Мастерство Гандальва позволило ему ничего не сломать и не повредить оружие, но от удара о противоположный борт уберечь не смогло. На секунду из Борисова выбило дыхание, но команда фрегата, ошеломленная внезапным появлением одиночного врага, просто хлопала глазами и ушами.

— Взять его! — раздался приказ одного из магов несколько секунд спустя, но было уже поздно.

— Меня не догонишь, Воркута — Воронеж! — прохрипел Борисов, ускоряясь.

Рывок, выстрел, уйти за мачту, уклониться, выстрел, сместиться. Выстрел! Упасть, перекат, струя огня уходит выше, драконов не видно, закрутиться на спине, непрерывно стреляя. Прыжок! Еще прыжок по вантам, оттолкнуться от борта и н-на, метательный нож поверх голов врезается в глазницу мага. Бегут солдаты, но Борисов уже вышел на полную скорость. Он мечется в толпе, стреляет, бьет кинжалом в глаза и горло, уклоняется от ударов и пропускает струи огня, которыми галльские маги пытаются его достать.

Пинок, и очередной солдат падает за борт, слышен только удаляющийся вопль.

На корме корабля, тяжело дыша, стоял Борисов, в разодранной рубахе, залитый чужой кровью и заляпанный мозгами и слизью. У центральной мачты, держась за пробитый бок, стоял последний из трех магов, в окружении решивших сражаться до последнего солдат. Трусы толпились на носу, укрывшись за импровизированными щитами. Также палубы была покрыта трупами, ранеными, местами подпалена и присыпана щепками, а также порванными и разбросанными канатами и бочками.

— Не знаю, кто ты такой, но наш король Джозеф тебе этого не простит! — дрожащим голосом говорил маг.

— Да срать я на вас хотел, лягушатники, — попробовал сплюнуть Борисов, но не получилось. — Какого хера вы поперлись через границу?!

— Ты убил наших магов и покушался на жизнь королевской советницы! — почти взвизгнул маг.

— Шерше ля фам вам по мордам, — огрызнулся Борисов. — Вечно вы у себя во Франции нихрена без баб не можете, ограничивали бы их минетом и луковым супом, вас бы Германия не нагибала!

— Как ты смеешь?!! — в голосе мага зазвучала уязвленная гордость. — Мы не какая-то Франция, мы — Галлия! Германия боится нас и дрожит!

— Ладно, дух перевели, продолжаем, — буднично ответил Борисов, поднимая Лобзик.

Еще полминуты и все было кончено, кто хотел сражаться — погиб, остальные побросали оружие. Борисов, опираясь на борт и держа Лобзик перед собой, скомандовал в пространство.

— Рули вниз, да не спеши!

Глянул за борт. Вспышки на земле вроде бы утихли.

Пока приземлялись, перегружались, готовились, уже рассвело. Поселок как будто вымер, все попрятались.

— Как ваше летающее корыто называется? — спросил Борисов, прохаживаясь.

— "Сирокко", — проблеял кто-то из толпы.

— Придется переименовать, — пробормотал Борисов, потом повысил голос. — Значит так, сирокканцы, мне неинтересно с вами возиться, поэтому вы получите прощального пенделя и вот это поломанное корыто. Ваш корабль я забираю в качестве моральной компенсации. Передайте своим, что если кто решит напрыгивать на меня, великого оябуна Борисова, то пусть дважды подумает. Поняли?

— Да, да, — закивали в толпе.

Еще бы не понять, вон она горка трупов, скинутая прямо с палубы на землю, а вот стоит человек, который в одиночку это горку организовал. И с ним еще двадцать головорезов, ухмыляются и показывают пальцами. И огромный голем в сторонке.

— Ну, вот и молодцы, когда вернутся пограничники Галлии, заодно объясните им, за каким хреном вы границу нарушали.

Борисов развернулся и поднялся на палубу.

— Без команды справимся? — спросил он с сомнением.

— Нормально, — отмахнулась Матильда. — Есть тут местечко на побережье, вмиг домчимся, там возьмем новую команду. Конечно те еще козлы, из не дружащих с законом, но до Альбиона хватит.

