— Я их видел немало, — издал короткий смешок Денни, — они одновременно чрезвычайно и забавные, и пугающие. Под конец чуть ли не жалеешь некоторых из этих придурков.
Эмили ещё немного подумала и повернулась к Метиде:
— Ладно, спасибо, что сообщили. Я тоже направлю моих людей разобраться в вопросе — у нас масса источников, которые могут выдать что-нибудь полезное. В общих интересах удержать этого шута от затей, которые он не сможет закончить. Будем надеяться, мы сможем это предотвратить прежде, чем дойдёт до боевых действий. Я не желаю очередной войны банд в городе — хаоса, вызванного много лет назад Империей и Март[3] на всю жизнь хватило.
— Отлично, директор. Спасибо. Будем держать вас в курсе, если сами обнаружим что-то полезное, — Метида посмотрела на Денни; тот кивнул.
— Аналогично.
Эмили снова взяла свой чай и сделала глоток.
— Что касается нашего друга из подполья, мы вычистили всевозможные сюрпризы, которые он нам оставил, — с некоторым удовлетворением сообщила она. — Надеюсь, что в недалёком будущем будем готовы преподнести ему ответный сюрприз.
— Это было бы... здорово, — Метида заговорила после паузы, в течение которой вдруг стала выглядеть значительно опаснее обычного. — Кузина довольно много мне рассказывала про эту личность. Предвкушаю, как мы встретимся и пожмём друг другу руки, — девушка-ящер простёрла кисть, раздвинув большой и указательный пальцы на полдюйма, и по промежутку проскочила трещащая дуга электричества; от шока Эмили дёрнулась.
— Я дам знать, когда вы сможете это сделать, — ответствовала она с чувством, что у былого соратника выйдет очень плохой день, когда они с Семьёй наконец-то встретятся.
По её мнению, более заслуживающего такого кандидата не было. Пиггот надеялась, что они не забудут прихватить камеры — вот этот ролик она собралась смотреть снова и снова.
— А, ещё я нанял адвоката для Рейчел Линдт, — внезапно произнёс Денни. — Я в любом случае собирался как-нибудь вскоре это с вами обсудить, но раз уж вы тут, почему не сейчас?
— И кого вы наняли, можно спросить? — с любопытством поинтересовалась Эмили.
— Кэрол Даллон, — докер усмехнулся тому, как она на миг упустила чашку. — Я подумал, вы бы одобрили.
— Вы прямо-таки живёте тем, что усложняете мне жизнь, верно? — рыкнула директор, оглядывая обоих. Метида, похоже, забавлялась, а Денни пожал плечами. — Боже, а я-то считала Роя занозой. Ладно, итак, на вас работает Кэрол Даллон. Полагаю, это хорошо — она более чем компетентна.
— Не то чтобы вы действительно хотели давать делу ход, а? — резонно заметил Денни.
— Что верно, то верно. Я наверняка была бы более раздосадована, будь это так, но, исходя из первичного расследования, уверена, что девчонка действительно жертва закулисных делишек и определённого градуса истерии из-за паралюдей, — признала Эмили спустя несколько секунд. — Мы ещё расследуем всю картину того, сколько тут было некомпетентности, а сколько злого умысла, но так или иначе, и того, и другого имелось куда больше, чем мне нужно для счастья.
— Так что вы не думаете, что было бы очень вероятно, что против молодой женщины существует какое-то реальное дело? По крайней мере, конкретно с этого направления?
— Если бы мы не получили информацию от Сплетницы, скорее всего, никто бы не стал разбираться, а в этом случае представленных улик более чем хватило бы, чтобы привлечь мисс Линдт за убийство. В таких условиях, думаю, хороший адвокат наверняка тут же отвёл большую их часть, а остаток сократился бы до ничтожных величин. Возможно полное оправдание по суду, но обещать ничего не могу. В следующие пару дней я передам остальную информацию, которая у нас имеется на данный момент, миссис Даллон, и буду держать её в курсе дела, если вскроется ещё что-то.
