Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть1

— А в чём его ценность?

— Ну ты и спросила! — возмутился Данги. — Ты в название-то вслушайся: каменное железо! Ковкий камень, понимаешь?

— Ты у нас кузнец, тебе и понимать, — слегка обиделась я. — Скажи-ка лучше, ты-то сам видишь гололит?

— Щит-то? А как же!

Я задумалась. В Силе Дангора Огонь проявляет себя очень ярко, но в отличие от Дигрима Сила младшего из братьев не монолитна. В неё вплетена ещё одна, не менее мощная составляющая: Металл. Возможно, поэтому Данги и видит кхазад"кхор — камень со свойствами металла.

— Скажи, Дигги, вы совсем не используете магию Огня?

— Почему? — искренне удивился тот. — Мы же от роду кузнецы, всю жизнь работаем с металлом. А где металл, там и огонь.

Дигрим щёлкнул пальцами, и на их кончиках заплясали язычки пламени. Он стряхнул их на каменный пол и посмотрел на меня. Интересно, зачем ему зажигалка?

— Что ты только что сказал, Дигги?

— А что я сказал?

— Ты сказал: где металл, там и огонь, — напомнил брату Данги, внимательно следивший за разговором.

— Ну сказал и сказал. А что?

— Пока сама не знаю, Дигги. У вас есть маги, работающие со Стихией Огня?

— А то как же! Только они Данги не помогут. Здесь нужно настоящее родство с Огнём, как у дракков. Они — дети Огня, как мы — дети Земли.

— Этого ещё не хватало! — возмутился Дангор.

— Подожди, Данги, дай подумать, — отмахнулась я.

/Если Дигрим свяжет Огонь брата с помощью Металла, Дангор станет единственным гномом, владеющим Огнём/, — выдал Лес"с.

/Вот! А ты говорил, задачка без решения./

/Решение-то верное, Тари, главное, чтобы с ответом сошлось!/

— Скажи, Данги, когда ты работаешь с Металлом, как ты его чувствуешь?

Дангор откинулся на спинку стула, помедлил, будто сомневаясь, говорить ли, но всё же решился:

— Да как-то не думалось об этом, Тари. Иной раз слышу, как поёт Металл, и вижу задумку Мастера, ну, свою задумку то есть, будто со стороны. Тогда я знаю, как сделать из меня, вернее, из Металла то, что мне нужно. Никому доселе этого не открывал, тебе первой говорю.

Данги покосился на брата, неожиданно смутился и замолчал.

— Что скажешь, Говорящий-с-Камнем? — повернулась я к Дигриму.

Тот покачал головой:

— Данги, ты чем думаешь-то: головой аль наковальней? Чего молчал-то столь долго?

— А того и молчал, что других слушал! — вспылил Дангор. — Ты-то вон тоже больше говорить любишь!

— Да ну тебя к Ранху! Ты хоть знаешь, что такое Зов Металла? Мастера, которые его слышали, могли делать с металлом всё, что пожелают. Даже свойства менять! Их ещё Отцами Металла называли.

— Ну ты и хватил! Это ж когда было-то! А Отцов Металла давным-давно нет. Сказки всё это.

— Ребята, давайте потом это обсудим, а? — взмолилась я. — Лучше подумайте, нельзя ли избавиться от Одержимости с помощью Металла? Ты же маг, Дигги, обратись к Земле, а Щит Барука поможет связать Огонь.

Не знаю, то ли Дигги шевельнул пальцами, то ли пламя в светильнике колыхнулось, но гололит ярко вспыхнул в ответ на мои слова.

Темная кровь

ФиДель

Мы в изнеможении опустились на знакомый ковёр и посмотрели друг на друга. Ребята выглядели бледновато: неожиданное появление моего двойника сделало своё дело. Видимо, я тоже был не в лучшей форме, потому что смотрели они на меня с сочувствием. На самом деле всё было не так уж плохо, хотя признаюсь: в какой-то момент в таверне я был на грани. Зато, кажется, нашёл ключ к шифру послания.

— И что теперь, Фидо? — нарушил молчание Рол'леноль.

Похоже, он даже не заметил, что назвал меня по имени. Я приветливо улыбнулся и порадовал ответом:

— Мы ещё раз вернёмся в таверну, Ролли.