— Действуй, — кивнул Борисов.

— Тогда оставим Сиесту здесь?

— С чего бы это вдруг? — удивился Борисов. — Ты любишь меня больше жизни и настолько ревнива, что не потерпишь рядом ни одной женщины?

— Н-нет, — заикнувшись, ответила Матильда.

— Тогда взлетаем! — отрезал Борисов. — Пока еще кто-то не приперся в гости, с желанием продырявить наши шкуры. Совершенно не желаю еще раз скакать горным козлом по палубе вражеского корабля!

— И что потом?

— Потом я приму душ, если это возможно, и немного отдохну! — рыкнул Борисов.

Не дожидаясь ответа, он пошел по слегка замытой, но все еще красной палубе, обходя служанок, энергично обсуждавших, как бравые наемники смело и гордо вломили пограничникам.

— Аргус? — дернулась Сиеста. — Тебе помочь?

— Да, Галлия — это вам не Франция, — бормотал Борисов, ощущая разгорающуюся боль в ногах и руках.

— Наш король тебе этого не простит, оябун! — донеслось снизу.

— Передайте своему королю, что он может поцеловать меня в жопу!!! — с внезапным приступом злобы, вызверился вниз Борисов. Потом рявкнул на остальных. — Что встали, отдыхать будем, когда Альбиона достигнем!

Бывший военный фрегат Галлии "Сирокко", он же будущий "Южный Крест", набирая скорость, уходил на северо-запад, а отряд шептался, что командир нынче не в духе. Сам Борисов, найдя все-таки ванну в каюте ближайшего мага, грел воду и думал на тему своего безбашенного подвига. Думалось в основном нецензурное, и оставалось только жалко оправдываться перед самим собой, что, мол, иначе бы галлийцы всех убили. Затем он уснул в ванне, думая, где бы взять еще магов, и уже не ощущая, как молодость продолжает утекать из тела.

Глава 11

в которой Борисов знакомится с особенностями контрабанды и добирается-таки до Альбиона

Борисова подергивало и крючило вплоть до прилета в безымянный рыбацкий поселок, по совместительству перевалочный пункт контрабандистов и подпольный госпиталь для пиратов. Пусть они грабили не на воде, а в воздухе, но суть от этого не менялась. Конечно, лечили здесь не маги воды, но все же Борисову выдали пахучую мазь, сработавшую как отличное обезболивающее. Уставший ковылять через силу, Борисов охотно намазался, и уже вскоре вернулся в рабочее состояние тела и духа.

Приходилось признать, что при всех мощи и скорости, даруемых новой силой, не помешает поднять личное мастерство. Двигаться еще быстрее, укрепить мышцы, чтобы не получить разрывов в результате перенапряжения, противомагической броней обзавестись, да и приемы против толпы отработать. Вот этот момент беспокоил Борисова больше всего, ведь достаточно было споткнуться там, на палубе или сцепиться с кем-то, лишившись подвижности, и все, бой был бы проигран. Не говоря уже о везении, что на корабле не оказалось драконов, и всего лишь три мага!

Затем начались переговоры насчет команды. Проходили они в одной из хижин поселка, вытянувшегося вдоль берега. Сушились рыболовные сети, стояли лодки, бегала голоногая детвора вокруг летающего корабля, а самые шустрые уже пытались забраться на борт и чего-нибудь стащить. Если бы не Матильда, Борисов в жизни бы не подумал здесь приземляться, настолько поселок выглядел просто поселком, без единого намека на теневую сторону. Со стороны местных на переговорах присутствовали двое, невзрачный представитель старосты и огромный, двухметровый амбал, со зверского вида тесаком на поясе.

— Мы поможем вам... оябун, — говорил невзрачный, тощий и удивительно седой человечек. — Но и взамен потребуем пару услуг.

Борисов посмотрел на Матильду, та пожала плечами.

— Каких именно?

— О, сущие пустяки, с вашим-то кораблем, — отмахнулся человечек. — У вас пустые трюмы и вы летите на Альбион, в это смутное время.

— Понятно, четверть, — хмыкнул Борисов.

