Сказки моей осени

Но такого сюрприза, который им приготовила дама Летиция, они оба не ожидали!

Она пригласила на праздник в доме дамы Оноры весь курс Тигана!

Когда Настя под руку с "тётей" вошла в зал, где уже вполголоса разговаривали юноши и девушки, она даже легонько так почувствовала себя ошарашенной. От внезапного созерцания целой толпы, как ей показалось, она напряглась и двигалась довольно скованно. А вот сияющая и довольная дама Летиция улыбалась, как хитрая кошка, но не выдержала, обернулась-таки к внуку, шедшему позади, и гордо спросила:

— Как тебе, Тиган, придуманный мной праздник?

— Бабушка... — только и сумел выдавить тот, ошеломлённо глядя на юных магов, которые при виде однокурсника загомонили и радостно потянулись к нему.

Дама Летиция повела Настю к креслам, где их уже дожидалась полненькая и весёлая дама Онора, с которой "тётя" и познакомила "племянницу".

Распорядитель праздника для молодёжи быстро навёл среди собравшихся порядок, а приглашённый оркестр из двух скрипачей, арфистки и музыканта, игравшего на чём-то, похожем на странной формы аккордеон, принялся тут же исполнять жизнерадостную мелодию, создавая настроение. Хотя Настя себе сразу призналась: праздник она прочувствовала быстро, ведь светлый от множества свечей зал переливался, благодаря стеклянным украшениям, а закрытые окна щеголяли шелковистыми светло-кремовыми шторами. По стенам тут и там виднелись небольшие столики-полки, крепящиеся на одной ножке; они были уставлены тарелками и вазами со сладостями, а также прозрачными кувшинами — видимо, с напитками, вокруг которых стояли стеклянные бокалы. Юноши, одетые одинаково и строго: чёрный низ — светлый верх, если считать чёрный жилет на каждом, и девушки в лёгких разноцветных платьях смеялись и взбудораженно оглядывались, разговаривая со всеми, на кого падал взгляд.

Настя, собравшись с духом, попыталась найти Ристерда — он же тоже однокурсник Тигана! — но не сумела разглядеть его, и с трудом удержала предвкушающую улыбку, чувствуя, как падает настроение. Ну ладно. Наверное, дама Летиция не захотела приглашать того, кто едва не убил её внука, и Настя понимала её мотивы в этом случае. Но... Рассказал ли Тиган бабушке, что он помирился с Ристердом? Наверное, забыл... Продолжая старательно растягивать на губах улыбку, девушка чувствовала, как настроение уже не падает, а портится, несмотря на все доводы рассудка.

А праздник начался.

Распорядитель, предупреждённый, к Насте пока кавалеров не подводил. Зато среди всех остальных студентов устроил такой фейерверк разных игр, что даже девушка наконец пришла в себя и заинтересовалась происходящим. Она даже примеривала на себя эти шуточные задания: сумеет ли она сделать то, что студенты делают с огромным азартом?

Между играми — танцы!

И тут уж Тиган оторвался! Он первым вывел кокетничавшую с ним барышню Камиллу на площадку рядом с музыкантами, а за ним повели свои партнёрш другие юноши. Один танец, второй... Настя вздохнула, когда был объявлен третий, и радостно засмеялась, когда Тиган чуть не бегом бросился к ней, оставив Камиллу рядом с дамой Летицией, которая принялась благосклонно беседовать со студенткой. Оказывается, Тиган выбрал самый лёгкий для Насти танец, за что она, сообразив это, была ему очень благодарна.

Праздничное настроение полностью вернулось к ней, когда, оттанцевав, Тиган привёл её к бабушке, а сам побежал к распорядителю с просьбой побольше включать в программу вечера танцы попроще, чтобы могли участвовать все желающие, не всегда умеющие совладать с фигурами сложных танцев.

Настя не успела сесть, а барышня Камилла, которой её давно, ещё во дворе академии, представили, уже встала, когда в зале произошло кое-что.

Распорядитель объявил следующий танец, после которого, как он намекнул, приглашённых ждала ещё одна игра.

