— Барышня вы слишком много витаете в облаках, — пробурчал сидящий у стены мужчина, неотрывно следя при этом за боем.
Зал тряхнул новый удар, каменная колонна нехорошо затрещала. И это при том, что одна из четырёх опор уже лежала грудой блоков на полу подземного зала.
Незнакомец тем временем продолжил:
— Магия на луке восстанавливается где-то двадцать секунд, думаю, если вы синхронизируетесь дело пойдёт лучше. Эту тушу и настоящей молнией не убьёшь, но, видимо, электричество ненадолго парализует нервную систему слизня.
'А наблюдательности ему не занимать, — подумала Юю, — может он не такой уж и бесполезный?'
Молодой человек тем временем добежал до очередной колонны, подождал пока слизень немного заползёт за неё, и резко уйдя назад и в сторону, оставил очередной морозный порез на теле противника.
— Его зачарование перезаряжается ровно тридцать секунд, — прокомментировал наблюдатель. Затем, подняв голову к потолку, добавил: — Через два часа стемнеет, мы так даже чаю до темноты попить не успеем.
'Нет, точно идиот!' — сделала нехитрый вывод эльфийка.
— Ты готов? — звонко крикнула она Раммарангу.
— Да! — отозвался тот.
Юю молниеносно всадила стрелу в переднюю часть твари. Сверкнула электрическая вспышка. Слизень ненадолго замер.
Вдруг Рам резко сменил направление и, словно скользя по льду на высокой скорости, проехал вдоль почти всей длины слизня, оставив дымящийся холодом разрез на теле противника.
'Боевой навык! — приподняла брови эльфийка. — А он не плох для своего возраста'.
— Как тебе твой новый пояс? — вставил сидящий, — между прочим часть моей рубашки... — состроил он грустную мину. — А бегающего от слизня юношу зовут Раммаранг, но большинство называют его просто Рам, чем я с превеликим удовольствием пользуюсь.
Раммаранг, в очередной раз воспользовавшись отлаженным трюком с колонной, черканул слизня по туше, полыхнуло огнём и забулькало, как если бы раскалённое лезвие погрузили в ведро с водой. Но особого урона тварь не получила и более того, видно было, что рана быстро затягивается.
'Что за оружие такое?! — подивилась Юю. — Или у него второй меч?'
Оставив этот вопрос на потом, девушка громко прокричала:
— Рам, лук перезарядился, и я вижу, что он замедляется. Попробуй зайти с другого бока, ты готов?
— Да, стреляй как зайдёт за колонну!
Последовала связка из парализующего выстрела и ещё одного морозного разреза.
Усевшийся у стены 'бездельник' прокомментировал:
— Сдаётся мне, температура этой твари не должна опускаться ниже определённого порога. То есть она холоднокровная как ящерица и остывая сильно замедляется.
Юю с интересом посмотрела на говорящего и провела рукой по стрелам в колчане. Одеваясь, она не стала крепить его за спиной, а перехватила ремешком талию, так, чтобы колчан удобно висел на бедре.
'Семнадцать штук, должно хватить', — на ощупь определила количество стрел эльфийка.
Выстрел, разряд электричества, удар холодом, выстрел, разряд, удар холодом, снова и снова. Колчан почти опустел, но лучнице с мечником уже даже не требуется перекликаться. Последняя стрела, выстрел, разрез — и вот слизняк уже ползёт со скоростью своего безвредного миниатюрного аналога.
Юю расстреляла все стрелы и теперь могла лишь тревожно наблюдать за запыхавшимся Раммарангом, который кружил вокруг ослабевшего монстра и по откату кромсал зачарованным оружием его полупрозрачное тело.
— Я думаю победа засчитана, — заметил главный зритель и комментатор в одном лице, — кстати, меня зовут Ди.
Повернувшись к эльфийке, он приподнял перед ней несуществующую шляпу.
Слизень замер. Рам незамысловато, но как-то с опаской, колющим ударом вогнал лезвие в полупрозрачную тушу по самую рукоять, но ничего не произошло. Вынув меч, он с силой рубанул по дуге, оставив длинный морозный порез.
