Часть 6. Без масок

Так или иначе, оставшееся время до свадьбы совершенно не будет скучным.

Особняк Орбисов, 20 марта 1833

Дамиир разглядывал потолок комнаты, отмечая мелкие трещинки и составляя из них причудливые картины. Голова снова разболелась, но в положении лежа у него хотя бы оставалась ясность мысли. А подумать было над чем...

...Как и предполагалось, стоило дамам уехать, как лорд Орбис сразу же собрал всю семью в кабинете, чтобы узнать все новости. И вот тут начались сюрпризы. Лан Орбис честно пересказал то, что услышал от леди Дрейк, а затем с удивлением выслушал леди. Он предполагал, что вдовствующая королева примет участие в отборе невест, но никак не ожидал, что именно ее мнение станет решающим. Либо во дворце что-то изменилось за время его отсутствия, либо...

О втором варианте он предпочел не думать, старательно отгоняя прочь все мысли, связанные с друзьями и сетью Надзора. Неужели лорд Идис и лорд Аргус как-то узнали о происходящем и затеяли ответную игру? С использованием леди. Весьма странный выбор, но... Или дамы сами не знают, что их используют и передают лишь ту информацию, что им сообщили?

Так или иначе, общая картина, сложившаяся после отъезда гостий заставила дядю нервничать.

— Драконы и змеи... Неужели эта выскочка хочет пристроить одну из своих кузин? Сделать королевой. Немыслимо. И какую услугу мог оказать Род Дрейков, чтобы получить подобную милость? — лорд Орбис хмурился и сдержанно бушевал. Ему не хватало информации, а воображение и страх рисовали крайне неприятные перспективы.

Дамиир сдерживал улыбку, наблюдая за родственниками. Леди Орбис мяла платок и хмурилась, Кларисса обиженно надула губки, не в состоянии принять, что кто-то даже теоретически может занять ее место.

— Послезавтра мы должны выяснить все подробности. Как можно больше подробностей. Нужно разговорить вдовствующую леди Дрейк. Эта пустоголовая болтушка выложит все, что знает.

— Если знает... — пробормотал лан Орбис.

— Что? — дядя немедленно обернулся к нему.

— Я имею в виду, что леди Дрейк вряд ли будет говорить о чем-то серьезном своей матери. И тем более она не станет откровенничать с вами или кем-то из нас. Все, что могла и хотела, она уже сказала. Да и как вы предполагаете узнать что-то, находясь в доме главы сети Надзора?

— Не твоего ума дело. Отправляйся спать.

Ослушаться прямого приказа Дамиир не смог, поэтому удалился к себе и начал обдумывать ситуацию. Ему бы только попасться на глаза Ксандру, тот сумеет снять все блоки, а затем разберется со всем остальным. Вот только... Кто сказал, что он поедет вместе со всеми? Что помешает дяде приказать ему не покидать особняк и сообщить, что он болен?

От подобной перспективы дурнота сразу же вернулась. С тех пор он и лежал на постели, пытаясь найти выход. Пока безрезультатно. Часы в гостиной начали бить одиннадцать вечера. Каждый удар гулко разносился по почти пустому дому. Было тихо. Родственники давно разошлись по комнатам и легли спать, чтобы сэкономить на свечах, да и слуги вряд ли особенно старались выполнять свои обязанности.

Как только отзвучал последний удар, со стороны окна донесся странный скрежет. Будто кто-то водил чем-то острым по стеклу. Лан Орбис мгновенно напрягся. Воры? Наемники? Он сунул руку под подушку, достав удобный кинжал, бесшумно скатился с кровати и двинулся к окну. Скрежет продолжался с небольшими перерывами. Словно кто-то не столько пытался попасть внутрь, сколько привлечь к себе внимание.

Дамиир замер под подоконником, перехватил оружие поудобнее и резко отдернул шторы, готовясь в любой момент отпрыгнуть в сторону. Но как только рассмотрел человека за стеклом, сразу же передумал поднимать шум.

— Какого демона здесь происходит? — пробормотал он, стараясь как можно тише открыть старую раму.

