Сказки моей осени

— Развлекайтесь. Я мешать не буду.

И ушла!

Настя похлопала глазами на дверной проём, глядя, как хозяйка поместья пропадает в одном из коридоров. Дама Летиция это серьёзно?

Впрочем, исполнять обязанности хозяйки помог Тиган.

— Не беспокойся, — легкомысленно сказал он. — Я умею проводить такие вечера.

— Но ведь... — начала Настя.

— Ничего страшного, — заверил "кузен". — Эти вечера проходят так: кто что хочет — тот и делает. Танцы у нас будут. Стол есть. Всё замечательно, Насти!

И его слова оправдались.

Когда пришла довольно смущённая компания студентов, они поначалу стеснялись немного, а потом, когда сообразили, что "взрослых" в гостиной не будет, расслабились.

Как будто запланировано, все уселись за стол с угощением — и битый час рассказывали о страшных событиях, в которых пришлось поучаствовать, и о своих переживаниях. Как ни странно, пришёл даже Калбхак. Он единственный из всех однокурсников до сих пор был бледен и двигался так осторожно, что Настя снова почувствовала себя виноватой.

Но за столом выяснилась любопытная вещь. Ребята знали, что их использовали как щит для Слушающей, но не обвиняли Настю в этом.

— Да ты что?! — поразилась Ита, когда услышала слова девушки. — Благодаря тебе, мы учимся в академии! Благодаря тебе, мы все (она взглянула на Тигана и покраснела) передружились между собой!

Компания ребят просто наперебой объясняла Насте, как все они счастливы, что на них обратили внимание, как на щит для неё. Разве что Бран, прижимая к себе счастливую Камиллу, кормившую его виноградом, отщипывая ягоды с веточки, насмешливо сказал:

— Ну, я бы, конечно, согласился и без мордобоя обойтись. Но что было — то было. Однако же больше не будет, не так ли? Но мы-то продолжаем учиться! Нас заверили, что будем учиться до конца курса! Насти, не сомневайся! Мы выполнили ту часть, которая нужна была для поступления. И всё, эта часть закончилась. Мы это поняли и рады.

А потом, когда стол из-за волнения был опустошён, когда прислуга осторожно принялась менять пустые блюда на полные, пришли музыканты и начали свою танцевальную программу. Тиган немедленно вскочил с места и предложил руку Ите. Камилла соскользнула с коленей Брана, а Грег и Алида так и пошли со своих мест, держась за руки. Остались лишь Калбхак и Настя.

— Калбхак, если я приглашу тебя, не откажешь? — улыбаясь, спросила она.

— Но только если медленно, — предупредил студент. — Я ещё плохо на ногах стою, — признался он, когда поднялся с места следом за ней.

— Калбхак, прости за неприличный вопрос, — танцуя с ним, вздохнула Настя. — У тебя девушка есть?

— Есть.

— Она учится в академии?

— Нет, что ты, Насти!

— У меня просьба. Ты не мог бы в академии сделать вид, что дружишь со мной? Ну, что я твоя девушка.

Пару минут они танцевали молча. Калбхак хмурился и словно пытался что-то разгадать. Судя по всему — дошло. Лицо просветлело, он снова поднял глаза на Настю.

— Ты хочешь кому-то отомстить?

— Не совсем так, — спокойно ответила она. — Не отомстить, а скорей доказать кое-кому, что я не нуждаюсь в нём. Наверное, это одно и то же. Просто я не испытываю злых чувств к этому человеку, но мне надо, чтобы при нём я не чувствовала себя... одинокой.

— Я помогу, — пообещал Калбхак. — Как ты мне помогла с поступлением в академию.

Она улыбнулась ему, и они пошли на свои места к столу.

Девятнадцатая глава

К утру Настя остыла. То есть поняла, что погорячилась и что можно было бы не просить однокурсника участвовать в наспех задуманном ею спектакле. Одеваясь, Настя подумала и решила, что лучше сказать Калбхаку всё, как есть. Он поймёт, и они снова будут только однокурсниками.