После, молодой человек оставил неподвижного врага и устало подошёл к сновидцу и эльфийке. Подойдя, застенчиво и немного удивлённо, принялся переводить взгляд между Ди и Юю.
— Может всё-таки представишься? — обратился Ди к девушке, — а то он, — сновидец указал пальцем на Раммаранга, — может потребовать свой плащ обратно. Лук, так и быть, пока оставим.
— Меня зовут Юю, — чуть вспылив на предложение оставить её без одежды, ответила девушка. — Но тут же расслабилась, поняв шутку и ситуацию.
— Какое замысловато имя! — вскинул руки Ди. — Но я его точно запомню.
— С какой второсортной таверны ты притащил сюда этого шута? — подбоченившись, спросила Юю у Раммаранга. — И что вы здесь вообще делаете?
Заданный вопрос заставил Раммаранга призадуматься, в голове закрутилось:
'Сказать, что перед ней легендарный маг... Ну уж нет: могут следом записать в идиоты, может выдумать что-то, но что?'
Сновидец тем временем развлекался как мог:
— Я командир группы искателей приключений — 'Без штанов, но в ботинке'. Добро пожаловать в наши ряды!
Юю покраснела и краем глаза заметила, что Раммаранг также зарумянился.
— Впрочем, название можно сменить, — продолжил дурачиться Ди. — И, кстати, у нас гости, — рукой указал он куда-то за их спины.
Юю и Раммаранг обернулись и одновременно застонали от увиденного: из проёма в стене в подземный зал бесшумно вползала туша второго слизня!
* * *
Гимариор стоял перед огромным подземным озером. Гномы пограничных гор разведали всего несколько подобных озёр, но это, вероятно, было самым большим. Водная гладь тянулась через исполинского размера пещеру более чем на два километра. Мощный фонарь Ги шарил по поверхности воды, перескакивая на потолок и стены. Но стоило ему направить луч света вдаль, как тьма не раздумывая пожирала его. Ручей, по руслу которого он пришёл сюда, втекал в подземный водоём здесь же, своим крохотным потоком подпитывая общую массу воды.
Озеро нельзя было обойти кругом или прогуляться по его берегам, пологий пятачок, на котором сейчас стоял гном, был единственным удобным подходом к воде и имел не особо большой размер — шагов сто с небольшим. А дальше вода сливалась с отвесными стенами и передвигаться вглубь можно было только вплавь или на лодке. Плаванье представлялось занятием сомнительным, а лодки у Ги не было. Хотя что жаловаться, даже такой участок удобного берега являлся большой удачей. Кстати, а откуда Ги знал примерные размеры озера? Ну он же изобретатель в конце концов: специальные насадки на фонарь превращали его в подобие лазера, который, конечно, ничего не резал, но вот светил очень далеко.
Несколько дней назад Гимариор сделал в этом месте важные приготовления и важными они были не только с его личной точки зрения. Обычно задумки мастера не приносили какой-либо материальной выгоды, из-за чего не особо приветствовались или, хуже того, осуждались соплеменниками. Вот такие они гномы — сплошная практичность. Однако в этот раз целью являлся редкий и ценный монстр, отчего в случае удачи предвиделась ощутимая финансовая выгода. Ведь во многом благодаря полной самоокупаемости его деятельности, Ги прощали большую часть странностей и причуд. Ведь он не только мог обеспечить себя, но и помогал родным ценными и редкими материалами.
Три дня назад он пришёл в это место с целью порыбачить и закинул снасти, а сегодня настало время их проверять! И целью рыболова являлась не какая-то там 'Подгорная форель', а редкая рыба 'Небесный хирист'.
Гимариора всегда возмущало название этого монстра: какой же он 'Небесный'!? 'Парящий' или 'Летающий' — вот оно, подходящее название. Ведь желаемая рыба жила в воде и предпочитала из неё не высовываться, но мигрируя, могла летать по воздуху исследуя подземные туннели.
'Ох уже эти гномы, — возмущался про себя мастер, — все что летает у них небесное'.
