Дитя магии

— Далеко бежать придется, — усмехнулся Вэл, надвигаясь на меня, — не успеешь.

— О, поверь, не ты один умеешь ждать своего часа! — мстительно пообещала я, отступая.

— А как же доброе сердце? — напомнил он, делая еще шаг ко мне.

— И у меня оно доброе, но тебя это теперь не касается!

— Вот как? Почему же?

— Потому что!

— Лекс, я жажду подробностей.

Все. Он и в буквальном, и в переносном смысле загнал меня в угол.

— Потому что ты мерзкое и никчемное ничтожество! — вырвалось у меня. — Ты...

И испуганно прикусила язык. Опять же сейчас разозлится и поднимет шум, а до призраков еще бежать и бежать, и неизвестно, в состоянии ли они будут меня защитить... И захотят ли?..

— Мерзкое? — приподнял бровь Вэл. — Никчемное? — переспросил он. — Ничтожество? — и ухмыльнулся. — И это говоришь мне ты — ни на что не способный человек и недомаг? У которого нет места в этом мире и никогда не будет? Вероятно, я и ничтожество, но у меня в этом мире есть все. А что есть у тебя?

Опять в точку попал, сволочь, опять по больному... Нет силы — и нет места. Без магии, даже с попечительством родителей, бабушки и мэтра Звездочета, я всегда буду чужаком в мире магии. Человеком. Пустым местом. Я, растерянная и обескураженная, беспомощно посмотрела в его холодные и насмешливые серые глаза. Вэл вопросительно приподнял бровь. Зачем ждет ответа, если все прекрасно знает?..

Я тщательно собрала остатки своей растоптанной гордости. Подумаешь, человек... Это преступление — родиться не волшебником?.. Хотя, судя по его отношению ко мне, это не просто преступление, а много хуже. Что-то настолько отвратительное и нежелательное...

— Молчишь? Нечем крыть?

— И что с того? — огрызнулась я, бочком-бочком подбираясь к балконной двери. — Да, я человек, и хвала звездам! Лучше быть обычным, но хорошим человеком, чем бездушным магом с куском льда вместо сердца и мозгами набекрень!

Он нахмурился, но сказать не успел. Я решила не искушать судьбу: осторожно прошмыгнула на балкон, громко хлопнула дверью и с позором удрала в сад, не дожидаясь новых нападок.

В саду же я тихо примостилась под раскидистой ивой. И чего он ко мне привязался?.. Кто он, побери его небо, такой?.. Подскочив, я принялась наматывать у дерева круги. Отошли на второй план обиды: как говорила бабушка, не обижайся на идиотов — не уподобляйся им. Осталось только недоумение. Кто он такой, и что ему от меня нужно? Неужели двуликий?.. И зачем раскрылся? Ведь знал же, что все пойму, так зачем?.. Узнаю ли я когда-нибудь всю правду? Или хотя бы часть ее, чтобы не рехнуться от непонимания?..

Я снова уселась под деревом. И его ненависть ко мне ненормальна. Вот он — маг. Так я что, с ума схожу от презрения и зависти? Нет, зависть была. Небольшая. Но черная. За что такому подлецу — и такое счастье привалило?.. Да, и презрение есть. Но не к силе, а к личности и по существу.

Устало вытянув ноги, я почесала за ушком подлетевшего айта. Хватит об этом. Утренние занятия, конечно, сорваны, но дневные еще никто не отменял. Значит, пора возвращаться в замок и... Я со стоном закрыла лицо руками. Замок! Что-то скажет мэтр Звездочет, когда увидит выдающийся пример ведения оборонительных действий на территории Облачных гор?.. В лучшем случае — выставит вон, а в худшем?..

Сохрани меня небо...

Глава 9. Печать Звездочета

Утро выдалось на редкость паршивым. Начиная с того, что я опять всю ночь не сомкнула глаз, и заканчивая тем, что мэтр раньше положенного срока вернулся в свое родовое гнездо.

Меня разбудил ифрил:

— Лекс! — зашипел он. — К мэтру Звездочету! Живо!

Началось...

Пребывая в полусонном состоянии, я кое-как оделась и побрела получать по шее.

