Сказки моей осени

Как Настя и предполагала, новичков выделили в отдельную группу и занимались, на удивление, плотно. Новички со своего личного первого учебного дня мгновенно собрались и буквально накинулись на учёбу. Особенно после практического занятия с тестированием на магию. Насколько Настя поняла, такое занятие не просто определяло, у студента степень магических способностей, но и развивало их. После полутора часа тестирования девушка поняла смысл Греговой фразы о том, что даже после таких практикумов можно стать учеником мага: едва заметные способности выявлялись почти мгновенно и тут же заметно увеличивались в силе. После этих занятий новички только раз тихонько пожаловались друг дружке, что таких методик нигде не найти, но, с другой стороны, все понимали, что развивать способности лучше под контролем опытного преподавателя. Настю не тестировали. Она объяснила своим, что прошла тесты, пока её обучали чтению, и что магические способности у неё очень малы. Поэтому она не собирается их развивать, а собирается лишь получить образование, чтобы знать хотя бы основы магии.

А вот ребята воспрянули духом, после того как выяснилось, что у Иты магические способности буквально пробили естественную, блокирующую их броню, под которой таились, — и это после единственного урока! Преподавателя, ведшего практикум, забросали вопросами, что надо делать, чтобы развить магический дар, и старательно записали все названия книг, которые он им продиктовал, а потом объяснил, что их можно взять в академической библиотеке. Насте даже показалось, что пятёрка ребят побаивается, как бы их не выперли из академии так же неожиданно, как и пригласили, поэтому одногруппники и торопятся узнать побольше о своих магических возможностях.

Эта неуверенность прошла в конце недели, когда им всем выдали стипендию.

Они переглядывались такими ошарашенными глазами, что Настя не выдержала.

— Я думала — вы будете радоваться!

— А мы и радуемся, — вполголоса, словно боясь спугнуть удачу, откликнулся темноволосый Бран. — Тебе, Насти, хорошо: ты получишь образование, а потом выйдешь замуж. Но эта стипендия для нас — шанс, что нас могут устроить на государственную службу. Пусть на малых чинах. Но у нас будет работа! Магами! И тогда мы сможем поддержать свои семьи! А там, как знать, может получится укрепить и свой род.

— Я не знала, — призналась удивлённая девушка, промолчавшая, что сама она получила сразу две стипендии — за два месяца. Но не забыла предупредить: — Мне за кофейню не возвращайте. Пусть будет угощение. Когда-нибудь угостите и меня.

Она старалась не отставать от своей группы и получать знания наравне с ними. Но... Кроме учёбы, у студента всегда найдётся пара свободных часов для личной жизни. Мало того, что сдружились Грег и Алида — эти на "почве" весьма практичных характеров и желания упорядочить свою жизнь, выйти из бедности, так ещё... Настя просто округляла глаза, когда Бран выходил из кабинета, а за дверью его поджидала нетерпеливо подпрыгивающая Камилла, после чего парочка неожиданно спевшихся студентов быстро улетучивалась из стен академии куда-нибудь погулять (а в случае Камиллы — частенько и прогулять).

Тигану было не до того, чтобы отслеживать своевольную Камиллу: он преданно дожидался на перемене Иту, чтобы погулять под руку с нею по длинным коридорам академии, а в последнюю перемену — договориться с ней о встрече уже после занятий магов-пространственников: пока бабушка думала, что вечером, после ужина, он усердно занимается в своих апартаментах, он "линял" прямо из комнат в город, вновь появляясь дома строго к десяти, когда дама Летиция обходила апартаменты своих студентов, чтобы пожелать им спокойного сна.

Насте, конечно, долгие занятия пространственников были на руку: она успевала в кабинете пейдна Файонна провести ещё парочку-тройку ритуалов до поездки домой, куда возвращались всё равно вдвоём с "кузеном".

Очень хотелось узнать у Киллина, влюблён ли в неё Ристерд. Увы. Либо Настя, замотавшись в вихре событий, сама забывала спросить, когда выпадал удобный момент; либо дракончик находился в поле её зрения только вместе со своим хозяином... В конце концов она решила: что бы там ни задумал Ристерд, она не позволит ему распускать руки. А ведь это главное?

