Они выбрались из галереи, обошли вокруг башни и остановились у парадной двери. Р8 еще раз попробовал ее открыть, но дверь не поддавалась.
— Наверное она заперта заклинанием, — сказала Селестиэль.
— Или ее просто заклинило, — ответил Р8.
— Ты можешь вышибить ее из бластера? — спросил Лугарев.
— Запросто, — ответил Р8. — Только отойдите в сторону.
— Еще не хватало! — возмутился Митчелл. — Он или изжарит всех нас, или опрокинет эту чертову башню!
Р8 посмотрел на него так, будто ему нанесли смертельное оскорбление.
Пока они препирались, БС подготовился взобраться по стене. Кистевые части его лап откинулись вверх: под ними оказались металлические руки. Из середины каждой ладони выдвинулась присоска. С их помощью БС прилип к гладкой как стекло стене Ортханка.
— Давайте веревку, — сказал киберноид.
Селестиэль дала ему конец веревки, БС зажал ее в зубах и пошел вверх по отвесной стене не хуже мухи.
— Видели? — самодовольно спросил Р8. — Где вы еще возьмете такого диверсанта, кроме как у нас?
— Он, пожалуй, влез бы и на стены Пелоров, — уважительно отозвался Ломион.
Киберноид забрался на балкон и привязал веревку к чему-то внутри башни. Затем оторвал висящую на одной петле ставню и сбросил вниз.
— Давайте наверх, — позвал он. — Р8, ты лучше постой внизу, ты тяжеловат для этой веревки.
Команда один за другим забралась в башню, и теперь они озирались, стоя в полутемном помещении, слабо освещенном через окно и стрельчатые узкие бойницы.
Комната была абсолютно пуста, все покрыто толстым пушистым слоем пыли — и пол и стены. Сквозь пыль на полу виднелся сложный мозаичный рисунок. На стенах были ямы от вырубленных плит — Лугарев припомнил, что видел плиты подобного размера с мозаикой и барельефами в императорском дворце Минас-Анора. Кевин говорил ему, что эти барельефы вывезли из Ортханка по приказу Арагорна Второго, короля Элессара. Великие мира сего тоже не гнушались грабежом побежденных.
Мощный взрыв внизу вывел его из состояния задумчивости. Башня содрогнулась, за окном полыхнуло фиолетово — белое пламя, что-то тяжелое с жутким звонким грохотом рухнуло на пол.
Снизу послышались тяжкие шаги.
— Что это, черт подери? — спросил Митчелл.
Лугарев подошел к окну и выглянул наружу. Основной модуль Р8 стоял на берегу озера в конфигурации автомобиля, Один из его бластеров слегка дымился. Внизу, в вертолете, громко и нецензурно ругался Беляев.
Шаги приближались. Затем послышался голос Р8:
— Мне стало несколько одиноко там, внизу, и я решил войти.
— Черт бы побрал этого жестяного дурня, — пробормотал Митчелл.
— Эй, вы где? — позвал Р8.
— Мы выше, — ответила Селестиэль.
— Мы так и будем тут стоять? — осведомился БС.
Он подошел к высокой двери в противоположной от окна стене, толкнул ее и вышел в полуосвещенный коридор. Остальные последовали за ним.
Откуда-то издалека слышалось неясное тихое бормотание. Лугарев сообразил, что слышит его уже несколько минут. Они пошли следом за БС по изогнутому коридору и через несколько минут обнаружили выход на винтовую лестницу, по которой поднимался Р8. Лестница пронизывала башню снизу доверху.
— Тихо! — произнес Рингамир, когда Р8 присоединился к ним. — Слышите?
Все затаили дыхание. Уши БС чутко поворачивались, пытаясь запеленговать направление звука.
— ... орехи дерева Нур-Нур отвари очищенными от скорлупы... два часа на медленном,... — услышал Лугарев. — ... медленно охлади, дай настояться сутки, ... отвар усыпляет драконов...
— Где-то наверху, — сказал БС и пошел вверх по лестнице. Все двинулись следом за ним.