Осуществляет свои путешествия Небесный хирист довольно хитро. В особом отделении своего тела эта рыба держит балласт в виде горсти камней и заглатывает обычно те, что поменьше и потяжелее. И мало того, что Хиристу имелось где подобные камни поискать, так он ещё обладал особым чутьём на минералы. Поэтому поимка этого монстра — шанс получить редчайшие руды, пусть и не в особо большом количестве! И это далеко не всё: в теле этого вида формируется особая кость, которая ливитирует без всякого зачарования, именно она и позволяет Хиристу летать. Закончив поиск нового места обитания, монстр отгрызал от стен пещеры нужное количество камней и 'набрав вес' погружался в воду.
Здесь кроется некоторая трудность добычи данного монстра, ведь зубы у него ещё те! Поэтому для ловли годится только зачарованная на прочность мифриловая струна или подобные ей материалы. Как итог подобная рыбалка занятие дорогостоящее, да и нужная рыбка в первом попавшемся водоёме не водится. Но Гимариор вожделенно желал эту кость и её ему требовалось очень много, возможно даже жизни не хватит для сбора необходимого количества. Однако он упорно копил редкий материал, и причина подобного упорства крылась в том, что у мастера была мечта.
'Как они это делали? Если бы только расшифровать руны!' — возникла в его голове навязчивая мысль.
Чтобы поднять в воздух даже самый маленький вариант спроектированного Гимариором воздушного корабля, необходимо было двести килограмм кости Небесного хириста. Цифра запредельная, скорее даже фантастическая. Нет, можно, конечно, зачаровать на левитацию и другие материалы, те же кости многих птиц подходили для этого, но в Рамтеросе маги с подобной специализацией отсутствовали, а отправляться с таким запросом в столицу людей Валенс без бочонка золота было просто глупо.
'Ну хорошо, поднимусь я в воздух сбросив балласт, а спускаться как? Магия земли? Так я ей не владею, да и неудобно это, наверно придётся полагаться на воздушные турбины'.
Подобный диалог гном вёл сам с собой минимум раз в неделю, но сейчас обнаружив, что вздыхает и охает не в самом подходящем месте, оставил терзания и перешёл к делу.
В каменный берег были вбиты металлические колышки, к колышкам привязана тонкая мифриловая нить, что почти отвесно уходила в тёмные воды подземного озера. Глубина здесь ещё та, да и вода ледяная. На конце нити крепился прочный крючок с наживкой из пещерного моллюска. Учебника по ловле подземной рыбы не существовало, а местные умельцы не спешили раскрывать свои секреты, так что оптимальная наживка долго подбиралась методом проб и ошибок.
Гимариор вытащил первую снасть, крючок был пуст, наживка отсутствовала. И это хороший знак, сама она вряд ли могла куда-то пропасть, значит обитатели в озере есть. Насадив наживку по новой, он прошёл по берегу метров двадцать и занялся второй леской, аккуратно вытягивая её из воды. Вдруг 'струна' резко дёрнулась и натянулась, да так, что не будь на руках специальных перчаток, можно было и пальцев лишиться.
Каждый рыболов знает это чувство! А когда тянешь не только сытный обед, но и небольшой кошель с золотом... Хотя нет, про обед это сгоряча: мясо Небесного Хириста отвратительно на вкус, да и то если разжуёшь.
На других разведанных озёрах улова порой приходилось ждать месяцами, понятное дело — проходной двор, а здесь первая проверка и уже удача! Хотя радоваться пока рано, мало-ли кто сидит на том конце, вполне вероятно вонючий Скальный угорь, который, кстати, может и электричеством долбануть, но и он в случае чего сгодится в дело, из кожи Скального угря выходит замечательная обмотка для рукоятей мечей и топоров.
Гном выпустил леску, снял наплечный ящик и достал из него короткую удочку с большим барабаном. Заведя нить в специальные кольца и захват на катушке, рыбак начал медленно отходить от воды, подтаскивая добычу к берегу.
'Ох и туго идёт, — пыхтел в процессе мастер, — может правда какой другой монстр? Да нет, бьётся знакомо, очень крупный просто!'