После этих слов ребята со стоном повалились на ковёр. Я дал им время на восстановление, затем сказал:

— Я разгадал Послание.

Тин и Ролли разом сели. На обращённых ко мне лицах я не увидел и следа былой усталости, только готовность.

— Отражение луны в воде — это удвоение объекта, одинаковость, — начал я.

— Точно! Или парность события, — азартно подхватил Ролли. — В таверну-то мы уже один раз возвращались.

— Вот именно.

— Два гнома, два тебя, — задумчиво проговорил Тин. — Ну и что это нам даёт?

— Само по себе — ничего, — согласился Ролли. — Но если принять систему совпадений как знак, мы должны вернуться в таверну ещё раз и найти последнее совпадение.

— Третье? — Тин скептически усмехнулся. — Луны же было две.

— Зато Сирены три! Я не понял, кто из нас Наводчик? — возмутился Морханатар.

— Ты, — не стал спорить Тинтаэль. — Что будем искать?

— Думаю, татуировку, — ответил я. — Если это "метка", нужно искать такую же.

— Одной "метки" недостаточно, — заметил Рол'леноль.

— Это всё, что у нас есть, — я слегка пожал плечами.

— Не всё. Есть ещё кое-что, — задумчиво сказал Тинтаэль.

— Что? — спросили мы с Ролли хором.

Тин рассмеялся:

— Видели бы вы себя сейчас! Я про След говорю. Следа и "метки" будет достаточно.

— Ты же говорил, что След связан с..., — Ролли взглянул на меня, — ну, с тем парнем.

— Ролли, След может быть связан с кем угодно, но ведёт он только в одну сторону — к Цели, — пояснил Тин. — И вообще: я не понял, кто из нас Загонщик?

— Тогда я не понял, кто из вас пижон, — сказал я.

Ребята рассмеялись. Недавнее испытание Меча, которое свело нас вместе, отсюда казалось приятным, но очень уж далёким воспоминанием.

— Предложения? — поинтересовался я.

— Возвращаемся в таверну и идём наверх, — сказал Тин.

— Возвращаемся "в когда"? — уточнил Ролли.

Очень правильно уточнил, кстати, учитывая недавние Танцы с "морскими волками". Я задумался, пытаясь отыскать в памяти какие-нибудь подсказки. Вот: "мы бы мимо прошли, да погодка подвела". Слова моего двойника, я слышал их уже дважды: первый раз от гномов, второй — от него самого. Как там Ролли сказал, парность события? А что если эльф имел в виду совсем другое? Стоп! Кажется, есть!

— Я знаю, "в когда" мы вернёмся. Мы вернёмся в таверну ДО грозы, чтобы погодка НЕ подвела.

— Точно! — воскликнул Тин. — В зеркальном отражении стороны меняются местами.

— А фраза приобретает противоположное значение, — подхватил Рол'леноль. — Смысловое отражение!

Я серьёзно посмотрел на ребят и почувствовал, как они сразу внутренне подобрались.

— Думаю, игра под названием "испытание Духа" подходит к концу. Мы вплотную подобрались к Цели, а это уже мой вызов.

Ребята молча переглянулись, но возражать не стали: враг пытался забрать мою жизнь, значит, теперь его жизнь принадлежит мне.

— Ролли, твоя задача — портал. Попробует уйти, а он обязательно попробует, держи, сколько сможешь, фиксируй всё, до чего дотянешься. И без геройства: если что, найдём его по остаточному Следу.

Рол'леноль серьёзно кивнул.

— Тин, прикроешь Ролли, и всё — вам с таким противником танцевать пока рано. Так, что ещё? Приказы мои выполнять не думая, понимать с полувзгляда, с полувздоха, с полужеста. Уяснили?

— А ты? — спросил Тин.

Я поднялся и освободил сир'рис из походных ножен. Меч обвил мою талию, привычно изобразив пояс.

— А я должен добраться до него первым.

Ребята вскочили.

— Так ты — Сгибающий-меч? — потрясённо спросил Рол'леноль.

— А как же испытание? — Тин переводил взгляд с меня на мой клинок, не веря глазам.