Лестница привела их в комнату на вершине башни, почти под самой площадкой. Здесь царило такое же пыльное запустение, как и в остальных помещениях. Посреди комнаты стоял каменный письменный стол, выточенный из такого же черного базальта, как и вся башня и, похоже, составлявший одно целое с полом. Голос продолжал что-то бормотать.
— Похоже, здесь был рабочий кабинет Сарумана, — сказал Лугарев.
БС решительно направился к столу.
— Здесь источник слабых токов, — заявил он.
— Верно, — подтвердил Р8, оглядывая стол со всех сторон. — Я бы сказал, что где-то здесь запрятан компьютер.
Лугарев и Левин своими новыми эльфийскими чувствами тоже ощущали присутствие электронного устройства внутри стола.
Они начали осматривать и ощупывать стол, к ним присоединилась Селестиэль и остальные эльфы. Митчелл стоял в стороне, недоверчиво поглядывая на них.
Ломион провел пальцем снизу по краю столешницы, и, видимо, нажал потайную кнопку, так как стол вдруг раздвинулся. Из его тумбы поднялись монитор и клавиатура компьютера. Он имел странный вид, но все же это был компьютер, хотя и не совсем похожий на земной.
— Аппаратура Пилигримов, — уверенно сказал Р8. — Я уже видел такие. Почти не отличается от наших компьютеров старого образца, тех, что были у нас до встречи с людьми.
— Ну так действуй, — благословил его Левин.
Киберноид уверенно включил монитор, нажал еще какую-то кнопку.
— Похоже, этот Саруман работал не только с дохлыми ящерицами и крыльями летучих мышей, — пробормотал Лугарев.
Монитор засветился странными знаками, затем по экрану поплыли рунные строчки тенгвара.
— Что это? — спросил Р8. — По-каковски это написано?
Лугарев и Селестиэль наклонились к экрану.
— Введите пароль, — прочитала Селестиэль.
— Кто знает год рождения Сарумана? — спросил Лугарев.
— Может, имя попробовать? — спросил Р8. — Игорек, ты знаешь эти буковки, настучи-ка.
Лугарев несколько секунд изучал незнакомую клавиатуру, потом одним пальцем неуверенно напечатал:
САРУМАН
— Где тут "Ентер"? — спросил он. Р8 ткнул клавишу слева. Надпись на экране мигнула, затем остались три буквы:
РУМ
Замысловатый курсор продолжал мигать в начале слова. Чуть ниже появилась надпись на квэниа:ОСТАЛОСЬ ДВЕ ПОПЫТКИ. ПОПРОБУЙ ЕЩЕ.
— Три буквы мы угадали, — сказал Лугарев.
— Погоди! Попробуй "Курумо", — сказала Селестиэль. — Это истинное имя Сарумана, малоизвестное здесь.
— Н-ну, давай, — пробормотал Лугарев, набирая предполагаемый пароль. — Если с третьего раза не угадаем, можем и на самоликвидатор нарваться...
Надпись мигнула, послышался негромкий гудок, затем на экране появилась какая-то таблица.
— Получилось! — обрадовалась Селестиэль.
— Ну и что? — охладил ее Левин. — Это тебе не "Нортон", тут без пол-литра не разберешься...
— Да нет, это не сложнее "Нортона", — ответил Р8. — Знаю я эту оболочку. Это список файлов, только вот прочитать бы, что тут написано!
— Дай блокнот и ручку, — сказала Селестиэль Левину. Инженер, удивленный столь неожиданным требованием, отдал блокнот без сопротивления.
Селестиэль быстро и уверенно начертила таблицу, вписала в нее буквы алфавита Тенгвар и их английские эквиваленты.
— Смотри, — сказала она Р8. — Ты — робот, значит должен сразу запомнить.
— Ну, это совсем другое дело, — сказал киберноид, изучая таблицу. — Тэк-с, посмотрим, что тут у нас..., — пробормотал он, просматривая список файлов.
— Смотри на "м", — сказала Селестиэль. — "Моргот" или "Мелькор".
— Есть, вот он, Моргот, — подтвердил Р8.