Счастливый Тиган ожидаемо обернулся к Камилле, которая обрадованно встретила его взгляд. И тут же посмотрела в сторону. Тут же её улыбка скисла, явно от растерянности. Настя проследила её взгляд и затаилась.

Через весь зал к ним шёл Ристерд. Шёл уверенно и с полным осознанием своего права здесь находиться. Настя даже испугалась за него: а вдруг его отсюда со скандалом выгонят?! Но услышала голос дамы Оноры:

— Сорок второй! Наконец-то! Не надо бы на такие праздники опаздывать!

— Симпатичный юноша, — одобрительно заметила дама Летиция. — Где-то, мне кажется, я его уже видела... Барышня Камилла, кажется, он идёт к вам.

Тиган застыл, глядя на однокурсника такими совершенно очумелыми глазами, что Насте стало жаль его. Неужели Ристерд при всех решил пригласить Камиллу потанцевать, чтобы насолить однокурснику, с которым часто цапался?

Остальные студенты на Ристерда внимания не обращали. Ещё бы. Половина собравшихся уже танцевала, встав двумя рядами, — тот самый танец, в котором надо меняться партнёрами. Юноши-студенты шутили по поводу парного обмена в танце, и каждый старался переманить к себе наиболее симпатичных девушек или тех из них, с которыми дружил. И через десяток шагов идущий через зал Ристерд был вынужден слегка отклониться в сторону. Увы. Даже в этом случае вновь заспешивший Тиган не успевал перехватить свою барышню Камиллу.

Настя бросила взгляда на девушку.

Та стояла тоже в растерянности, глядя то на торопящегося к ней Тигана, то на неотвратимо (как вдруг подумалось Насте) шагающего к ней Ристерда. Но ведь, кажется, она может отказать Ристерду? Настя лихорадочно вспоминала правила общения на балах и на молодёжных праздниках, о которых кратко рассказывал Тиган. И ничего не могла вспомнить о том, что бывает, если к одной даме направляются сразу два кавалера. Сама она тишком-молчком отступила к креслу дамы Летиции, чтобы не быть вмешанной в скандал, если он, конечно, будет.

Ристерд уже в нескольких шагах от Камиллы, которая покусывала губы, глядя на Тигана, который торопился, но не успевал. Неужели она пойдёт танцевать с Ристердом? Зачем? Поддразнить Тигана? Или... Или размышления и догадки Насти и впрямь не лишены истинности, и девушку до сих пор привлекает "симпатичный юноша"?

Тиган уже бежал, и его спешка всё-таки заставила однокурсников остановиться в весёлом танце, чтобы с интересом присмотреться к происходящему.

Обогнув последнюю пару, Ристерд приблизился к креслам с дамами, коротко склонил голову, учтиво приветствуя всех, а потом резко шагнул к Насте. Его ладонь легла на её талию, и парень властно увлёк ошалевшую от неожиданности девушку за собой — к ближайшему ряду танцоров. "Я даже не подумала, что он может ко мне..." Разворот на месте — фигура ей известная, так что можно бросить взгляд на Камиллу. И Настя быстро отвернулась, едва не рассмеявшись в голос. На лице студентки было ясно написано возмущение: "Ты должен был пригласить меня, а не эту!.."

Уже краем глаза Настя отметила, как к Камилле подбежал взволнованный Тиган и тут же схватил её за руку, приглашая на танец, но одновременно оттаскивая её подальше от того ряда, где теперь танцевали Ристерд и Настя. Впрочем, ещё несколько секунд — и Настя забыла о них. Строгий Ристерд не давал ей отвести взгляд от себя, ко всему прочему жёстко следя, чтобы девушка попадала только к тем партнёрам по общему танцу, от которых быстро возвращалась к нему же. Правда, и удивлённые студенты, хоть и представленные будущей студентке издалека, не особенно желали танцевать с девушкой, которая пока не совсем уверенно выполняла нужные фигуры.

