=Ш-ши? — покосился Чёрный на завибрировавший инструментрон. — Кому это я вдруг понадобился? Слушаю, — сложил он пальцы левой руки в знак активации связи.
-Здорово! Я вернулся, — донесся из костного динамика голос Дракха, — есть новости.
=Хорошо, через... — Чёрный прислушался к собственным ощущениям, — "пол часа" жду тебя в гости.
-Понял, буду.
Тихий щелчок сообщил, что канал связи закрылся.
* * *
В открытые врата ангара, пройдя через плёнку газового щита, "вплыл" корабль. Его можно было бы спутать с обычным гражданским грузовозом, но наличие орудийного порта ясно показывало, что это рейдер, переделанный из гражданского судна. На это так же указывало наличие нескольких дополнительных лазерных турелей ПОИСКа, которых явно не было в первоначальном проекте, а так же наличие непредусмотренного конструкцией широкого люка вместо стандартного внешнего люка шлюза, за которым скрывался выдвижной переходной рукав, который пираты использовали для проведения абордажа.
В неярком свете дежурных ламп корабль неспешно долетел до оконтуренного полосатой красно-зелёной полосой посадочного места, выдвинул посадочные опоры и плавно опустился. Несколько секунд двигатели ещё работали, но потом на ангар опустилась тишина, в которой особенно громко было слышно тихое потрескивание внешнего корпуса корабля. Люк закрылся, и включилась система обеззараживания и обогрева.
Через пять минут всё закончилось и в ангаре включилось нормальное освещение. В кормовой части корабля опустилась рампа, и из трюма вышло несколько азари и саларианцев, среди которых затесался один батарианец. Все они были одеты в стандартную инженерную броню и судя по эмблеме на правой стороне груди являлись членами одной команды. Следом из трюма показался ещё один саларианец, только на этот раз одетый в добротную среднюю броню третьего, предпоследнего поколения, с пистолетом на поясе и дробовиком за спиной. Данное сочетание оружия было достаточно редким для саларианцев, которые предпочитали автоматы, которые больше подходили к их тактике ведения боевых действий.
-Благодарю, что подбросили, — махнул саларианец рукой одному из сородичей, который, в отличие от остальных его коллег, занявшихся осмотром корабля, стоял возле рампы что-то читая в своём планшете, иногда посматривая по сторонам, ожидая чего-то.
-Обращайся, если что, — ответил тот, бросив короткий взгляд на пассажира.
Коротко кивнув, прощаясь, саларианец-пассажир направился к двери ведущей из ангара во внутреннюю зону станции Тортуга. Выйдя же из ангара, он первым делом подключился к местной сети и скачал план-схему для гостей станции, где были отмечены все основные её блоки. Изучив план, он развернулся направо и потопал к ближайшей шахте лифта. Там он планировал подняться на два уровня и сесть в кабину местного "метро", чтобы добраться до гостиничного сектора, тратиться на такси саларианец, который носил имя Мейлз, посчитал излишним.
Мейлз был СПЕКТРом. Вот только хоть он и прибыл на Тортугу в этом качестве, но не по заданию Совета, а по старой памяти выполняя поручение начальника разведки пограничного флота. В том, что он действует в интересах не всего Пространства Цитадели, а только лишь одного вида, саларианцев, Мейлз не видел проблемы, так как, несмотря на все пафосные заявления о стражах интересов всего Союза ПЦ, СПЕКТРЫ-азари точно так же зачастую часто выполняли задания по просьбе своих матриархов, а некоторые и вообще за определённую мзду. Понятное дело, что подобные услуги имели свои ограничения, так как несмотря на полную свободу действий, СПЕКТРы всё же несли ответственность перед Советом Цитадели, а потому за совсем уж тухлые дела никто из них не взялся бы.
