Ди неторопливо направился в сторону одного из проходов, свет призванного светлячка ярко осветил сыроватые стены из крупных, грубо вытесанных блоков твёрдого камня. Зайдя внутрь, исследователи подземелья попали в просторный коридор метров десяти в длину, где пахло плесенью и сыростью. В конце прохода оказалось прямоугольное помещение, достаточно обширное, хотя и значительно меньше центрального зала. Его потолок подпирала одинокая массивная колонна.
Рам внимательно осмотрел пол и стены, но кроме бугрящейся местами трухи, ничего примечательного под ногами видно не было.
'Эх, надо бы тщательно просеять весь этот мусор', — удручённо подумал молодой человек, но озвучивать мысль не стал.
Сновидец развернулся и не торопясь зашагал обратно в большой зал. Раммаранг, не обладая собственным источником света, вынужден был последовать за ним. Подойдя ко второму, ещё не изученному проёму в стене, путешественники обнаружили ведшую вниз пологую лестницу. И что неприятно, на ступеньках виднелась застывшая беловатая слизь.
Вопросительно посмотрев на молодого человека, Ди предположил:
— Хм, вероятно эти ребята приползали сюда снизу, но не нашли нечего интересного. Возможно, предпочитают глубину нижних этажей, куда ведёт как данная лестница, так и нора на поверхности. Предложения есть?
Раммаранг же, вместо предположений, тихо достал из ножен свой висящий на поясе меч.
Сновидец, не торопясь, но решительно, начал спускаться по каменным ступеням вниз, молодой человек направился следом. Пройдя с десяток метров пологой лестницы, товарищи вышли на второй ярус подземелья. Он выглядел точной копией первого, разве что сюда на порядок меньше проникала влага: стены и пол выглядели совершенно сухими. На полу также не наблюдалось ничего интересного, всё те же труха и пыль. Но имелось отличие, камни одной из стен были выбиты и открывали уходивший куда-то вверх лаз метров двух в диаметре. В прочем, куда именно вела дыра в стене было очевидно. Повсюду в мусоре виднелись прочерченные борозды и свежая липкая слизь. Особенно явно следы вели в проход на противоположной от них стороне. Ди уверенным шагом направился к неисследованному проходу, приблизился, остановился и какое-то время вглядывался в темноту.
— Рам, не мог бы ты дать мне свой лук, колчан со стрелами и плащ, они тебе пока не понадобятся. Да и рюкзак с поклажей можно снять, а то только мешаться будут, — закончив созерцание прохода, произнёс сновидец.
Молодой человек не стал задавать вопросов и быстро проделал требуемое. Ди взял у него снаряжение, шагнул в проход и пройдя по нему пару метров, положил на пол лук, поверх уложил колчан и небрежно сложенный маскировочный плащ. Затем запустил руку под подол своего плаща и с треском оторвал от рубашки длинную полоску ткани.
— Думаю этого хватит, мы же с тобой приличные люди? — подмигнул он Раммарангу.
Тот явно не понял суть проделанного. Сновидец тем временем отошёл к стене и с самым безмятежным видом поудобнее устроился на его рюкзак. Светлячок от плеча мага устремился к центру зала, завис и, многократно усилившись, ярко осветил просторное помещение.
Улыбаясь как готовый напроказничать кот, Ди жестом руки указал на зияющую в стене дыру. Оттуда медленно выползало десять метров полупрозрачных неприятностей.
* * *
Юю очнулась от тихого повизгивания, сознание возвращалось медленно, словно всплывало с большой глубины. Наконец, немного придя в себя, она попыталась открыть глаза, но это простое действие не вышло совершенно. Также отчего-то мучительно тяжело давалось дыхание: воздух прорывался в тело тонкой струйкой. Эльфийка глубоко и со свистом вздохнула и, хрипя, принялась выкашливать комки слизи. Дышать почти сразу стало значительно легче.
