— Очень сильно сомневаюсь. Её бы на месте удар хватил, — отозвался Денни. — Меня впечатлило, как быстро это стало гвоздём на ПХО. Интересно, сколько урона этим придуркам нанесла она, а сколько их же работа? И, для начала, как, чёрт побери, она умудрилась заставить их избить друг друга?
— Не в курсах. Хотя её способности впечатляют. Если она общается с Сауриал, я бы не удивился, выяснив, что она в итоге окажется смертоносным дитятком. Эта здоровая ящерица до ужаса опасна в драке и мыслит вне рамок, — Марк многозначительно глянул на зловещее маленькое пресс-папье на столе Денни. — И, как я думаю, имеет много общего с Вистой.
Денни поднял гиперкуб и перекатил между пальцев, поглядел на него, затем поставил на место. Он начинал справляться с потусторонними зрительными искажениями, которые тот создавал — медленно, но уверенно.
— Скорее всего так и есть. А, ладно, нам остаётся только посмотреть, что будет. Я верю, что они не зайдут слишком далеко.
— А только до самой линии между не слишком и слишком далеко, да, босс? — хмыкнул Марк.
— Именно, — негромко вздохнул Денни. — Скройся. Перестань звать меня боссом.
— Как скажешь, босс, — Марк снова поднялся на ноги. — Я так понял, что, если кто спросит, мы никогда не видели Висту и не слышали о Плаще?
— О ком?
— Именно, — светловолосый мужчина улыбнулся и вышел.
Вернувшись к компьютеру, Денни прочитал последние обновления в теме Плаща, посмеявшись над некоторыми комментариями от Стояка. У пацана определённо есть чувство юмора. Мысль о том, что он спекулирует насчёт сил одной из своих сокомандниц, не осознавая этого, была очень забавной.
Улыбнувшись про себя, докер свернул окно браузера и вернулся к добиванию работы на сегодня.
* * *
Тейлор закончила выписывать очень длинное уравнение на одной из стоящих отдельно стеклянных досок, которые специально создала вдоль стены помещения. Задумчиво постучав восковым стержнем по подбородку, проверила работу, внесла небольшую поправку и посмотрела на Рэндалла.
— Вот, пожалуйста. Это основа теории дробно-мерной рекурсивной пространственной складки, насколько мы её пока проработали.
Человек большими глазами пялился на уравнения, позволив своей силе стремительно усваивать всё, до чего дотягивалась, чтобы пустить в дело. Ей было любопытно посмотреть, насколько хорошо та разберётся в высшей математике, особенно после улучшения — и ему, очевидно, тоже. Тейлор была прекрасно осведомлена, что её собственная, с вдохновением и помощью Варги, версия математики была до крайности из ряда вон, но она работала, так что всё было верно. Очень немногие могли что-то тут разобрать, в этом она была уверена.
— Это... безумие, — наконец слабо выдавил парень, глядя на последнее уравнение, затем пройдя назад мимо полудюжины досок к первой и снова вглядевшись. — Но внутренне непротиворечивое, и результат нельзя отрицать, — человек окинул взглядом коллекцию маленьких многомерных кубиков на столе; пространственное искажение по-прежнему радостно закручивало ткань вселенной в узел, болтавшийся над ними, а Виста, углубившаяся в очередной рисунок, совершенно их игнорировала. На этом уже начали очень интересным образом перекрываться измерения самой бумаги.
Рэндалл несколько раз сморгнул, резко помотал головой и вернулся к математике. Медленно продвигаясь вдоль досок, он внимательно изучал каждое уравнение и все доказательства. Было ясно, что это займёт его на какое-то время, так что полудемон отошла к компьютерам и начала проглядывать последние темы на ПХО, чтобы выудить местные события в парачеловеческом сообществе, запустив на кофе-машине приготовление чая.
Обнаружив одну конкретную тему, вчиталась, и они с Варгой похихикали над содержимым. Тут были определённые возможности...
