Сказки моей осени

В арсенале любого мага-студента, если он хочет быть практиком, с первого курса накапливается довольно много таких магических приёмов, которым не обучают. Обучение в академии — это высшее знание. А то, что студент узнаёт вне занятий, — это мелкие приёмы, которые пригодятся в жизни, хотя порой даже сами студенты удивляются, понадобится ли им это. Но эти приёмчики передаются от поколения студентов к новым поколениям, без дум, будут ли они когда-нибудь востребованы. Понадобилось — решил Ристерд и оттолкнулся от кровати, встал.

У этого приёма нет названия. Пара пассов, простенькое заклинание — и можно узнать сокровенное желание человека, который спит. Это не очень хорошо — сознавал Ристерд. Но как ещё узнать об этой девушке, которая его злит, но которая привлекает, из-за которой хочется драться со всеми, кто рядом с ней находится — в то время как он вынужден быть на расстоянии от неё?! Как узнать самое сокровенное — для себя? Как утихомирить бурю сомнений, которая в душе, уставшей от внутренней борьбы, всё ещё бушует, не переставая, уже несколько дней?!

Когда она решила за него, за мужчину, главное... Когда даже не подумала спросить его в ответ: "Но ведь у тебя-то есть такое безопасное место для нас? Есть? Ты же не с бухты-барахты ко мне свалился? Ты мужчина — я тебе доверяю! Неси меня туда!" Когда он рухнул под её тяжестью, потому что старался опрокинуть её на себя, чтобы она не ударилась при падении, и, похолодев, понял, где они находятся... Когда из-за её решения пришлось пойти наперекор всем значимым правилам магов-пространственников и потерять веру в то, что она к нему тянется, как и он, всей душой... Ристерд почувствовал себя таким изгоем!.. Он-то думал — она чувствует то же, что и он, а она...

А потом... Потом она появилась чуть не в обнимку с одним из новеньких! Ристерд пережил потрясение, наблюдая, как бережно она к нему прикасается, как помогает идти... Нет, он знал, что новенький сильно пострадал, когда его поймали, чтобы найти Настю. Но не слишком ли сейчас Настя близка к нему?! Не слишком ли заботливо помогает ему?! Ристерд специально заглянул в её аудиторию до занятий и пришёл в настоящее замешательство: она даже села с ним! И даже плечом к плечу прижималась, заглядывая в тетрадь, откуда оба что-то переписывали!..

Мельком появилась мысль, что девушка, наверное, видит всё происходящее иначе, чем он. Может... Может, там, в другом мире, откуда Насти родом, всё это нормально? Ну, внешне близкие отношения с однокурсниками? Точней — непринуждённые, без оглядки на строгие законы общества, которое делит всех на тех, у кого есть богатая семья, и на тех, у кого такой семьи нет? На мужчину и на женщину, между которыми обычно стоят законы общественной этики?

Сейчас появился шанс понять Насти.

Парень тихонько, почти бесшумно вздохнул и мягко положил ладонь на затылок спящей. Она лежала на боку, чуть скорчившись. Наверное, ей прохладно. Но укрыть её одеялом — и она, возможно, проснётся. На руки-то брать — и то страшновато. Но Ристерд задумал и был готов ко всему. Для начала он присел перед нею на корточки, чтобы уяснить, крепок ли её сон. Крепок. Она слегка посапывала. Его внезапно окатило нежностью: такое чистое лицо, такой мягкий рот. И волосы отросли, а то мальчишка мальчишкой — он не сразу тогда и понял, что защищает этого высокомерного Тигана по-мужски одетая девушка...

Он сглотнул и выпрямился. Ладонью провёл над её фигуркой, чуть скорченной в попытках сохранить тепло. А потом начал читать заклинание, поспешно снова подняв девушку на руки и ощущая её постепенно согревающееся от него тело.

Беспокойно дыша, Ристерд произнёс последнее слово заклинания, почувствовал резкое движение пространства, показавшее, что приём начался.

Где... Где они сейчас будут?..

И очутился в темноте.