Но уже на подъезде к академии выяснилось несколько вещей.

Отпустив Тигана первым бежать в здание, Настя осталась на "автостоянке" нетерпеливо ожидать приезда однокурсника. Ита на вечере втихаря сообщила, что тот вынужден приезжать, потому что двигаться ему ещё сложно — так Настя узнала, у него, оказывается, была сломана нога, сейчас плохо заживающая. Пока ждала, увидела, как из остановившейся неподалёку богатой кареты вышел Ристерд. "Ага! — сообразила девушка. — Ему разрешили ходить на занятия. Интересно, а магические способности ему разблокировали?" И усмехнулась себе: конечно разблокировали! А иначе — что делать студенту-магу в академии?

Она было хотела подойти к нему, окликнуть, но Ристерд закрыл за собой дверцу кареты и ушёл к крыльцу парадного входа — не оглядываясь, но так, словно за ним гнались. Удивлённая Настя, сделав пару шагов за ним, вдруг вспомнила, что он даже не оглядел "автостоянку", чтобы удостовериться: она уже здесь! А ведь карету дамы Летиции легко узнать по гербовым знакам на ней...

Задумчиво ловя редкие снежинки, быстро тающие на перчатке, Настя колебалась: а может, подбежать к нему и спросить, как у него дела? Лучший способ быстрого примирения — подойти к человеку так, словно и не ссорились. Это она помнила по прошлой жизни — со своими родителями. Но, пока она думала и сомневалась, Ристерд вошёл в толпу на крыльце и скрылся в ней.

Машинально проследив, как пристроилась ближе к крыльцу наёмная карета без отличительных знаков, девушка вдруг поняла, что кучер не просто так спрыгнул с облучка и побежал открывать дверцу. На всякий случай Настя подошла ближе — и оказалась права: кучер помогал выходить Калбхаку.

Вид однокурсника, вздрагивающего от стараний спуститься по каретной лесенке в три ступеньки, был настолько плачевен, что девушка немедленно бросилась ему на помощь. Быстро поздоровавшись, она предложила:

— Обопрись на моё плечо!

Смущённому Калбхаку пришлось только повиноваться, а кучер, который, как объяснил он сам, часто привозил студента, сунулся в салон и достал для парня трость. Её Настя мельком видела вчера вечером, но как-то не обратила особого внимания. Танцевали-то — однокурсник был без трости. Кажется, именно поэтому Калбхак, едва он сумел опереться на трость, первым начал разговор:

— Насти, сумею ли я... Ведь я в таком состоянии, что тебе не поверят.

— Не беспокойся, Калбхак, — ведя его под руку с другой стороны, — задумчиво сказала девушка. — Необходимость в моей глупой задумке отпала. Но, чем смогу — я тебе помогу. Мы же не всегда сидим в одной и той же аудитории. Буду помогать при переходах, если не возражаешь.

— Спасибо! — от души сказал парень.

Настя улыбнулась ему и взглянула на вход, далеко ли ещё.

Ристерд равнодушно смотрел на неё в упор, а когда она машинально и радостно ("Ой, ты на меня смотришь!") улыбнулась и ему, сделал шаг назад и снова пропал в толпе. "Ну и не больно-то и хотелось", — уже сердито подумала Настя, приноравливая свой шаг к медленному шагу Калбхака.

А когда они появились в аудитории, где сразу несколько человек радостно поздоровались с ней, а кое-кто бросился к парочке помогать побыстрей дойти, Настя заметила два обстоятельства. Поздоровалась с ней не только группа новеньких, но и остальные. Хм. Уже знают, что она Слушающая!.. А второе наблюдение заставило призадуматься. Группа сидела за теми же столами, куда их в первый раз посадили. Только на этот раз с Грегом села Алида, а Бран сидел вместе с Итой. Чуть позже Настя поняла, почему: им вдвоём было о чём поговорить, поскольку оба "ходили" с магами-пространственниками.

А место рядом с Калбхаком, естественно, досталось теперь ей.