* * *
Эми отступила на шаг, наблюдая, как Кевин задвигался, затем сел.
— Как самочувствие? — осведомилась она.
— Замечательно, — парень потянулся и согнул руки. — Лучше, чем замечательно. Невероятно хорошее, вообще-то.
— Великолепно, — широко улыбнулась целительница. — Всё подтверждается. Давай по тестам, — и, кивнув Лизе, произнесла в погрузившейся в абсолютную тьму комнате. — Видишь что-нибудь?
— Ни фига.
— Ладно, — она зажгла единственный крошечный клочок биолюминесцента на дальнем от него боку — света было примерно как от одного светлячка. Для её собственных (Ианты) глаз теперь комнату было видно, в довольно тусклом свете, но более чем достаточном, чтобы читать. Обычный человек невооружённым глазом смог бы, где-то после часового приспособления, различить разве что силуэты. — А теперь?
— Всё видно, — огляделся вокруг Технарь; его зрачки расширились до предела. Эми протянула ему листок бумаги, на котором распечатала стандартную таблицу проверки зрения.
— Насколько далеко до низу ты можешь это прочесть? — поинтересовалась она.
Изучив страничку, Кевин вслух прочёл нижнюю строку, на что целительница удовлетворённо кивнула.
— Очень хорошо, зрение, похоже, соответствует спецификации, — Лиза включила свет обратно и протянула пациенту другой листок с линиями невероятно чёткой печати — куда мельче, чем позволяло разобрать обычное увеличение хрусталика глаза.
— Попробуй это, — предложила девушка.
— Если вы можете это прочитать, у вас установлен стандартный пакет улучшений для человека от Эми, — процитировал парень со смешком. — Мило.
Эми усмехнулась, изучающе оглядывая его. Спустя ещё несколько тестов она с удовлетворением убедилась, что всё работает идеально.
— Ну ладно. Это пакет улучшенной сенсорики, структурных улучшений, силовой пакет и нейронные усилители. Если ничего больше не хочется, думаю, мы закончили.
— Обойдусь пока без хвоста, — рассмеялся Технарь. — В любом случае спасибо. Хотя, должен признаться, в какой-то момент мне стало интересно опробовать один из этих биоконструктов.
Эми опустила взгляд на себя, снова подняла на него и ответила:
— Можешь мне поверить, они весьма неплохи.
— Однако, идут ли они в другой комплектации, кроме женской? — Кевин, кажется, забавлялся. — Не уверен, что справлюсь с пребыванием девочкой-ящером.
Девушки дружно рассмеялись.
— Честно говоря, над этой частью я вообще всерьёз не задумывалась, — сообщила Эми. — Из-за скелета из пенистой ЭВМ они в любом случае не могут размножаться без помощи Тейлор. Технически, полагаю, они бесполы — на самом деле, главное, что заставляет людей думать о "женском поле", это голос. Другой голос сделать довольно просто. Но давай сперва увидим, что выйдет из нашего эксперимента. Хочется свести переменные к минимуму.
— Крайне любопытно, что же вы пытаетесь выяснить, — парень слез со стола и надел рубашку обратно. Лиза вышла в соседнюю комнату, чтобы дать ему место — пределы комнаты две крупные рептилии, он и стол заполняли практически полностью.
— Кое-что очень интересное, — ответила она. — Хотя мы всё еще не уверены, действительно ли увидим то, что, как мы думаем, получим в ходе эксперимента. В идеале нам бы проделать его по полной, двойным слепым методом — Эми ранее уже объясняла, как — но необходимо по крайней мере два парачеловека, которых мы никогда раньше не встречали в качестве подопытных и ещё двое для контроля. Не уверена, как мы могли бы это прямо сейчас устроить. Может, позже. А пока что мы должны получить кое-какие очень полезные данные.