И бросилась в пожар собственного чувства.

А то, что её влюблённость (а как это состояние ещё назвать?) походила на пожар, Настя признавала сама. Она забыла, что Алиса предупреждала. Она забыла, что Ристерд не гнушается воровства, если на что-то решился. Главное, чтобы он был рядом. Чтобы он ждал её. Главное, что они могут бродить вместе, взявшись за руки, и везде, и говорить почти обо всём на свете.

Что не может увидеться с Ристердом днём, Настя не жалела: свои "законные" два часа общения парень навёрстывал по ночам. Ровно в десять часов дама Летиция объявляла для "своих" студентов отбой, а ещё через минут пятнадцать Настя выпрыгивала из окна спальни — в руки Ристерда, сторожившего её под карнизом, и они торопились к бассейну. Здесь, вдали от чужих глаз, Ристерд крепко обнимал её — и они оказывались на городских улицах. Успокоенный тем, что младший брат оказался вне опасности, что можно больше не тревожиться о нём, Ристерд водил Настю по городу, знакомил с самыми известными улицами и знаменитыми домами. В первые три вечера Настя посреди прогулки спохватывалась и втихаря оглядывалась: не следят ли за ними незаметные люди, охраняющие её. Но, кажется, телохранители самонадеянно решили, что достаточно проводить свою подопечную до поместья дамы Летиции, а там уж строгая хозяйка дома и сама присмотрит за юными родственниками.

Настя и Ристерд заходили в "круглосуточные" кофейни и сидели там в самых тёмных уголках, потихоньку отпивая из маленьких чашек горячий кофе и делясь впечатлениями от занятий в академии, от прогулок по городу, и планировали следующие "экскурсии", в которых Настя должна не только познакомиться с городом, но и узнать его главные места. То, что сидели в тёмных уголках, да ещё часто тушили все свечи, кроме одной, очень нравилось Насте. Романтично. Таинственно. Волнующе!.. Последнее, как оказалось внезапно, было ещё и очень предусмотрительно, потому что сегодня в такую кофейню вломились Бран с Камиллой.

Они именно вломились. Широко распахнулась дверь, и двое появились на пороге. Держась за руки, они быстро прошли к прилавку и, ни на кого не обращая внимания, попросили приготовить им горячий кофе. Обсыпанные сухим снегом, который лениво сеял с низкого пасмурного неба последние три дня, они стояли у этого прилавка, дожидаясь заказа, и стряхивали друг с друга снег, глядя друг другу в глаза и тяжело дыша, будто так хотели этого кофе, что неслись к заведению сломя голову. Полное впечатление, что они только что пробежали чуть ли не целую улицу. Бран, впившись влюблённым взглядом в девушку, голодно сглатывал, а Камилла глядела на его рот и сама едва не облизывалась. И — для них никого не было в этой кофейне, хотя, кроме Ристерда и Насти, тут же сидели ещё две пары, тихо болтавшие меж собой, но замолкнувшие при виде ворвавшейся в помещение молодой четы... И вообще. Пространство вокруг этих двоих так отчётливо искрило и напряжённо гудело, что Настя не выдержала и почти шёпотом спросила:

— Ристерд, а состояние пространственника влияет на пространство вокруг него?

Тот, тоже следивший за вошедшими блестящими глазами поверх края своей чашки, фыркнул, чуть не расплескав кофе.

— Нет, не влияет.

Но видно было, как он сначала смотрел на Камиллу с Браном чуть насмешливо, а потом — показалось даже, мечтательно... Понаблюдав за влюблёнными, которые уселись-таки за столик, дожидаясь, пока девушка-раздатчица принесёт им заказ, Настя решилась спросить о том, что давно её интересовало:

— Ристерд, прости за вопрос. А ты не жалеешь... тебе не обидно, что Камилла... — И замолчала, не зная, как продолжить так, чтобы не влезать в душу парня, если в ней ещё оставалась рана от неожиданного расставания с Камиллой.