— Разве я не сказал, что ты лучший?

— Сказал, но....

— Тогда все вопросы потом. Готовы? Выходим.

Солнце пекло нещадно, воздух буквально "плыл" над раскалённой мостовой. На небе — ни облачка, лишь где-то у самого горизонта, над морем, повисла небольшая серая тучка. Я толкнул знакомую дверь таверны. Под защитой "завесы Теней" мы спокойно прошли к лестнице. Тин помедлил, к чему-то прислушиваясь, затем кивнул и подал знак: наверх. В полутёмном коридоре дафар уверенно повернул направо и остановился перед одной из дверей. Неужели так просто? Я напомнил по Связи: "в бой не вступать", и вошёл первым.

Большая светлая комната была пуста, если не считать кресла, стоящего в центре. В нём лицом к двери сидел мой отец. Ну что ж, чего-то подобного я и ожидал. Неплохая подделка, правда, Фаротхаэль предпочитал более спокойные тона в одежде. Я сделал ребятам знак оставаться на месте и направился к сидящему в кресле. Враг молча улыбался.

— Почему он? — спросил я, остановившись в двух шагах.

Тот, кто принял вид моего отца, поинтересовался в ответ:

— А кто?

— Ты, например. Или боишься?

— Нет, просто не хочу рисковать. Домой дорога длинная, всякое может случиться.

— И всё же почему Фаротхаэль?

Враг пожал плечами:

— Ты сам мне подсказал.

Я искренне рассмеялся:

— Прекрати, я не настолько его ненавижу.

— Тогда он будет рад это слышать.

Мы оба прекрасно понимали, что Светлый Совет не пропускает ни единого слова из нашего разговора.

— Почему ты хотел забрать мою жизнь?

— Спроси об этом у своего отца, — улыбнулся враг, явно наслаждаясь темой.

Нет уж, это пусть Светлый Совет у него спрашивает. Гораздо интереснее другое: кто хотел забрать мою жизнь? Видимо, этот вопрос читался в моих глазах, потому что враг слегка развёл руками и сказал:

— Ничего личного!

Значит, исполнитель, Тёмный Охотник! Я заглянул чуть глубже, чем в первый раз, и меня буквально накрыла волна его ненависти. Не задумываясь, я ответил ему тем же. Жизнь в глазах феальдина не стоит ничего, и враг это знает. Как знает и то, что ему никогда не уйти из Эльдамаля живым. Тогда зачем затеял эту игру? Тянет время или у него есть, что нам предложить? Заказчика, например?

— Зачем тебе всё это? — я кивнул головой в сторону двери.

Враг пожал плечами:

— Последний шанс выйти из игры.

— Так чего же ты ждёшь? Выходи!

— Пока не могу, — усмехнувшись, ответил он. — Посмотри сюда!

Враг обвёл рукой комнату. Её стены светились тёплым золотистым светом, за окнами плыл белёсый туман.

— Надёжная ловушка, не правда ли? На твоей стороне сильные игроки, но им меня не удержать. Тот, кто меня освободит, уже рядом.

— И кто же это?

— Ты, Фиоравандель Л'лиоренталь! Неужели тебе ещё не поведали обо всех гранях твоего таланта?

Я коснулся своего пояса, и сир'рис с готовностью скользнул в правую руку. В левой блеснул д'орис — Тёмный к"рис, боевой кортик из галворна. Схватка предстояла слишком серьёзная, чтобы в случае трансформации двуручника пренебречь защитой. Сила заполнила каждую клеточку тела. Сознание разделилось: какая-то его часть наблюдала за происходящим уже со стороны. Мир вокруг стал многослойным: на эту реальность наложились силовые линии Ментала и астральный магический контур. Я знал, что теперь мои глаза похожи на два чёрных провала в Пустоту. Враг совсем по-отцовски поднял красивую бровь:

— Желаешь продолжить разговор на своих условиях, феальдин?

— Других не будет.

Мой голос звучал непривычно низко и глухо, в нём появились странные вибрации, которых я раньше не замечал. Враг вздохнул и поднялся. Освободил меч из ножен, чуть наклонившись, извлёк из-за голенища странный к"рис, формой напоминающий коготь. Взглянул на меня такими же как у меня чёрными омутами глаз. Я почувствовал, как натянулись нити Ментала. Он улыбнулся, разведя руки в стороны:

— Образ не мешает? Могу сменить.