— Я же сказал — живо! — прикрикнул на меня ифрил.

— Ты сказал — ты и беги, — вяло огрызнулась я, но шагу прибавила: перед смертью не надышишься.

А возле комнаты мэтра Звездочета уже топтался, очевидно, поджидая меня, Вэл. Я, по понятным причинам, упорно смотрела в сторону, но в то мгновение, когда наши глаза встретились, этот изверг имел наглость нахально мне подмигнуть. Я невольно сжала кулаки. Ладно, спокойно, Лекс, спокойно... Злом ответишь — оно к тебе и вернется... Отпустить, забыть и... И жаль только, что память у меня очень хорошая. Пожалуй, иногда даже слишком.

— Входите! — прогремел голос мэтра.

Вэл, в силу своей гадкой натуры, попытался пропихнуть меня вперед, но я уже успела проснуться и от очередной его подлости увернулась. И он, не рассчитав, ввалился в помещение первым, а я спряталась за него. В конце концов, кто виноват — тот пусть первым и получает.

Наставник тем временем мерил шагами комнату. Наказание пострашнее придумывал, угу... Интересно, и почему мне совсем не страшно? И широкая напряженная спина этого... двуликого точно ни при чем. Здесь что-то другое... Я встала на цыпочки, с отстраненным любопытством наблюдая за наставником из-за плеча Вэла. Итак...

— Вы оба, — негромко начал мэтр, и мы невольно вздрогнули, — по количеству сделанных гадостей превзошли всех моих учеников вместе взятых. Во что вы превратили Облачные горы? Во что, я вас спрашиваю?

Вопрос риторический. Мы благоразумно смолчали.

— Я принял решение, — продолжил он, не дожидаясь нашего ответа. — У вас есть сутки, чтобы покинуть замок и его окрестности. А чем вы займетесь после, меня не интересует. Всё. Вон.

Испытывать терпение наставника мы не стали. Я, будучи ближе к двери, первой выскользнула наружу и поплелась к себе. Наверно, я была внутренне к этому готова... Поднявшись к себе, я устало села на сломанную кровать. Бабушку жаль — она будет в ярости... Говорили же ей мои прежние домашние наставники: нельзя мне учиться в приличном заведении — наделаю глупостей, все испорчу и опозорю свой род... И так оно и вышло.

Начиная собирать вещи, я горько улыбнулась, вспоминая саму себя образца весны прошлого года. Я так мечтала пробиться в ученики к Звездочету и понять, в чем заключается моя сила... И за этим стремлением стояло лишь одно — найти укромное местечко в кругу волшебников, ощутить себя частичкой этого странного и непостижимого мира. Сладкая мечта глупой человечьей девчонки... Сладкая мечта, превратившаяся в снадобье под номером "501" и горстку вонючей черной золы. И выбора у меня теперь нет, и лишь одно остается — извлечь из случившегося свою пользу. А потом втоптать в землю все свои нелепые фантазии и трезво посмотреть на себя со стороны.

А мечтать, решила для себя я, нужно только о несбыточном, а остального — ждать и добиваться. Вот только чего теперь мне добиваться?.. Тот еще вопрос. Который требует серьезных размышлений. Я полностью предоставлена самой себе. Родители меня не ждут — ни одной от них весточки за год не было, к бабушке с позором я точно не вернусь... И что делать со своей свободой, решать отныне только мне. Только мне. Одной. Не на Ифа же с Шейтаром свою жизнь сваливать...

Размышляя, я собрала все вещи и осмотрела свою маленькую комнатку. Здесь мы коротали долгие зимние вечера, смеялись и ссорились. Здесь я многому научилась и теперь за знания расплачиваюсь собственными мечтами. Самым ценным, что у меня было. Сердце предательски сжалось. Больно... Уходить и прощаться с тем, чего так и не удалось достичь, в неизвестность, без поддержки родных... Боль свернулась колючим клубком. Страшно... Полагаться — только на себя, верить — только себе, от одной мысли о магах воротит... Страх затаился вредной занозой. А ведь дальше будет только хуже.

