Сказки моей осени

— А я? — спросила Настя, вспоминая своё состояние после ритуалов в первые дни проведения. — Настолько ли сильна, чтобы обойтись без заклинаний?

Старик посмотрел на своего пса, затем поднял усталый взгляд на девушку.

— Барышня Насти... — наконец заговорил он. — Это интересный вопрос. Но узнавать практический ответ я бы не советовал. Не забудьте, что и простые Вызывающие, и сами Слушающие во время ритуала имеют дело с потусторонним миром.

— А если... — начала Настя, сдвинув брови и не зная, как бы поточней обозначить вопрос, который интересовал её с вечера, когда она решила, что тетрадь с записями похищена. — Нет, не так. Помните, вы говорили, что нельзя записывать, как проводится ритуал. Но ведь были те Слушающие, которые погибли, они же наверняка оставили свои записи. Или после их смерти они тоже пропадали?

Старый Слушающий вздохнул.

— Старинные книги с ритуалами и простые рукописи — всё было потеряно, прежде чем власти государства спохватились. Последние записи хранятся в королевских библиотеках и в архивах таких учебных заведений, как у нас, под строгой магической охраной, закрытые от прочтения посторонними — теми, кто не получил разрешения на доступ к ним.

— А как же те Слушающие, которые, как вы сказали, прячутся в городе? — удивилась Настя. — У них же, возможно, эти записи остаются?

— Под угрозой, что их самих могут распознать, они не будут вызывать духов. Нет, все Слушающие, думаю, поступают так, как я. Совершают ритуал Вызова, помня все его части наизусть. А если появляются ученики, делают то же, что я: заставляют заучивать, как проходит ритуал без обращения к записям. И не забудьте, барышня Насти, меня повсюду, как и вас, тоже сопровождает невидимая охрана.

— Барышня Насти, вы готовы дойти до кареты? — заглянула в кабинет дама Лаоиз.

— Да, конечно! — заторопилась Настя, жалея, что не успела уточнить несколько моментов по ритуалу, и улыбаясь своему желанию досконально разобраться в том, что её интересовало. — До свидания, пейдн Файонн.

Пока обе шли по коридору, Настя помалкивала, а вот когда подошли к лестнице, спросила:

— Дама Лаоиз, если я с будущей недели буду учиться на общих основаниях, я больше не буду приходить лично к вам?

— Почему же, — спокойно сказала дама Лаоиз. — Если у тебя появятся затруднения, я всегда буду готова помочь тебе. Барышня Насти, нам осталось пройти ещё несколько коридорных поворотов. Поэтому выслушайте меня внимательно. Итак, вы не сразу приступили к учёбе со всеми. Почему?

— Потому что я из провинции и малограмотна, — послушно повторила Настя объяснение, вбиваемое дамой Лаоиз в её память с самого начала обучения. — И мне надо было преодолеть свою неграмотность, чтобы уметь писать лекции, как и другие студенты, а также бегло читать учебники.

— Прекрасно, — оценила мгновенный ответ девушки преподаватель.

— Но почему всё-таки учиться я начну только со следующей недели? — спросила Настя. — Почему не с завтрашнего дня?

— К следующей неделе мы найдём ещё одну девушку, которая согласится учиться в нашей академии и на этом курсе, — улыбнулась дама Лаоиз. — Мы стараемся максимально защитить вас, барышня Насти, поэтому решили, что вы появитесь в общей аудитории не одна — новичком.

— А сколько новичков будет? — поразилась девушка.

— Ещё пятеро.

Настя хотела было спросить, а понимает ли благодушно настроенная дама Лаоиз, что академия всех новичков подставляет — возможно, под удар убийц. Но промолчала. Наверняка понимает. Но дар Слушающей для неё, как и для старика Файонна, ценней нескольких человеческих жизней. "Небось, ребят тоже нашли в бедных семействах, — сердито подумала она. — И они наверняка обрадовались, что им вдруг предложили такую удачу, как бесплатное обучение. Обязательно поинтересуюсь, дадут ли им стипендию, или внушат, что они и так осчастливлены поступлением в академию!"