А... если это судьба? Ну, что она должна расстаться с Ристердом?

Про себя пожав плечами (поживём — увидим!), она усадила уставшего от ходьбы по лестницам Калбхака, а потом устроилась рядом. Здесь — так здесь. Переживёт она этот стол, близкий к преподавателю. Она не болтушка и не лентяйка, чтобы прятаться от преподов. Зато Калбхаку, по её вине ковыляющему с повреждённой ногой, удобно... До занятия осталось немного времени — судя по настенным часам, и Настя забеспокоилась: надо бы заранее узнать, что сейчас проходит группа и намного ли она сама теперь запаздывает по программе. Ведь знать то, что преподают, обязательно: должна же она разбираться в собственной магии хотя бы на уровне основ!

Грег и Алида вручили ей свои записи, и Настя вместе с Калбхаком склонились над ними — парень-то тоже недавно начал ходить в академию. А потом поспешно переписали главное, что успели понять, и договорились с Грегом, что в следующие перемены его тетрадь (его почерк оказался разборчивей, чем у Алиды) опять будет лежать на их столе.

Осталось переписать пару предложений, когда Настя почувствовала упорный взгляд. Она подняла голову, всё ещё рассеянная, витая среди абзаца об особенностях универсальной магии. Смотрели от входной двери — это она почуяла. Но, взглянув туда, никого не увидела и снова опустила голову, торопясь за Калбхаком, который переписывал быстро и теперь нетерпеливо ждал, когда она закончит дописывать фразу, чтобы перевернуть страницу.

Прозвенел далёкий звонок, и в аудиторию вошёл преподаватель. Бросив взгляд на студентов за первым учебным столом, он приветливо улыбнулся Насте, а потом поздоровался со всеми студентами, и лекция началась.

В перемену между парами Настя не выдержала, благо ты была побольше, чем внутренней — между учебными часами пары. Сидеть рядом с Калбхаком — её не напрягало, но хотелось немного подвигаться. Тем более — ей на зависть, две парочки одногруппников, сидевших за спиной, со звонком моментально улетучились в коридор: одна парочка — просто прогуляться, другие двое — к своим половинкам, которые нетерпеливо дожидались их в уговоренном месте.

Извинившись перед Калбхаком, Настя встала и вышла. План простой: дойти до одной из рекреаций, где можно спрятаться среди комнатных цветов и посидеть, думая о своём, неотвязном и глупом... Десять минут — всего, но эти отрезки времени оказались длинными, пока девушка сидела на небольшой скамейке в одиночестве, пытаясь привести в порядок мысли. Те метались так, что она не успевала додумать до естественного вывода хоть одну. Но, в конце концов, поразмыслив, покорно приняла положение дел, при котором она, кажется, превратилась в подобие старой игрушки. Вроде и выбросить бы нужно за ненадобностью, а жалко. Кто она теперь? Привычная единица семьи для дамы Летиции. Привычная подружка для "кузена". Ристерд, судя по его поведению, полностью отошёл от неё, и ему плевать, есть она на свете или нет. Может... Может, зря она не приняла его предложение оставить её в своём мире? Может, в этом он был прав?

От несправедливости этих уверенных вопросов, которые всё больше и больше завладевали её думами, глаза наполнились злыми слезами. Есть выход. Она шмыгнула носом, стараясь остановить непрошеные слёзы. Надо попросить взрослого мага-пространственника, чтобы её вернули. В родительский дом. К маме и папе. Пусть они ругаются дальше — терпела раньше, потерпит тем более и сейчас... Приставать к Ристерду с глупостями, типа: "Давай объяснимся!", она не собирается. Это он мужчина и должен решать. И, если Ристерд решил, что она ему не нужна до такой степени, что можно с нею не объясняться, то почему это делать должна она?

Девушка вздрогнула.

"Насти! Насти! — завопил Киллин, врываясь в её уединённое, как она думала до сих пор, местечко. — Почему ты здесь одна?"

