-Сложно сказать. Для этого нам понадобится воспроизвести кокон, но не в псевдо-органическом виде, а в привычном нам, что будет сделать не так просто. Так что только на создание прототипа, к сожалению, потребуется не один год, если не весь десяток, а то и два. Нормальную же серийную модель мы сможем хорошо если лет через двадцать-тридцать создать.

-И в чём основная сложность?

-В самом коконе, — поморщился учёный. — Мы знаем что он делает, но не знаем как он это делает. Конечно, кое-что мы уже понимаем, но далеко не всё, в основном нам приходится догадываться и до всего доходить эмпирическим путём. Да, наличие нескольких коконов сильно упрощает работу, особенно возможность получить... — учёный на секунду замолчал, пытаясь подобрать слово, — своеобразное озарение. Правда, это происходит очень редко, но даже так мы значительно быстрей начали продвигаться в понимании того, что же мы изучаем.

-Замечательно, — удовлетворённо кивнул Кейн и тут же пояснил: — Это я по поводу последнего, разработка теории — самое важное. И да, что за озарение? Ты про это не рассказывал.

-Не докладывал, потому что у нас не было никаких доказательств, а только смутное ощущение.

-И всё же... — подбодрил Кейн.

-Тут нужно рассказывать почти с самого начала, — начал рассказывать учёный, откидываясь на спинку кресла и складывая на животе руки, переплетя пальцы. — Как ты должен помнить, после того, как мы убедились в относительной безопасности использования коконов, а испытатели доказали возможность телепатического общения с их помощью и даже возможность почувствовать существ других видов, было решено, что некоторые сотрудники попробуют ими воспользоваться, для лучшего понимания того, что происходит с оператором, не только снаружи, но и изнутри. Понятное дело, что все подобные контакты проходили под плотным контролем, после чего добровольцы попадали под наблюдение, но никаких отклонения в их поведении выявлено не было... кроме одного. У некоторых добровольцев, после того, как они воспользовались коконом, случились приступы озарения, если это можно так назвать.

-И в чём оно выражалось? И почему, если озарение случалось уже после использования кокона, вы решили, что оно связано именно с ним?

-Выражалось оно в пришедшем внезапно понимании того вопроса, которым до этого занимался этот доброволец-учёный. В принципе, такое иногда происходит, когда упираешься в какую-то стену и несмотря ни на какие усилия не получается продвинутся дальше, но потом, после какого-то события или банального отдыха, вдруг приходит понимание того, как нужно было всё сделать. Что же касается того, почему мы связали это явление с пребыванием в коконе... — учёный немного помолчал, собираясь с мыслями, — то это пока предварительная теория. На данный момент мы проводим серию тестов, набирая статистику, но даже предварительные результаты дают большой процент зависимости явления "озарение" с использованием кокона.

-А немного подробней.

-Подробней... Вначале мы не связали происходящее с коконами, но когда "озарение" начало повторяться именно у той группы добровольцев, которые были задействованы именно в тестировании коконов, то не обратить на этот факт внимание мы не могли. Правда, нужно уточнить, что "озарение" случалось не у всех добровольцев, так что вначале было сложно провести параллель. Как нам удалось установить, для "озарения" должно быть соблюдено несколько условий — учёный должен долго заниматься каким-то вопросом, он должен размышлять над ним даже находясь в коконе, он должен активно пытаться выполнить программу исследований кокона. Есть ещё одно условие, но мы, надеюсь пока, так и не смогли его установить. Ну и последнее — полученное "озарение" давало именно понимание, но не знание, так что учёному-добровольцу приходится тратить много времени для оформления понимания в виде удобоваримого текста.

-Что ты имеешь ввиду? — заинтересовался Кейн.

-Ну знаешь, это как некоторые разумные, которые что-то могут сделать, но вот нормально объяснить, что и как они делают, не могут. Так и тут — учёный понимает, что и как нужно делать, но вот объяснить другим зачастую бывает очень сложно. Из объяснений добровольцев получается, что зачастую понимание основано на другом подходе в самом восприятии мира, потому очень сложно перевести эти неоформленные мысли в понятный нам формат.

-Но при этом сам доброволец, подвергнувшийся "озарению", всё понимает?

-Совершенно верно.

-Как будто им вложили готовое знание в голову? — задал новый вопрос Кейн, слегка подавшись вперёд.

-Ты знаешь... пожалуй нет... Больше похоже на то... что они эту информацию... подслушали... Перехватили чужую мысль, — учёный говорил с паузами, "на ходу" обдумывая пришедшую в голову мысль.

-Или им дали подслушать, — вновь выдал предположение Кейн.

-... Возможно. Тут у меня нет уверенности.

-Ты знаешь, я никогда не вмешиваюсь в работу научных групп, но сейчас я бы попросил тебя очень осторожно относиться к полученной таким образом информации, — взгляд Кейна стал очень серьёзным. — Ты ведь сам сказал, что мы ничего толком не знаем про то, как работает кокон, так что вам стоит быть более осторожными.

