Сказки моей осени

Камилла встрепенулась.

— Я и забыла! Ты прав. Надо взять себя в руки!

Она даже плечи расправила, готовясь то ли к штурму подземелья, то ли к тому, чтобы предстать перед Браном не только живой, но и уверенной.

А Ристерд вспоминал нападение на него и Насти в подробностях и предполагал, что и она, его девушка, думает о том же. О том, что он погиб из-за неё.

На условленном месте из ничего появились несколько фигур, и разговор с первыми полицейскими, приведёнными студентами-пространственниками, пошёл уже на деловых нотах: где именно находится место входа в подземелье? Не выходил ли кто-нибудь из бандитов на поверхность за время отсутствия Тигана и Силлака? Сколько времени прошло с момента, как студенты вообще здесь сидят?

Пока прибывшие полицейские это выясняли, Тиган с Силлаком, подкрепившись ягодами бисеры и прихватив фамильяров, снова "пустились в путь" перехода. Почти сразу после их ухода полицейских покинули притихших Ристерда и Камиллу, велев им так же не показываться на глаза, и пропали в ночи, проследовав к входу в подземелье. Девушка некоторое время пыталась их отслеживать на чёрно-серой смутной поверхности развалин, но не сумела: так быстро пропали они из виду.

— Кажется, в полиции и правда работают умелые люди, — прошептала она Ристерду и тут же вскинулась: — А почему мы здесь остались?! Пойдём за ними!

— Нам надо встречать остальных, — покачал головой Ристерд, чувствуя ноющую боль под лопаткой и стараясь не выдать себя: ягод бисеры слишком мало, и они нужны для Тигана и Силлака, переводящих полицейских. А то и для Камиллы: девушка хоть и съела их недавно, но вскоре тоже должна почувствовать боль.

— Когда перейдут все полицейские, мы пойдём с ними, — мрачно сказала Камилла. Помолчав, удивлённо спросила: — Почему ты молчишь? Разве тебе не хочется побыстрей узнать, что с Насти?

— Мне не хочется быть обузой, — буркнул тот. — Или помехой. А вдруг случится что-то, когда мы с тобой, покалеченные, будем мешать спасать наших друзей?

Камилла насупилась и теперь промолчала сама.

Показалось — небо опустилось настолько близко к земле, что скоро можно будет потрогать грузные тучи. А потом горизонт, и так плохо видный, скрылся в густом снегопаде... Вернулись полицейские — как раз вовремя, чтобы встретить следующую партию спасателей во главе с Силлаком и Тиганом. Потом, пока первые объясняли всё, что увидели, вновь перешедшим, появилась последняя партия. Всего полицейских оказалось шесть человек.

Это напомнило Ристарду недавний разговор с Силлаком, когда Камилла гневно обрушилась на горе-охранников, которые следили за студентами лишь в дневное и вечернее время, а рыжеволосый студент уверенно объяснил, что полицейских в городе слишком мало, чтобы заниматься круглосуточным наблюдением за подопечными студентами... Шесть полицейских сумели сейчас прийти на помощь студентам. Наверное, даже это должно радовать...

— Так сколько, вы говорите, похитителей видели? — спросил командующий спасательной операцией полицейский.

— Примерно, человек семь, — ответил Ристерд. Это было первое, что он обсудил с Камиллой, когда они остались наедине. Сравнив свои впечатления, они убедились: несмотря на то что Насти и Брана похитили близко по времени, несмотря на то что похитители прятали свои лица за низко надвинутыми капюшонами, среди них были одни и те же люди.

К радости Камиллы, полицейские велели всем идти следом за ними — во избежание нападения на оставшихся снаружи. Хоть студенты и уверяли их, что сумеют постоять за себя. Ристерд тоже обрадовался, хоть и тщательно скрывал свои эмоции, настроившись на самый худший вариант того, что происходит в храмовом подземелье.

Алиса побежала, а Киллин полетел впереди спасательной экспедиции к двери в подвалы храма. Пока шли, Тиган отдал последние ягоды бисеры Ристерду и Камилле. Но Ристерд свою съедать не стал. Заметившая это девушка спросила:

— Почему ты не хочешь утишить боль?

