Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть1

— Вот что, тот-кто-для-меня, — начала я решительно, — давай-ка рассказывай всё, что помнишь, что знаешь о себе, об этом мире, о даре. А потом будем думать, что нам со всем этим делать.

/А с чего начать: с того, что помню, или с того, что знаю?/

— Да просто начни с чего-нибудь.

И голос начал.

/Я не помню, кто я или что я. Знаю, что нас много. Мы спим Вовне и начинаем быть, когда из Астрала в мир приходит носитель дара. Знаю, что его избранник должен принять дар, но не помню, что это значит. Иногда избранник отказывается от дара, отпускает его. Тогда мы возвращаемся Вовне./

Голос помолчал, затем сказал слегка задумчиво:

/Мне кажется, этот мир мне знаком./

— Может, водички хлебнёшь? — предложила я, опираясь на собственный опыт.

/Хлебнуть — это для человеков и других/, — назидательно сказал голос.

— А что, здесь есть "не человеки"?

/Есть, но о них потом./

Раздался плеск. В нескольких метрах от берега возникла небольшая стоячая волна. Она помчалась ко мне, постепенно увеличиваясь в размерах. "Ой", — подумала я. Прозвучал хрустальный смех, и волна опала у самого берега, обдав нас с камнем тучей брызг. Мне показалось, что моему "диванчику" очень хочется отряхнуться, но он не решается меня потревожить. Я машинально погладила камень и спросила:

— Может, продолжим?

/Конечно! Я вспомнил: это — Живой Источник, место Силы. Мы в Белегорне, Могучей пуще, вернее, в её Внутреннем кольце, которое иначе называют Галенмаром — Зеленодолом. Это чудесный, светлый лес. Самый большой и мудрый в этом мире./

— Мудрый лес?

/Да. Что тут удивительного?/

Действительно, что? Мудрый лес, живой источник, говорящая голова — чему тут удивляться?

— Да так, — ответила я, — просто мне ничего об этом неизвестно. О красоте, размерах, пользе лесов — да, о мудрости — нет.

/Я тебе расскажу/, — не смутился голос и продолжил:

/Галенмар окружён Внешним кольцом — Стерегущим лесом. Он пропустит сюда не каждого. Непрошенному гостю устроит небольшую прогулку и вежливо проводит до опушки. За это эльфы называют его Тир-Ан"нон — Привратник./

— Эльфы?

/Да. Они дружат с Белегорном. Он их любит. Правда, к Сокровенному даже они допущены не все. Только Посвящённые./

— К Сокровенному? А что это?

/Живой Источник, например./

— А люди? Люди допущены?

/Нет./

— А как же я?

/Ты — не человек, вернее, не совсем человек./

Вот радость-то! А я была уверена, что ничто человеческое мне не чуждо.

/Я имел в виду, что ты — избранник дара/, — пояснил голос. — /Но у тебя есть выбор./

Нет уж! Отказаться от единственного, пусть и сомнительного преимущества, которое есть у меня в чужом мире — от дара, без всяких гарантий вернуться домой? Не дождутся!

— Ну хорошо. Живой Источник, мудрый лес, эльфы. А камни? Они тоже живые?

Я для наглядности легонько похлопала ладошкой свой "диванчик".

/Это не камни. Это Стражи Источника. Просто им так удобнее быть./

— Почему же они меня приняли? Ведь я "не допущена", я человек. Или всё-таки нет?

/Просто ты не как все человеки. Другая./

Вот! Вечно я ото всех отличаюсь. Всегда мечтала быть как все, чтобы лишнего внимания не привлекать. Никогда не удавалось! Обязательно куда-нибудь, вернее, во что-нибудь....

/Тебя пропустил Источник. Это главное/, — добавил голос.

— Как это — пропустил? Куда?

/В этот мир./

Я вспомнила, что "начала быть" именно в озере, и место моего появления по-прежнему скрыто туманом.

— Почему же я ничего не помню о себе?

