Дитя магии

Я облегченно перевела дух.

"Все не так уж и плохо?".

Сам все знаешь, так зачем отвлекаешь, а?

Воссоединенные родственники, перестав обниматься, посмотрели на меня. Калле улыбнулась и подмигнула. Я нервно дернула плечом. И что?..

— Чем мне вас отблагодарить, дей-ли? — сердечно спросил владыка Аджита.

Ага, нам, простым смертным, обычного человечьего "благодарю за спасение дитяти" недостаточно. Все сильные мира сего ждут, пока у них начнут клянчить награду... Я скромно промолчала и пожала плечами.

— Пап, Лекс хочет остаться здесь жить! Выдели ей дом!

Непосредственно, наивно и по делу.

— Дом? — чуть нахмурился отец. — Не много ли ты ей пообещала?

Так я и знала...

— Папа, она из-за меня убила человека! — твердо сказала Калле. — Одного из ла-ардов!

Отошедший к окну Элвин удивленно вздрогнул, а владыка изучил меня с головы до пят и недоверчиво хмыкнул. Конечно, куда мне, мелкой и сопливой... А внезапный прилив сил, особенно темных и магических, с перепугу спущенных с поводка, да очевидное самонадеянное разгильдяйство ла-арда — не в счет...

"Твоя внешность играет тебе на руку".

Угу. И уже в который раз бьет мимо цели.

— Папа! — настойчивости Калле было не занимать. — Я тебе все расскажу! Просто поверь сейчас!

— Ладно, дочь, — и он, поколебавшись и переглянувшись с Элвином, полез в ящик стола, подписал какую-то бумагу и протянул ее мне. — Добро пожаловать в Аджит!

— Благодарю, — вежливо поклонилась я.

"А деньги?".

— Какие деньги? — забывшись, переспросила я.

— За мое благополучное возвращение!.. — вспомнила Калле и требовательно посмотрела на отца.

Тот без колебаний вынул из ящика мешочек и вручил мне.

Ах, награда... Деньги. Как пошло и примитивно.

"У тебя так их много?".

Да нет. У меня их и нет почти. Две, что ли, серебрушки осталось.

"Тогда бери, да поблагодарить не забудь".

Естественно, возьму.

Засим владыка Аджита решил с расшаркиваниями и награждениями закруглиться и обнял дочь за плечи.

— Элвин, — подозвал охранник, — поручаю тебе... э-э-э...

— Алексию дей-ли Энт, — подсказала я.

— Верно, — величественно кивнул владыка. — Проводи до дома, покажи город... И... дальше сам сообразишь. Не мне тебя учить.

— Зачем? — забеспокоилась я. — Сама все найду, не маленькая.

— Забыла рыночное происшествие? — напомнила мне Калле.

Теперь с обидой на нее посмотрела уже я. И заметила, как хитро заблестели ее глазенки.

"Все вокруг тебе такого добра желают, аж зависть берет. Белая".

А если кое-кто продолжит позволять себе вмешиваться в то, что его не касается, он будет завидовать уже другому и совсем по-другому!

"Понял. Молчу".

— Хорошо, — сдалась я.

— Вот и славно, — кивнул владыка.

— Лекс, — подбежав, обняла меня Калле, — мы ведь еще увидимся, правда?

— Конечно, — я улыбнулась, чмокнув ее в макушку.

И, взъерошив светлые волосы своей бывшей подопечной, я поклонилась владыке и с облегчением покинула неуютную обитель. Элвин бесшумной тенью последовал за мной. И местами даже пригодился — иначе я бы точно заплутала в многочисленных дворцовых коридорах. Но во дворе я снова попыталась отвертеться от "награды".

— Я доберусь до дома сама! — убеждала его горячо.

— Забыла рыночное происшествие? — без спроса перейдя на "ты", тоже напомнил Элвин. — И у тебя есть карта города? И ночное зрение?

Слишком устав, чтобы спорить попусту, я махнула рукой:

— Если тебе заняться больше нечем...