А наверху, в комнате Вэла, не прекращался шум. Виновник моих несчастий тоже развил бурую деятельность по выдворению себя из замка мэтра Звездочета. Интересно, а он чем займется? Чем он вообще занимался до того, как наши пути пересеклись, и я стала его "проклятой работой"? Впрочем... а не все ли равно? Хватит прятаться за чужие спины, жить чужими указаниями и мечтать о невозможном. Пора взрослеть.

Обходя комнату в поисках забытых вещей, я покосилась на свое отражение в зеркале и ужаснулась. Совсем себя запустила... Волосы отрасли и цвет приобрели невообразимый, лицо бледное, как у Эллин... Я снова зарылась в сумки. Долой тоску и мрачность! Жизнь прекрасна и удивительна! Тем более в мире, полном магии. В мире, полном магии... А зачем мне, собственно, этот мир? Что я здесь забыла? Родителей? Да... Но я все-таки человек, и жить мне надлежит среди людей. И кстати... А не поискать ли мне людей? Возможно, они меня примут.

Насвистывая, я нашла остатки бабушкиного снадобья и добавила своим волосам солнечно-осенней рыжины. Подмигнула запрыгнувшему на стол айту и заплела длинную сложную косу. Переоделась в светлую безрукавку и достала подаренный мамой вышитый пояс. На золотых нитях заиграло солнце, и мое сердце сжало горечью. Пусть далеко... но так хочется верить, что мыслями — рядом...

— Жизнь налаживается? — поинтересовался Иф.

Я отвернулась от зеркала и недобро прищурилась на своего охранителя. Меня давно терзали смутные сомнения, а ифрил был ключом к их разрешению. Только изловить верткого поганца раньше не получалось.

— Ты что задумала? — насторожился он, отлетая от меня подальше.

Но я плохой реакцией никогда не страдала. Стремительное движение, и ифрил оказался зажатым в моей руке. Став вполне материальным, как я и хотела, он уперся руками в мою ладонь и, пыхтя от натуги, попытался выкарабкаться. Но теперь обычный фокус с превращением в алый дым и поспешным бегством не проходил.

— Сидеть! — велела я.

— Что еще? — нервно заверещал Иф. — Я же ничего не сделал!..

— Вот об этом мы и поговорим. О том, чего ты не сделал.

Ифрил замолк и присмирел, а я удобно устроилась в кресле.

— Рассказывай.

— Что?

Я тяжко вздохнула. Знает ведь, зануда, что именно меня беспокоит... Но молчит. Ладно.

— Ты меня очень беспокоишь, Иф. Когда ты нужен — тебя никогда нет рядом, а когда ничего не происходит — шныряшь поблизости, подсматриваешь, подслушиваешь, вынюхиваешь... Ты точно охранитель? Или я что-то напутала в заклятье? Ты больше похож на... — я прищурилась на него.

Иф не выдержал подозрительного взгляда и сник, жалобно проблеяв:

— Это все твоя бабушка... Это все она!..

— Значит, доносчик, — мрачно заметила я. — У тебя нюх на мои неприятности? Как у меня проблемы — так ты летишь с доносом? Вместо помощи?

— Так мне велели... — промямлил ифрил. — Ты сама должна справляться, это для пробуждения силы полезно...

— То есть? — заинтересовалась я, крепче сжав в руке охранителя.

— Клянусь памятью предков, я больше ничего не знаю! — загомонил он. — Я знаю лишь то, что случайно подслушал!

— Что именно ты подслушал?

— Ты — точно дитя Двойной звезды! Точно! И сила есть, только она спит пока. Но чем ближе опасность — тем сила... ближе. То, что внутри тебя, — оно чувствует, понимаешь? — сбивчиво объяснял Иф. — Чувствует беду и пробуждается. С каждой новой опасностью — все заметнее. А самое главное — то, для чего ты существуешь, оно близко уже. Вот. Тоже, значит, пробуждается. Небо же знает, кого и когда на помощь присылать. Ему сверху виднее, — и нервно хихикнул: — и куда виднее, чем нам. Да.

— И что меня ждет? — недоверчиво спросила я. — Что мне нужно будет сделать?