Вдруг леска резко провисла.
'Неужели сорвался!' — охнул про себя Гимариор.
Он посмотрел на свободно болтающуюся нить. Вдруг та стремительно натянулась. Стремительно? Да 'молниеносно' помноженное на десять, это лишь треть её скорости!
Гимариора с силой дёрнуло вперёд, сейчас он выглядел не иначе как прыгающий с мостика ныряльщик. Оторвавшись ногами от каменного берега, гном, с разинутым от шока ртом и увеличивающимися глазами, полетел в воду. Судя по резкому щелчку позади, с ним за компанию летел выдернутый из камня стальной колышек.
Вода встретила ошеломляюще, резко стало холодно, потянуло вниз. Жадность и азарт приказывали держать удочку до последнего, но здравый смысл взял верх, и мастер отпустил тянущий его за собой предмет. Вот только всплывать от этого он не стал. 'Ныряльщик по неволе' панически стащил с себя шлем, сбросил с плеча самострел и лишь после этого принялся медленно выгребать на поверхность. Подъём давался тяжело, ведь кроме оставшегося на плечах заплечного ящика, его куртка состояла не только из кожи и войлока, но и немалого количества вшитых адамантовых пластин.
Гномы не дураки до удобств и развлечений, в Рамтеросе — государстве гномов пограничных гор, имелись шикарные бассейны, наполняемые шипящей водой из горячих подземных источников. Молодёжь всегда могла всласть побарахтаться, а старики отмочить в целебной водичке свои скрипучие кости. Даже эльфам выделили пару отдельных купален, ох и любили они их! Но при этом далеко не все гномы умели плавать! Ги вот умел и сейчас барахтался на поверхности воды, ничего не видя вокруг себя, так как фонарь затухающим светлячком продолжал погружаться в бездонную бездну.
'Так, где же берег?' — подумал он, стуча зубами от холода.
Пловец сильно забарахтался, активно водя руками и пытаясь создать волны покрупнее, а после замер, лишь поддерживая себя на плаву и пытаясь в кромешной тьме различить плеск воды о берег.
'Вроде плескается с той стороны', — уловил он накатывание созданных волн на камень.
Через полминуты на берегу стоял мокрый, совершенно расстроенный гном, что, ища запасной фонарь, шарил в своём ящике. Найдя его и открыв скрывающую магический свет крышку, Гимариор сиротливо огляделся вокруг: не близкий путь до дома предстояло сделать мокрым и без оружия. День не задался...
Глава 3: Урок для учителя.
Полупрозрачная туша сумеречного слизня уверенно выползла из дыры в стене. Однако оказавшись в подземном зале, монстр направился не к Ди с товарищами, а к своему поверженному партнёру. Приблизившись вплотную, он какое-то время изучал израненного собрата короткими щупальцами на передней части морды. После резко повернулся к непрошенным гостям и пополз в их направлении.
Юю и Раммаранг моментально оценили расклад сил, а оценив, бросились врассыпную, намереваясь обежать противника и постараться выбраться из логова слизня тем путём, которым приполз сюда монстр.
Эльфийка краем глаза заметила, как Ди, вместо того чтобы бежать за ними следом, неторопливо отряхивает оставленный Раммарангом рюкзак.
'Ну вот, — подумала девушка, — минус один член команды 'Без штанов, но в ботинке', — заключила она.
Внезапно что-то изменилось, казалось, даже воздух замер от напряжения. Разогнавшийся было слизень резко остановился и в нерешительности замер метрах в трёх от мага. Дурашливое выражение на лице Ди пропало, словно и не было его никогда. Маг изменился разительно, не внешне, но по содержанию. Глядя на метаморфозу, Юю невольно подумала, что не мог этот новый, источающий непередаваемую ауру силы человек, быть прежним любителем посредственных шуток. От накатившей на зал чудовищной ауры замерли в том числе и молодые люди. Словно не зная кого в данный момент стоит бояться больше — слизня или сновидца, они поражённо уставились на последнего.