Уже в молчании они спустились во двор академии, где дама Лаоиз распрощалась с Настей до завтра. Пересекая двор при учебном здании, девушка тяжело размышляла о судьбах тех, кто вместе с ней впервые переступит порог аудитории для первого курса.

"А они? Знают ли они, чем для них чревато неожиданное обучение в академии?"

Настя вздохнула. Сейчас надо бы настроиться на другое, на личное, а она продолжает тревожиться о судьбах неизвестных ей людей. Тем более ещё неизвестно, настолько ли академия равнодушна к судьбам будущих студентов. А если слежка-охрана будет установлена и за ними? Ведь этих бандитов в любом случае надо поймать!

Не доходя до кареты, Настя машинально вынула из кармашка мехового пальтишки такую же меховую муфточку и, натянув её на руки, сжала в замок пальцы. И лишь когда очутилась перед каретой, сообразила, что руки за столь короткое время здорово замёрзли. По прикидкам, такая погода здесь — в её мире близка по температуре к сухому холодному ноябрю. Кучер, который оглянулся, быстро спрыгнул с облучка и открыл отпертую ею дверцу. Нововведение дамы Летиции? Потому что такое впервые случилось — перед ней почтительно открыли дверь. Настя нехотя усмехнулась. Как ни странно, своей "программной" речью она заслужила уважение "своей тёти". Даму Летицию не смутило даже то, что вскоре Настя будет независима от неё в финансовом положении. Хотя... Крыша над головой и завтраки-ужины останутся для неё бесплатными. То есть за счёт хозяйки дома. Самостоятельность ли это? Но один из уроков Настя усвоила: дама Летиция любит напористых и следующих своей цели.

Впрочем, не до этого! Что там — внутри кареты?

Влетев в карету, она первым делом глянула на сиденье. Пусто! Ага! Он забрал ягоды! А затем нетерпеливо выждала, пока кучер закроет за нею. И ещё раз огляделась. Цветов нет. Если роза появится, она немедленно скажет Ристерду, чтобы он больше не приносил их. Не хотелось бы быть в ответе за то, что из-за неё его могут поймать как вора. А ещё надо ему сказать, чтобы он просто "приходил" поболтать.

Она прикусила губу. Глупо. Всё глупо. Она себя до сих пор чувствует не в своей тарелке в этом мире, а уже готова завязывать дружеские связи. Но ведь... "Во-первых, прекрати думать канцеляритами, — велела она себе, неотрывно, в нетерпеливом ожидании глядя на соседнее сиденье. — А во-вторых, живи, как можешь! Почему я должна оглядываться на всякие условности? А может, я хочу, чтобы он приходил! Пусть я пока не знаю точно, нравится ли он мне. Но знаю другое: мне нравится, что он решил дарить мне цветы! Что я ему симпатична! Что он... мной заинтересовался!"

Но прошла минута, другая. Противоположное сиденье оставалось пустым.

Облизав в очередной раз суховатые губы, Настя уже с тревогой подумала, не попался ли всё-таки Ристерд на воровстве цветов? Ведь последняя роза была очень крупной, а значит — её выращивали где-то либо в закрытой оранжерее, либо в любом другом закрытом здании. Поздняя осень же! И если его поймали... Настя судорожно вздохнула. Он и так из обедневшей семьи. Что будет, если его ещё и вором назовут?

И подпрыгнула от неожиданности.

Белый клочок бумаги будто упал на скамейку. Некоторое время Настя смотрела на него, боясь притронуться. Потом кивнула себе: "Всё правильно. Он не может прийти и предупреждает об этом!" И, немного, но отчётливо разочарованная, склонилась к скамье и дрожащими пальцами схватила бумажку, побаиваясь, что не сумеет прочитать почерк: письменные записи до сих пор давались ей с трудом. А уж если это написано неразборчивым почерком!.. Но Ристерд, кажется, тоже знал о легенде, согласно которой дальняя родственница дамы Летиции едва грамотна. Записка гласила крупными печатными буквами: "Сегодня в десять у бассейна. Порви". Коротко и ясно.