— И вы реально думаете, что это прольёт свет на происхождение сил? — уточнил Технарь, всё ещё поражающийся самой идее.
Эми покосилась на Лизу; вид у обеих стал слегка встревоженный. Целительница медленно кивнула:
— Да, я вполне уверена, что это поможет. Но... если получится, возможные последствия у всего этого те ещё. Не говоря о связи с Губителями, что до чёртиков осложняет ситуацию. Возможно, на тот момент у нас не будет выбора, кроме как рассказать кому-нибудь в более удачном положении, чтобы разобраться во всём.
— Кому? СКП были бы очевидным выбором, но я сам бы им не доверял до такой степени. Хотя, может, Легенда прислушался бы и подумал, прежде чем выкинуть какую-нибудь тупость. Свою репутацию чел заимел не без причины.
— Возможно, — проговорила Лиза. — Нам придётся подумать над этой частью. Но сперва, очевидно, нам необходимы данные. Вот как увидим, что случится, сможем определиться, что делать дальше.
— Справедливо. Я собираюсь очень внимательно приглядывать за своей силой следующие несколько дней; посмотрим, изменится ли что-нибудь, — Кевин огляделся и пожал плечами. — Пока что ничто такое в глаза не бросается. Хотя усиление чувств восхитительно.
— Когда Виста уйдёт, мне надо будет показать вам с Рэндаллом, как использовать улучшение рефлексов и уровня силы, — вставила Эми. — Пока что я оставила их отключёнными. Тейлор может сделать гири для испытаний, можно будет посмотреть, насколько сильнее вы стали. Я надеюсь на нечто большее, чем Лиза или я можем в наших обычных телах. Полагаю... может, тонны полторы выжмете? Что-то около того. Ничего похожего на то, что Тейлор может даже в исходной форме, но не слишком далеко от того, что могла бы вытянуть Вики.
— А с симбионтом мы смогли бы вылечить большую часть того, с чем увеличенная крепость тела не справится? — уточнил Кевин, всё ещё в изумлении от этой концепции.
— Практически. Не выпендривайся, это не неуязвимость. Если кто-то тебя подстрелит, будет травма. Но если они не применят ракетную установку, ты наверняка справишься. Улучшений в костях достаточно, чтобы от черепа отскочило что угодно мельче крупнокалиберной пули в упор, а увеличенная способность к амортизации предотвратила бы по большей части сотрясение. Симбионт вылечил бы это в худшем случае за минуты. Но достаточно мощный удар в нужном месте всё равно смог бы тебя убить, — целительница пожала плечами.
— Я всё ещё работаю над этим, но в рамках нормально выглядящего человеческого тела на данный момент имеются ограничения. В конечном итоге я наверняка смогла бы заменить тебе весь скелет на что-то получше, проделать то же с мышцами, связками, нервами и так далее. Я прорабатываю этот вопрос, — и, постучав по груди, продолжила: — Это, разумеется, апробация концептов большей части таких вещей. Куда сильнее и крепче большинства Бугаёв. Но я сделала их целиком с нуля, заложила всё, до чего додумалась и всё ещё то и дело вношу улучшения. Модернизация человеческого тела куда сложнее, если я хочу сохранять совместимость.
— Звучит так, точно ты собираешь новую персоналку, — хмыкнул Технарь. — Мне всё ещё тяжело думать о биологии как о чём-то, что ты можешь перебирать по своему вкусу, точно электронику.
— По большей части это довольно просто, если знать как, — улыбнулась Эми. — Но некоторые изменения чертовски сложные. Не хочу никаких ошибок, так что делаю всё медленно и постепенно. Время у меня есть.
— Пожалуй, верный подход, — кивнул парень.
— Ну, давай взглянем, что за ужасы Тейлор соблазнила делать бедную крошку, — улыбнулась Лиза, проходя мимо него к двери во внешнее помещение. Кевин, хихикая под нос, натянул обратно балаклаву.