— Нисколько.

— Тогда приступим, — сказал враг и начал медленное движение по кругу. — Всегда интересно поговорить с умным собеседником.

Слишком много слов. Нервничает профессионал!

— Предпочитаю "балет", — ответил я, подхватывая наш боевой Танец.

Кортики не понадобились: мы, не сговариваясь, предпочли двуручники. Поединок шёл одновременно на трёх уровнях: в той условной реальности, в которой мы находились, а также в ментальной и астральной Плоскостях Бытия. Магическое пространство буквально искрило от подвешенных на инстинкты боевых заклинаний, Ментал кипел от взаимных попыток прорыва к сознанию. Впрочем, для меня во всём этом не было ничего необычного: у моего прадеда довольно жёсткие методы обучения.

"Щиты" держали. В какой-то момент я почувствовал ментальное присутствие ребят: стало легче "дышать". Только этого не хватало! "Вон отсюда!" — рыкнул я по Связи. Герои.... Ну, Тин — мальчишка совсем, но Ролли-то должен понимать! Правда, он немногим старше. Ребята стояли, где я и приказал — возле двери, готовые сорваться с места по первому сигналу. Впрочем, никакой двери уже не было: нас окружала стена золотистого света.

Я быстро определил, что передо мной не Дух. У каждого из наших кланов были свои фамильные приёмы, но боевой стиль противника слишком уж отличался от традиционного. Кроме того, он совсем не использовал магические возможности меча. Значит, клинок, которым Охотник владеет в реальности, не способен на боевую трансформацию. Я усмехнулся: сир'рис врага — такая же иллюзия, как и принятый им облик моего отца. Впрочем, это уже чужие трудности.

Когда враг понял, что его разгадали, он окончательно отбросил маскировку. В его движениях обнаружился странный рваный ритм. Охотник то буквально стелился по полу, то резко взмывал в воздух и обрушивался на меня сверху. Клинок его меча сверкал синеватым светом, и это был не галворн. Вот когда мне пригодилась необычная техника Линдориэля и приёмы, которым он меня обучил. "Спираль", "поцелуй змея", "обратный ход" — все они прекрасно работали против стиля врага. Я не использовал только "быструю смерть" — я хотел убивать медленно.

Охотник действительно был очень силён. Он сражался на равных с Мастером Сгибающим-меч, но "текучий клинок" не оставил ему шансов. Я понял, что он уходит, когда уловил движение пластов Астрала. Портал? Но как?! Глаза врага блеснули торжеством. Так, шутки в сторону: его нельзя отпускать!

— Ролли! — крикнул я.

Морханатар, поймав разрыв пластов реальности чёрными провалами глаз, уже начал его блокировать. Враг медленно отступал в сторону наметившегося портала. До сих пор никто из нас не был даже ранен: мелкие порезы и царапины не в счёт. Пора исправить это досадное упущение. Я поймал летящий в меня клинок в "спираль" и мгновенно удлинил свой, полоснув врага по плечу: "лист ландыша", фамильный приём Л'лиоренталей. Из глубокого пореза хлынула кровь. Враг отскочил, зажимая рану левой рукой. Кровотечение останавливалось прямо на глазах! Не давая ему времени восстановиться, я тут же атаковал снова. Охотник был вынужден перебросить меч в левую руку, при этом из открывшейся раны снова брызнула кровь. В глазах врага впервые мелькнула растерянность, ментальный пресс ослаб. Отлично!

Перекрыв путь к порталу, я заставил его вновь применить "навес" — атаку с воздуха и, выполнив подкат, принял его на острия оркских кхалшиорнов. Будь мой противник менее опытным, на этом всё бы и закончилось. Однако в последний момент он сумел изменить угол атаки, и отделался только порезами. При этом враг достиг своей цели — светящегося контура портала. То есть, это он так считал. Тинтаэль одним прыжком преградил врагу путь, отбросив его практически на мой меч. Но я не использовал подаренный шанс: в этот миг я смотрел, как родич медленно опускается на колени, держась за алую полосу на груди.