Я кивнула Шейтару и приподняла выбившиеся из косы волосы, позволяя айту свернуться на плечах сияющим урчащим клубком.

"Ну как?".

Я хвастливо предъявила ему грамоту и многозначительно позвенела монетами:

— Жизнь налаживается!

Глава 14. О проявлениях симпатии...

На следующий день я спала до обеда — ночью опять мучили кошмары. Недавнее страшное происшествие, днем отошедшее на второй план, вылезло ночью, в пору всех кошмаров, не давало нормально спать и давило на нечистую совесть.

"Ты же говорила, что совести у тебя не было, нет, не будет, и не надо", — Шейтар то ли уж проснулся, то ли вообще не спал.

Я имела в виду нормальную совесть. А то — нечистая. Видишь разницу?

"Не особенно".

Тогда и нечего совать повсюду свой любопытный нос...

"Подумаешь. Уже и спросить нельзя".

Зевнув, я сладко потянулась и спросонья не сразу сообразила, где нахожусь. Ах, да. Дом. Новый дом. Гостевой, правда, зато, судя по бумаге, жить мне здесь можно без оплаты и пока не надоест. И очень уютное местечко. Двухэтажное, маленькое — всего пара комнат, кухня, веранда и пристройка для живности, но я не привередливая.

"Кстати, Лекс, я здесь надолго не задержусь. Я существо вольное и свободолюбивое, и в любой момент могу исчезнуть, прежде подпитавшись. Ты не против?".

Спросонья я не поняла, о чем речь, и только перевернулась на живот, обняв подушку:

— Дело твое. Исчезнешь — так и исчезнешь, — я снова потянулась. — Но сначала сходи на рынок и добудь мне что-нибудь поесть, а?

"И как ты себе это представляешь?".

— Очень просто...

"Да? Лошадь ходит по рынку с авоськами и сама за продукты деньги платит?".

— А ты в ниара превратись, — предложила я. — И, кстати, платить не придется. Народ, как тебя увидит — огромного, крылатого и страшного, — так и разбежится кто куда. Ходи по рынку в гордом одиночестве и выбирай самое лучшее.

Шейтар в своей пристройке фыркнул так громко, что я и здесь услышала. А что я такого сказала?..

"Вот полежи и подумай".

Полежи... Полежишь тут. Есть-то хочется... И меня осенило.

— Иф! — позвала я.

— Чего? — вылез из носика своего кувшина охранитель, поправляя ночной колпак.

— Сходи на рынок, а? Есть хочу — умираю!

— И как ты себе это представляешь? — с сарказмом спросил он.

Это заговор, не иначе.

"Вставай, вставай. Долго спать — вредно".

Иди... к звездам!

"Дорогу покажешь?".

Знала бы — давно бы там от всех схоронилась...

Вздохнув, я поплелась на кухню умываться. Айт, быстро нагрев воды, уселся рядом и не сводил с меня умных глаз. Ты один меня любишь...

"Лучше вспомни, когда ты его в последний раз кормила".

— Всё, ты дошутился! — рассердилась я. — Будешь теперь сидеть в пристройке, пока плесенью не покроешься! Или пойдешь на все четыре стороны! Мне в городе конь не нужен, а ты же это... свободолюбивое существо!

"Не сердись. Мне скучно".

— Да, и почему бы развеять эту скуку, поиздевавшись надо мной?

"Только пользы для. Иначе совсем раскиснешь".

И то верно...

— Ладно, вечером поедем осматривать окрестности. Доволен?

"Вполне".

— А пока сиди в конюшне и жуй солому!

"И тебе тоже приятного аппетита".

В животе жалобно заурчало. Не пойду на рынок. Зайду на ближайший постоялый двор. Денег у меня теперь много, могу себе позволить.

"А как же айт?".

— С собой возьму и там накормлю чем-нибудь.

