И работал — высочайшее качество полученного зелья не подлежало сомнению. Получилось даже лучше, чем у Гермионы, из-за чего та подозрительно косилась на Хендри, и его работа, разумеется, была удостоена приза. Ну... Зелье Удачи на дороге всяко не валяется, а с Гермионой надо будет поговорить вечером , и не с ней одной — может, кто-нибудь и опознает почерк.
Первое в новом учебном году собрание "Белого Лотоса" состоялось вечером в Выручай -комнате. И началось оно с предъявления учебника.
— Ну-ка... — Дафна немедленно сцапала учебник, пролистала его и присвистнула. — Вот так номер!
— Что там?
— Почерк Снейпа, — ответила Дафна. — Не удивляюсь, что ты его не узнал сходу — на одних замечаниях далеко не уедешь, а здесь, к тому же, он писал ещё в молодости, и почерк немного отличается... Но это однозначно его рука. Принц-полукровка... Ну, тут я сказать не могу ничего — старый Принц умер лет двадцать назад, дочь его выскочила за кого-то замуж и с тех пор о ней никто ничего не слышал — так что это вполне возможно. Или он просто думал, что в родстве с Принцами... И всё-таки он гений, этого не отнять...
— Это точно, — согласился Хендри. — Я как раз по его учебнику варил зелье — результат вам известен... Поэтому, Королева Пик, для тебя особое задание — поискать другие записи вашего бывшего декана. Тебе туда попасть куда проще, чем остальным...
— Вот чем я ещё не занималась, так это не грабила деканов, — хмыкнула Дафна. — А зря, пожалуй. Впрочем... Сам знаешь, как это делается.
Хендри знал. Несколько хаффлпафцев могли раздобыть в Хогвартсе всё, что угодно и у кого угодно, да так, что объект их внимания ещё долго ни о чём не догадывался... А то и вовсе не догадывался. Именно эта компания в своё время избавила младшую Уизли от дневника... Правда, благотворительностью они не занимались.
— Если ты про известно кого, — Хендри подмигнул, — то я не уверен, что при таком количестве боевиков в замке у них что-то получится. Да и сам Слагхорн — известный параноик, так что тебе это явно будет проще... А главное — даром. В конце концов, ты всегда сможешь отговориться, что ждала декана и взяла полистать первую попавшуюся книжку.
-Ну... Посмотрим, — хмыкнула Дафна. — А ты уверен, что там есть что-то ещё?
— Уверен, — ответил Хендри. — Об идеях Снейпа я кое-что слышал от крёстного, и здесь ничего этого нет. И не думаю, что остальное он хранил где-то ещё — более надёжного места у него не было.
— Ладно, дай мне неделю, — Дафна ненатурально вздохнула.
На следующий день Хендри пришла в голову мысль, которую стоило реализовать как можно быстрее. Поэтому, едва закончились уроки, он отправился к Сириусу, а от него — в Запретный лес. В компании двух охранников, Гермионы, которая не желала оставаться в стороне, и Луны, просто неспособной пройти мимо столь безумной затеи.
Далеко идти не пришлось — пещера оказалась гораздо ближе к Хогвартсу, чем Хендри до сих пор думал, и василиск был на месте.
— Здравс-ствуй, — прошипел Хендри, остановившись у входа.
— Здравс-ствуй, — отозвался василиск. — Ш-што-то с-случилос-сь?
— На Хогвартс-с нападут, — сообщил Хендри. — С-скоро или нет — мы не знаем, но луш-ше не рис-сковать. Вернёш-шься в подземелье?
— С удовольс-ствием, — зашипел змей. — С-сторожить замок — моё дело.
— Нападёт тот с-самый нас-следник...
-Ящ-щерица бес-схвос-стая, а не нас-следник он, — презрительно прошипел змей. — С-скоро буду.
Хендри почесал василиску хвост, пожелал перелинять без проблем, и вышел из пещеры.
— Договорились? — поинтересовалась Гермиона.
— Ну а как же, — отозвался Хендри, — он же ещё когда обещал, что будет слушаться только меня и Скамандера... Кстати, надо бы Дамблдора предупредить , если Сириус этого ещё не сделал...