Тот помолчал, продолжая смотреть на двоих, которые, сидя чуть не в обнимку, угощались мелким печеньем, поднося его к губам друг друга, а потом тихо сказал:

— За десять дней до твоего появления дама Летиция справляла день рождения Тигана. Пригласила всю группу. Она нам показала свой дом, устроила настоящий праздник с разными вкусными блюдами и с танцами. И на этом празднике Камилла, которая до сих пор ни на кого из нашей группы не обращала внимания, вдруг подошла ко мне. Мы протанцевали всего раз, и тогда она сказала, что я танцую лучше всех. А потом добавила: поэтому она ко мне никого из наших девиц не подпустит и будет танцевать со мной только она одна. В тот день Тиган ничего не заметил, но на следующее утро он увидел, как она меня встречает. В сущности, ничего особенного не произошло. Камилла назло всем нашим богатеньким решила дружить со мной. Назло — обрати внимание. Она вообще любит поддразнить всех. А Тигану это — то, что она везде со мной, — не понравилось. Я бы и не думал вызывать его на дуэль, если бы он не задел меня моим происхождением и нынешним... финансовым состоянием. Он назвал меня... — Ристерд замолк, спокойный и даже с лёгкой улыбкой на губах. — Обозвал меня, — поправился он. — Я обозлился. Вот и всё.

— Значит, ты с Камиллой только дружил? — несколько даже удивилась Настя.

— Я не знаю, можно ли назвать это дружбой. — Он вдруг взглянул на неё, и глаза мрачно блеснули за завесой снова упавших волос. — Я знал, что каждый день увижу её. И... сердце не болело, что однажды... она исчезнет.

Не сразу, но она поняла, что последнее относится к ней. Сама испугавшись того, что сейчас он услышит, она всё же заставила себя выговорить:

— А ты мог бы... вернуть меня в мой мир?

— Нет.

Она захлопала глазами от неожиданности. И от взорвавшейся надежды...

— П... Почему?! Тиган говорил — ты самый сильный на курсе!

— Одно из правил магов-пространственников: при дальних расстояниях вернуть человека можно только туда, куда он стремится. А если он туда не хочет, перенести его тяжело. Насти, скажи откровенно: ты хочешь вернуться?

Вздохнув, она подумала в очередной раз о прошлом и покачала головой. То, что она ожидала от него услышать, она не услышала. Но, ощутив сильнейшее разочарование, мысленно решила не переживать из-за этого: а вдруг однажды он скажет самые заветные слова? Или хотя бы о том, что просто не хочет отпускать её домой, в свой мир... А он ей — о законах магов-пространственников...

— Я пространственник, — напомнил Ристерд. — И что — что, а это желание или стремление вижу сразу. В твоём личном пространстве нет желания уйти из нашего мира, что ты и подтвердила сейчас. Насти, тебе правда здесь нравится?

— Правда, — кивнула она. — Здесь всё так... неспешно. Наши скорости — это, конечно, хорошо, но я, наверное, человек такого характера, что здешняя жизнь по мне.

Они допили свой кофе и терпеливо ждали, когда уйдут Бран и Камилла. Глядя на них, Настя задумчиво сказала:

— Будет жаль Брана, если Камилла с ним ненадолго.

— Не уверен, что жалеть придётся... — так же задумчиво откликнулся Ристерд, с улыбкой наблюдая, как двое стремительно встают и, взявшись за руки, уходят — не глядя под ноги, но не сводя глаз друг с друга.

— Как ты думаешь, куда они? — прошептала Настя.

— Наверное, в "Беличьи пляски" — это кофейня, куда приходят музыканты. Там можно и потанцевать. Когда-нибудь и мы с тобой туда сходим.

— Обещаешь? — лукаво спросила Настя.

— Обещаю, — серьёзно отозвался Ристерд.