На карнизе прямо перед его окном находился Юриан Дейр. Узнать его в темноте было довольно сложно, но молодой человек продемонстрировал нож с головой дракона, и картинка сложилась.

— Доброй ночи, лан Орбис, — произнес неожиданный гость, сразу же перемахнув через подоконник.

Дамиир выглянул в окно и едва не столкнулся нос к носу со следующим монахом, бодро забирающимся по стене.

— Что вы делаете? — зашипел он в сторону главного охранника леди Дрейк. — Вы с ума сошли? А если кто-то увидит?

— Сторожа мы уже оглушили. Слуги спят. Выши родственники тоже. Леди проверила дом, прежде чем отпустить нас, — кратко пояснил собеседник, нисколько не смущаясь. Его напарник также перекинулся через подоконник и оказался внутри.

— И что вы собираетесь делать?

Стоило покинуть кровать, и головная боль вернулась, мешая воспринимать происходящее, которое выглядело чересчур похожим на сон. Очень длинный и странный сон.

— Простите, лан, — развел руками Юриан, — но мы вас похищаем.

— Что...

Договорить он не успел. Что-то тяжелое опустилось на затылок и отправило его в блаженное забытье.

Грег аккуратно подхватил обмякшее тело мужчины и вопросительно посмотрел на него:

— Что дальше?

Юриан быстро оглядел комнату.

— Давай на кровать. Завернем в покрывало, иначе замерзнет.

Он подхватил ноги лана Орбиса, и вдвоем они быстро оттащили его в нужном направлении. За последние пару месяцев он уже привык не задавать лишних вопросов леди, когда она просила что-то сделать, но сегодняшнее задание поставило его в тупик. Выкрасть Дамиира Орбиса из Родового особняка. Выполнимо, но чересчур уж похоже на преступление. Подробности Дариенна не разглашала, но вряд ил стала бы поступать так, будь иной выход.

Из покрывала и шнурка от занавесок получился отличный кулек. Почти такой же, как из принца Дайтона, когда его требовалось доставить к Сердцу Рода. На воздухе оставили лишь голову жертвы. Леди просила сильно его не калечить, так что к моменту доставки в пункт назначения, он должен очнуться. По крайней мере монах на это надеялся.

Кулек быстро обвязали прочной веревкой, которую они принесли с собой, и оттащили обратно к окну. Юриан высунулся наружу, захватив свечу, стоявшую на прикроватном столике. Несколько раз махнул рукой, закрывая огонек и подавая сигнал остальным. Хорошо, что окна комнаты выходили во внутренний дворик, иначе пришлось бы туго.

Вскоре внизу послышались шаги и тихий голос:

— Спускай.

Они с Грегом аккуратно водрузили тело на подоконник ногами вперед, а затем начали медленный спуск. Веревка оказалась действительно прочной. Не перетерлась и не лопнула. Спустя четверть часа лана Орбиса уже несли в сторону кареты, а они по очереди спускались по стене. К счастью, архитектура старинных зданий словно была создана, чтобы по ней лазили.

До кареты они добрались быстро. Двое других монахов уже сидели на козлах, изображая кучера и его помощника. Грег вскочил на запятки, а он открыл дверцу, заглядывая внутрь.

— Садись и скажи им, чтобы трогали, — коротко бросила Дариенна, перерезая веревку на похищенном. Его устроили на лавке, положив под голову подушку.

Юриан мгновенно вскочил внутрь, коротко ударив кулаком по стенке кареты. Этого хватило, чтобы они сразу же сорвались с места.

— Не думал, что главы Родов занимаются похищениями... — пробормотал он, помогая леди распутать веревки.

— Чем они только не занимаются... Поверь, скучно тебе не будет.

В этом он и не сомневался. Карета направлялась в сторону особняка Корвусов.