/Так бывает при переходе через Врата между мирами. Ты была не готова./

Может, мне просто прыгнуть обратно в озеро, вернее, в Источник? Наверное, эта мысль отразилась на моём лице, потому что в голове прозвучало:

/Чтобы пройти через Врата, их нужно открыть. Ты сможешь?/

Я тяжело вздохнула в ответ и посмотрела в ночное небо, пытаясь сдержать вдруг подступившие слёзы. Чужие звёзды мерцали над головой, а над вершинами деревьев взошли две луны — маленькая белая, смутно знакомая, и большая кроваво-красная, непривычная, тревожная.

/Это Сёстры, Ночные Странницы/, — тихо сказал голос. — /Уже поздно, тебе нужно отдохнуть. Не беспокойся, я буду хранить твой сон./

На вопросы и возражения не осталось сил. Я послушно устроилась поудобнее, прижавшись щекой к тёплому боку Стража. Он вовсе не был твёрдым, как камень, скорее, похож на водяной матрас, наполненный густой вязкой жидкостью. Удобный такой матрасик, тихо рокочущий колыбельную песенку.

Церемония Посвящения

ФиДель

Есть три варианта ношения сир"риса: походный — за спиной, традиционный, он же парадный — на поясе, и рабочий вариант — вместо пояса. Способность наших мечей к трансформации позволяла носить их в наспинных ножнах, но в стенах Академии это было не принято. Я предпочёл традиционный вариант, тем более что рабочий доступен только Сгибающим-меч — феальдинам ранга моего отца. Зачем раньше времени раскрываться? За всё время учёбы я ни разу не воспользовался личным порталом Верховного в его ректорском кабинете, не изменил правилу и сегодня: прошёл, как все — через общий академический. Обычно пустоватые гулкие коридоры встретили меня оживлённым гомоном и необычной пёстротой. Для занятий слушатели предпочитали простую одежду тёмных тонов, но только не в день Церемонии Посвящения. Сегодня традиция требовала придерживаться цветов клана, причём фасон костюма нигде не оговаривался. Если эльфы и были консервативны в одежде, то сейчас я бы этого не сказал.

Чаще всего встречались цвета кланов Духа: чёрный и синий с серебром — Феа-эль-Дин"н, чёрный и серебристо-серый — Да-э-Фарот"т, фиолетовый с золотом — Нол"ле Эсгатол. Да это и понятно: ментальный дар есть у всех Перворождённых, а наследственные способности к управлению сознанием — только у нас. Мы — боевые маги-ментаты, поэтому не имеем иного выбора, кроме Академии. Хвала Элутару, ментальный дар нашей расы проявляется достаточно широко, а то быть бы Академии Духа закрытым полусемейным заведением. Собственные маги-ментаты есть и в кланах Стихий, и в кланах Силы, но их способности не перейдут к потомкам, да и подняться выше старшего уровня Академии они не смогут. Впрочем, закончить обучение можно на любом уровне, а до высшего дотягивают далеко не все слушатели даже из кланов Духа.

У меня нет друзей в Академии, и никогда не было. Я раньше не особенно сдерживался, акценты расставлял, что называется, всерьёз и надолго. Те, с кем я начинал, уже Магистры, причём на память никто из них не жалуется. Когда соперников не осталось, из Академии я ушёл. Ну почти ушёл. Отец отправил меня куда-то с важной миссией, с которой, как он говорит, я блестяще справился. Он же позаботился и о том, чтобы я ничего об этом не помнил. Для всеобщего блага, разумеется! Я вернулся в Эльдамаль только через эйен и на свою Церемонию Посвящения, конечно же, не успел. Фаротхаэль целых десять лэдов держал моё возвращение в тайне, натаскивая в пропущенных дисциплинах до изнеможения. В результате я окончил экстернат, и следующие два лэда в Академии мне уже нечего было делать. Оставался только сир"рис. Работу над ним я должен был завершить как раз к очередному выпуску. Вообще-то это невозможно, но у меня получилось. Так что для многих здесь я был "тёмной лошадкой".

Я шёл на кафедру Боевых практик: мой Наставник просил зайти до начала испытаний. Вернее, не шёл, а медленно продвигался в нужном направлении, то и дело раскланиваясь со знакомыми и родичами. Количество гостей Церемонии было строго ограничено, однако в некоторых коридорах было просто не протолкнуться. Поэтому я не особенно удивился, когда над моим ухом прозвучало:

— Верного Взгляда, Охотник!