— Спасибо, — вид у Денни был довольный. — Эта девушка многое пережила из-за этого, и я хотел бы ей помочь. Несмотря на немного странноватое поведение, она завела здесь на удивление много друзей.
— Должно быть, оказалась на своём месте, — вздохнула Эмили. — Странности в этих местах становятся чем-то довольно обычным.
— В сущности, не могу отрицать этого, — хмыкнул докер.
Покачав головой, женщина допила чай, поставила чашку и бросила взгляд на часы:
— Если это всё, мне надо возвращаться, пока город не взлетел на воздух или ещё что-нибудь не случилось.
Метида подошла и протянула свою гигантскую ладонь, пожав руку вставшей Эмили:
— Рада была познакомиться, директор.
— Аналогично, полагаю, — отозвалась Эмили. — Пожалуйста, передавайте наилучшие пожелания вашей Семье, и по возможности воздержитесь от убийства всех Барыг. Лично я по ним скучать не стала бы, но пойдут разговоры.
— Сделаем что можем, но это в некотором роде зависит от них. Я прослежу, чтобы вас держали в курсе по тому, что мы отыщем.
— Спасибо, — и, едва направившись к двери, Эмили спустя секунду развернулась. — И последнее. На улицах новый парачеловек, дебют состоялся прошлой ночью. Называет себя "Плащ". Наши сообщения... своеобразны, даже для этих мест. Она одна из ваших?
— Плащ хороший друг, но мы не претендуем на неё, — широко усмехнулась Метида. — Скажем так, в настоящий момент она нами принята примерно таким же образом, как мы теперь приняты у вас.
Эмили пригвоздила динодеву тяжелым взглядом, не оказавшим видимого результата. И в конце концов чуть кивнула:
— Ясно. Может быть, она пришла оттуда же, откуда и вы?
— Боюсь, не могу больше ничего сказать на данную тему, директор, — тон ответа Метиды ясно давал понять, что та не собирается выдавать больше информации. — Это было бы предательством доверия. Надеюсь, вы понимаете.
Подумав, женщина медленно кивнула. Эмили подозревала, что всё равно получила ответ.
— Ну ладно. Мне просто было любопытно. За последние пару месяцев у нас, похоже, завелась уйма необычных паралюдей, и так или иначе, они в конце концов, похоже, оказываются здесь.
Метида только пожала плечами с той же усмешкой.
— Директор, я вас провожу обратно, — Денни встал, допив кофе. — Увидимся позже, Метида.
— Увидимся, Денни, — улыбнулась здоровенная ящерица, провожая их взглядом.
Вскоре Эмили снова была во внедорожнике, направляющемся обратно к зданию СКП, обдумывая то, что узнала и надеясь, что Толкач просто скопытится от передоза и упростит всем жизнь. Она не думала, что кто-либо станет по нему скучать.
Она-то уж определённо не станет.
И в то же время женщина гадала — сколько же новых странных родичей Семьи, вероятно, появится из ниоткуда.
— Никаких пришельцев, затем слишком много пришельцев, — вздохнула она про себя. — Жизнь в последнее время становится очень странной.
[1] В оригинале Skiddy, сокращение от Skidmark
[2] Не ошибка. Она действительно второй раз поставила портфель на стол.
[3] В оригинале March. Вероятно, ошибка автора — фигурирующей в Worm Март на момент начала канона 16 лет, и с Империей она никак не пересекалась. Скорее всего, имеется в виду Маркиз, точнее, фанонное название его банды — the Marche (так что всё равно имеет место опечатка).
Глава 182: Проникновение и сварка
Мэнди села и обвела взглядом друзей за столом.
— Итак. Кто или что такое Плащ? — усмехнулась она. Все посмотрели на Тейлор, которая застыла и, не донеся вилку до рта, стрельнула глазами по сторонам.