Раньше Мейлз служил в ГОР, оттуда и такие знакомства, но когда азари начали активно провоцировать кроганов на начало вооружённого конфликта и был организован СПЕКТР, то его прошлое начальство предложило ему выдвинуться на роль кандидата, дав ему хорошую характеристику. К своему собственному удивлению, он как-то легко прошёл отбор, после чего примерно "полгода" ему пришлось побегать в роли кандидата в СПЕКТРы по различным заданиям, по результатам которых и было вынесено решение о приёме его в корпус. Затем последовало несколько достаточно сложных заданий, которые он сумел завершить за довольно короткое время, потратив на каждое, в среднем, всего по "две недели", после чего был отпущен в свободный поиск.
Именно тогда с ним и связался начальник разведки пограничного флота, попросив об услуге. Понятное дело, что такие просьбы рекомендуется выполнять, если не хочешь, чтобы тебе устроили пассивную забастовку, когда вроде как не отказывают в помощи, но при этом всё время не находят на эту помощь времени или ресурсов. Тем более что задание было вполне себе подходящим для СПЕКТРа — проверить кое-каких разумных, подозреваемых в контактах с ксеноморфами. При этом ему было разрешено самому выбирать, что и как делать, главное только не спугнуть подозреваемых и не вляпаться самому. Впрочем, последний пункт он и сам всецело поддерживал, ибо жить он любил.
Правда с выполнением задачи пришлось немного повременить, так как потребовалось собрать и проверить огромное количество информации. Времени на это ему пришлось потратить изрядно, но всё когда-нибудь заканчивается. Вот и сбор и обработка информации так же закончились, что и привело его на эту новую станцию, где в данный момент должны были находиться некоторые из разыскиваемых.
* * *
Глава 25.
Два кварианца сидели с двух сторон от широкого стола и смотрели в глаза друг другу. Дело происходило в кабинете начальника пограничного поста в этой системе, и как раз одним из кварианцев и был начальник этого самого поста. Его же оппонентом был Кина, который прибыл в систему, чтобы разобраться с причинами задержки принадлежащих их корпорации разумных.
-Ладно, я дам добро, — сдался начальник, — но ты обеспечишь их изоляцию до того момента, как из лаборатории поступит ответ.
-Договорились. Кстати, а карантин необходимо проводить прямо на корабле или есть другие варианты? — поинтересовался Кина.
-Если вы отвезёте их в систему за пределами нашей зоны ответственности, то хоть на планету выпускайте. Но мой тебе совет — держите их подальше от кроганов, так как этот непонятный вирус пока обнаруживается только у них, а значит, можно сделать вывод, что разрабатывался он специально против них.
-Мы это учтём, — согласно кивнул Кина, после чего поинтересовался: — А удалось узнать, что он делает, этот вирус?
-Насколько я знаю, нет, но это тебе нужно спрашивать не у меня — моё дело не допустить попадание вируса на наши планеты.
-Ясно. Тогда я пошёл, не буду тебе мешать, — с этими словами Кина встал из-за стола. — Я через "минут двадцать" пришлю своего подчинённого за приказом, — направился он к двери. — Спокойного дня.
-Хорошо, но лучше через "полчаса", — хозяин кабинета махнул рукой прощаясь.
Выйдя из кабинета начальника пограничного поста, Кина довольно улыбнулся — вопрос удалось решить достаточно быстро и без лишних трат, а значит, вскоре он вернётся домой. Только нужно будет не забыть одеть скафандр, когда пойдёт на корабль к азари. Нет, он не боялся заразиться, так как шанс того, что на корабле окажется вирус, был исчезающе мал, но как официальный глава корпорации он должен подавать пример, а не нарушать правила.