— Сделал, — неожиданно заговорил один из телохранителей. — Дамблдор принял к сведению.
— Но вряд ли он был сильно рад, — Хмыкнула Гермиона.
— Не знаю, — пожал плечами телохранитель. — Полагаю, что да.
Первого урока ЗОТИ ждали с нетерпением — и Сириус не подвёл.
Внимательно изучив собравшихся пятикурсников, он сообщил:
— Палочки можете убрать — сегодня вам они не понадобятся. Перья, впрочем тоже... Итак, защита от тёмных искусств — и вы гадаете, чего ждать от нового преподавателя. Что же, всё будет ещё хуже, чем у моего лейтенанта... Потому что мы действительно будем изучать защиту от тёмных искусств. Вам предстоит научиться противостоять самой опасной твари, когда-либо видевшей свет... Твари, во много раз опаснее оборотней, драконов и келпи. Вы спрашиваете, что же это за тварь?..
В классе повисла тишина — кто-то не понял и ждал ответа, кто-то, напротив, всё прекрасно понял и не видел нужды озвучивать очевидное.
— Это, — продолжил Сириус, — человек. Двуногое животное без перьев и с широкими ногтями... Идёт война — и она неизбежно зацепит вас, а значит, вы должны быть готовы защитить себя и своих близких. Я не собираюсь делать из вас солдат — это было бы неразумно — но основы я вам вобью намертво. Я не обещаю сделать вас непобедимыми — но спасти свою — или чью-то ещё — жизнь вы сможете...
Сириус замолчал, обвёл аудиторию тяжёлым взглядом и скомандовал:
— На стадион! Бегом марш!
Пятый курс, побросав всё, кроме палочек, рванулся прочь из замка — Люпина помнили отлично...
Разумеется, "Белый Лотос" оказался на стадионе быстрее всех. Разумеется, Сириус уже был там...
— Да уж, гонять вас и гонять! — заявил он. — Поэтому для начала повторяете всё, чему вас учил Лунатик, а параллельно слушаете меня. Пригодится... Итак, ваша задача — ни разу не бой насмерть. Ваша задача — сорвать атаку врага и отойти, всё остальное — глубоко второстепенно. А для того, чтобы эта тактика имела успех, вам не требуются никакие древние и могущественные заклинания и тайны чёрной магии — достаточно максимум полудюжины несложных связок... и быстрых ног. Впрочем, это касается не только людей...
— Сэр, но ведь большинство опасных магических существ быстрее человека?.. — осторожно подал кто-то голос.
— А кто сказал, что вам надо бегать быстрее монстра? — оскалился Блэк. — Вам надо бегать быстрее напарника... Так, шутки в сторону — начинаем. Ваша задача — поразить хотя бы одну мишень. На бегу.
Вроде бы ничего запредельно сложного — вот только в качестве мишеней использовались несколько анимированных Флитвиком доспехов, снабжённых артефактами, выдававшими весьма болезненное жалящее заклинание. Очень метко выдававшими... Так что к концу занятия весь пятый курс оказался грязным, растрёпанным и злым. И даже неплохие, в общем-то результаты не особо радовали.
— Ну что тут скажешь... — подвёл итог Блэк. — Кое-какие шансы выжить у вас есть, но именно что кое-какие. Нет, некоторые явно выделяются в лучшую сторону, и я даже знаю, почему — но этого всё равно мало. Да, и следующие занятия опять будут сдвоенными, как у Лунатика — теория и практика. А теперь — свободны!
Воля Гермионы превратила Выручай-Комнату в классическую японскую баню, и теперь "Белый Лотос" в полном составе наслаждался горячей водой и неспешной беседой. Беседа вертелась вокруг ЗОТИ — пятикурсники всё ещё не остыли после урока.
— Всё-таки, Сириус перестарался, — заявил Невилл, после чего ушёл в воду почти по ноздри и с завистью покосился на Тревора. Жаб устроился на перегородке, разделявшей мужскую и женскую половины, и вид имел безобразно довольный...
— Не сказала бы, — откликнулась Гермиона из-за перегородки. — Кстати, мальчики, там где-то должен быть флакон с маслом — не забросите его к нам?