— Почему вы все смотрите на меня? — ровно поинтересовалась она, возобновив движение.
— Согласно ПХО, Плащ — жуткая мелкая личность со странным голосом, которая делает странные вещи, — пояснила Люси, чуть улыбнувшись. — Общее мнение — что она, должно быть, связана с Семьёй. Все странные штуки в наше время связаны. А Семья в Союзе Докеров, твой папа там рулит, так что... — она пожала плечами, как будто это было очевидно.
— А почему не смотрите на Эми? — Тейлор насадила очередной кусочек курицы на вилку. — Она тоже знакома со всей Семьёй.
— Хороший довод, — согласилась Мэнди, и все взгляды обратились на целительницу, оказавшуюся теперь в центре внимания. — Итак?
— Да, мы бы тоже хотели узнать больше, — Деннис объявился из ниоткуда рядом с Мэнди, отчего та дёрнулась и промахнулась рукой мимо стакана.
— Ты не мог бы, пожалуйста, это прекратить? — огрызнулась она. — Колокольчик носи или ещё что.
Рыжий ухмыльнулся, не демонстрируя никакого желания извиниться, и повернулся уделить внимание весело поглядывающей Эми:
— Итак? Есть у кого из вас сочная сплетня о самой последней маленькой особенности Броктон-Бей?
— Ничем не могу помочь, Деннис, — ровно отозвалась Эми, откладывая вилку и нож. — И даже если бы знала что-нибудь — ты знаешь, что я не могла бы рассказать. И не стала бы.
— У-уу, — разочарованно глянул парнишка. — Но я хочу знать!
— Уверена в этом, — хихикнула целительница. — Ни за что.
— Эми Даллон, ты жестокая, безжалостная женщина, — вздохнул шутник, печально качая головой. — Как тебя жизнь озлобила. Получаешь удовольствие, сбивая на взлёте чужие идеалы, простых невинных людей в своей жуткой игре...
— Деннис, ты немного преувеличиваешь, — слабо улыбнулась девушка.
— Чересчур? — внезапно ухмыльнулся тот.
— Определённо.
— Чёрт. Придётся думать над другим способом вытащить это из тебя.
— Этого не случится, — они уставились друг на друга, и рыжий коротко хохотнул. Эми тоже захихикала.
— Ты так раздражаешь порой, Эймс, но даже так мы любим тебя, — хмыкнул Деннис. — Папа просил передать его благодарность. У него всё хорошо, говорит, что не чувствовал себя так хорошо уже... ну, практически никогда.
— Очень рада это слышать, Деннис, — тепло улыбнулась она в ответ. — Передай, пожалуйста, что я рада была помочь и желаю ему всего наилучшего.
— Так и сделаю, — и, покосившись на часы, добавил: — Упс, пора бежать, надо повидаться с учителем насчёт эссе.
— Того, которое ты не сделал?
— На этом всё, — усмехнулся парень и свалил. Все посмотрели ему вслед и рассмеялись.
— Что за дурачок, — хихикнула Мэнди. — Хотя мне нравится.
— Хочет-то он как лучше, но порой плохо контролирует импульсы, — заверила её Эми. Мэнди подумалось, что тут попахивает точным знанием. — Некоторые из его розыгрышей в прошлом были... не вполне продуманы.
— Я и сам парочку припоминаю, — вставил Эрик с улыбкой на лице. — Удивлён, что его не оставляют до сих пор после уроков за один из них. Заместитель директора была очень зла.
Люси смотрела на телефон, используя школьный вай-фай для связи с Интернетом. Прислонившаяся сбоку Мэнди видела, как китаянка листает подфорум местных новостей на ПХО.
— По Плащу ничего нового? — полюбопытствовала она. Подруга покачала головой, не отрывая палец от экрана.