Пока Настя рвала записку, губы сами собой разъехались в предвкушающую улыбку. Её пригласили на настоящее свидание!

Бассейн в поместье дамы Летиции был только один — в парке, причём далековато от дома, так что, если она сумеет сбежать после часа, когда в доме все обычно ложатся спать, там её никто не застанет. Насколько она уже знала расписание сторожей и места их дежурств в поместье, в парк, громадный, расположенный на нескольких небольших холмах, с длинными аллеями и нежданными выходами на поляны с беседками, они не выходят далеко. Прогуливаются лишь по краю. И в чём-то Настя их понимала. Какой грабитель польстится на позднеосенний парк? Что в нём есть? Мелкие скульптуры, украшавшие местность, месяц назад убрали в подвалы дома — уберечь от дождей и морозов. Большие — издавна вросли в землю, на которой их основание укрепили всякими растворами. А уж цветочные кусты редких сортов все высажены возле самого же дома...

Продумав будущий вечер, Настя улыбнулась. Ну, первое свидание — это всё-таки больше её фантазии, чем то, что будет на самом деле. Они погуляют, поболтают... Но почему руки сразу потянулись к голове? Сняли берет и принялись старательно расчёсывать чуть спутанные из-за жёсткой завивки, отросшие за время пребывания в этом мире волосы? Она снова улыбнулась. Хочется быть если не красивой, то... ну, приятной для взгляда человека, который ей всё больше и больше начинал нравиться.

Далёкий звонок возвестил об окончании последней пары в академии. Сейчас прибежит Тиган с Киллином, чтобы оставить дракончика Насте, а сам помчится провожать Камиллу. Может, выйти и глянуть одним глазком, как вместе спустя время после звонка вместе со всеми третьекурсниками-пространственниками выйдет и Ристерд? Она покачала головой. Он сразу поймёт, почему она стоит в сторонке. А пока не хочется признаваться ему, что ей нравится смотреть на него. Очень нравится. Он не то что красив, но какое-то в нём обаяние она почувствовала сразу. Ещё тогда, когда он шлёпнул клинком по Тигану, даже не ранив того.

Дверца с грохотом распахнулась, и в салон влетел Киллин.

— Я сейчас! — привычно крикнул Тиган, и Настя, пожав плечами, услышала топот его ног: побежал к Камилле.

"Ну, какие новости? — тоже привычно спросила дракончика Настя. — Что сегодня интересного было в академии?"

"Болтали много, — недовольно ответил Киллин. Под болтовнёй он имел в виду лекции. — Мало дела. Скучно".

"Что? Никто даже не подрался?" — рассмеялась девушка.

"А с кем? — горестно всплеснул крыльями фамильяр. — Даже Ристерда сегодня не было! А без него ни одной драки нет!"

Ошарашенная Настя почувствовала, как её покидает веселье. Две довольно-таки интригующие информации. Ристерд всегда дерётся. Ристерда сегодня не было.

"Что — он отсутствовал с самого утра?" — с недоумением спросила она.

"Весь день!" — ответил Киллин.

Девушка сделала вид, что засмотрелась в окошко на выходящих студентов, и Киллин не стал приставать с вопросами или рассказами о чём-либо другом. Впрочем, как он уже и говорил — рассказать было не о чем. Так что Киллин уселся на спинку сиденья и принялся охорашиваться, вытягивая крылья и поклёвывая с них что-то совсем уж мелкое, невидимое для Насти.

"Целый день пропустил, но пригласил на свидание?" — недоумевала про себя девушка, машинально трогая магическую цепочку пейдна Файонна и проверяя, закрылась ли она от Киллина.

Тиган вернулся хмурый. Когда карета выехала со двора академии, Настя не выдержала любопытства.

— Что случилось?