Особняк Корвусов, 20 марта 1833

Катрин металась по гостиной, не в состоянии усидеть на месте. Каждый раз, проходя мимо окна, она вглядывалась в темноту и прислушивалась, ожидая, когда же появится карета. С момента неожиданного приезда леди Нисл, вечер превратился в бесконечный хаос, который только набирал обороты и не спешил заканчиваться. Впрочем, она и до появления гостьи чувствовала себя неуверенно, обдумывая предложение лорда Идиса, но после...

"Женщин — глав Родов не так уж и много, но думаю, мы сумеем найти способ уговорить одну из них заключить временный брак с Дамииром. Позже, когда все закончится, его можно будет расторгнуть..."

Кто бы мог подумать, что невинное замечание, произнесенное дамой между делом, вызовет в ней такую бурю эмоций. Леди Корвус не желала, чтобы какая-то другая леди взяла лана Орбиса в мужья. В порыве возмущения, она даже едва заявила, что вообще не желает расторгать этот брак, пусть он и будет заключен во имя интересов короны, но вовремя удержалась. Однако возникшая в голове мысль с тех пор не давала ей покоя...

Неужели, она действительно готова вот так выйти замуж? Практически не спрашивая мнения жениха, не собирая гостей, не устраивая торжество? В домашнем платье? В обществе малознакомой леди и охранников? Пожалуй, эти детали смущали ее куда меньше, чем то, что подумает о ней Дамиир, когда доберется до особняка.

Что, если он откажется? Возможно, он вообще не желает жениться на ней. Тем более, что прошлое его предложение она отвергла. Пусть оно и было сформулировано весьма странно, учитывая приказ лорда Аргуса, но все же... Что, если он никогда и не желал жениться на ней? И только обрадовался возможности наконец освободиться от оков долга? Может быть, она вообще все выдумала? И нет никакого заговора. Никакой опасности. А все происходящее — лишь плод ее больной фантазии, чересчур разыгравшейся после событий во дворце?

Катрин в изнеможении рухнула в первое попавшееся кресло. Нещадно болела голова. На столике давно остыл чай, а гостья не спешила вести с ней светскую беседу, сжимая в руках разрешение на брак, подписанное и заверенное королевской печатью. Важная бумага, без которой происходящее считалось бы незаконным. Впрочем, пока еще ничего и не произошло.

— Вы уверены, что другого выхода нет? — уточнила хозяйка дома.

В ответ леди Нисл тяжело вздохнула и окинула ее пристальный взглядом, от которого стало неуютно. Почему-то сразу вспомнилось, что перед ней дочь и сестра лорда, бывшая жена наследника престола и глава Рода, а не жалкая самозванка, как она сама...

— Миледи, я уже говорила вам, что у нас, конечно же, могут найтись другие варианты, но вы сами их отвергли. И разве вы не желаете видеть своим супругом Дамиира?

Вопрос был задан уже куда более мягким тоном, словно дама отбросила маску и решила поговорить с ней открыто.

— Я... не знаю, — выдохнула Катрин и продолжила говорить, опасаясь, что если замолчит, уже никогда не сможет высказать все свои мысли и сомнения. — Все так запуталось... Сначала мы постоянно ругались. Лан Орбис казался мне таким высокомерным и вечно недовольным, словно его принудили возиться со мной. Потом мы вроде бы нашли общий язык, но произошла эта трагедия на коронации, и все помчалось кувырком. Штурм, беспорядки... Я думала, что сойду с ума от последствий применения Силы. Но он всегда был рядом и помогал мне. Благодаря ему я смогла восстановиться. А затем выяснилось, что за всеми его действиями стоял приказ лорда Аргуса... И я снова начала сомневаться. Решила сыграть в эту большую игру по своим правилам. Не знаю, как справилась. А он вдруг уехал... Мне было так обидно.

— Не думаю, что Дамиир делал все, только исходя из приказа, — задумчиво произнесла собеседница. — Мы мало общались, но лан Орбис не показался мне особенно исполнительным. То есть... В нем куда больше искренности, чем может показаться на первый взгляд. Мне кажется, вам стоит обсудить с ним все ваши сомнения и чувства. И уже решить, станет ли этот брак для вас постоянным или же временным.