— Да не знаю я, не знаю, правда! Однажды тебя найдут и оповестят!

— Очень мило, — усмехнулась я. — Найдут и оповестят... Сначала указали мне на мое человечье место, а потом я бегай и что-то для них делай? Хитро!

— Отпусти, а? — запросил пощады охранитель. — Я же рассказал все, что знаю!

— А сам исчезнуть не можешь? — мне стало интересно.

— Нет, — пропыхтел он. — Ты... Ты сильнее стала. Что-то меня не пускает...

Я почувствовала себя польщенной. Так. Попался. Теперь ты так просто никуда от меня не денешься! Я разжала ладонь. Ифрил, взлетев к потолку, посмотрела на меня с уважением. Давно бы так.

Некоторое время мы молчали: я снова собирала распотрошенные сумки, а ифрил предавался мрачным размышлениям. Тишину нарушил бесцеремонный стук в дверь.

— Кто там? — в один голос осведомились мы.

— Вэл.

Я замерла. Неужто попрощаться пришел?

— Откроешь? — громким шепотом спросил ифрил.

Я скривилась, но отвлеклась от сборов и дверь открыла. Мой мучитель, взъерошенный и по-походному одетый во все темное, мялся на пороге и прятал бегающий взгляд.

— Да? — спросила коротко.

— В общем... — он оперся ладонью о косяк и нервно побарабанил по нему пальцами, — я извиниться пришел.

Я от удивления чуть не села. Такое не каждый день услышишь.

— Извинился? Тогда прощай.

— Нет, не прощай, — улыбнулся Вэл. — А до свидания. Мы еще встретимся.

Не приведи звезды...

— Поживем — увидим, — пожала плечами я.

И захлопнула перед его носом дверь. Всего хорошего. И не очень.

— Что дальше?

— Дальше? — я повернулась к охранителю. — Дальше — пойдем в библиотеку. Мне нужны карты приграничья. Пойду к людям. Нечего мне делать в волшебном мире. И только попробуй сказать, что я должна буду его спасать!..

— Я молчу, — смирно улыбнулся Иф.

— Мы вам не помешаем? — сквозь стену в комнату просочилась Эллин.

А следом за ней — и все остальные призраки. А через дверь уже пробрались смотрители башен и встали рядком, вперив в меня грустные взоры. На мои глаза невольно навернулись слезы. Собраться-то я собралась, а о том, что надо попрощаться со всеми обитателями Облачных гор, не подумала...

— Нет, не помешаете. Даже поможете.

Мы вместе спустились в библиотеку. Кили я поручила свои сумки, которые он быстро утащил в конюшню, а остальные взялись помогать. Оказывается, карту местности среди гор словников и толкователей небесных знаков найти было не так-то просто.

— Карта, карта... — бурчал Маркус, копаясь в кипе бумаг, пока я разбирала другую стопку. — Приграничье, приграничье... И люди.

Карта обнаружилась после долгих поисков, и обнаружил ее Лер.

— Лекс, вот оно! — торжествующе извлек он нужный свиток, и расстелил его на столе.

Мы склонились над картой. А до ближайшего людского поселения путь-то дальний...

— Посмотри сюда, Лекс, — отвлекла меня от неприятных размышлений Эллин. — Тебе необязательно бродить по перевалам Сонных гор. Здесь, у их подножия есть, приграничный городок — Аджит. Там живут и маги, и люди.

— Самое то, — поддержала Онис. — И магия там есть, и косо никто не посмотрит, если колдовать не умеешь.

— Решено, — кивнула я и строго посмотрела на ифрила.

Зря строжилась. Мой охранитель, распластавшись по карте, уже отмечал наш путь на крошечном листке. Сама я и в картах не разбиралась, и в окружающем пространстве ориентировалась из рук вон плохо. Исключение — лишь мой лес, но там меня каждое дерево знало.

— Все, — объявил Иф, сверившись с картой. — Дней за десять доберемся.

Шутник однако! Да тут месяц идти надо, не меньше! Хотя у меня есть Шейтар, а он необычный зверь. Не через десять дней, так через двадцать, но точно доберемся. А после и подумаем, как жить дальше.