— Мы даем вам лоцмана, команду на корабль, и вы еще просите четверть? — удивился человечек.

— Мне еще нужны будут канониры, хотя бы трое, — сложил руки на груди Борисов. — Вы же не хотите в это смутное время потерять свой груз?

— Вы вообще знаете, как проходит... процесс? — уточнил человечек.

— Нет, но зато у меня есть корабль, — улыбнулся Борисов.

Торг продолжался долго, в конце концов, сошлись на десяти процентах прибыли от груза, взамен Борисов получал полную команду по обслуживанию корабля, пять канониров к пушкам, опытного лоцмана, знающего берега Альбиона, продовольствие на весь свой отряд, и скидку на будущие операции с сообществом контрабандистов, объединяющим подпольных торговцев Тристейна, Галлии и Альбиона.

Также выяснилось, в чем там дело с контрабандой.

Альбион, летающий остров, всегда славился своим флотом. Летающих кораблей и животных здесь всегда была масса. Контрабандисты использовали два способа доставки подпольного товара. Во-первых, в замаскированные пещеры на отвесных берегах, обычно прямо под стоящими на берегах рыбацкими поселками. Да-да, на летающих лодках рыбаки спускались вниз, ловили рыбу и поднимались обратно, снабжая Альбион. Это же использовалось для второго способа, контрабандисты прилетали в определенную точку, с небес спускались рыбаки, забирали товар и поднимали вверх.

Все это было умеренно опасно, в меру запрещено, и всех устраивало. Карусель товарооборота вертелась, таможня и пограничники получали мзду, рыбаки — маленький гешефт, не слишком наглея и не переходя определенных границ. Все изменилось, когда на острове началась гражданская война. Корабли повстанцев и королевский флот захватывали корабли контрабандистов и ставили себе на службу, восполняя потери в численности. Не трогали они только пассажирские корабли из Галлии, и то, все это было пока по инерции. Рыбацкие лодки тоже были отмобилизованы, рыбакам оставлен самый минимум, в общем, не развернешься.

Борисов, со своим кораблем, подвернулся как нельзя кстати.

Объяснять преимущества ситуации не требовалось, но Борисов решил не давить. Связи на теневой стороне общества всегда могли пригодиться, и поэтому заключенная сделка была обоюдовыгодной.

— Наш договор в силе? — спросила Матильда, когда они вышли из хижины после переговоров.

— Конечно, — рассеянно ответил Борисов, оглядываясь. — А что, появились сомнения?

— Эта твоя горничная

— Так наш союз и не на сексе основывался, не так ли? — улыбнулся Борисов. — Ведь это ты предложила скрепить его еще и слиянием тел, а мне всегда было трудно отказывать красивым девушкам. Или ты ревнуешь?

— К простой горничной?! — фыркнула Матильда, задирая голову. — Фи!

— Тогда не понимаю, к чему претензии? — пожал плечами Борисов. — Месть в силе, союз в силе, или тебе нужно еще и единоличное обладание моим телом?

— Вот ты как ставишь вопрос, — внезапно рассмеялась Матильда. — Нет уж, на это я пока не готова пойти! Но я поняла, к чему ты клонишь, мне вроде как получается, и приревновать нельзя?

— Можно, — усмехнулся Борисов, — но ты же меня не любишь, так что протест отклонен.

— Откуда... проклятье! Ты же... мы же...

— Что мы же? Страсть и возбуждение — это одно, любовь — это другое, — рассудительно ответил Борисов. — Ты и сейчас меня возбуждаешь, но это же не значит, что между нами любовь?

Матильда облизала губы, открыла рот и закрыла, но потом все-таки спросила.

— Но как ты узнал?!

— Есть способы, — загадочно улыбнулся Борисов. — Извини, дела.

Затем он отправился следить за погрузкой товара и знакомиться с новыми членами команды, а Матильда еще долго смотрела вслед, переигрывая мысленно разговор. В конце концов, она устала от этого и пошла искать Сиесту, решив поговорить с "простой горничной". Мысль о том, что она все-таки неподобающе ревнует, Матильда с негодованием отбросила в сторону.