Обе дамы вздрогнули, услышав громкий стук в дверь. Один из охранников мгновенно покинул комнату, а вернулся уже в обществе леди Дрейк, одетой в мужской костюм.

— Все получилось? — спросила леди Нисл, тогда как у самой Катрин перехватило горло.

— Да, он здесь, только немного без сознания.

Новая гостья посторонилась, пропуская в комнату одинаково одетых мужчин, несущих на руках тело, завернутое в плотную ткань. Они невозмутимо уложили его на диван, поклонились дамам и покинули гостиную. Остался лишь один, застывший за плечом хозяйки.

— Что с ним? — с трудом спросила леди Корвус, приблизившись к... жениху.

Он выглядел бледным и каким-то осунувшимся, под глазами залегли глубокие тени.

— Ничего страшного, — отмахнулась леди Дрейк, снимая шляпу и перчатки. — Всего лишь легкая контузия. Отделается шишкой и головной болью. Скоро должен прийти в себя.

— Тогда можем начинать, — с готовностью встала рядом леди Нисл, доставая из сумочки пузырек с нюхательными солями.

— Что, так сразу? — растерялась хозяйка дома, не зная, что делать или сказать.

— Предпочитаете подождать, пока лорд Орбис обнаружит пропажу и объявит племянника в розыск? — язвительно поинтересовалась бывшая жена принца, демонстрируя, что за время жизни во дворце успела перенять змеиные привычки королевской семьи.

Она сунула флакончик под нос мужчине, и тот сразу же глухо застонал и попытался отвернуться. Глаза все еще оставались закрыты, но скоро это изменится.

— Для подтверждения законности свадьбы нужны свидетели, — заговорила леди Дрейк. — Я не могу, потому что тогда подозрения падут на Ксандра. На разрешении короля распишется Леора и лорд Девайро.

Она обернулась к своему молчаливому сопровождающему, вздрогнувшему при упоминании титула.

— Разве у земель Девайро есть хозяин? — рассеянно спросила леди Корвус, наблюдая, как дрогнули ресницы Дамиира.

— Теперь есть, — невеста лорда Надзирателя подтолкнула мужчину вперед, — а присутствия двух глав Родов хватит, чтобы убедить кого угодно.

Лан Орбис все же открыл глаза, увидел ее, после чего оглядел всех присутствующих по очереди.

— Что здесь происходит? — хрипло спросил он, пытаясь усесться и обнаружив, что замотан в ткань. — И где мы?

— Вы в доме леди Корвус, — коротко пояснила леди Нисл. — Сейчас мы вас быстренько поженим, а потом сможете задать все интересующие вас вопросы.

— Что? — Дамиир поднял непонимающий взгляд на даму, затем снова взглянул на Катрин. — Это неудачная шутка?

— Боюсь, что нет... — леди неуверенно улыбнулась, украдкой вытирая вспотевшие ладони о юбку. — Видите ли...

— У нас нет времени на объяснения, — перебила ее леди Дрейк. — Просто произнесите общую фразу и отдайте ему кольцо. До утра еще нужно избавиться от клятвы Рода и написать доклад королю.

— Какой доклад? — лан Орбис все больше приходил в себя и уже начал хмуриться. — Вы с ума сошли? Что вы задумали?

Катрин глубоко вздохнула, понимая, что если не вмешается, выяснения продлятся до утра, а у них на самом деле нет времени. Да и... зачем врать себе? Сидящий перед ней мужчина давно уже стал частью ее жизни. Так к чему отказываться?

— Надеюсь, потом ты меня простишь, — пробормотала она себе под нос, после чего совсем другим тоном произнесла: — Тихо!

На леди ее Сила не подействовала, а вот Дамиир тут же умолк и возмущенно уставился на нее. Леди же прочистила горло и продолжила:

— Я, леди Катрин Корвус, беру тебя, лан Дамиир Орбис в мужья. Я отдаю тебе это кольцо в знак своей верности и серьезности намерений. С этого момента ты становишься частью моего Рода и находишься под моей защитой. Если ты согласен, прими кольцо и ответь...