Положившись на уверенное ведение партнёра за собой, Настя украдкой всматривалась в него, в его лицо — особенно когда Ристерд чуть оглядывался, чтобы танцевать комфортней и не стеснять соседей по танцу. Странно, но даже в ярко освещённом зале его лицо вновь лепили тени, мягкие, но отнюдь не вялые. Вспоминая только что пролетевший эпизод, из-за которого он мог вновь поругаться с Тиганом, Настя прятала улыбку, опуская голову: что бы там ни было, но в его руках меч, даже учебный (о чём она недавно узнала), как часть образа Ристерда, очень гармоничен... Кроме всего прочего, её очень интересовал один вопрос, который она, наверное, никогда не сможет задать Ристерду: не специально ли он это сделал? Понимал ли он, шагая к ней пригласить на танец, что его приближение может быть расценено, как желание пригласить не её, а Камиллу? Девушка чуть подняла брови: если понимал, то он тот ещё шутник!.. А если не понимал... Она ощутила, как краснеют вспыхнувшие щёки... Если не понимал, то ей приятно вдвойне!

Наконец по движению обоих рядов Настя вспомнила, что этот танец — довольно долгий. А вовсю болтающие между собой парочки подсказали ей, что и она может вступить в беседу со своим партнёром.

— Почему ты опоздал? — вполголоса спросила она, улыбаясь ему.

— Переводил Ичана к пейдну Файонну, — так же тихо ответил Ристерд. — Мама беспокоилась, пришлось утром вытащить его из дома Файонна пораньше, чтобы она успела с ним поговорить.

— Ты рассказал брату, что он должен говорить маме?

— Да, он при мне сказал ей, что был у родственников.

— А как теперь вы объясните ей, почему он должен уходить на вечер и на ночь?

— Мы сказали правду, — спокойно ответил Ристерд. — Ичан теперь — ученик мага, который согласился его некоторое время содержать за свой счёт. Мама обрадовалась, потому что в нашем мире надо платить за такую учёбу.

— И надолго это? — уже тревожно спросила Настя. Её беспокоило, что братьям приходится врать матери. Да и положение Ичана не совсем нравилось. А вдруг мальчика и днём подстерегут?

Ристерд понял её тревогу.

— Я разыскал того старика, который рассказал ему про ритуал без заклинаний. — И улыбнулся. — Поэтому опоздал. Старик клянётся, что находил для Ичана-Слушающего магов проверенных — то есть тех, кто давал клятву не рассказывать о мальчике. А ещё я успел поговорить с пейдном Файонном. Он считает, что Ичан должен находиться в более защищённом месте, а не у нас дома, где его могут выследить те самые убийцы. Он обещал подумать, где спрятать моего младшего брата. Так что недалёк тот час, когда за Ичана можно будет не волноваться.

— Я рада, — просто сказала Настя.

Он кивнул и передал её следующему партнёру. Через минуту они снова встретились, и Настя решилась спросить:

— Ты сегодня в карете не договорил. О чём ты хотел мне сказать?

Ристерд неожиданно смутился и вздохнул.

— Я думал — ты забыла, — признался он. — Но теперь мне кажется, то, о чём я думал тебе рассказать, не стоит твоего внимания.

Танец закончился для Ристерда вовремя. Настя даже ответить не успела — он отвёл её к креслам и снова учтиво поклонился даме Летиции. После чего, ровно держа спину, в отличие от других, которые держались очень свободно, подошёл к одногруппникам.

Распорядитель объявил следующую подвижную игру, и Настя, запыхавшаяся, но о-очень довольная, села в своё кресло. Дама Летиция склонилась к ней.

— Кто это был, Насти?

— Тот самый Ристерд, — со смешком ответила Настя, пряча лицо от собеседницы за небольшим веером.

— О! — поразилась дама Летиция. Она снова отыскала взглядом Ристерда, долго всматривалась в него и всё же подтвердила своё первоначальное мнение: — Кажется, я вспомнила его. Он был на дне рождения Тигана! Очень симпатичный юноша!

Видимо, Тиган был того же мнения. Он крепко держал хихикающую в веер Камиллу за руку, надув губы, и всем видом показывал, что не собирается расставаться с нею... Он даже сердито покосился на бабушку, вроде как желая напомнить, что однажды этот "весьма симпатичный юноша" чуть не угрохал её любимого внука. Но дама Летиция, благосклонно следя за Ристердом, явно забыла напрочь о том, и Настя начала подозревать, что в молодости "её тётя" была той ещё кокеткой или ветреницей.