Посидев ещё немного, они тоже встали и вышли на улицу. Снег жестковатой, крупитчатой порошей укрывал дороги, но чувствовалось, что он скоро растает: сильного холода погода пока не обещала. Погода очень была похожа на ноябрьскую — в мире Насти... Ристерд взял её руку в тонкой перчатке и сунул к себе, в карман короткого плаща. Идти под небом, почти невидимым из-за летящего снега, в тусклом свете уличных фонарей, молча и любуясь таинственными улицами, хотелось бесконечно.

— Вернёмся сразу? — предложил парень. — Погуляем по парку. Ты его видела днём?

— Нет. А ты... — начала было Настя, но вспомнила, что он говорил о дне рождения Тигана, а потом вдруг вспомнила, что парк ей показывала дама Летиция. Но ведь заснеженным девушка парк не видела? Значит, и не соврала! — Думаю, у нас обоих есть время для прогулки. Послезавтра — выходной день в академии, так что можно и погулять подольше.

Но, пока шли, согласились на следующее: они дойдут городскими улицами до безлюдных дорог, а потом перенесутся в парк поместья и погуляют и там. Недолго. Ристерд обещал показать Насте парковую дорогу Беседок и так увлекательно рассказывал об аллее, которая даже зимой выглядит причудливо из-за неожиданно подстриженных кустов, что Настя даже заторопила его побыстрей вернуться. Смеясь, они всё же прошли ещё несколько шагов, прежде чем увидели удобное для возвращения в поместье дамы Летиции место: этот глухой тупик можно было бы пройти совершенно спокойно, не заметив его, если бы они не искали укромного местечка для переноса.

Здесь, у начала тупичка, они сначала придирчиво оглядели улицу от начала до конца, а потом поспешно шмыгнули в тупик, под склонившиеся от заснеженности ветви. Здесь было так темно, ведь даже свет ночного фонаря не умел достать сюда. И было странно видеть первые тёмно-белые сугробы — здесь, куда ветер не добирался. Здесь же Ристерд, прижимая к себе Настю — собираясь совершить перенос, вдруг тихо сказал:

— Я дурак, да?

— Ты о чём? — удивилась девушка, сдувая снежинки с его щеки.

— Я... Я не хочу, чтобы ты возвращалась. — Он смотрел на неё, выглядывавшую из-под капюшона и засиявшую от радости. — Я не хочу тебя отпускать. Когда я вчера подумал... Насти, я никогда не спрашивал тебя, но... Ты правда хочешь вернуться?

— Ни за что! — решительно сказала Настя.

Он смотрел на неё, словно высматривая что-то в её глазах, словно не поверил, а потом осторожно склонился к ней и, отогнув капюшон, поцеловал её в губы. Настя зачарованно закрыла глаза: его губы были горячими, а дыхание опаляло так, что ей показалось: все снежинки мгновенно испаряются в этой горячей ласковой волне, которой её обвевала. Но Ристерд, как ей почудилось, только прикоснулся к ней и тут же отпрянул. И тут же виновато сказал:

— Я сделал это... — И смутился. — Мне захотелось... Ты не сердишься?

— Нет, — коротко ответила снова разочарованная Настя: она-то настроилась на долгий поцелуй там, где их никто не увидит. Поэтому она и попросила: — Ристерд, пора!

— Пора, — вздохнул парень.

Как обычно в последние дни, перенос не вызвал никаких тошнотворных ощущений. После того как с Ичаном всё образовалось, Ристерд быстро набрал нужные силы и мог не только сам переноситься, но и в паре с кем-нибудь. И не раз, а множество раз. Так что Настя огляделась и хмыкнула: прогулка всё ещё продолжается, однако возвращение в парк поместья всегда означало, что скоро расставание. Но, подумав, что Тиган, например, вообще не гуляет с Итой так долго, как они с Ристардом, повеселела. И сразу зашагала следом за тянувшим её Ристердом. Аллея с кустами, которые были подстрижены под различные фигуры, и человеческим, и звериные, и птичьи, ей очень понравилась, несмотря на то что стричь её, чтобы вернуть отчётливые формы, предполагалось лишь весной.