Замер, прислушиваясь. Где-то неподалёку говорили и смеялись. С противоположной стороны слышались деловитые перестуки, шаги и позвякивание посуды. Но сам он, с Насти на руках, стоял в очень маленьком помещении. Едва он захотел прислушаться, для чего пришлось повернуться вместе с девушкой на руках, как услышал, как её ботинки носками проехались по стене напротив, а когда попытался вернуться в то же положение, в котором появился здесь, понял, что видит стену сбоку.

Ничего не понял. Куда его "привела" Насти? Почему она здесь была счастлива?

И застыл, когда догадка блеснула открывшейся далеко впереди дверью.

Кофейня. Та самая, куда Насти повела группу новеньких студентов, которые были выбраны властями для неё в качестве Щита. И тот отрезок тёмного коридора, когда он неожиданно для себя не только вызвал Насти к себе, но так же внезапно вдруг ткнулся лбом в её ладонь — движение вышло спонтанно, но оно принесло странное удовольствие — удовольствие всего лишь стоять вот так, держа её тёплую нежную ладонь, прижатой к своей голове. Значит... Она была счастлива в эти мгновения? Счастлива стоять, прячась с ним от всех в этом тесном помещении?.. Но почему именно здесь?

Они встречались в саду дамы Летиции. Они танцевали на званом вечере. Они гуляли по городу. Смеялись, гоняясь друг за другом и стреляя друг в друга снежками, а потом вместе лепя снеговика. Украдкой от остальных сидели в кофейнях и уплетали сладкую выпечку, запивая её горячим кофе.

Так почему же она больше всего хотела вернуться сюда?

Из-за поцелуя? Но они целовались и в других местах.

Прижав к себе Насти, чтобы было удобней держать, Ристерд вздохнул и "шагнул" в следующее место — уже запланированное им заранее. Насти должна спать на своей кровати, а уж когда её найдут, пусть сами думают, будить ли её... И он, пережив привычную тьму перемещения, оказался в её спальне. Затаив дыхание от боязни разбудить, он уложил девушку поверх покрывала, а потом укрыл спящую с обеих сторон краями того же покрывала. И быстро "ушёл"

Надо забрать вещи из кабинета и попробовать успеть на следующее занятие. Перемена между парами хоть и большая, но он успел потратить столько времени... Правда — признался он себе, — не зря.

Когда он встал возле своего учебного стола, выяснилось, что в опустевшем кабинете его дожидались. Преподавателя нет, зато сидели его однокурсники и та парочка из группы новеньких, с кем подружились его одногруппники, маги-пространственники. Задумчивый Силлак стоял, опираясь на учебный стол. В ногах у него бегала Алиса, используя ноги своего хозяина вместо столбов, вокруг которых удобно виться, задрав пушистый хвост. Камилла, блестя на Ристерда любопытными глазами, помалкивала, держась за руку своего Брана. И Тиган не выглядел таким злым, как прежде. Может, потому что рядом с ним сидела беленькая девушка из магов-универсалов. Тиган даже неуверенно подошёл и сказал:

— Ристерд, я благодарен тебе, что ты всё-таки решил найти Насти.

Он замолчал, но во встревоженных глазах всё ещё тлел недоговорённый вопрос. И Ристерд неохотно сказал:

— Я оставил Насти в её апартаментах. Она всё ещё спит. Что с ней?

— В том подвале ей поменяли режим дня и ночи, — с облегчением объяснил Тиган, и на его плече вздохнул дракончик-фамильяр, — и Насти до сих пор не привыкла к обычному времени. Я думаю, она решила поэкспериментировать с приёмом "отсутствие присутствия", о котором первокурсникам только что рассказали, а потом не заметила, как уснула. Может, просто хотела отдохнуть...

Силлак, сидевший, не глядя на Ристерда, повернулся и, хмуро насупив брови на него, сказал:

— Прошу прощения за мой выпад, Ристерд. Я был не прав.

Он кивнул ему и уже молча вышел. Только Алиса оглянулась на пороге, прежде чем прыгнуть за хозяином и оскалилась в весёлой улыбке.

— Мы тоже пойдём, — неловко сказал Тиган, а беленькая улыбнулась Ристерду, и они, взявшись за руки, покинули кабинет.