— Я ещё не знаю, что там с Насти, — шёпотом ответил Ристерд. — Да и с остальными. А если им бисера нужней? Подожду.

Камилла, ни слова не говоря, тоже опустила ягоду в карман.

Под землёй самым нужным существом оказалась Алиса. Мало того что фамильяр Силлака прекрасно видел без света, так он ещё и отлично вёл по следу. Ристерд, плетясь в конце вытянувшейся цепочки полицейских и студентов, даже подумал: не потому ли Силлак, думая о службе в полиции, взял в фамильяры именно лисицу с её тончайшим нюхом? Или... Странно, что он до сих пор не спросил об этом у рыжего.

Они прошли по узкому коридору, который заставил их не раз свернуть. После третьего или четвёртого поворота Алиса, за которой шли с факелами над головами, вдруг остановилась и злобно зафыркала.

Протиснувшись мимо полицейских, Силлак спросил:

— Что случилось, Алиса?

Та обернулась к прицепившемуся к неровной поверхности стены дракончику. И Силлаку ответил Тиган, выслушавший ответ Киллина:

— Здесь кровь. Много крови.

Услышав ответ дракончика, Ристерд почувствовал, как похолодело его лицо от его собственной отхлынувшей крови. Неужели...

Но Тиган, сам осипший и вынужденный откашляться в полу своей куртки, чтобы их не услышали бандиты, договорил, видимо, следующую реплику Киллина:

— Она говорит, что здесь была сильно раненая собака. Крови очень много.

— Возможно, фамильяр? — предположил один из полицейских.

— Но у новеньких фамильяров не было, — возразил растерянный Тиган. — А бандиты вряд ли пытались бы убить своего фамильяра.

— Идём до конца, — кивнул руководитель группы полицейских. — Там выясним.

Странно, но после его слов всем участникам спасательной экспедиции показалось, что земляной пол под ногами всех как-то едва заметно дрогнул... Они даже остановились, потому как остановились полицейские, чутко прислушиваясь. Но Алиса передала магам-пространственникам, что где-то, вполне возможно, произошёл обвал и ничего более.

Как оказалось, идти от этого места до закутка, где содержались пленники бандитов, было недалеко. "Гражданских" полицейские вновь услали в конец цепочки студентов, причём послав и одного полицейского, чтобы тот охранял их. Ристерд ещё про себя подумал, что этого мужчину прислали в конец цепочки, чтобы он охранял их с Камиллой, раненых. Как ни странно, присутствие широкоплечего мужчины рядом с ними успокоило его. А Камилла, молчавшая всё это время, пока шёл разговор с фамильярами, прошептала:

— Я испугалась, когда Силлакова лиса сказала про кровь.

Ристерд прошёл несколько шагов, прежде чем ответить:

— Я тоже.

Наконец по цепочке передали, что нашли помещение с пленниками. Камилла ринулась вперёд, не обращая внимания на всполошившихся полицейских. С воплями:

— Бран! Бра-ан! — она ворвалась в закуток и уже здесь растерянно огляделась, потому что в полутёмном помещении не сразу можно было разглядеть — и сколько здесь человек, и почему некоторые сидят на коленях...

— Бран здесь, — тоненько сказали из угла.

И Камилла бросилась на отклик.

Ристерд втиснулся следом, пока полицейские расходились по помещению, проверяя, кто здесь и в каком состоянии.

— А где бандиты? — спросил их руководитель, присев перед человеком, распростёртым на полу, и перед лежащим там же окровавленным животным, в котором Ристерд с трудом узнал собаку.

— Они увели Насти, — мрачно сказал Грег, с тяжёлым вздохом поглядывая назад, на скамью, где Камилла причитала над Браном, а Тиган обнимал Иту. — Она призналась, что она... — Он осёкся, глядя на полицейских, а потом перевёл вопрошающий взгляд на студентов. — Ну... в общем, она...