Конечно, я сразу узнал голос: Тинтаэль Хит"Таль, младший брат моей супруги. Большой оригинал, судя по выбранной форме приветствия: за ней могло следовать всё что угодно, вплоть до вызова на ритуальный поединок. Не будем его разочаровывать.

— Быстрого Следа, Загонщик! — ответил я, не оглядываясь.

Тинтаэль рассмеялся и тронул меня за локоть:

— Отойдём.

Я пожал плечами:

— Вообще-то у меня встреча, Тин.

— Пошли-пошли, успеешь.

Пришлось подчиниться. Честно говоря, я так и не определился со своим отношением к родичу. Изящный, ироничный, острый на язык Тин был очень похож на свою сестру. К тому же он всегда был сложным противником в поединке. Нашим Наставникам как-то удавалось не допускать боевого контакта между нами, иначе из тренировочного он неминуемо перерос бы в полный. Однако сегодня испытание Меча, а жребий — упрямая вещь. Пытаясь скрыть раздражение, я уставился в окно. Флагштоки пестрели цветами кланов, над главной башней развевался ректорский штандарт. Значит, отец уже здесь.

— Что, Охотник, обложили флажками?

— Ближе к делу, Тин.

— Как скажешь. На испытании мы работаем в паре.

Тинтаэль — дафар из клана Да-э-Фарот"т, Ловчих Теней. Дафары способны найти беглеца по ментальному следу в любом из миров Вселенной. Поэтому мы всегда работаем вместе — феальдин и дафар, Охотник и Загонщик. Вечные соперники, обречённые на союз. Испытание Духа является общим для всех отделений Академии: Феальдин, Дафар и Нолегат. Правда, представитель последнего подключается лишь на короткое время, дальше феальдин и дафар работают вдвоём. Как раз об этом и говорил Тин.

Я нехотя отвернулся от окна.

— Значит, жеребьёвка уже состоялась? Тем лучше.

Тинтаэль рассмеялся.

— Скучно с тобой, Фидо: никаких эмоций. Как только Лорди тебя терпит?

— Мы редко видимся последнее время, — спокойно заметил я.

В глазах Тина мелькнул холодок. Неужели всё ещё ревнует сестру? Ради Элутара, мы же ментаты, мог бы закрыться хотя бы из вежливости!

— Правила испытания допускают замену в паре без объявления причины, Загонщик, — сказал я. — Если на это нужно моё согласие, то оно у тебя есть. Это всё?

Кажется, Тин слегка растерялся, что было совсем на него не похоже. Я попытался было его обойти, но он придержал меня за плечо. Смелый жест, учитывая наши инстинкты.

— Постой, Фидо, ты не понял.

Я перевёл взгляд на ладонь, лежащую на моём плече. Тин торопливо убрал руку и сбивчиво пояснил:

— Я только хотел сказать... то есть, просить. Не надо ничего менять.

Вот это номер! Я развернулся к нему.

— Ты хочешь стать моим Загонщиком? Я правильно тебя понял, Тинтаэль Хит"Таль?

— Не совсем. Я хочу, чтобы ты стал моим Охотником, Фиоравандель Л"лиоренталь.

Мы смотрели друг на друга, тщетно пытаясь разглядеть правду за маской насмешливой учтивости — ментаты-убийцы, лучшие выпускники своих отделений. Перворождённые превыше всего ценят жизнь своих соплеменников: слишком уж малочисленна наша раса. Даже ритуальные поединки проводятся только до первой крови. Однако взамен мы изобрели множество других способов заставить платить по счетам. Я подумал, что будет справедливо предупредить Тинтаэля, и позволил ему прочесть кое-что в моих глазах. Скажем, некое обещание в случае, если что-то пойдёт не так. Увидев, как улыбка медленно сползает с его лица, я коротко кивнул и отправился на встречу с Наставником.

Я нашёл его в малом тренировочном зале нашего отделения. Наставник был занят: методично всаживал метательные ножи-гиллты во вращающуюся мишень. Четыре лезвия гиллта располагались попарно друг против друга, делая его похожим на четырёхлучевую звезду. Цель меняла скорость, высоту и угол вращения, а Мастер раз за разом отправлял в неё по три ножа кряду, попадая в одни и те же цветовые зоны. Так он обычно сбрасывал напряжение.

