлины принцессы, и к тому же вместе с принцессой — в волонтёры Королевской Гвардии, про такую вещь, как свободное время пришлось забыть.

* * *

Инга, посмотрев, как Сандра и Венера, высунув язык носятся по Боотису — из колледжа на занятия по десантной подготовке, оттуда по каким-нибудь благотворительным делам в госпиталь, оттуда на пилотаж — призадумалась, а стоит ли ей проситься во фрейлины.

Некогда даже было смотреть любимый всеми студентами сериал "Foundation", а это просто скандал, поскольку не знать и не обсуждать, что происходило в последней серии, считалось в колледже совершенно асоциальным поведением. Конечно, Сандра теперь вращалась и в другом обществе, где сериал, снятый по фантастической саге докосмических времён, мало кого интересовал, но всё же...

Как-то она пожаловалась на это за семейным ужином. Теперь, после появления в доме Гастона, это были по-настоящему семейные ужины, хотя играть роль дочери при молодой семейной паре Сандре не нравилось. Она бы предпочла роль младшей сестры Лиззи, но это, пожалуй, случится не раньше, чем у Лиззи с Гастоном появится собственный ребёнок.

Гастон, услышав про сандрину проблему, посоветовал вместо просмотра фильма, прочитать книжку. То, что в фильме растянули на два десятка серий, в книжке можно прочитать за один вечер.

* * *

В Боотисе есть только одна дамская парикмахерская, достойная внимания женщины с тонким вкусом. Поэтому и придворные дамы, и преподаватели колледжа посещали именно её. Так и оказались под соседними колпаками фена директриса колледжа и Лиззи Меретикс.

После обмена ничего не значащими фразами о погоде и видах на улов рыбы, который в портовом городе волнует всех, фрау Эльвира спросила у Держательницы Правого Опахала:

— А не слишком ли вы загружаете Сандру всякой околоблаготворительной деятельностью?

— Но вроде на учёбе это не сказывается, а им интересно.

— На учёбу это влияет скорее в положительную сторону, — улыбнулась преподавательница. — Но на отношениях с учениками отражается. Теперь все её интересы там, — она указала рукой вверх по склону, в сторону королевского дворца. Но вообще я боюсь, что она не выдержит такого бешеного темпа и перегорит.

— Королю вы таких претензий по поводу его дочери не предъявляете.

— Откуда вы знаете?

— Ну, если бы вы подали прошение об аудиенции, мимо меня бы это не прошло. Это же я при дворе такими вещами занимаюсь.

— Так я и вас в колледж на беседу не приглашаю, просто уж если пересеклись... Но вообще все уже привыкли, что принцесса — это принцесса. Вокруг неё всегда был некоторый круг отчуждения. А теперь вот их в этом круге двое — принцесса и Сандра.

— По-моему, это не так уж и плохо. Тем более что круг отчуждения — это у вас в колледже. У нас в гвардейских казармах такого нет. Хотя там народ в основном постарше, с тех пор как девочки начали заниматься по программе волонтёров, их воспринимают на равных. Сандру я вообще я боюсь, не перехвалили бы. Венера всё же привыкла с детства, что она особенная, а Сандра только на полигоне осознала, что в ней тоже видят дочь своего отца.

В гостях у Эрика

Над Боотисом висел тропический циклон. По переулкам-лестницам бежали водопадиками ручейки, цветы на клумбах сложились в бутоны. Резкие порывы ветра бросали струи дождя в стёкла, а в обычно спокойной бухте волны с шипением докатывались по пляжу до гранитной облицовки набережной.

Студенты вбегали в дверь колледжа так, как будто за ними гонятся, и, скинув разноцветные плащи из пластиковой плёнки, переводили дух, украдкой показывая язык струившейся по стёклам воде.

Ни Венера, ни Сандра в этот непогожий день на занятия не пришли. На перемене после первой пары Эрик попытался позвонить Сандре, но услышал только "Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети".

На следующий день девочки появились в колледже как ни в чём не бывало.

— Хочется куда-нибудь, где нет дождей и волн, — вдруг ни с того ни сего заявила Сандра на перемене. — Эрик, а может, на выходные завалимся к тебе в гости всей компанией?