— Им говорить нельзя, потому что они под клятвой, — сердито сказала Камилла, обнимавшая своего Брана, настолько ослабевшего от потери крови, что он с трудом не падал на неё. — Мне — можно, потому что я догадалась сама. Насти — Слушающая. А разве вы не знали? — с укором обратилась она к полицейским.

— Камилла, не злись! Они с охранниками Насти из разных отделов, — объяснил Силлак, быстро освобождая полумёртвого мага от верхней одежды. Котомка с медикаментами и средствами для перевязки стояла рядом с ним. — Конкретно эти полицейские ничего не знают о ней.

Между тем руководитель полицейских, кажется, в звании капитана, быстро распорядился своими подчинёнными: троих он отправил по следу уведших Насти бандитов — пришлось послать с ними ещё и Тигана с Силлаком (впрочем, Силлак только был рад), поскольку Алиса вела всех, а Киллин служил переводчиком; остальные же двое полицейских помогали студентам, благо они тоже умели использовать медицинское содержимое котомки Силлака, да и с собой кое-что принесли. Капитан же начал опрос.

В результате этого опроса Ристерд узнал следующее: по некоторым репликам бандитов студенты поняли, что бандиты следили за теми магами, у кого есть фамильяры, но сами маги оставались "глухими". Затем те же маги неожиданно начинали спокойно общаться со своими фамильярами. И бандиты поняли, что появился новый Слушающий. Их настойчивая слежка за "глухими" магами показала, что Слушающий появился в магической академии. Начали следить за академией и выяснили, что Слушающий и впрямь обитает именно здесь: ведь время от времени именно в академию приезжают "глухие" маги с фамильярами, а после отъезда маги становятся слышащими. Убедившись в своих подозрениях, бандиты схватили одного мага, но ничего не смогли добиться ни от него, ни от его фамильяра — пса. Тогда они проверили составы преподавателей и студентов и узнали, что в академию поступили среди учебного года сразу шесть студентов, причём одна из них уже училась грамоте последний месяц здесь же, в академических стенах. И вот — студентов похитили и начали шантажировать смертью однокурсников. И Насти отвела беду от сокурсников, объявив, что она Слушающая, и доказала это, коротко переговорив с собакой-фамильяром первого похищенного мага.

Прижимая к себе Иту и внимательно слушая всех, Тиган вдруг разрыдался.

Ристерд стоял, от слабости прислонившись для опоры к стене, скрытый тенями и мечущимся факельным светом. Он не выказал ни одной эмоции, глядя бесстрастно на всех...

А потом пришли полицейские, которых вела по следу Алиса, и один доложил:

— Бандиты обрушили за собой потолок коридора, по которому прошли.

Вспоминая дрогнувший под ногами пол, Ристерд угрюмо опустил голову.

Они всё ещё шли к этому помещению, когда Насти уводили отсюда.

Между тем капитан поговорил со своим людьми и велел Силлаку снова "сгонять" в полицейский участок, в котором должны ждать поднятые по тревоге другие полицейские, и передать сбор у развалин.

— Сумеете ли вы вытащить своих однокурсников наверх? — спросил капитан.

— Сумеем, но... — начал было удивлённый Грег.

Капитан перебил:

— Мы попробуем разбиться по одному и, насколько сумеем, окружить развалины. Если кто-то из полицейских увидит бандитов, его задача — не останавливать их, а проследить, в какую сторону они уведут Слушающую. А там, может быть, нам удастся отбить её и спасти.

Перед "уходом" Силлак с безнадёгой в глазах взглянул на Ристерда. Тот понял: кажется, рыжий знает что-то, что делает слова капитана сказанными впустую. Что же? Примерно, Ристерд предполагал: наверняка здесь, в храмовом подземелье, есть и другие тайные ходы. А если они выводят из подземелий дальше границ развалин? Скорее всего, Силлак имел в виду именно это, безмолвно предупреждая сокурсника и друга... Ристерд ссутулился. По словам ребят, найденных в этом закутке, они думают, что бандиты собираются Насти убить. Неужели это так... И оттолкнулся от стены. Пока не будет доказано, что девушка мертва, он будет продолжать искать её!..