-Пожалуй, ты прав, — вздохнул учёный, — мы действительно толком не понимаем, как они работают и на что способны на самом деле. Я прослежу, чтобы моя группа усилила контроль за добровольцами и тщательней проверяла полученную таким образом информацию.

* * *

Шала с каким-то удивлением рассматривала стоящую перед ней большую группу гетов, которые безмолвно смотрели на неё своими "глазами". Хотя кто его знает, куда они на самом деле смотрели? Но по крайней мере свои головы они повернули в её сторону, так что выглядело так, будто они на неё смотрят. Геты стояли ровными рядами, и дай им в руки оружие, то вполне сошли бы за "коробочку" военных. Задумавшись над последней мыслью, Шала в очередной раз обвела взглядом гетов, подмечая, что стоявшие в двух задних рядах были выше тех, что стояли впереди, да и остальные хоть и выглядели вроде как одинаково, но всё же отличались дуг от друга. По крайней мере, можно было выделить не только привычные рабочие, хотя более точно будет сказать универсальные платформы, но и несколько групп другой комплекции и расцветки.

Впрочем, больше всего Шалу сейчас заботило то, что она будет делать со всей этой толпой роботов. А ведь к ним шло ещё и пять кораблей — "Чёрный Властелин", крейсер-носитель гетов истребителей и три фрегата, два в разведывательной комплектации и один в охранной. Понятное дело, что все корабли, кроме "ЧВ", были полностью автоматические и не требовали экипажа из органиков, да и самих гетов для их обслуживания требовался самый минимум, так как кораблям, в большинстве случаев, хватало собственных ремонтных дронов. "ЧВ" же не требовал большой команды, которую, к тому же, вполне заменяли три десятка гетов, а органический экипаж хоть и был желателен, но не обязателен. И вот всё это хозяйство было передано под её личное командование с правом отдавать любые приказы, даже если ей взбредёт в голову устроить геноцид на какой-нибудь планете, геты беспрекословно выполнят её желание. Но ведь у неё в подчинении никогда никого не было! Она не знала, как это нужно делать!

Шала закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, немного успокоившись, она вновь посмотрела на так и продолжавших стоять неподвижно гетов. Ничего, она справится. Тем более что роботы не кварианцы, хоть и имеют схожий силуэт, и потому с ними не нужно будет переживать, что у кого-то может испортиться настроение или кто-то не сойдётся характером. Да и благодаря особенности конструкции их мозгов общаться она будет только с одним гетом, ну может с двумя-тремя. Сейчас же нужно было только отдать команду — Шала сверилась со шпаргалкой — подготовить корабли к походу из расчёта "шестимесячной" автономности.

Понятное дело, что сама экспедиция должна будет продлиться не так долго, ориентировочно от двух недель до месяца, но Чёрный потребовал, чтобы на всякий случай ресурсов она взяла с собой на "полгода". Это позволит, в случае нужды или возникновения проблем, задержаться, не опасаясь, что не хватит ресурсов, не важно каких — еды или любых других расходников. Ей ведь нужно будет не только найти планету, на которой скрывается заинтересовавший Чёрного разумный, но и суметь найти его, после чего решить, как поступить дальше.

-Не нервничай так, — неожиданно прогрохотало из-за спины, — они достаточно умные, чтобы понимать твои команды в свободной форме.

Чуть не подпрыгнув от испуга, Шала резко оглянулась, обнаружив за спиной весело скалящегося Курека. Как эта здоровенная туша, которая даже без своей любимой тяжёлой брони весила больше "двухсот пятидесяти килограмм", сумела так неслышно к ней подобраться, для девушки было непонятно, но факт оставался фактом.

-Не подкрадывайся так незаметно, — пробурчала кварианка, после чего поинтересовалась: — А ты что тут делаешь?

-Да вот, Вождь решил, что моя помощь тебе больше понадобится, чем ему — систему безопасности то на станции я с гетами уже наладил, так что моего присутствия не требуется.

-Правда? — в голосе девушки слышалась надежда. — Это хорошо. Ты ведь с ними уже много работал? Знаешь, как с ними управляться?

-Работал. Знаю. Там нет ничего сложного, — пожал плечами кроган, — они и так всё, что им нужно для обеспечения функционирования кораблей, знают. Как обеспечивать высадку, что разведывательной или научной экспедиции, что десанта, они так же знают. Так что на тебе остаётся только общее руководство, то есть будешь тыкать пальцем на карте и говорить, что тебе нужно туда, а всё остальное они и сами сделают. Ну а чтобы ты знала, что и когда нужно делать, составь план экспедиции — так будет проще ориентироваться в происходящем.

-Да? — Шала вновь повернулась к гетам. — Это хорошо. А то я никогда не командовала другими и не знаю, как это делается.

