К счастью, адмирал Меркури принял решение отделить часть систем, объявив об их независимости, так что турианцы не только не исчезнут, но и сумеют сохранить часть промышленного потенциала, а значит, флот у них всё же будет. Да, не такой большой, как раньше, но это и к лучшему, так как претензий с их стороны будет меньше и их не нужно будет вводить в состав Совета Цитадели — обойдутся аккредитацией.
Но оставался вопрос с центральными системами, подвергнувшимися заражением ксеноморфами, на которые продолжали наступать кроганы, остановить которых у турианской метрополии уже не было сил, так как большая часть основного флота осталась в отделившихся системах. Конечно, можно было подождать, пока кроганы не закончат уничтожать почти не сопротивляющегося противника, но ксеноморфы... А если турианцы начнут разбегаться во все стороны, разнося с собой заразу? Так что необходимо было срочно менять планы карантина, перенося его во внутрь турианских систем, отрезая непосредственно заражённые системы и беря под контроль флота Цитадели все остальные, а это такие траты, которые кому-то придётся компенсировать, и это явно будут не кроганы и тем более не саларианцы, которые сразу же предложили свою помощь в купировании проблемы в самом ей начале.
* * *
Тёмный зал был наполнен незаметной для постороннего жизнью. По скрытым от постороннего глаза оптическим кабелям бегали фотоны, перенося информацию. Тут и там в сливающихся с колоннами и стенами нишах стояли фигуры гетов, по внешнему виду больше похожие на ксеноморфов. В неприметном закутке стояло несколько коконов, в которых пребывали в состоянии сна несколько неудачников из числа пленников попавшегося на пути Чёрного Властелина пиратского корабля. А вот и некоторые члены экипажа этого самого корабля висят приклеенные к стенам. Вернее, висят уже трупы, так как их грудь разворочена вылезшим наружу грудоломом. Впрочем, висеть им осталось недолго, так как их очень быстро утилизируют подрастающие ксеноморфы, один из которых в данный момент сидел на стене и с интересом заглядывал в развёрнутый перед висящей в гамаке Принцессой голографический экран. Несколько его собратьев было где-то неподалёку, кто-то спал, кто-то ел, кто-то просто бегал и ползал везде, стараясь не слишком далеко отдаляться от Принцессы. Не то чтобы они чего-то боялись, это чувство у них вообще отсутствовало за ненадобностью, но парочка мысленных подзатыльников от Принцессы очень быстро указали им на нежелательность таких походов, а учиться ксеноморфы умели очень быстро.
* * *
Мысленно хохоча, Чёрный листал ленту новостей. В данный момент они находились в пределах одного из действующих Ретрансляторов, возле которого имелся информационный буй, а значит, был свободный выход в экстранет, чем Чёрный и решил воспользоваться.
Да уж, турианцы оказались ещё более тупыми, чем азари. И если последних можно было хоть немного понять, женщины, что с них взять, то турианцы, которые позиционировали себя как первоклассных военных, облажались по полной. Нет, ну серьёзно, это кем нужно было быть, чтобы допустить попадания его сородичей на другие планеты? С Палавеном всё понятно — у турианцев банально не было шансов его отстоять, но почему нельзя было организовать нормальный карантин? Или может он слишком хорошо думает о военных? Немного покопавшись в своей памяти, Чёрный убедился, что нет, так как даже беззалаберные в обычной ситуации американцы в случае ЧП очень даже серьёзно подходят к делу. Хотя-а-а, ему на ум пришло происшествие с одним американским кораблём, который получил торпеду в борт только потому, что вахтенный офицер поругался с начальником смены акустиков и тот не доложил о посторонних шумах. Впрочем, оба офицера были женщинами, так что всё в порядке, а там, где за дело брались мужики, всё всегда было нормально, примером чему ситуация с подрывом на мине, когда экипаж отстоял свой корабль, хотя все так называемые аналитики заявили, что шансов на его спасение нет.
Ладно, плевать на турианцев с большой колокольни и без них куча дел. И в первую очередь нужно решить, что делать дальше, так как судя по новостным лентам и отзывам пользователей испугались все знатно и как поступят было непонятно. Всё-таки перепуганные разумные зачастую действуют очень нелогично. Взять, к примеру, пиратов, которые пошли на инкубаторы. Вот спрашивается, чего кричать и отрицать реальность, когда в тебе уже развивается будущий ксеноморф? Да и просить у ксеноморфов пощады тоже то ещё занятие, демонстрирующее явную неадекватность.
Вот тоже ещё проблема. Что ему теперь делать с этой молодёжью? Они же все тупые, совсем как были их инкубаторы. Хотя нет, один всё же достаточно выделялся на общем фоне и судя по всему ему наиболее полно перешли... ну пусть не навыки, но общий склад характера и любопытство носителя. Ставший инкубатором саларианец до последнего занимался фиксированием информации на своём такт-коме, продолжая наговаривать записи даже когда грудоломы начали рождаться. И вот теперь, родившийся из него, немного подросший и прошедший свою первую линьку ксеноморф проявляет чрезмерное любопытство, не только суя свою голову во все щели и успев оббежать всю разрешённую для обследования территорию, но и регулярно заглядывая через плечо Чёрного в попытке понять, чем тот занимается. Этот малыш даже ест редко, уделяя всё внимание исследованию нового, из-за чего отстаёт в росте от остальных сородичей. И вот как понять, это благодаря его вмешательству в процесс формирования грудолома, или всё и так произошло бы точно так же? Нужны эксперименты, но где на них найти время?
