— Огромное спасибо за помощь, — выплеснула свои чувства Мисси, метнувшись вперёд и сжав в объятьях девушку-рептилию, улыбнувшуюся ей сверху вниз. Та была выше более чем на два фута, так что расстояние было немаленькое. — Не могу поверить, насколько всё просто, если знаешь секрет.
— Твои силы дают огромное преимущество, но ты права, такого рода вещи поначалу сложны для понимания, но до элегантности просты, когда знаешь что да как, — согласилась Сауриал, когда Мисси её отпустила и вернулась к исследованию своего достижения. Девочка сунула в него руку, ощупывая пространственное искажение изнутри. Для обычных чувств разница не ощущалась, но её чувство силы сообщало про него столько всего изумительного.
— Думаю, я за час узнал больше про многомерную физику, чем за всю остальную жизнь, — в голосе Элита звучало благоговение. Технарь посмотрел на Мисси, покачал головой и уставился на Сауриал. — Как, чёрт побери, ты дошла до стоящей за этим математики?
— Семейная традиция, очевидно, — улыбнулась Сауриал. Парень остро глянул на неё, вызвав смешок.
— Очевидно. Мне придётся над этим подумать. А когда всё осмыслю, хотелось бы ещё с тобой пообщаться.
— Конечно, в любое время, — отозвалась девушка. И оглянулась на Мисси, играющуюся со своим стабильным искажением. — Хотя это должно помочь тебе с твоими силами. Конечно, имеются интересные возможности по хранению, но тот же подход должен позволить создавать увеличенные искажением объёмы, или просто на время их фиксировать. Не уверена, можно ли такого добиться на постоянной основе без какой-либо привязки к физическому объекту, как у меня, или без того, чтобы результат находился в непосредственной близости от тебя. Подозреваю, что нет — как минимум без уймы дополнительного труда; уравнения становятся малость неопределёнными, и я ещё над ними работаю. Но даже так, по-моему, это чертовски здорово.
— Невероятно, — вздохнула девочка, уставившись на своё творение. — И так красиво.
— Это и есть отрадная асимметрия потаённого фрактального пространства, — кивнула Сауриал, также приглядываясь к нему. -Наверняка потребуется много практики, чтобы это стало твоей второй натурой, но не сомневаюсь — ты справишься, учишься ведь очень быстро.
— Огромное спасибо, Сауриал, — улыбнулась Мисси.
— Нет проблем, рада помочь, — усмехнулась в ответ наставница. — Держу пари, рисунки у тебя теперь тоже будут выходить лучше.
— Да, я уже понимаю, где ошиблась, — согласилась девочка, подбирая блокнот. Изучающе оглядела последний, наиболее законченный рисунок и охлопала плащ в поисках карандаша. Сауриал весело глянула и протянула ей один из своих.
— Вот, попробуй этот, — предложила девушка-ящер. Мисси с благодарный кивком приняла, посмотрела на сбегающую по нему золотую надпись, гласящую "СемТех Карандаш РОК Элдритча — НВ1"[2], ухмыльнулась и начала рисовать, радостно насвистывая сквозь зубы. При этом девочка то и дело поглядывала на пространственное искажение — для вдохновения и потому что оно было просто прелестным.
* * *
Кевин наблюдал за девчонкой, которой было не более разве что тринадцати— та счастливо рисовала в тетради, высунув за работой кончик языка. Если бы не зелёный щиток, прикрывающий глаза и забавно великоватый чёрный плащ, в который она всё ещё заворачивалась, юная героиня выглядела бы как любая ученица старшей школы, трудящаяся над художественным проектом. Парень посмотрел на перекрученный узелок истерзанного пространства, висящий над столом, затем на Тейлор с лёгкой усмешкой на рептилистых чертах лица. Та встретила его взгляд своим; усмешка стала шире.
Покачав головой в благоговейном уважении, Технарь вернулся к изучению имматериальной конструкции, созданной Вистой. Ткнув в неё клинком ножа, изготовленного Эми (тот всё ещё лежал на столе), прощупал края, поражаясь тому, как нож входит и не выходит с другой стороны.
— Действительно восхитительно, — прокомментировал он вполголоса.
И, посмотрев на коллекцию странных маленьких многомерных объектов, которые Тейлор изготовила, чтобы проиллюстрировать некоторые заявления для них обоих, добавил:
— Как и это. Каждый раз, как я смотрю на них, появляются новые идеи. И голова побаливает.
— Похоже, большинство почему-то реагирует именно так, — так же тихо отозвалась Тейлор. — Не вполне уверена почему, я-то просто нахожу их интересными, как и мои кузины. У Висты тоже никаких проблем. Думаю, дело должно быть в человеческом мозге, который находит что-то с более чем тремя пространственными измерениями несколько затруднительным — наверное, требуется время, чтобы приспособиться.
— Сама идея физического объекта, у которого больше трёх пространственных измерений, абсурдна, но я смотрю более чем на дюжину таких, — хмыкнул Кевин. — Те, у которых что-то вроде трёх с половиной измерений, это действительно что-то с чем-то.