Невилл, подвсплыв, дотянулся до палочки, подхватил левитацией флакон и переправил за перегородку, после чего сказал:
— Я, конечно, понимаю, что на нас могут напасть, но для самообороны это всё, по-моему, излишне. Нас не отбиваться учат, а воевать...
— Потому что воевать нам и придётся, — подключился к разговору Уллем. — Прошу заметить, что нас Сириус гоняет примерно также, разве что теорию читает несколько иную. Да и остальных, кстати, тоже — близнецы подтвердят.
— Подтвердим, — согласился Фред,
— Несомненно, — поддержал брата Джордж.
— Но нам...
— Ещё и велели...
— Читать Сунь-Цзы.
— И это...
— Чертовски интересно!
Хендри передёрнул плечами — близнецы сами по себе были неукротимой стихийной силой — непредсказуемы и опасны, как шаровая молния, как припечатал кто-то из "воронов" — но близнецы, вооружённые "Искусством войны"... А затем и чем-нибудь более современным... А ведь у деда в библиотеке совершенно точно был Прудон и даже, кажется, Кропоткин...
Эта мысль заставила Хендри улыбнуться настолько кровожадно, что компания, сама этого не заметив, шарахнулась на другой край бассейна.
— Анархия, — раздался из-за перегородки голос Луны.
Начало нового учебного года оказалось небогато на события — по крайней мере, вне Хогвартса. В самом же замке творилось всякое, и основной причиной тому был, разумеется, "Белый Лотос". А конкретнее — Луна... и её творение под названием "Волшебная школа".
Манга Луны начала расползаться по Хогвартсу. И, как всё, что делала Луна, шокировала неподготовленную общественность... Маглорождённым, конечно, было несколько проще — они хотя бы с комиксами были знакомы, да и воительницы в матросках уже успели пробраться на британские экраны, пусть и в далёком от оригинала виде... Но это была натуральная манга со всеми её атрибутами и заморочками, да к тому же рассчитанная на подростков.
Разумеется, "Волшебная школа" немедленно приобрела в Хогвартсе колоссальную популярность — тем более, что многие без особого труда узнавали в героях себя... И нравилось это далеко не всем. В особенности — преподавателям. В особенности — Макгонагалл, которой частенько не хватало чувства юмора... и которую нервировала Куронеко.
Собственно, именно манга и послужила запалом ...
— Хотелось бы мне знать, кто автор этого... непотребства, — Макгонагалл брезгливо подняла номер "Придиры" с первой главой. — Потому что этот человек заслуживает не меньше месяца отработок. Невозможно представить себе девушку, которая согласилась бы носить настолько короткую юбку, да ещё и постоянно позволяя ей совершенно непристойно задираться... и тем более делать это специально! А все эти двусмысленные намёки и шуточки?! И, в конце-то концов, даже в молодости я бы не стала носить такую безвкусную шляпу!
-Я бы тоже очень хотела пообщаться с создательницей этого шедевра, — пропела Куронеко, — а я совершенно уверена, что автор — девушка. Ками-сама, это едва ли не лучшая приключенческая манга, какую мне доводилось читать — и это только первая глава! Я скажу даже больше — эту мангу совершенно свободно можно издать в магловском мире, как фэнтази... Ну и не могу не отметить, что представления уважаемой мисс Макгонагалл о магловской моде безнадёжно устарели... что и оставляет её наедине с вечностью.
Последние слова были сказаны шепотом — но расслышал их весь Большой зал.
Макгонагалл в ответ совершенно по-кошачьи величественно отвернулась.
— Кажется, дело идёт к драке, — заметила вполголоса Джинни, наблюдая за преподавательским столом.
— С чего бы? — фыркнул Рон, сосредоточенно уничтожая обед
— Ты чурбан, братец, и женщин не понимаешь! — фыркнула Джинни.
И оказалась права...
Макгонагалл и Куронеко продолжали сверлить друг друга негодующими взглядами, а стоило только обеду закончится, как всех немедленно охватило желание оказаться где-нибудь в другом месте. Неважно где и как — лишь бы не в Большом зале... И последнее, что услышали столпившиеся под дверью ученики, прежде чем она захлопнулась — протяжный боевой мяв.