-Привыкай, ты теперь в ближнем кругу Вождя, раз он даёт тебе такие задачи и оказывает такое доверие, а значит, ещё не один раз придётся выступать в роли командира, — хохотнул кроган. — Ладно, пойду я — нужно ещё проверить своё снаряжение.

-Подожди! — Попыталась остановить крогана Шала. — А сейчас-то мне что делать?

-Да прикажи им подготовить корабли, а после предоставить тебе краткий отчёт, и иди себе, занимайся своими делами. Как закончат, они тебя сами найдут, — сообщил на ходу ящер, скрываясь за дверью.

Вздохнув, девушка уже в который раз обвела взглядом стройные ряды неподвижных гетов.

-Ладно, — ещё один вздох, — слушай мою команду — подготовить корабли к походу. Как закончите — предоставите мне отчёт.

Помолчав немного, Шала опять вздохнула, так как ни один из гетов так и не шевельнулся.

-Точно, справка, — вспомнила девушка, снова открывая свою шпаргалку. — Ага, понятно, — она уже в который раз посмотрела на гетов и приказала, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно: — К исполнению приступить!

В то же мгновение все геты пришли в движение, синхронно развернувшись в сторону ведущих из зала дверей и на ходу перестраиваясь в колоны. Невероятная синхронность и чёткость движений завораживала настолько, что Шала так и простояла, пока последний гет не покинул помещение. И только когда никого в зале не осталось, она заметила, что стоит с открытым ртом.

-Вот же... роботы, — буркнула кварианка и направилась прочь из зала, она решила воспользоваться советом крогана и составить примерный план действий на экспедицию.

* * *

Нанести слой покрытия. Переползти дальше. Нанести слой покрытия. Вновь переползти и вновь нанести слой. Перекусить специально подобранным рационом, который регулярно подносили геты, и вновь продолжить бесконечный, казалось, цикл. Монотонная деятельность успокаивала и позволяла спокойно размышлять про несрочное...

Закончив наносить первый слой покрытия на одну колону, Чёрный перебрался на следующую, давая слюне как следует застыть. Это была шестая из десяти имевшихся в зале колонн, так что работы предстояло ещё много. А ведь кроме колонн были ещё и потолок со стенами, а так же пол и подвес для яйцеклада. Последняя мысль заставила Чёрного зашипеть от раздражения — несмотря на то, что для его вида было естественно откладывать овоморфы, ему по прежнему было не комфортно думать про это. Поэтому он решил подумать про что-то хорошее, например про то, что вскоре на станцию прибудет корабль с целой толпой молодых Ардат-Якши. На этой мысли Чёрный издал удовлетворённое короткое шипение — наличие под боком такого количества "Демонов" открывает большой простор для манёвра. Ведь несмотря на то, что у него была собственная "Демон", Чёрный не мог раньше заняться её изучением, так как она у него была одна, да и привык он уже к ней, так что ему было бы жалко её потерять. Да и статистики с одного экземпляра собрать не получится.

Но теперь у него будет куча подопытных и он сможет ни в чём себе не отказывать. На этой мысли он даже притормозил, в задумчивости капая слюной на пол.

-А ведь можно будет попробовать пустить одну из них на развод — посмотреть, что получится, да проверить несколько теорий, — пришла ему в голову интересная мысль, — только нужно будет внимательней выбирать, да и одной может не хватить.

Мотнув головой, Чёрный вернулся к работе, продолжая монотонно наносить на колону один слой покрытия из слюны за другим. Всё равно они ещё не прилетели, так что загадывать было бессмысленно, плюс, нужно будет вначале понаблюдать за ними, может они сейчас и не подойдут. Они ведь, как он понял, обитали ранее в каком-то монастыре, а там развитием их сил не слишком стремились заниматься, больше уделяя вниманию промывке мозгов, да и то не всех, а только наиболее перспективных. В этом случае их вначале нужно будет поднатаскать, помочь им развиться, и только потом... включить в состав Улья. Чёрный ведь отлично себя знал, а потому был уверен, что после того, как провозится с этими азари некоторое время, будет считать их своей собственностью, а потому пускать их на эксперименты ему будет жалко. На них же будут затрачены ресурсы, причём не только материальные, но и время, а своё время Чёрный ценил очень высоко. Это он сам мог заниматься чем угодно — хоть охотиться, хоть воплощать очередную свою идею, хоть банально "спать", время его и распоряжаться им он мог как угодно, а вот когда он своё время тратил на других, тот тут всё — затраченное время должно приносить пользу.

Но это всё будет потом, когда отправившийся за азари Кина решит все вопросы с прохождением карантина и привезёт их сюда. Кстати, по поводу карантина тоже нужно узнать, а то как то он неожиданно был объявлен и мешает нормальной деятельности. Если в своих системах им никто не может запретить перемещаться так, как они желают, то вот попасть в "большой космос", ну и соответственно обратно, можно только через системы кварианцев, а значит нужно будет тратить много времени на карантинные мероприятия.