Но пока... Полицейские сказали, что бандиты обрушили стену за собой. Значит, есть маленькая надежда, что они не собираются убивать Насти. Или не собираются делать это сейчас же.

Взглянув на затихшего, но вздрагивающего от плача Тигана, Ристерд пожалел, что тот успокоится не скоро. Неизвестно, как полицейские, но Ристерд собирался по-своему искать бандитов-похитителей. Если полицейские сами не сообразят привлечь студентов-пространственников к поиску Насти... Если не сообразят, то Ристерд не собирался им подсказывать. Он собирался сам казнить это отребье. В чём — в чём, а в том, что бандиты — люди неподобающего поведения и жизни, он не сомневался.

Присмотревшись, он нашёл Камиллу. Алида и Грег, убедившись, что полицейские оказывают первую помощь полумёртвому магу и его фамильяру, перебрались к девушке-пространственнице, чтобы помочь Брану снадобьями из котомки Силлака. Они даже сумели оттеснить Камиллу от него под предлогом, что она им мешает.

Поэтому Ристерд тихо, но спокойно позвал:

— Камилла...

Та оглянулась и неохотно подошла к нему.

— В доме Тигана множество вещей Насти.

— Я с тобой, — хмуро сказала на краткую информацию девушка. — Я хочу отомстить этим бандитам за всех нас!

— Будем говорить Тигану?

— Надо подумать. Он слишком слаб, хоть и рад, что с его задушевной подругой ничего не произошло.

— Ему ещё объясняться с бабушкой, — равнодушно заметил Ристерд. — Но я согласен: он может быть слаб тогда, когда мы будем убить бандитов.

— Ты серьёзно настроен на убийство? — изумилась Камилла.

— А разве ты — нет?

Он не стал говорить ей о второй тайне — о собственном братишке, из-за которого теперь, как он знал и как бывало ранее, его ждёт бессонница. Насти, Ичан... Кто следующий? И сколько их было в прошлом — молодых и даже юных? Погибших из-за каких-то фанатиков? Ристерд судорожно, до боли сжал кулаки. Нет, он и правда настроен серьёзно. И, в отличие от других, не будет чувствовать себя убийцей. Это благородное дело — избавить людей от таинственных убийц, которые не щадят никого, лишь бы по своим надуманным причинам избавиться от Слушающих.

Но теперь у него была одна тайна на двоих с Камиллой. Если Тиган под вопросом, то, наверное, Камилла не откажется от участия в их тайне и Силлака. Тот не только умён, но и знающ. Будущий полицейский-пространственник и друг очень даже пригодится в будущем поиске Насти и её похитителей.

Они переглянулись, а потом Камилла легонько, почти незаметно кивнула. Тайна простая. Если Тиган не будет участвовать в их авантюре, надо будет попасть в дом его бабушки, а точней — в апартаменты Насти, и взять оттуда несколько личных вещей девушки. То есть найти её так, как студенты нашли избитую Камиллу и как обычно ищут друг друга.

Ристерд не сомневался, что они найдут Насти в ближайшем будущем.

... Он не знал, что этот фокус пространственников не сработает из-за мелочи, которую учли и бандиты.

... Настю, с завязанными глазами, завели в следующее помещение. Она услышала, как закрылась дверь, а потом главный бандит, которого она узнала по голосу, потянул её за руку — уже не так жёстко, как обращался с ней ранее.

— Ну, что... Думаю, тебе, привыкшей к роскоши своей бабушки, здесь понравится, — невероятно самодовольным тоном сказал он и сдёрнул повязку с глаз Насти.

Девушка невольно зашипела от боли, когда несколько волос, попавших под повязку, бандит легкомысленно выдернул вместе со снятой тряпкой. Только открыла глаза, как снова зажмурилась. Слишком ярко горело множество свечей в многочисленных канделябрах, расставленных по комнате, в которой она оказалась. Потихоньку привыкая к этому свету, она осторожно огляделась.