Откашлявшись, девушка попробовала приподняться, что не получилось: тело словно приклеили к поверхности. Она чувствовала, что спиной прислонена к чему-то холодному, а руки раскинуты в стороны вдоль непонятной пока вертикальной поверхности. Юю сделала ещё одну попытку открыть глаза и опять безрезультатно, они были то ли заклеены, то ли залеплены чем-то сверху.
Пытаясь проанализировать своё состояние, пленница принялась шевелить разными частями тела.
'Руки зафиксированы крепко, ноги? Ага, правая чуть двигается. Голова?'
Растягивая и разрывая что-то липкое, она с трудом оторвала голову от подбородка. Визг и ворчание рядом усилились.
Повертев головой, Юю немного успокоилась и попыталась вспомнить предшествующие события:
'Побег, лес, сумеречный слизень, темнота. Странно, я представляла себе жизнь после смерти немного по-другому... — подумала она и сделала нехитрый вывод: — По-видимому я ещё жива'.
Боль в затёкшем теле ясно свидетельствовала в пользу данного предположения.
Отложив радости по поводу весьма позитивного открытия, девушка попыталась сориентироваться. Кроме повизгивания, даже сквозь закрытые глаза, левее различалось слабое мерцание.
'Ладно, продолжим!' — решила пленница и принялась извиваться, пытаясь вырваться из клейкого плена. Туловище немного поддавалось, но руки казались приклеенными к стене накрепко.
Обнаружив что может достать головой до плеч, Юю попыталась стереть налепленную на лицо липкую массу. С трудом это получалось: желеобразная плёнка кое-как, но стягивалась с кожи. После нескольких минут мучений, наконец, удалось разлепить глаза и оглядеться.
Справа от неё, метрах в пяти, на полу лежал Варган — зверь напоминающий волка, только крупнее и куда опаснее. Он был жив, но основательно приклеен к полу слизью, отчего не мог даже толком пошевелиться, лишь жалобно повизгивал и дёргал лапами. Слева, источая слабый свет, валялась трёхметровая туша лошади. Мёртвое животное приглушённо светилось серебристой белизной, а из головы его торчал длинный костяной рог.
'Звёздный единорог', — без труда опознала погибшего пленница.
Единороги были редкими, разумными и благородными животными. Один из немногих мирных обитателей Великого леса. Что не лишало их возможности постоять за себя. Однако именно этой особи не повезло: животное стало жертвой Сумеречного слизня и погибло. Вероятно ему менее повезло с 'транспортировкой'.
А чуть впереди, прямо перед Юю, возвышалась пирамида подрагивающих полупрозрачных шаров сантиметров тридцати в диаметре. Девушка вздрогнула и всё поняла: заботливые родители приготовили еду для ещё невылупившегося потомства. И если она не вырвется, её будут пожирать заживо, и, что особенно неприятно, будут делать это медленно.
Осмотревшись и оценив своё положение, эльфийка опять принялась извиваться, но быстро выдохлась и остановилась, решив успокоиться и прийти в себя — её всё ещё слегка мутило после пробуждения. Сейчас она сидела на полу с вытянутыми вперёд ногами, туловище было прислонено к стене, руки наростами слизи накрепко приклеены к камню, тоже со спиной и левой ногой. Снаряжение? Лук потерян, рюкзак и колчан вроде на месте, ещё есть кинжал на поясе, но по ощущениям слизь там затвердела и превратилась в плотную однородную массу.
Собравшись с силами, Юю резко подалась вперёд, застёжки на камзоле натянулись. Похоже это меленький, но шанс. Извиваясь словно червяк, она изо всех сил попыталась вылезти из одежды, которая, на её счастье, была приклеена к камню, но не к телу.
'Ну почему эти застёжки такие прочные!?' — безмолвно вскричала пленница.
Из тёмного коридора донеслись слабые звуки. Варган завизжал ещё отчаяннее и стал, к тому же, тихо порыкивать.
— А-а-а-а-а! — не ожидая нечего хорошего, девушка взялась за своё освобождение всерьёз.