— Каскадные дробные размерности восхитительны, — хихикнула чешуйчатая собеседница. — Уверена, мы только царапнули поверхность, так сказать. Делать вещи, которые внутри больше, чем снаружи, это самое простое и наиболее очевидное применение, но есть и другие интересные возможности, — ткнула она пальцем в самую сложную штуковину, походящую на подарок, который "Ианта" вручила Денни на день рождения (Кевин видел его на ПХО). Большинство тех, кто его видел, кажется, желали бы обойтись без этого. Даже фотки были те ещё, а когда он впервые это увидал, то пришлось пойти ненадолго прилечь; однако теперь смотреть на него было только слегка болезненно.
Молодой человек всё ещё находил полным безумием то, как палец хозяйки офиса высовывается более чем в одном месте. Нарушение между делом того, что Технарь искренне полагал испытанными и проверенными законами вселенной, было разом и очень тревожным, и весьма интересным.
Может, использование ею слова "магия" было не такой уж гиперболой...
Парень потянулся, взял один из базовых четырёхмерных кубов и поиграл с ним, крутя предмет в руках и пытаясь определиться с точным числом граней. Что, по сути дела, было бесполезно. Он пока не всё понимал в стоящей за этим математике, но уловил достаточно, чтобы быть искренним в благоговении перед родом ума, которым должна была обладать девушка-рептилия по ту сторону стола. Это было далеко за пределами всего, до чего он мог бы дойти — в этом Технарь был уверен.
К тому же у Тейлор был настоящий дар в разъяснении и обучении математике, даже того чумового варианта, который, по видимости, она же целиком и изобрела. Умники часто были хороши в применении весьма странных разделов знаний — и математики тоже, как и прочих разновидностей — но редкость было, чтобы хоть в чём-то из этого мог найти смысл кто-то ещё. Но, несмотря на то, с какой скотской злобой, казалось бы, её уравнения обращаются со вселенной, они действительно имели смысл — или, по крайней мере, были внутренне непротиворечивы и логичны.
В своеобразном понимании слова "логика", конечно, до какого лично он до последнего времени никогда бы не додумался.
Поигрывая воплощённой невозможностью в своей руке, парень усмехнулся при мысли о выражениях на лицах мудрых старых математиков и физиков, если Тейлор когда-нибудь напишет книгу про "Семейные математические теоремы и их практические приложения". Те пятеро или шестеро со всего света, кто действительно может их понять, наверное, выпадут в осадок. Более убедительного доказательства иномирового происхождения Семьи, чем вся эта фигня, пожалуй, было и не придумать.
Тот факт, что Виста, видимо, в достаточной мере её понимала, пусть даже лишь инстинктивно, задействуя свою силу, тоже крайне впечатлял. Всё это определённо окажет весьма впечатляющий эффект на способности девчонки и поднимет её рейтинг угрозы, и без того до изумления высокий, до небес. Принимая, разумеется, что она и в самом деле удосужится упомянуть об этом в СКП. Судя по её комментариям, нельзя было быть уверенным, что так и будет, по крайней мере пока что. Малышке, похоже, слишком уж нравилось учиться и экспериментировать, а тут имелся ненулевой шанс, что ей тут же запретят общаться с Тейлор и её друзьями. Очевидно, девочку и саму тревожила эта возможность.
— Ну вот и всё, — произнесла Виста, нанеся последние линии на бумагу. Её карандаш словно бы каким-то образом растягивал рисунок при движении, как если бы поверхность бумаги на самом деле представляла собой густой гель. Девочка отняла карандаш и внимательно оглядела набросок, после чего внесла пару изменений. И, удовлетворённо кивнув, просияла улыбкой. — Почти идеально. Похоже на то, что я вижу у себя в голове.
Она перевернула тетрадь и продемонстрировала им результат. Кевин моргнул — с усилием, несколько раз — и на несколько секунд закрыл глаза.
Это... не было ужасом, ни в коем разе. Но рисунок, придававший новое значение слову "абстракция", похоже, имел куда большую глубину, чем представлялось возможным и вполне определённо не был статичным. Общий эффект был как у самой мощной оптической иллюзии, с какой ему доводилось сталкиваться. Неподготовленный человек, не имеющий преимущества в виде часа или около того с Тейлор, разъясняющей всё по шагам с нуля, и просто брошенный на амбразуру без подготовки, наверняка бы отреагировал... довольно скверно.
Парень даже теперь находил затруднительным задерживать на рисунке взгляд на сколько-нибудь долгое время.
— Мило, — широко усмехнулась Тейлор.
Кевин покосился на динодевушку. С другой стороны, она, похоже, искренне думала, что идея отличная.
Что почему-то совершенно не удивляло.
— И глянь, ты можешь делать так! — Виста радостно ткнула карандашом в тетрадь, любуясь как где-то в совсем другом месте рисунка появляется точка. Девочка пошевелила им; кусочек дерева с графитом появлялся и исчезал в такт её движениям. — Это так круто.
— Очень хорошо, Виста. Немного похоже на мои кубики, вот, но использует двумерную основу для закрепления высших измерений, — заметила Тейлор, с огромным интересом разглядывая происходящее. — Могу я взглянуть поближе?