— Не вполне уверен, что к этому стоит так относиться, — заметил он. — Кажется, Виста уже пришла соблазнённой, если ориентироваться на то, что я видел. У девочки талант и своеобразный взгляд на жизнь. Она тут вписалась бы.
Эми и Лиза переглянулись.
— Новый член Семьи? — хихикнула Эми.
— Слишком очевидно, но... может, пока что младший партнёр? Надо узнать, что скажет Тейлор, — усмехнулась Лиза и открыла дверь.
[1] 1 кубический ярд — примерно 0,76 кубического метра
[2] Скорее всего отсылка к видеоигре "Eldritch" по мотивам мира Г.Ф. Лавкрафта. Однако справедливости ради стоит заметить, что в игре Neverwinter Nights 2 у чернокнижника имеется одноимённое заклинание Eldritch Doom лучевого типа. HB1 — тип карандашного грифеля.
Глава 175: Мисси и манчкинство[1]
Мисси оторвалась от зарисовок и посмотрела на Сауриал и Убера, танцующих в центре зала со складными дубинками в обеих руках в какой-то разновидности боя на палках, какую ей не доводилось видеть. Отложив карандаш, она проследила за ними взглядом под впечатлением от совершенной быстроты движений. По опыту своих тренировок ближнего боя у Стражей девочка могла сказать, что Сауриал на голову превосходит человека, и к тому же куда сильнее и быстрее, но тот держался куда результативнее, чем почти кто угодно.
Он определённо заставил бы инструкторов СКП как следует попотеть, решила она. Сомнительно, чтобы в СКП было более двух-трёх человек, даже включая Мисс Ополчение, кто был бы настолько же хорош. А Сауриал его обошла — даже ограничив себя до человеческих скоростей, она вытерла бы пол любым из знакомых героини.
Девушка-рептилия не задействовала хвост, разве что как противовес, но явно могла бы смахнуть противника через весь зал в любой момент, когда бы захотела. Вместо этого она полагалась на дубинки — одна парировала удары, другая пробивала. Мисси поморщилась при виде того, как её учительница подловила Убера по плечу с различимым треском; тот вскрикнул от боли и метнулся прочь, затем крутанулся, парируя следующий прилетевший удар обеими дубинками крест-накрест перед собой. Захватив одно из оружий Сауриал, он как-то обвёл вокруг неё руку, направив движение собственной, а затем выбросил вторую в другой руке, рубанув кончиком ей по горлу. Удар вывел бы из строя, а возможно и убил бы любого обычного человека.
Сауриал, разумеется, только улыбнулась, отступила на шаг и поклонилась противнику. Тот поклонился в ответ, после чего перехватил обе дубинки одной рукой и размял плечо другой.
— Реально болит, — пожаловался он.
— Нет боли — нет развлечения для зрителей, — отозвалась Сауриал, указав на своих кузин, Элита и Мисси — все с интересом наблюдали.
— Пословица не так звучит, и ты это знаешь, угроза чешуйчатая, — проворчал Убер, однако притом чуть заметно улыбнулся. — Спасибо за разминку. Некоторых движений я никогда не видел.
— Пожалуйста, было весело. У тебя тоже есть пара трюков, с каким я не сталкивалась. Надо заниматься этим почаще — думаю, мы многому можем друг друга научить, — произнесла ящер. Дубинки в её руках испарились. Парень протянул динодеве те, что были у него, но та покачала головой. — Оставь себе.
— Спасибо. Они действительно классные, — улыбнулся человек. И, сложив обе, убрал по карманам.
— Это было изумительно, — честно заявила Мисси под впечатлением от обоих.
— Спасибо, — улыбнулся парень, возвращаясь за стол и присаживаясь. — Обожаю боевые искусства, даже в компании оверпауэрных ящериц, не знающих собственной силы.
— Я вполне неплохо знаю свои силы, — ухмыльнулась Сауриал. — Потому-то ты и живой.