Сидя в кресле пассажирского салона разъездного катера, Кина в задумчивости смотрел в иллюминатор, на край видневшейся немного "сверху" планеты. Впрочем, смотрел он на неё скорее просто чтобы занять глаза, так как его мысли были заняты совсем другим. Вместо того, чтобы заниматься развитием корпорации, он был вынужден лететь сюда, чтобы договориться с пограничниками. И ведь никому это дело нельзя было перепоручить, так как мало того, что азари, о пропуске которых он договаривался, в большинстве своём являются какими-то "Демонами", чьё существование является большим секретом азари, так ещё и отправить договариваться было банально некого. Несмотря на то, что их корпорация обладала огромными возможностями, имея сильнейшие производственные мощности, живых разумных в ней было не так уж и много, и в основном это были конструкторы и инженеры, управление же осуществлялось с помощью специального ВИ, совмещённого с управляющей станцией гетов. То есть, у него банально не было нормальных заместителей, так как все вопросы, которые могли быть решены без его участия, решались в автоматическом режиме и только когда возникший вопрос оказывался за пределами полномочий электронного бюрократа, его передавали тому из разумных, кто имел право принимать решение, а то и самому Кина или сразу напрямую Чёрному.
Сам Кина уже давно бы обзавёлся замом, а то и не одним, чтобы они решали возможные вопросы, с которыми не справились ВИ и геты, но учитывая, кто являлся настоящим главой их корпорации, это могло плохо закончиться — слишком своеобразное мышление было у его босса-партнёра. Кина очень хорошо знал особенности характера Чёрного и его не всеми переносимый юмор, а потому не обольщался его показным благодушием, прекрасно понимая, что это всего лишь модель поведения для общения с другими разумными, чтобы получить от них какую-то пользу. А так, не понравившегося разумного Чёрный может банально съесть, дабы "добро не пропадало".
Раздавшийся сигнал входящего сообщения прервал размышления кварианца. Активировав голо-экран уни-инструмента, Кина увидел, что сообщение пришло от Морлана — ученика Зелса, которому тот передал все свои контакты.
-И что ему вдруг потребовалось? — мысленно поинтересовался кварианец, открывая сообщение. — Как интересно...
Подумав несколько секунд, он быстро написал ответ, отправив его по обратному адресу, после чего вернулся к лицезрению ставшей ещё больше планеты. Пока сообщение дойдёт до адресата, пока придёт от него ответ, он вполне успеет забрать азари, и уже тогда можно будет отправиться и за саларианцем, если он действительно уже ожидает на другом пограничном посту, расположенном в системе принадлежащей "Аттическому траверсу".
* * *
=Ну а я тут при чём? — лениво поинтересовался Чёрный, задумчиво рассматривая стоящие перед ним ингредиенты и размышляя над вопросом, какой именно напиток из всего этого сделать. — Меня, конечно, беспокоит возможность появления проблем с перевозками из-за введённого карантина, но я сейчас всё-равно занят своими делами, а генетическими исследованиями наша корпорация занимается по остаточному принципу — слишком много направлений изучаются, и приходится выбирать, так как ресурсов на всё не хватает. Пусть лучше к кварианцам обратятся.
-Но ты же сам взял их под свою руку, вооружая и обучая, вот они и посчитали себя обязанными сообщить о возникшей проблеме, — пояснил Дракх, открывая бутылку с "Дыханием девы", лёгким азарийским вином, имеющим чрезвычайно нежный аромат, который он повадился пить при отсутствии "пивасика". — А с кварианцами они уже договорились про исследования этого вируса, но понять, что там в этом вирусе намудрили его создатели, пока не получилось. Хорошо ещё, что уже готов экспресс-тест, позволяющий быстро проверить разумного.
В данный момент Чёрный с Дракхом находились в баре рекреационной зоны станции. Из-за неплотно прикрытой двери были слышны весёлые крики Агни, с которой Шиара каталась на водяной горке.
=Почему им тогда не обратиться к Листени? — спросил Чёрный, наконец-то решив, что ему хочется, и начиная смешивать компоненты для "витаминного" напитка. — Они, вроде как, не сильно отстали от своих сородичей из Цитадели в этом направлении, так что может чего и подскажут. У кварианцев должны быть контакты с ними, так что договориться можно будет без особых проблем. В крайнем случае можно будет сослаться на меня.