— Не-а. уйма домыслов, но пока никаких роликов или фоток. По всей видимости, двое стражей и Штурм столкнулись с ней вчера вечером, и Кид Вин высказался, что она была, и это прямая речь: "Жуткая, точно жуткая тварь, которая всерьёз пытается быть супержуткой", но всё, что есть онлайн, это трёп. Полагаю, придётся подождать, пока она появится снова, прежде чем сможем узнать больше. Хотя мне нравится мысль, что она может делать невидимые лестницы. Это реально круто.
— Так же круто, как гигантский ящер, который дал на себе покататься? — весело уточнил Рич.
— Нет, не настолько уж круто, — ухмыльнулась Люси. — Но ведь, тут ничто не сравнится. Всё равно впечатляет. И она к тому же может становиться невидимой.
— И ты хочешь с ней встретиться, чтобы собрать полный комплект, верно? — проницательно предположил Эрик. Люси хихикнула и кивнула:
— Конечно. Нужны фото для моего Семейного альбома.
Все поглядели на неё, затем друг на друга. Мэнди пихнула подругу под рёбра:
— Наверное, ты не хотела это говорить, — прошипела она. — Теперь они думают, что ты странная.
Тейлор начала хихикать, выделившись на общем фоне.
— Тогда она в хорошей компании, — фыркнула высокая девушка. — Мы все немного странные на свой собственный манер.
— Говори за себя, я совершенно нормальная, — отозвалась Мэнди, запихав оставшиеся полбургера со своей тарелки в рот и бешено жуя. Друзья весело наблюдали за ней, а Рич тут же начал биться об заклад, подавится она на этот раз или нет.
* * *
— Странная девчонка эта Мэнди, — заметил Крис, как и его друзья, смотрящий на стол в двадцати футах: упомянутая юная дева была на грани посинения, пока наконец не умудрилась проглотить свой обед. — Отлично вписывается туда.
— Не могу не согласиться, но мне она нравится, — со смехом коротко кивнула Вики. — Для моей сестры они тоже хорошая компания, — и наклонилась вперёд, подозрительно оглядевшись, не подслушивает ли кто. — Итак, — спросила она вполголоса. — Как думаете, кто или что такое Плащ? Одна из Семьи в гриме? Новенькая? Или что-то ещё более странное?
Крис также внимательно осмотрелся вокруг, не увидев никого достаточно близко, чтобы что-то услышать. И даже так испытывая некоторое напряжение из-за разговоров о делах кейпов в школе.
— По моему впечатлению, она не принадлежала... полностью... к людям, — очень тихо признался он. — Или, возможно, совсем.
— Я согласен с "совсем не", — высказался Карлос, выглядевший несколько не в своей тарелке. — Это был сюр — то, как она карабкалась по ступеням, которых там точно не было. Никогда не видел ничего подобного раньше. Это вообще не был полёт в обычном смысле слова.
— Можно было поклясться, что она стояла на чём-то реальном, — согласился Крис. Это было так очевидно, что ты была бы уверена, что там что-то есть, но это было не так, — и он снова на миг бросил взгляд вокруг. — Мы проверяли, — почти неслышно прошептал он. — Никаких признаков лестниц, или же её. Меня прямо выморозило.
— Так какие у неё силы? — тихо спросил Дин. — Уверен, что Скрытник из-за невидимости. Ещё Эпицентр, может? Влияет... ну, не знаю, возможно, на миг делает воздух твердым, или какое-то силовое поле. Также наверняка Движок, если она рассекает по пустоте, как если это ровная поверхность.
Крис задумчиво кивнул, покосившись на чуть поведшего плечом Карлоса:
— Похоже на правду. Что под этим капюшоном, никто не имеет никакого представления. Принимая, что там действительно что-нибудь есть. Это было странно до опупения — в какой-то момент мне было прямо видно внутренность капюшона и, клянусь на стопке библий — там ничего не было. И к тому же он был слишком уж глубоким. Туева хуча пуль, ещё и пушка ушли туда без видимого эффекта. А она смогла выплюнуть ствол обратно и проделать с ним... что-то, бог знает что. Но на него смотреть было больно.