Ристерд вспомнил, как Тиган накинулся на него в начале учебного года, когда увидел, что Камилла дружески с ним разговаривала... Скосился на Камиллу. Девушка улыбнулась ему и ободряюще кивнула, прежде чем выйти с Браном... Он взял свои вещи и направился к выходу из кабинета, машинально вспоминая, в какой аудитории будет следующая пара. И остановился в шаге от двери. Что же произошло? Только ли потому, что он всё же нашёл Насти, отношение однокурсников к нему изменилось до такой степени, что даже Силлак простил ему "бедную родственницу" Тигана?

Он не знал, что в его отсутствие, успокоившись и хорошенько поразмыслив надо ситуацией, именно Камилла дала втык однокурсникам: напомнила, что презрительное "бедная родственница" Ристерда отозвалось эхом на старую ситуацию с ней самой — с Камиллой. Это эхо было перенесено Ристердом на сегодняшнее положение дел. Камилла так яростно накинулась на однокурсников, что им поневоле пришлось вдуматься в её интерпретацию происходящего и признать, что она, в общем-то, права. А уж когда вернулись в кабинет, где только что был Ристерд, и убедились, что он "ушёл", оставив учебные вещи, и что он явно "ушёл" искать Насти, то уже полностью, хоть некоторые и нехотя, согласились с видением Камиллой ситуации.

... До конца перемены оставалось немного. Ристерд слепо смотрел на кабинетную дверь, снова зацепившись за интригующий вопрос: почему Насти была счастлива в том тёмном коридоре? Но так ни до чего не додумался и вышел в коридор.

... Настя проснулась оттого, что кто-то легонько тряс её за плечо.

"Насти! Барышня Насти!" — негромко говорил кто-то писклявым голоском, и девушка с трудом разлепила ресницы.

Сначала со сна удивилась, что лежать мягко. Заснула-то на твёрдой скамье.

Потом с трудом дошло, что лежит, кажется, головой даже на подушке, и всполошённо открыла глаза.

Перед самым носом увидела драконью голову с выпученными от любопытства глазами. Когда Киллин увидел её открытые глаза, он радостно развёл крылья.

"Проснулась! Проснулась! — обрадовался он. — Я тебя бужу, бужу, а ты всё никак не проснёшься! Сядь быстрей, а то опять заснёшь! Я тебе всё расскажу — и потом ты можешь снова заснуть!"

Настя, ничего не понимая, села на кровати — и ахнула, оглядевшись.

— Киллин! Я... А как же!..

"Меня Тиган послал к тебе, чтобы ты не испугалась! — затараторил дракончик, суматошно взмахивая крыльями. — Ну, чтобы когда проснёшься — не испугалась. А то вдруг проснёшься — бац, и не поняла, где ты! Вот и послал! Ты ведь не испугалась? Я же сумел тебя успокоить?"

— А... где я? — Настя огляделась, сообразила кое-что и тут же спросила: — Меня сюда Тиган привёз? Ну, перенёс?

Дракончик захихикал, да так заливисто и обаятельно, что девушка не выдержала — улыбнулась.

"Насти, смешная! Где ему тебя перенести? У него ни магических сил столько не будет, ни обычных физических! Тебя перенёс Ристерд!"

— Ничего не понимаю, — прошептала Настя и склонилась, привычно выискивая домашние туфли, чтобы переобуть уличные ботинки.

Киллин коротко рассказал всё, что произошло на его глазах и что было сказано однокурсниками Тигана и самой Насти.

— И Ристерд больше ничего не сказал? — озадаченно спросила Настя, поражённая в самое сердце: он обозвал её "бедной родственницей"! В общем и целом, фактически-то он прав, но... Обидно же! Но... Он же нашёл её и перенёс домой, дал поспать...

"Он нам только сказал, что унёс тебя домой. — Дракончик немного помолчал, въедливо глядя на девушку, а потом важно сказал: — Тиган велел тебе передать, чтобы ты не злилась на Ристерда. Тиган сказал, что он не виноват".

— В чём? — изумилась Настя.

Фамильяр вздохнул и попросил:

"Насти, а можно — Тиган сам тебе всё объяснит? Я ведь только смотрю, что делается, а что там за причины всему — мне самому непонятно".