Следующий час дал команде больше информации, чем все предыдущие дни. Р8 скопировал информацию из компьютера Сарумана на мнемокристалл, затем запустил ее на просмотр на трех компьютерах сразу: на машине Сарумана, на собственном встроенном компьютере, и на карманном аппаратике Левина.
Тесно сдвинув головы, собравшись вокруг Р8, Лугарева и инженера, нажимавших кнопки, члены команды до боли в глазах всматривались в извивы причудливых знаков тенгвара на дисплеях. Перед ними постепенно раскрывалась тайная сторона истории этого странного мира, созданного таинственными Пилигримами, изуродованного ими до неузнаваемости, как и все, к чему они прикасались.
По окончании Войны Гнева Валары — они же Пилигримы — выслали Моргота — такого же Пилигрима, как и они сами — с Земли на отдаленный спутник Сатурна. Какой именно спутник — осталось неизвестным. Для того, чтобы Моргот не перешел в энергетическую форму и не ускользнул из своей космической тюрьмы, Пилигримы заключили его в металлический корпус одного из убитых ими киберноидов. Корпус был вывезен с оставленной ими планеты киберноидов, той самой, которую позже люди стали называть Плутон. Корпус оборудовали системой удержания энергии, и Моргот не мог покинуть его, перейдя в энергетическую форму.
Кроме того, Валары прикрепили его к скалам, примерно так же, как боги Олимпа, по слухам, прикрепили Прометея. Конечно, "милосердные" Валары обошлись без терзающего орла, (возможно, за неимением у корпуса киберноида надлежащей печени), зато поставили вокруг множество тайных и явных приборов наблюдения, дабы присматривать за своим заключенным.
Более того, они даже оставили ему встроенную радиостанцию, чтобы пленник мог развлечь своих тюремщиков мольбами о пощаде. Именно в этом и заключалась их непоправимая к настоящему времени ошибка.
Плененный Моргот стал от скуки страстным радиолюбителем. А так как на данной линии времени Солнечная система ничем не могла его порадовать, он обратил свое внимание к дальнему космосу, тем более, что Валары использовали первый попавшийся корпус, который оказался оборудован достаточно мощной станцией дальней космической связи.
В течение нескольких веков он безуспешно пытался связаться хоть с кем-нибудь, каждый день посылая вызовы и прослушивая эфир. На Земле тем временем происходили серьезные события: падение Нуменора отвлекло внимание Валаров от их пленника, а после того, как Валинор был отделен от остального мира стеной искаженного пространства, надзор за Морготом значительно ослаб. Наблюдение за ним вел не кто иной как майар по имени Курумо, впоследствии отправленный под именем Сарумана во главе ордена Пяти магов бороться с владычеством Саурона. Курумо передал дела другому майару, но, обосновавшись в прекрасно оборудованной средствами связи башне Ортханк, по старой памяти продолжал вести параллельное наблюдение за Морготом, тогда как его преемник в Валиноре относился к своим обязанностям куда менее ревностно.
Именно Курумо, известный в Северном мире под именем мага Сарумана Белого, первым заметил, что Морготу удалось установить связь с некой малоразвитой цивилизацией, обитавшей на данной линии времени в звездной системе Сириуса. Но к этому времени Саруман уже перешел на сторону Саурона, и об этом контакте Моргота ни Валары, ни кто-либо еще не узнали.
Тем временем Моргот установил постоянную связь с Сириусом и начал передавать тамошней цивилизации свои знания. Для обитателей Сириуса он стал едва ли не богом — а как иначе они могли его называть при их уровне развития?
Переданная Морготом информация значительно ускорила развитие цивилизации в системе Сириуса. Одновременно она все более укрепляла влияние Моргота на эту цивилизацию. И, наконец, настал день, когда Моргот призвал их на помощь, чтобы освободиться и отомстить.
К этому времени обитатели Сириуса благодаря переданной Морготом информации освоили многие технологии, в том числе и постройку космических кораблей, и мгновенное перемещение с помощью деформации пространственно-временного континуума, и многое-многое другое.