Я вошёл в зал, бесшумно прикрыв за собой дверь. Привычно уйдя от двух посланных Наставником гиллтов и поймав третий, летевший мне в лицо, я позвал:

— Наставник Эк"Келль!

— Подойди, — разрешил он, не отвлекаясь.

Я вытащил ножи из двери и направился к нему. Звук шагов гулко раздавался в полупустом зале. Медленно приближаясь к Мастеру, я наблюдал за выверенными движениями его затянутого в чёрный элас тела. В стенах Академии преподаватели не носили цветов своих кланов, но все и так знали, что Мастер Эк"Келль феальдин. Подойдя на расстояние приветствия, я заявил о себе, послав в мишень все три гиллта сразу — прямо через голову Наставника. Неслыханная дерзость для слушателя старших уровней и гарантированное отчисление для младших! Наставник тряхнул белоснежными, собранными в высокий "хвост" волосами и жестом остановил трен. Затем аккуратно положил на стойку оставшиеся ножи, поправил отделанный чернёным серебром пояс и только тогда повернулся ко мне. Я поклонился Мастеру. Тот окинул меня цепким взглядом и слегка кивнул, приветствуя ученика.

— Ты хотел меня видеть, Наставник Эк"Келль.

— Я хотел видеть твой сир"рис, Л"лиоренталь.

В соответствии с требованиями Этикета, я левой рукой медленно отвёл в сторону полу плаща, а правой так же медленно вытащил клинок из ножен. На этот раз меч не стал выкидывать фокусы, и Мастер смог по достоинству оценить его изящную простоту. Однако Наставник не только оценил меч, он его почувствовал. Я внимательно наблюдал, как менялось его лицо по мере того, как приходило понимание. Ещё бы: такие мечи не появлялись уже сотни эйенов. Наконец он оторвал взгляд от клинка и чуть хрипловато, но спокойно произнёс:

— Мне бы следовало снять тебя с испытаний, Л"лиоренталь.

Я пожал плечами:

— Я пытался объяснить это отцу.

— И что Фаротхаэль?

— Ты же знаешь его, Наставник Эк"Келль.

Мастер кивнул.

— Знаю. Я сам с ним поговорю.

— Не стоит: пустая трата времени.

Наставник коротко взглянул на меня серебряными от прожитых лэдов глазами, заложил руки за спину и в задумчивости прошёлся вдоль стоек с оружием.

— Род Поющего Ландыша — самый сильный в клане феальдинов, — сказал он. — Я обучил боевым практикам слишком многих Л"лиоренталей, чтобы в этом сомневаться. Но сир"рис, обладающий Свободной Волей?

Мастер, помолчав, недоверчиво качнул головой.

— Это знание считается утраченным. Его так и не удалось найти, хотя пытались многие.

— Возможно, они просто не там искали, — заметил я.

— Возможно, — задумчиво согласился Мастер.

Он остановился, внимательно разглядывая клинок в моих руках, и меч не выдержал искушения — обвился вокруг меня, приняв вид изящного серебряного пояса, точной копии пояса, вернее, сир"риса Наставника. Этим он обозначил мой истинный ранг — ранг Мастера Сгибающего-меч. "Вернись!" — мысленно приказал я. Клинок с тихим звоном распрямился и послушно скользнул в ножны. Но Эк"Келля уже ничем нельзя было удивить.

— А об этом Фаротхаэль тоже знает?

— Об этом — нет, — честно признался я.

— Почему?

— Отцу не понравится.

— Это уж точно, — усмехнулся Наставник и подошёл ко мне вплотную.

Серебристые от возраста глаза опасно сверкали на молодом лице Мастера Сгибающего-меч. Стиснув мои плечи, он сказал:

— Послушай, мальчик, тебе удалось укротить свою Тьму, хотя ещё два лэда назад я не поставил бы на это и кружки эльса. Ты стал другим: сильнее своего отца и его отца. Я учил их обоих, я знаю. Обещай мне, что ты не используешь свой арсенал в большей степени, чем это будет необходимо.