-Я без понятия, почему они с Листени не переговорили, вполне возможно, что банально не вспомнили про них, — озадачено хмыкнул кроган. — Те ведь очень тихо себя ведут, стараясь лишний раз о себе не напоминать, чтобы их "дорогие" родственники поменьше обращали на них внимание.
=Ну вот и предложи, тем более что ты тоже знаком с кое-кем из них, — напомнил Чёрный.
-Ну да, знаком, — согласился Дракх, после чего вздохнул: — Жаль, что Зелс помер, так бы можно было бы договориться через него, подвязки, насколько я понял, среди руководства у него были приличные.
=Ускоренный метаболизм, — взмахнул хвостом Чёрный, жестом заменяющим ему пожатие плечами. — Я вообще удивлён, что они сумели развить разум, с такими то изначальными условиями, но теперь они имеют определённое преимущество перед другими видами. Там, конечно, не только в метаболизме дело, но и социальный строй сказывается, а впрочем... — он опять взмахнул хвостом, только на этот раз безразлично, после чего попробовал получившийся напиток: — Неплохо получилось.
-Поверю на слово, — хмыкнул Дркх, глядя на жёлтую парящую жидкость в стакане, сделанном из слюны Чёрного, по поверхности которой иногда пробегали радужные переливы.
С тихим гулом включился вентилятор специально установленной для такого случая принудительной вытяжной вентиляции.
=Ты лучше мне вот что скажи, — оторвался Чёрный от напитка, — ты по-прежнему согласен с остальными, что использовать пленных турианцев для опытов не соответствует вашей морали?
-Ты знаешь, уже нет, — Дракх мрачно покрутил в руках бутылку с вином. — Раньше, когда они бомбили наши поселения с орбиты, мы хоть и перестали относиться к ним как к адекватным разумным, не предлагая сдаваться в плен, но случайно попавших к нам в руки пленных всё же не расстреливали, пусть многим и очень хотелось. Но теперь, после того, как они распылили на наших планетах какой-то вирус, пленных вообще брать перестали, а некоторые предложили повторить атомную бомбардировку, только увеличить перечень планет, не ограничиваясь только производственными комплексами, а уничтожать любые турианские поселения.
=И как, нашло понимание такое интересное, хоть и неперспективное занятие? — поинтересовался Чёрный, выражая искренний интерес.
-В принципе, идея была встречена вполне положительно, но из-за малого количества оставшихся атомных зарядов и возможных больших потерь среди кораблей, которые будут участвовать в бомбардировке, было решено пока отложить это предложение. По крайней мере до того момента, как будет создано достаточное количество атомных зарядов и будет произведена более тщательная разведка систем турианцев.
=Ну да, в прошлый раз они вас не ждали и почти все корабли сумели уйти безнаказанно, — согласился Чёрный, — но теперь, насколько я знаю, турианцы увеличили количество патрулей в отдалённых системах, так что подобраться к колониям незамеченным будет намного сложней. А ведь корабли вы не задаром получаете, а приобретаете за ресурсы.
-Ну да, остаться без большого количества фрегатов нашим лидерам как-то не сильно хочется, — подтвердил Дракх, после чего спросил: — А почему ты назвал атомную бомбардировку бесперспективной?
=Ну а что с этой горой трупов потом делать? — поинтересовался Чёрный. — На инкубаторы их не пустишь, как еда они так же не годятся, так как очень быстро придут в негодность. Да даже эксперименты на них после этого ставить не получится. Ну и к чему такой расход ресурсов? Одна польза — сам факт уничтожения чужой инфраструктуры, что подорвёт их производственный и мобилизационный потенциал, ну и удовольствие от самого факта уничтожения противника, но удовольствие очень слабое, поэтому его можно не считать.