И вот, пока Валары пребывали в блаженном спокойствии за стенами искаженного пространства, постепенно отрешаясь от земных дел, Моргот получил долгожданную помощь. Его приятели с Сириуса (Саруману не удалось выяснить, как они выглядели и что собой представляли) первым делом разыскали и уничтожили большинство приборов наблюдения. Но несколько хитроумно замаскированных акустических датчиков продолжали передавать Саруману кое-какую информацию.
Моргот мог в любой момент вторгнуться на Землю. Мощь его союзников была вполне достаточна для этого. Но он теперь уже не хотел и не собирался завоевывать всего лишь одну ничего не значащую планетку. Его влекли галактические масштабы. Однако уязвленная гордость и жажда мести не позволяли ему плюнуть на своих обидчиков и отправиться на завоевание дальнего космоса. Он хотел отомстить Валарам — и не мог. Построенная Пилигримами в Валиноре станция Метрики Пространства надежно защищала их от любого нападения извне.
Морготу и его союзникам с Сириуса оставалось лишь два пути: либо ждать, пока в результате какой-либо случайности исчезнет стена искаженного пространства; либо найти способ взломать ее. И сам Моргот, и его помощники пытались и пытаются до сих пор найти способ преодолеть эту стену, но у них пока ничего не вышло.
Тем не менее союзники Моргота за несколько тысяч лет создали в системе Сатурна сеть поселений и мощный космический флот, готовый нанести удар по Валинору почти сразу же, как только исчезнет защитный экран искаженного пространства. Специальная станция наблюдения на Луне следит за состоянием этого экрана. Кроме тех сил, что находятся на спутниках Сатурна, они могут в любой момент получить подкрепления из метрополии — непосредственно с Сириуса.
Таково было краткое резюме, составленное Р8 по результатам анализа многочисленных информационных файлов. Когда киберноид закончил говорить, остальные несколько минут сидели в молчании, пытаясь уложить услышанное в сознании.
— Одного не могу понять, — сказал Ломион. — Почему же он, имея под рукой такую мощь, все еще на завоевал Землю? Почему он четыре с половиной тысячи лет просидел сиднем на этом самом Сатурне? Это с его-то жаждой власти?
— Я вижу, вы все, что люди, что эльфы — одинаковы, — сурово произнес киберноид. — Все-то вам кажется, что ваша любимая Земля — прямо-таки пуп Вселенной, и все злодеи вокруг только спят и видят, как бы ее завоевать. Да ты оглянись вокруг себя — ну чего тут, черт подери, завоевывать? Неумытых мужиков, которые пашут от зари до зари, чтобы прокормиться, и не имеют даже лишней пары штанов? Эльфов? Да вас вне Валинора этого самого осталось едва ли штук пятнадцать, даже если под каждой елкой пошарить! Гномов, которые уже так глубоко в землю зарылись, что никто толком не знает, существуют они, или нет? Жажду власти этот Моргот удовлетворил так, что лучше и не придумаешь — целая цивилизация в двух звездных системах его боготворит! Земля на этой линии времени ничего особенного собой не представляет. Я действительно удивлен тем, что он четыре тысячи лет просидел в системе Сатурна вместо того, чтобы идти завоевывать Галактику. Видимо, его друзья — Пилигримы действительно сильно его раздосадовали, раз уж он так хочет им отомстить. Хотя, конечно, Пилигримы — народец терпеливый, временем они не ограничены...
Лугарев не мог не отметить, что его механический приятель, в сущности, совершенно прав. В этот момент послышались шаги на лестнице, а затем в комнату вошел Беляев.
— Ну, нашли что-нибудь? — спросил он. — Похоже, что нашли... Эй, да чего вы все сидите с такими постными рожами? Кто-то умер?
— Пока нет, — ответила Селестиэль. — Но, возможно, очень скоро мы все умрем.
Десятого июля на авиабазе Минас-Анор собралось самое необычное из когда-либо проводившихся выездных заседаний Координационного Совета. На нем присутствовали представители всех союзных сил, а также непосредственные исполнители предстоящей операции.