Благо, постоялый двор находился в двух шагах от моего дома. И с помощью пары монет я уговорила его добродушного владельца накормить и мою голодную живность. Он удивленно поахал над айтом и согласился. Готовили здесь относительно неплохо, в чем я и убеждалась ближайшие полчаса. И доскребала ложкой остатки ягодной каши с медом, размышляла о своем, когда...

— Добрый день.

Этого-то какая нелегкая сюда принесла...

— Добрый, — кивнула я, поднимая взгляд на Элвина.

— Не против компании?..

Нет, я против. И еще как против. Но против меня были все занятые столики. Я уныло оглядела небольшое помещение с десятью столиками и вздохнула, кивнув.

Он уселся и ожидании обеда решил скоротать за беседой о вечном:

— Как спалось?

— Хуже некуда, — призналась я.

Элвин прищурился, и в его глазах засветилось понимание.

— И не спрашивай, кто мне снился, — предостерегла я.

— Я могу тебе помочь? — прямо спросил он.

Я растерянно моргнула. Так просто и безоглядно предлагать свою помощь малознакомому человеку?.. Я едва не купилась, но холодный рассудок подсказал, что бесплатным бывает лишь сыр в мышеловках. И неизвестно еще, чем его "помощь" обернется. А здравому смыслу я привыкла доверять безоговорочно. Да и как в таком дел помочь... Только переждать, когда воспоминания поблекнут...

Я покачала головой:

— Нет, сама справлюсь.

— Не доверяешь? — Элвин улыбнулся, и на его щеках проступили ямочки.

Лучше о мече вспомни, кстати, а где он?...

— Нет, — спокойно подтвердила я.

— И правильно делаешь, — одобрительно кивнул он.

Естественно. Нет, прежде я умела доверять, но общение неким магом научило осторожности.

Служанка принесла обед, быстро расставив тарелки, но Элвин все смотрел на меня, и от его взгляда становилось неловко. Многое мелькало в его глазах — спокойствие, уверенность, теплота и... ожидание. Чего?.. Нервничая, я заставила себя усидеть на месте и допить чай. Вечно все от меня чего-то ждут — то проявления силы, то кормежки, то...

— Мне пора, — я встала, подхватив под сытое брюхо свою живность. — Хорошего дня.

— До встречи, — кивнул он, тоже вставая.

Еще чего не хватало... Сбежала я торопливо и с позором. Таки понравился, зараза, чувствуется в нем что-то... знакомое. А сближаться здесь я ни с кем не хочу. Вообще. Страшно. Очень. Мало ли, кем окажется — непрост он с виду, и на первый взгляд, и на второй... И я предпочла удрать от неминуемой опасности, пока мы не столкнулись с ней лбами. Хватит с меня приключений, отдохнуть хочу.

"Лекс, да ты влюбилась".

Вот еще. Добра такого...

Разумеется, на этом дело не закончилось, а только началось. Вечером, пока мы с Шейтаром изучали окрестности, я перебирала в памяти обе наши встречи и гадала, как Элвин успел незаметно просочиться в мои мысли, пока не сообразила, что к чему. Мне стало интересно, что он за существо. А том, что он именно существо — не совсем человек, я почти не сомневалась. И всю ночь не спала уже по другой причине. Да, я думала.

На следующий день я наконец разобрала свои дорожные сумки, выкинула половину ненужного и совершила набег на торговые ряды с одеждой. И по пути домой (странно звучат слова — "мой дом", ведь я успела отвыкнуть оттого, что он у меня есть...), нагруженная сумками и свертками, я совершенно случайно наткнулась на Элвина, а он совершенно естественно опять предложил помочь. И я согласилась. Исключительно из корыстных побуждений.

После этого подвига отказывать ему в совместном обеде мне строго запретила вежливость, а в последующей прогулке по городу — собственное любопытство. Сон теперь наотрез отказывался посещать меня раньше, чем под утро, а любопытство гнало прочь из дома. И, пробродив вечером по лесу и послушав деревья, я лишний раз убедилась в правоте собственных подозрений. Ощущения не обманешь. Как говорил Шейтар, мы с Элвином существа одного порядка.