Ладно, это пока может подождать, до дома добираться ещё недели две, так что успеется ещё, а вот новой моделью действий для его Улья и подчинённых ему кланов придётся озаботиться уже сейчас, ведь по возвращению он должен будет вынести её на обсуждение, так как после продемонстрированной возможности доставить большое количество овоморфов на любую планету их не оставят в покое. А ведь есть ещё кварианцы, которые так же неизвестно как отреагируют. Так-то он у них уже взял всё, что ему может потребоваться, но это сейчас, только кварианцы-то не будут стоять на месте, а продолжат технологически развиваться, так что он гарантированно от них отстанет. Он ведь не был гением, каким был Зеллс, способный из подручных материалов собрать космолёт, а значит, не мог толкать науку вперёд. Да и его сородичи так же не стремились развивать науку, так как каждый ксеноморф сам себе анализатор, химическая и генетические лаборатории, а так же химический и производственный заводы вместе взятые. Они не болеют, ни одно животное не может составить им конкуренцию, а каждый новый геном позволяет становиться всё лучше. Да в теории его сородичи даже элементы неорганических конструкций могут усваивать и воспроизводить как часть своих тел или элементов Улья. Ну и зачем им наука после этого?
Вот только одним банальным выживанием вида всё не ограничивается, да и жить Чёрный собирался как можно дольше, а для этого нужны космические корабли, и чем совершеннее, тем лучше, так как все будут стремиться его уничтожить. Ну пусть не все, но очень многие. А ведь нужно не забывать о затаившейся где-то там глобальной угрозе.
В общем, прежняя модель развития для его Улья уже не подходит, а его желание просто летать между звёзд, от планет к планете, уже выглядит таким детским, что хочется постучаться головой об стену, но ведь проломит же... стену.
* * *
Глава 36.
Идя за провожатым в лице гета Дракх с интересом крутил головой, рассматривая через визор своего шлема окружающую обстановку. Какие-то странные переплетения непонятно чего, то ли труб, то ли кабелей, которых раньше тут не было, несколько тел азари, саларианцев и батарианцев на стенах и колоннах с развороченными грудными клетками, некоторые из которых были неплохо подъедены, странного вида наросты и ниши, предназначение большинства определить не получалось, а нейросеть сети гетов, к которой была подключена броня крогана, не давала никаких пояснений. Что интересно, до сих пор ему не встретился ни один из сородичей Чёрного, который должен был вылупиться из висящих на стенах трупов, хотя гет-поводырь предупредил, что кто-то из них постоянно патрулирует границы дозволенной зоны.
Поход завершился уже почти неделю назад и всё это время он отмечал удачное завершение мести со своими сородичами. Но праздник праздником, а нужно было возвращаться к делам. Дракх не был идиотом, как и главы кланов, а потому они все отлично понимали какую панику устроили среди цитадельских своими действиями и теперь нужно было выработать новую тактику действий. Да и Чёрный про что-то такое говорил, вот главы кланов, посовещавшись, и решили вначале дождаться результата разговора Дракха и Чёрного, а уже потом решать, как поступать дальше. Так что пришлось Дракху отправляться на станцию.
Выйдя из-за очередной колонны Дракх даже остановился от удивления, так как открывшаяся ему картина была очень уж необычной. Чёрный размещался не на своём, уже ставшим привычным, месте, а сидел рядом, на каком-то выросте из пола, слегка расставив ноги и подперев голову кулаком левой руки, которая локтем опиралась на бедро. Правая рука лежала на правом же бедре, а хвост, который обычно постоянно шевелился, выражая эмоции Чёрного, лежал на полу без движения. Перед Чёрным же, в две шеренги, сидели его сородичи и если бы у них были глаза, то Дракх сказал бы, что они внимательно смотрят на своего Принца, всем своим видом выражая готовность отправиться исполнять его волю, при этом совершенно не обращая внимания на окружающих. Рядом с Чёрным стояла Королева рахни и поглаживала его одним из своих усиков по плечу, а несколько её детей возбуждённо поводили своими усами из сторон в сторону, явно не зная, как успокоить свою Королеву.
Покрутив головой, Дракх увидел сидящих в отдалении Шиару с дочкой и Шалу, кварианку, которую Чёрный завёл себе для разнообразия. Они тихонько сидели под единственным источником света, стараясь не привлекать к себе внимания, и только Агни постоянно крутилась, но мать цепко удерживала дочку. Увидев крогана они махнули ему рукой, подзывая.
-Здорово, — поприветствовал азари и кварианку Дракх, подойдя поближе и открыв шлем, после чего поинтересовался: — И давно он так сидит? И чего он вообще такой задумчивый?