— Но ведь ты прислан Тиганом!..

"Тиган меня прислал, чтобы ты не испугалась, — в который раз объяснил дракончик. — А не объяснять".

— Ну ладно, — растерянно пробормотала Настя. — И что мне теперь делать? Пейдн Файонн меня ведь ждёт, а я дома. Попросить даму Летицию, чтобы она мне карету дала? Или дозваться до Виччи, чтобы он передал пейдну Файонну, что я вдруг оказалась дома?

"Тиган сказал, что со старым Слушающим он сам всё уладит, — строго сказал Киллин. — Сбегает к нему в преподавательскую часть и всё объяснит! А тебе велел отдыхать. Ну, всё, я ухожу".

— Как? — поразилась Настя. — Ты собираешься лететь назад, в академию?

"Нет, что ты! — ухмыльнулся дракончик и расправил крылья, потоптался на покрывале, словно собираясь подпрыгнуть. — Лететь мне не придётся. Тиган меня закинул сюда. Он вместе с Камиллой и Силлаком рассчитал, сколько мне надо будет времени, чтобы передать тебе самое главное, а потом я... Ой..."

Дракончик исчез. Настя ошеломлённо похлопала глазами на вмятину на постели, где только что был фамильяр Тигана, а потом, вздохнув, пожала плечами и пошла переодеваться. Надо ещё сказать даме Летиции, что "племянницу"-студентку вернули домой раньше положенного срока.

Размышляя о Ристерде и невольно улыбаясь — с небольшим разочарованием, что не проснулась на его руках, а заодно недоумевая насчёт "бедной родственницы", Настя переоделась в домашнее и пошла искать даму Летицию.

Нашла её быстро — в гостиной собственных апартаментов.

— Насти? — нисколько не удивилась "тётя" её внезапному появлению дома. — Подойди и присядь рядом. Нам с тобой поговорить надо.

Она сидела за столиком, чья столешница всегда привлекала внимание Насти, настолько была изящной её инкрустация из мелких деревянных деталей различных оттенков кофейного цвета. Точней — сидела хозяйка дома чуть дальше от столика, в одном из кресел, почти полулежала в нём, рассматривая небольшой листок бумаги с гербовой печатью внизу.

— Как ты оказалась дома? — рассеянно спросила дама Летиция.

Настя коротко пересказала сегодняшние события.

— Ну, что ж... — пробормотала хозяйка поместья. — Может, это и к лучшему. Насти, насколько я понимаю, ты теперь моя законная племянница... — Споткнувшись на слове, она поправилась: — В глазах света — законная. С тех пор как ты стала работать на благо государства, оно, государство то есть, тобой заинтересовалось. И мне пришлось срочно написать в Алаоис, чтобы у тебя появились документы.

— Но какие у меня могут быть документы? — растерялась и встревожилась Настя. — Мы ведь только придумали для меня легенду, что я там жила!

— Ну, Алаоис я взяла не просто так, — всё так же задумчиво откликнулась дама Летиция. — Там у меня и знакомые, и о-очень дальние родственники. Мне пришлось послать туда доверенного человека, чтобы он сумел отыскать... — Она заглянула в листок. — Кое-какие документы, которые пригодятся для тебя.

Настя, удивлённая, не стала встревать в паузу, пока дама Летиция напряжённо изучала листок, а решила дождаться, пока та сама всё расскажет.

— Итак, сейчас мой человек едет из Алаоиса с документами, — снова заговорила дама Летиция. — Ему пришлось подзадержаться, а письмо с информацией он выслал заранее. Насти, тебя надо узаконить официально, и мы это сделали. Итак, моя девочка. В Алаоисе на старом кладбище пропала надгробная плита с именем девушки, чья последние родственники умерли недавно. Теперь ты со спокойной совестью можешь рассказывать всем свою легенду, потому что в Алаоисе появились свидетели, что тебя, совсем маленькой, передали на попечение другим моим дальним родственникам, после чего ты приехала сюда. Это основное, что ты должна знать... Кажется, мы ничего не упустили, ни одной мелочи.