Разговор вышел бурным, даже чересчур.

Борисов все время до отлета провел в хозяйственных хлопотах, и до каюты добрался уже только после вылета. Насвистывая "Имел Бобби хобби — он деньги любил", Борисов открыл дверь и замер. Сиеста в фартучке на голое тело хлопотала возле ванны, то пробуя воду пальцем, то подливая каких-то зелий, то начиная разогревать воду. В результате каюта больше напоминала парилку, в которой на горячие камни вылили целый ковшик парфюма и добавили горящих ароматических палочек.

— О, дорогой, ты, наверное, устал! — улыбнулась Сиеста. — Залезай в ванну, давай свою одежду, я постираю, и потру тебе спинку, и разомну ее, и потом у нас будет ужин.

Борисов задумался на секунду — в чем тут подвох? — а потом пожал плечами и начал раздеваться, решив, что разберется по ходу дела. Сиеста, счастливая, хлопотала вокруг, как бы невзначай касаясь Борисова голым телом, и спрашивая, не устал ли он и не хочет ли еще чего-нибудь.

— Так-так, — задумчиво произнес Борисов, созерцая синяк вокруг глаза Сиесты.

— У Матильды такой же! — фыркнула Сиеста. — Даже больше!

— И что, чем закончились переговоры? — уточнил Борисов, погружаясь в воду.

— Вничью, — поджала губы Сиеста. — Но я тебе так скажу, Аргус, ты — мой! Я буду биться за тебя с кем угодно!

— Как скажешь, — пожал плечами Борисов. — Мне тяжело отказывать красивым девушкам.

— И ты женишься на мне?

— Конечно, с делами разберемся, чуть-чуть приподнимемся и сразу поженимся.

— Почему не прямо сейчас? — нахмурилась Сиеста.

— Так подумал, что пышная свадьба, я — герцог, ты — графиня, тебя устроит больше, не так ли?

— О, Аргус!

— Осторожно!

Но было поздно, Сиеста залезла в ванну, и вытесненная ей вода залила пол. Но девушке было уже все равно, отбросив фартук, она почти утопила Борисова горячим обнаженным телом. В следующие полчаса вода продолжала порциями выливаться из ванны, пока в последней почти не осталось жидкости. Перебираясь на кровать, Борисов уголком сознания подумал, что трахаться в парилке — верный путь к кровоизлиянию в мозг, но Сиесту было уже не остановить.

— И все-таки, неужели я ревную? — нахмурилась Матильда, слушая стук мебели из соседней каюты.

Далеко отсюда в это время разговаривали двое. Высокий широкоплечий мужчина, в меховой накидке, король Галлии, Джозеф, и его фамильяр, та самая девушка, с которой в схватке столкнулся Борисов на берегу озера Лагдориан. Шеффилд, как ее звали, в неизменном обтягивающем костюме, докладывала о результатах экспедиции, изредка поглядывая на Джозефа глубоко влюбленным взглядом, но король Галлии не замечал этого. Сила Шеффилд называлась Мьонсотнир, "Разум Бога" (Борисов получил силу Гандальва, Левой Руки Бога), и позволяла ей использовать любую магическую вещь и создавать любых волшебных существ.

— Я виновата, господин, — говорила Шеффилд, склонив голову. — Вначале все шло по плану, мы застали водного духа врасплох и похитили кольцо Андвари. Мы почти отбились, я отвлеклась буквально на минуту, когда появился летающий корабль с Гандальвом на борту. Филипп был моментально убит, Юбер ранен, а Гандальв оказался на берегу.

— Почему ты не забрала кольцо сразу, Шеффилд? — глубоким голосом спросил Джозеф.

— И это тоже моя ошибка, — склонила девушка голову.

— Что было дальше?

— Я... я сотворила горгулий и атаковала, рассчитывая, что удар Юбера в спину покончит с помехой. Но у меня не получилось. Гандальв не знал страха и сомнений, в мгновение ока он расправился с горгульями, при помощи волшебного оружия. Затем меня атаковала его напарница, маг — треугольник, и я предпочла отступить, отправившись к ближайшей эскадре пограничного флота.