Что творилось в Большом зале — общественность Хогвартса так и не узнала, однако за ужином Куронеко явственно старалась не откидываться на спинку и поменьше вертеть головой, да и кимоно запахнула куда сильнее обычного, а Макгонагалл сдвинула шляпу на глаза, отчего вид приобрела величественный и зловещий.
— Будь здесь Снейп, — изрекла Гермиона, разглядывая декана, — он повесился бы от зависти на собственном носу.
— Знаешь, ты иной раз начинаешь изъясняться не хуже Луны, — буркнул Рон. — Это страшно, вообще-то...
— Примем это за комплимент, — фыркнула Гермиона. — Нет, ну точно, Макгонагалл так куда больше идёт...
Макгонагалл сверкнула из-под шляпы глазом, заставив Невилла подавиться соком.
Судя по всему, Макгонагалл тоже решила, что так лучше — во всяком случае, на следующий день она явилась на урок, всё так же сдвинув шляпу на глаза.
Эффект это имело поразительный — гриффиндорцы, и раньше относившиеся к декану с опаской и почтением, теперь даже дышать старались через раз, а успеваемость взлетела поразительнейшим образом. Макгонагалл явно оценила эффект...
— Кажется, это надолго, — вздохнула Гермиона, когда за пятым курсом закрылась дверь класса. — Не то, чтобы я была против, но как-то это несколько напрягает... Волосатая задница Кернуна, да куда ты прешь?!
Последнее относилось к выскочившему в коридор и врезавшемуся в неё первокурснику с Хаффлпафа.
— Простите! — вякнул мальчишка, вскочив и ткнув в руки какой-то свёрток. — Вот, у вас выпало!
И умчался. Гермиона посмотрела ему вслед, перевела взгляд на свёрток, хмыкнула и убрала в сумку.
— Ладно, Флитвик, конечно, на многое смотрит сквозь пальцы, но опаздывать на его занятия не стоит, — сказала она. — И кстати, что это за тип и почему он попал к барсукам, а не к нам?..
— Понятия не имею, — пожал плечами Хендри. — Впрочем, барсуков часто недооценивают... Чем они и пользуются. И кстати, надеюсь, ты там прячешь не томик яойной манги?
— Хендри Маклауд Поттер! Да как ты посмел подумать такое о собственной невесте?! — "Популярная механика", как обычно, возникла в руке Гермионы словно из ниоткуда и карой небесной обрушилась на голову Хендри.
"Белый Лотос" в очередной раз собрался в Выручай-комнате, и Гермиона, развернув полученный днём свёрток, предъявила учебник зельеварения за шестой курс, подписанный всё тем же Принцем-полукровкой, и записку, гласившую: "Больше ничего нет".
-Два учебника, — Гермиона быстро перелистала книгу, — и второй куда как ценнее... Здесь уже не шуточные заклинания, а вполне боевые, да и рецепты кое-где прописаны тоже не слишком мирные... Почему предлагаю всё это внимательно изучить, отработать и при необходимости пускать в ход, не раздумывая. В том, что необходимость появится в ближайшее время, никто, надеюсь, не сомневается?
— Никак нет, госпожа лейтенант! — пролаяли хором близнецы Уизли.
Бои местного значения
Сентябрь оказался довольно спокойным — однако это никого не обманывало. Спокойным он был только в Хогвартсе — во всей остальной магической Британии разгоралась гражданская война. Пожиратели Смерти охотились на маглорождённых и полукровок, наёмники и авроры — на Пожирателей, но ключевые объекты пока что не трогали. Вынужденно — Министерство и Хогвартс были слишком хорошо защищены, а где находился штаб Пожирателей, оставалось неизвестным, и Сириус считал, что Волдеморт с приближёнными кочуют по стране. Столкнуться с ними можно было разве что случайно — или вынудив напасть, желательно на Хогвартс. Дамблдор, обдумав этот вопрос, решил, что стоит напомнить общественности о первом падении Волдеморта — и, решив, поручил исполнение Блэку. Блэк, проявив солдатскую смекалку, спихнул задание на ближайшего журналиста — то есть на Луну Лавгуд...