"Она уже не одна! — звонко возразила Алиса, приветственно помахивая пушистым вычесанным хвостом и подпрыгивая так, словно ловила мышь под снегом. — Насти, мы с тобой посидим? А то — хочешь, позову Силлака? Он тебе составит компанию!"

— Разве Силлак тебя слышит? — от нового потрясения медленно выговорила Настя.

"Пока тебя не было, нам Ичан помог! Ристерд его попросил!" — радостно сообщила лисичка, ластясь к ней.

Девушка медленно встала.

— Простите, но сейчас будет звонок на лекцию.

"Насти, что с тобой?" — встревожился дракончик, кажется уловив её настроение.

"Ничего, Киллин. У меня всё хорошо", — ответила она, быстро-быстро моргая, чтобы не дать слезам пролиться.

Нырнула под густые ветви кустарника и почти побежала к аудитории. "Вот как... Теперь я и в качестве Слушающей не очень-то здесь нужна... — Добежав до кабинета, она утишила шаг и покачала головой. — А не эгоистка ли ты? Решила, что всегда будешь единственной и неповторимой? Что, кроме тебя, некому будет соединять хозяев и их фамильяров? Самонадеянная дура..." Но обида оставалась. Пришлось сжать кулаки, перебарывая слёзы, а когда Настя более или менее успокоилась, как раз и прозвенел звонок... Движение и напряжение сжатых мышц помогло — слёзы не пролились.

И следующий учебный час будто отозвался на её желание подольше прятаться ото всех. Преподаватель читал лекцию для самых слабых магов, в которой давал практические советы для неопытных, как спрятаться за завесой защиты. Приём этот назывался "отсутствие присутствия".

На следующей, пятиминутной перемене Настя, захватив тетрадь с записями, снова устроилась в рекреации, на этот раз постаравшись уйти к окну, чтобы её никто не заметил. Здесь стояла узкая, длинная скамья. Девушка села на край и, раскрыв тетрадь, прочитала заклинание. Затем, пока никто сюда же не вошёл, провела перед лицом руками, как было записано в разделе "Магические пассы"...

Всё. Теперь осталось проверить, найдут ли её здесь случайно, или всё же она стала невидимкой. В маленькую рекреацию забежали две парочки незнакомых студентов — и Настя сжалась, ожидая, что они вот-вот на неё взглянут. Но её не заметили. Мало того — смотрели в её сторону, но взгляды скользили без сосредоточенности на ней, одиноко сидящей. Приём она сумела провести!

И тяжело задумалась о том, почему она так расстроилась, что ещё один Слушающий помогает людям. Зависть? Ревность? Никогда бы о себе не подумала... А может, это ещё один камешек в копилку доводов к тому, чтобы вернуться в свой мир? Ведь теперь есть кому помогать магам...

Звонка на последний час она не услышала, задремав.

... Тревогу поднял Калбхак. Через пять минут после звонка, воспользовавшись тем, что преподаватель чертил какую-то схему на доске, собираясь объяснять один из практических магических приёмов, Калбхак обернулся.

— Бран... Бран!

— Что? — оторвался от записей темноволосый парень.

— Ты не видел в коридоре Насти?

На имя однокурсницы подняли головы все новенькие — посмотреть и убедиться, что Калбхак сидит один. С недоумением переглянулись, а потом забеспокоились. Ита прошептала, глянув разок на преподавателя:

— Я отпрошусь ненадолго.

Группа Иту поняла: она сбегает к магам-пространственникам и расскажет о происшествии Тигану. Одобрили кивками. Они родственники — а значит, Тиган может найти Насти быстро по каким-нибудь предметам из дома.

На всякий случай прихватив листок из тетради (любила выдирать и что-нибудь рисовать на клочках бумаги, пока писать не надо) и ручку, Ита осторожно подняла руку.

Милостиво отпущенная преподавателем, сначала она обегала свой этаж в поисках девушки и, только убедившись, что её и впрямь нигде нет, в то время как сумка с учебными принадлежностями, которую сторожит Калбхак, лежит на скамейке, Ита кинулась к магам-пространственникам.