Проявляя нечеловеческую силу, она что есть мочи подалась вперёд. Прекрасные золотистые волосы болезненно, целыми прядями, начали рваться, благо к стене приклеился лишь поверхностный их слой. Наконец, верхняя костяная застёжка камзола не выдержала и с непривычно громким хрустом переломилась, за ней другая, тело подалось вперёд, руки болезненно вывихнулись и натянулись.
'Это ничего, ещё немного!' — терпя боль, предприняла новый рывок эльфийка.
Дёргаясь, Юю вылезла из приклеенного к камню камзола словно насекомое из старого хитина. Тяжело отдышалась. Вдруг впереди, в проходе, вспыхнул яркий свет.
'Не знаю, что это, но явно не к добру!' — заключила она.
К тому же, девушка всё ещё была приклеена к полу пятой точкой и левой ногой, однако штаны сидели не так плотно как камзол. Но легче сказать, чем сделать, ноги ведь не резиновые, а ком слизи на левой ноге застыл до почти каменной твёрдости.
Вырвав из ножен кинжал, эльфийка аккуратно, но быстро, от пояса до сапога разрезала штанину на правой — относительно свободной ноге, чем освободила её полностью. Прокрутившись к стене и схватившись за приклеенный к камням камзол, она с усилием вытянула из капкана левую ногу. Правда штаны и один сапог так и остались в клейком плену.
'Уф, полдела сделано, хотя какие полдела...' — обрадовалась и тут же расстроилась Юю.
Она стояла обнажённая в одном сапоге и непонятно где. Даже кинжал в руке добавлял ей очень мало уверенности. Волна стыда прошла по её телу: Юю была мужественная и отчаянная, но очень приличная девушка. Отбросив стыд, как совершенно неподходящее ситуации чувство, она посмотрела в проход. В нём, дальше, виднелся свет, а ещё доносились самые разные звуки и человеческие голоса!
'Быть не может!'
Панически соображая что делать, Юю распорола кинжалом кожу приклеенного к стене камзола и ткань наплечного мешка за ним, но ничего полезного для боя в нём, само собой, на оказалось. Стрелами без лука не покидаешься, а помятую провизию складывать было некуда.
'Ну и дела...' — подытожила эльфийка своё положение.
После опять посмотрела в сторону прохода.
'Кто это может быть? — дивилась она. — Кто полезет в логово Сумрачного слизня? Искатели приключений? Бред: отряд в здравом уме предпочтёт расправиться со слизнем на поверхности и уже после лезть в его логово. Если они встретились с ним внутри, то без пяти минут трупы. Может это спасательный отряд, направленный за мной? В принципе узнать моё местоположение с помощью магии возможно, но сложно. В любом случае отсиживаться здесь не самый лучший вариант!' — рассудила Юю.
Осторожно подойдя к Варгану, эльфийка уверенным движением вогнала ему кинжал в глаз: предосторожность сейчас не будет излишней. После, стараясь не шуметь, прижимаясь к стене туннеля, поковыляла к свету.
'Я в подвале одних из многочисленных древних руин разбросанных по лесу, — поняла она, не торопясь двигаясь по проходу. — Может ли здесь сидеть нежить? Это вряд ли, слизни наверняка тщательно почистили гнездо. Их ведь было двое! Ох, вот так куча драконьего дерьма на мою голову'.
Выходя к свету, Юю не забыла поправить свои потрёпанные длинные волосы. До пленения они были заправлены за ворот камзола, но всё равно пострадали, ведь она чуть не содрала скальп освобождая голову.
Девушка почти вышла в основной зал и о чудо: перед входом лежала какая-то ткань, лук и колчан со стрелами.
'Может я всё-таки умерла или сплю, ведь так не бывает?' — поразилась она находке.
Несмотря на некоторую контуженность, Юю ещё во время движения по туннелю поняла, что впереди идёт если не битва, то некое активное действо и сейчас грохот и вибрация сильнейшего удара подтвердил это предположение. Глядя в зал, она увидела, как некий человек перекатом отскочил за колонну, спасаясь от пытающегося боднуть его слизня. Тот ударился в каменный столб головой, отчего та нехорошо заскрежетала, но выдержала. С боку раздался весёлый голос.