-Да вот как сегодня закончился его очередной эксперимент, так и сидит, — сообщила Шиара.
-Мда? — Дракх посмотрел на так и не шевельнувшегося Чёрного, тёмный силуэт которого угадывался в слабом освещении. — А что за эксперимент?
-Шала? — переадресовала вопрос кварианке Шиара.
-Я не сильно поняла, — мотнула та головой, — они чем-то с Королевой рахни занимались, вроде как что-то с памятью мудрили.
-Это он после этого такой стал? — уточнил кроган.
-Угу, — подтвердила кварианка.
-Может ты у него спросишь, что с ним? — предложила Шиара. — А то он на нас не реагирует.
-А ты что думаешь? — обратился Дракх к Агни, которая с сосредоточенной мордахой пыталась незаметно выбраться из кольца рук мамы.
Заметив, что на неё обратили внимание, маленькая азари замерла, подняла взгляд на крогана, несколько секунд рассматривая его приложив указательный палец к губам, перевела взгляд на маму, после чего посмотрела на Чёрного.
-"Папа" думает, — сообщила она с очень серьёзным выражением лица, словно открывала великую тайну.
Коротко хохотнув в ответ на это высказывание, Дракх всё же решил попробовать и действительно попытаться спросить у самого виновника происходящего. Включив фонарь брони он подошёл к не так уж и сильно возвышающейся над ним сидящей туше, зайдя с противоположной от Королевы рахни стороны и стукнув по пути кулаком по голове особо наглого ксеноморфа, который попытался преградить ему путь, и пнул Чёрного в голень ногой.
-Ну и чего сидим? — поинтересовался он у молчаливой фигуры.
Получив в ответ только глубокий вздох от Чёрного и угрожающее шипение со стороны сидящих ксеноморфов, Дракх поднял руку и стукнул кулаком Чёрного в плечо.
-Эй, на тебя это не похоже — возьми себя в руки.
=Я идиот, — неожиданно сообщил Чёрный не меняя положения.
-Бывает, — пожал плечами Дракх, — но это не повод опускать руки.
Соглашаясь со словами крогана, Королева рахни взмахнула одним из своих усов. По крайней мере Дракх решил считать этот жест согласием.
=Я не опустил, я думал, — как-то грустно шикнул Чёрный. — Все мои планы, всё, что я делал раньше, оказалось неправильным...
-С чего вдруг? — перебил его кроган. — Как по мне, так всё у тебя получилось лучше некуда.
=Это если рассматривать мои действия только в плане противостояния Цитадели, — отрицательно качнул головой Чёрный, — но если учитывать присутствие в галактике врага с большой буквы, который до поры до времени скрывается от обитателей галактики, то все мои поступки смотрятся уже настоящей глупостью. А ведь у меня на руках есть все возможности если не для кардинального решения проблемы, то для выживания не только моего Улья, но и как минимум других нужных мне разумных.
-О каком ещё враге ты говоришь? — задал вопрос Дракх, немного напрягшись.
В том, что Чёрный говорит правду, кроган даже не усомнился, так как раньше его товарищ, конечно, позволял себе шутки или мог умолчать о чём-то, но вот прямого вранья за ним замечено не было.
=Да есть тут одни, любители тотального геноцида — исчезновение протеан и других видов прошлого Цикла именно их работа.
-Цикла? — выделил самое главное из слов друга Дракх.
=Каждые несколько десятков тысяч лет эти уроды подчищают галактику от всех видов вышедших в космос, после чего начинается новый Цикл, — сообщил Чёрный и его хвост взметнулся вверх, а сам он хоть и продолжил сидеть, но выпрямился опустив руки. — Поэтому я и сидел, думал. Нужно было обдумать несколько вариантов действий.
-И сколько у нас осталось времени?
=Немного, — Чёрный сложил левую ладонь в знак активации уни-инструмента и набрал команду, после чего в зале включилось несколько ламп, освещая окружающее пространство, — может тысяча, а может две тысячи лет, вряд ли больше.
-То есть, рассчитывать мы можем только на тысячу, — заключил Дракх.
=Возможно. Точного времени продолжительности Цикла, насколько я помню, у них нет, всё решает наблюдатель...
-Наблюдатель? — удивился Дракх. — Это получается, что он должен эти десятки тысяч лет ждать и смотреть?
=Ну да, а что такого? — удивился Чёрный. — Если это можем мы, то почему этого не могут сделать другие?
-Да я не про это, — отмахнулся кроган, — я про то, что за всё это время его никто не нашёл.
=Ничего удивительного, — взмахнул хвостом Чёрный, — ему ведь не требуется лично летать и смотреть, что тут в галактике происходит.
-Но как он тогда понимает, что уже пора?
=А подумать? — склонил к плечу голову Чёрный, но увидев, что ничего в голову Дракху так и не пришло, пояснил: — Что существует с самого начала Цикла и куда стекается вся информация?
-Ты про Цитадель? — догадался кроган. — но разве её не протеане построили?