Тем временем дама Летиция заметила:

— Насти, ты не хочешь попробовать угощение, приготовленное для праздника? Иди, погуляй, девочка. Нечего сидеть с нами, когда в зале веселятся и угощаются.

Настя поблагодарила и поднялась с места. Незамеченной она добралась до ближайшей стены с откидными столиками-полками и обнаружила на некоторых из них фамильяров. Некоторые, летающие и умеющие взбираться по стенам, не только аккуратно поедали угощение — конфеты и сухие кусочки засахаренных фруктов, но и сбрасывали их тем, кто хотел полакомиться, но не мог дотянуться до вкусненького.

Настя огляделась, пытаясь понять, как тут и что. Но все присутствующие спокойно относились к тому, что среди полноправных гостей оказались и фамильяры. На всякий случай проверив, на месте ли блокирующая её способности цепочка, она осторожно взяла с блюда полупрозрачный кусочек, похожий на яблоко, и попробовала его.

"Насти, не оборачивайся на меня, — предупредил Киллин, внезапно севший на её плечо. — Но к тебе несётся рыжий фамильяр Силлака!"

Предупреждённая Настя спокойно улыбнулась лисичке, которая тут же начала крутиться вокруг неё, напрашиваясь на ласку.

Направив на неё пристальный взгляд, девушка мысленно спросила: "Алиса, ты не забыла, что вместе с хозяином дала клятву молчания? Почему ты здесь? Почему прибежала именно ко мне?"

"Фи! — чуть не тявкнула Алиса. — Все знают, что я люблю бегать к тем, кто может меня погладить! Никто ничего не заподозрит! Не бойся!"

"Так ты ко мне только за лаской? — рассмеялась Настя и присела так, насколько удобно было приседать на таком празднике. Издалека она из этого положения разглядела встревоженного рыжего Силлака и помахала ему рукой, успокаивая. — Или хочешь что-то ещё сказать?"

Лисичка, крутившаяся вокруг её платья, замерла под ладонью девушки, а потом, оглядевшись и вонзив затем взгляд в Настю, велела: "Не отпускай ладони! Пока ты с этой штучкой на шее, остальные фамильяры меня не слышат. Но всё же так будет лучше! Насти, я хочу предупредить тебя! Не верь Ристерду! Что бы он тебе ни говорил — не верь! Он что-то задумал, чтобы отомстить Тигану! Из-за этой Камиллы!"

Задержавшаяся на губах улыбка спасла Настю от немедленного желания занюниться. Только что всё было так здорово! И Алиса... Зачем? Пусть бы Ристерд что угодно сделал потом, но сейчас, здесь — в этом сверкающем радостью зале!..

"Спасибо, Алиса..."

"Ты огорчилась, — констатировала лисичка. — Извини, я иногда слишком прямая".

"Да ничего".

Настя встала и, забыв о кусочке фрукта, забыв об Алисе, медленно вернулась к даме Летиции. Ощутила мимолётную радость, что "тётя" болтала с дамой Онорой и на "племянницу" внимания не обратила.

Дальше вечер катился так, словно внутри девушки был какой-то стержень, не позволявший ей сломаться. Ристерд снова и снова приглашал её на танец, обходя вниманием Камиллу, которая сначала злилась, а потом, возможно, махнула на него рукой и бросилась в веселье однокурсников, которое становилось всё более бурным.

Настя отказала Ристерду в последнем танце, сославшись на усталость и на головную боль из-за необычного вечера. Он поверил и больше не подходил. Но в конце вечера она заметила, что его подозвал к себе Силлак и что-то убедительно начал говорить ему, то и дело кивая на Алису, бегавшую по залу с остальными фамильярами. Вот тут Настя снова встревожилась: "Не причинили бы парни злого бедной лисичке!" Но вот Силлак подозвал Алису к себе и достаточно строго что-то выговорил ей. Та, грациозно, мотала головой и переступала чёрными лапками, и Насте изо всех сил захотелось услышать, что она отвечает ему и чего он, по своей "магической глухости", не слышит. Вцепившись в цепочку, прикрываясь веером, девушка всмотрелась в фамильяра Силлака.