— Рам, если он собьёт ещё одну колонну, ты держись лучше ближе к стене, сдаётся мне потолок не выдержит.
Сражающийся со слизнем человек страдальчески посмотрел в сторону голоса и быстро побежал по дуге заходя во фланг противника.
Юю схватила свёрток ткани и полоску тонкой светлой материи словно сорока блестящий предмет. Ткань оказалась простым рейнджерским плащом, какими обычно пользуются люди.
'Это хорошо, — оценила эльфийка находку, — ткань плотная, нечего щеголять своими прелестями перед незнакомыми мужиками!'
Одеваясь и подпоясываясь, она нашла время ещё разок покраснеть. После, схватив лук и нацепив на пояс колчан со стрелами, принялась судорожно соображать, что делать дальше.
— Если ты закончила прихорашиваться, рекомендую помочь вон тому парню в зале. А то гляди после него этот 'бойкий холодец' займётся тобой... — раздался тот же голос, что двадцать секунд назад советовал молодому человеку беречь опоры потолка.
Понимая, что её присутствие не тайна, Юю отбросила крутившиеся на языке вопросы и вышла из прохода, тут же зажмурившись от яркого света.
Слизень, несмотря на специфическое строение тела, был способен развивать скорость бегущего человека. Слабая его сторона заключалась в медленном разгоне и в невозможности быстро менять направление, что на полную использовал сражающийся с монстром человек. Тем не менее, дела мечника по мнению эльфийки были плохи, ведь сильная сторона данного вида в устойчивости к физическому урону. Против этого противника по-настоящему эффективно лишь зачарованное оружие и специальные реактивы.
Молодой человек, сражавшийся с Сумеречным слизнем был молод, очередной раз отпрыгнув с пути разъярённого монстра, зашёл сбоку и ловко прочертил по телу противника длинную беловатую полосу, углубив лезвие в тушу почти на половину. Слизень при этом яростно дёрнулся.
'Зачарованное оружие — подметила Юю, — да ещё и на холод! Пожалуй, это шанс!'
— Он так будет его два часа ковырять, — заметил голос сбоку.
Эльфийка оглянулась. Прислонившись спиной к стене, на походном мешке сидел мужчина лет тридцати. Внешность приятная, но какая-то не местная что ли. Одет он был в простой, но элегантный плащ из чёрной материи и выглядел столь спокойным и безмятежным что...
'Он идиот! — подытожила увиденное Юю. — Или заклинатель который знает, что бесполезен в этом бою, но откуда такое спокойствие? Бывает с искателями приключений ходят не боевые маги с особыми талантами вроде обнаружения нежити, может этот из таких? Но почему их всего двое? Остальные погибли?
Она огляделась в поисках поверженных тел.
Зал ещё раз тряхнуло, на этот раз монстр ударил в боковую — дальнюю колонну. Молодой человек вовремя отскочил и ловко чиркнул тело слизня ближе к голове, оставив новую морозную полосу. После быстро побежал в сторону Ди и Юю. Враг, огибая колонну, пополз за ним.
— Эй, эй, зал и так маленький, не надо его сюда тащить! — в панике закричала девушка.
'Может спрятаться в проходе или попытаться убежать? Нет, плохая идея, если эти двое не бегут, возможно мы здесь заперты', — замелькали мысли в голове Юю.
Не раздумывая далее, она вскинула простой, но добротный лук, выхватила стрелу и, положив снаряд на тетиву, отправила его в голову монстра. Действие довольно бесполезное, но и бездействовать не следовало. Сверкнула вспышка электрического света, слизень на секунду остановился, но, быстро оправившись, пополз дальше.
'Зачарованное оружие! — удивлённо приподняв брови, взглянула на лук Юю. — Простоват, подобное редко зачаровывают, может кто-то практиковался на нём? Нет, зачарование явно не уровня ученика'.