— Это как? — удивился тот. — До фермы моих родителей почти сутки добираться. А если учесть расписание мотрисс, то даже доехать туда и обратно за выходные мы не успеем.

— А мы попросим у короля MiniOwl. Два часа и мы там. У меня допуск КВСом5 на эту модель уже есть, у Венеры — вторым.

— А король даст? — усомнился Мигель.

— Ну тебе же папа швертбот дал. Почему бы Венериному папе не дать ей винтокрыл?

— А горючее? — вступил в разговор Иори. — Вертолёту же нужна чёртова уйма бутанола.

Сандра вытащила из кармана коммуникатор и с минуту сосредоточено тыкала пальцами в экран.

— Там всего-то шестьсот литров надо. Это же конвертоплан, а не вертолёт, они экономичные.

— Шестьсот литров? Это же двести лемуриков. Откуда у нас такие деньги?

На двести лемуриков в Боотисе можно прожить недели две. Для выпускника колледжа зарплата пятьсот лемуриков в месяц, конечно, пределом мечтаний не была, но и нос от такой воротить не стоило.

— Думаю, что одних моих призовых за вчерашнюю спасательную операцию хватит.

— А Лиззи тебе разрешит такую трату? — удивился Эрик.

— Но это же призовые! — в голосе Сандры послышалось искреннее удивление, как можно два года учиться в Боотисе и не знать, что такое призовые.

Эрик, выросший в глухой саванне, этого действительно не знал. Переспрашивать он стеснялся, но вся его фигура выражала полное непонимание. Мигель пришёл на выручку приятелю:

— Понимаешь, если славные королевские корсары захватили вражеский корабль, это называется "приз". Его продают с аукциона, и выручку делят между всеми членами экипажа. Капитану побольше, юнге поменьше. Но думаю, что и юнгам, — он подмигнул Сандре с Венерой, — досталось достаточно, чтобы купить пару тонн горючего.

— Я тебя поколочу, — притворно рассердился Эрик. — Потому что ты издеваешься. Какие корсары, какие вражеские корабли?

— Корабль самый обыкновенный, — наконец снизошла до объяснений Венера. — Тут позавчера ночью потерпел аварию большой морозильный траулер, и вся Гвардия занималась спасательной операцией. А там действует старый-старый принцип No cure, no pay. В общем, когда эту трёхтысячетонную посудину вытащили, страховая компания оказалась нам должна немалую денежку.

У моряков, полиции и космонавтов есть старая традиция — будь ты хоть подмастерье, если ты достаточно взрослый, чтобы заработать призовые, ты достаточно взрослый, чтобы решать, как их потратить. Опекун не будет вмешиваться, это не зарплата, на которую жить, и даже не премия за выполнение плана перевозок. Ну, если ты, конечно, не собираешься наесться мороженым до ангины или ещё как-то себе здоровье попортить. А потратить на любую прихоть — твоё полное право.

Вся подготовка к экспедиции уложилась в один вечер. Венера договорилась с отцом насчёт винтокрыла, Эрик позвонил домой и обрадовал родителей своим скорым появлением.

— Заправляй только на дорогу туда, — сказал он Сандре после этого. — У нас горючее в полтора раз дешевле, чем тут, да и вообще у нас на ферме свой бутаноловый ферментёр.

В результате довольно крупная сумма на горючее как-то ненавязчиво распределилась на троих. Венера не могла позволить подруге оплачивать всё, а ещё примерно треть будет залита в точке назначения, из местных ресурсов.

В "Миниоул" четыре пассажирских места. А мальчишек — трое. Поэтому на последнее место позвали Ингу.

* * *

Отец Эрика сказал:

— Вот, Венера, ты принцесса Волопаса. А мы и есть те самые волопасы, на которых стоит экономическое могущество королевства.

Сандры имела своё мнение о том, на чём стоит могущество королевства. Насколько она помнила недавно сданный курс экономической географии Лемурии, стада крупного рогатого скота в саванне междуречья Далии и Фауст-эльвен давали от силы седьмую часть производства. Рыба, морской транзит, машиностроение были куда как более значимы.