— Камилла меня дразнит, — после небольшой паузы признался он. — Пока я с ней прощался, она всё охала и ахала, куда девался Ристерд. — И, пока Настя думала, признаваться ли, что она уже знает о пропаже его однокурсника, он мрачно добавил: — Он сегодня не пришёл, а Камилла обрадовался, что появился повод рассердить меня.

"А если это не повод? — вдруг замирая от неожиданной догадки, подумала Настя. — А если она до сих пор влюблена в него? — Спустя секунды попыталась себя успокоить: — Но на свидание-то он пригласил меня!.. Правда... Всё равно странно..."

Лучшей причиной для перехода от тревожных мыслей о Ристерде (всё сильней появлялось впечатление, что она ответственна за него. С чего бы это?!) на иное, тоже не слишком радующее, оказалось ворчание Тигана, ещё не отошедшего от поддразнивания барышни Камиллы:

— А сейчас ещё дома что-то будет...

— А что будет? — не сразу поняла Настя.

— Бабушка обещала праздник в честь тебя, — замогильным голосом напомнил Тиган.

— И ты думаешь... — Настроение превратилось в странный предмет, готовый вот-вот взлететь и тут же рухнуть, разбившись на мелкие осколки.

— Я думаю, она пригласила кузин, — буркнул Тиган.

Ага! Тиган тоже не очень любил появление девушек — внучек дамы Летиции!

Как только эта мысль дошла до Насти, девушка взбодрилась и принялась утешать юного "родственника". Остаток пути до поместья проехали в творческом настроении — создавая самые коварные планы, как заставить кузин с воплями умчаться домой. Так что к дому подъехали повеселевшие и даже готовые выдержать все ужасы предстоящего домашнего праздника.

Увы, бабушка Тигана переиграла их самые смелые предположения, как пройдёт вечер. С порога она объявила, что справлять новое положение Насти будут в городе — в выходные, обязательно пригласив родственников. Когда она ушла, убеждённая, что сделала "молодёжи" отличный подарок, Настя, отметив, как грустно повесил нос Тиган, пообещала:

— Зря, что ли всю дорогу придумывали? И, в конце концов, ты пространственник! Неужели не сумеем сделать так, чтобы твои кузины не захотели побыстрей сбежать от нашего общества? Нос выше! Мы им такое устроим!

— Но бабушка...

— Слушай, что тебе трудней — сидеть рядом с кузинами или мотаться по лавкам со всякими мелочами? То-то и оно! Если твои кузины заторопятся уйти, дама Летиция вряд ли разозлится. Она скорее обрадуется возможности погулять по торговым пассажам, а ты можешь отпроситься (она озорно улыбнулась ему, понимая, куда именно он захочет отлучиться), потому как боишься за Киллина, который может нахулиганить в этих лавках. И ещё, Тиган. Я привыкла, что дома у нас у всех есть возможность связаться друг с другом. Это называлось телефоны. После ужина я всё-таки установлю нормальную связь между тобой и фамильяром. Только возьми с Киллина слово, что он не проболтается!

— Я на него заклинание наложу! — торжественно пообещал воспрянувший духом Тиган. — Такое, которое не разрешает фамильяру болтать с другими фамильярами.

Дракончик скептически фыркнул. Но, как поняла девушка, не на заклинание запрета, а на то, что Настя всё же решилась провести ритуал.

Но они это и правда сделали!

Радоваться им не помешала даже непрерывная болтовня-монолог до сих пор удивлённой дамы Летиции, которая во время ужина всё ахала, что Настя оказалась совсем иной по характеру — не смиренная мышка, а скромная, но серьёзная девица, умеющая отстаивать свои права.

После ужина они традиционно посидели с дамой Летицией у камина, пока она рассказывала историю их рода и семьи, одновременно под ярким светом многорожкового канделябра проворно вышивая очередную наволочку для "думки" (Настю всегда завораживала эта тонкая работа и удивительная скорость тонких пальцев дамы), а затем она милостиво отпустила "молодёжь" заниматься уроками на завтра.