— Конечно, — протянула юная блондиночка тетрадь. Тейлор пристально вгляделась в неё, затем сунула руку в страницу по запястье и с сосредоточенным выражением пошарила внутри.
— Ага! Так я и думала, — улыбнулась она, очевидно, ухватив что-то внутри хитровывернутой мерности нарисованного Вистой кавардака, и потянула. Весь рисунок опрокинулся: черное стало белым, бумага диковинным образом смялась, и потом это всё развернулось в три измерения. Или три с копейками. Теперь лист представлял собой этакую контурную карту некоей мистической математической функции — точно компьютерная модель сложного уравнения, воплощающая то, что не должно существовать.
Виста уставилась на это и восторженно захлопала в ладоши.
— Как ты это сделала? — завопила она.
— Тут надо соединить внешнюю и внутреннюю решётки метрики, видишь? Вот так, — и Тейлор показала ещё раз под предельно пристальным наблюдением своей ученицы; рисунок снова свернулся в плоскость. — Попробуй. Нащупай пространственные границы, ухвати, стяни вместе, закрути и потяни.
Она положила тетрадь на стол, Виста склонилась над ней и сунула руку в рисунок. Вид у девочки (насколько Кевин мог разобрать из-под визора), нащупывающей кромку математической невероятности, был сосредоточенный. Наконец она улыбнулась:
— Думаю... думаю, я уловила. О'кей, посмотрим, — потянула и вскрикнула, когда рисунок закрутился вокруг её руки. Тейлор фыркнула.
— Не та граница, это физическая мерность бумаги. Вот, погоди, — каким-то образом их наставница заставила бумагу снова разгладиться. — Немного подвинуться и вверх.
— А. Эм... Точно, уловила. Теперь закрутить, потянуть и... — произошло то же, что и у Тейлор; Виста просияла восторгом. — Получилось!
— И снова, очень хорошая работа, маленькая человеческая особа, — издала смешок Тейлор, потрепав девочку по голове. Виста ухмыльнулась ей.
— Это так круто, — прошептала она, пару раз переведя рисунок в его вторую форму и обратно. — Я так тебе обязана за то, что научила всему этому.
— Мне было в радость, Виста, — довольным голосом отозвалась девушка-рептилия. — И к тому же весело. Помни, практикуйся, а если застрянешь, всегда можешь вернуться.
— Мне бы хотелось.
Вернув себе карандаш, Виста перевернула страницу и снова принялась рисовать, с видом настолько счастливым, насколько это вообще было возможно. Кевин, забавляясь, покачал головой, покосившись на Тейлор, которую, похоже, вполне устраивало позволить девочке остаться на сколько та захочет. Миг спустя дверь мастерской открылась, и оттуда с задумчивым видом вышел Рэндалл. Он подошёл к приятелю и похлопал его по плечу:
— Опыт тот ещё. Но интересный. Твой черёд.
Кевин кивнул, чуть заметно сглотнув, поднялся и направился в выделенный отсек, глядя, как "Ианта" подманивает его пальчиком. Украшал образ рептильный эквивалент гадостной ухмылочки.
— Должно быть, я рехнулся, что согласился на это, — подумал парень, но не остановился.
А когда заходил внутрь, то услышал, как Рэндалл исполненным возмущения тоном вопрошает:
— Во имя Эшера, это что такое!
И когда по просьбе Лизы Кевин снял балаклаву и рубашку, укладываясь лицом вниз на стол, он всё продолжал ухмыляться.
— У тебя тёплые руки, — сообщил он Эми; та рассмеялась и приступила к чему то, что наверняка нарушало законы вселенной.
Тут, похоже, до фига такого, подумал про себя Технарь.
* * *
Денни оторвался от компьютера и посмотрел на Марка в дверях.
— Наш маленький пронырливый посетитель всё ещё с девочками? — поинтересовался он.
— Да, — усмехнулся шеф безопасности, заходя и присаживаясь. — Интересно, что она здесь забыла?
— Наверняка что-то очень предосудительное, — хмыкнул в ответ Денни. — Или она бы зашла с главного входа и спросила бы как пройти в ОСББ.
— Вообще-то девчонка чертовски хороша, мы её несколько раз теряли из виду. Хотя и пропустила пару ребят на внешнем периметре, они-то её снова и засекли. Те приборы ночного видения, которые мы достали после визита Крюковолка, очень удобны. Я заодно прихватизировал несколько инфракрасных камер у электриков — работают довольно неплохо, учитывая, что исполнение не армейское. Достаточно, чтобы уловить присутствие, даже если не можешь разглядеть, кто это.
— Уточни расценки на варианты получше, — велел Денни после секундного раздумья. — Если дела пойдут в том же русле, у нас вполне могут начать шмыгать другие посетители, менее дружелюбные, чем Виста. Лучше подготовиться.
— О'кей. Я знаю пару человек со старых времён, кто может выручить с хорошей снарягой. Я покопаюсь, — и спустя миг он добавил: — Интересно, а директор Пиггот знает, что одна из её самых популярных Стражей носится по округе в широком плаще и лупит гопоту? — Марка это определённо здорово забавляло.