И я спокойно бы разобралась во всем сама, если бы под ногами не вертелась толпа сводников. А начал все Шейтар.

Накануне я долго не могла уснуть, перебирая в памяти все, что знала о верийцах в частности и существах — носителях древней магии природы вообще, и только-только задремала, как жеребец, разбудив меня спозаранку, потребовал немедленной прогулки. И я сердито послала его прогуляться, правда, не туда, куда Шейтару хотелось. А огребли в итоге мы оба.

После разборок долго проспать не удалось. Стоило мне задремать, как раздался громкий стук в дверь. Подскочив, я протерла глаза. Кого еще нелегкая принесла в такую рань?..

— Кто там? — рявкнула я, и айт, спящий в моих ногах, навострил уши.

Молчание. Знак неуважения.

— Да что ж такое... — бормотала я сонно, спускаясь по лестнице и протирая глаза. — Что ж вам всем неймется-то с утра?.. Даже солнце еще спит, да все приличные создания еще спят!.. И я тоже спать хочу!.. Провались оно все...

Не спрашивая, я распахнула входную дверь и нос к носу столкнулась с Элвином, из-за плеча которого на меня с интересом взирал Шейтар. Я поперхнулась заготовленными проклятьями, переводя растерянный взгляд с одного на другого. Какого неба?..

Шейтар заржал на всю улицу. Я невольно опустила глаза. Любимая папина "спальная" рубаха, недовольная физиономия и гнездо на голове, да. И идите вы все лесом, моя постель, и в чем хочу — в том и сплю!.. Я хмуро взъерошилась. В глазах Элвина заискрился смех, но за то, что он ухитрился его сдержать, я была ему безмерно благодарна.

— Лекс, доброе... э-э-э... утро... — широкая ухмылка по его смуглой физиономии все-таки расползлась. — Извини, что... разбудил. Это ведь твой жеребец?

Я зло зыркнула на Шейтара, а он вновь выглянул из-за плеча Элвина и невинно похлопал ресницами, показав зубы.

— Ты что творишь, а? — зашипела я. — Я тебе времени мало уделяю, в прогулках отказываю?.. Что ты себе позволяешь?!

Жеребец фыркнул. Элвин — тоже.

"Не кричи, Лекс, народ же разбудишь".

— Народ разбужу? Значит, меня будить можно, а народ — нет?!

"Можно на полтона пониже, если тебе нетрудно".

— Нет, трудно! Мне очень трудно! Ты не имеешь никакого права будить меня только из своей собственной проклятой прихоти!

Темная бровь Элвина изумленно приподнялась.

"Лекс, опомнись, ты же не сама с собой разговариваешь".

Я поперхнулась следующим проклятьем.

— Не обращай внимания, это я не тебе, — и, чуть поразмыслив, добавила: — извини.

"Какие мы вдруг вежливые стали, с ума сойти".

— Да тебе уже сходить там не с чего! — снова рассердилась я.

— Лекс?..

— Э-э-э... Это я не тебе... — замялась я, — извини...

"Что-то ты слишком часто стала извиняться. Тебе это не идет — не твой стиль".

— Еще одно нелестное слово!..

"Что ты. Лекс, ты добрая и милая девочка. Особенно когда не бьешь кинжалами то по коленям, то по ребрам".

Я задохнулась от обиды. Прицельно, метко и... больно. Воспоминания жгуче хлестнули плетью: окровавленное безжизненное тело у ручья и привкус чужой тьмы на губах... За что?..

— Убью, сволочь...

"А силенок-то хватит? Опозоришься же и при парне".

Я снова осеклась и застыла с раскрытым ртом.

— Это... — смущенно кашлянув, я встревоженно посмотрела на Элвина. — Это...

— Это ты опять не мне, — добродушно улыбнувшись, кивнул он. — Я понял.

О, небо, теперь я понимаю, почему ты даровало нам с животными разные языки!..

"Но кое-кому не повезло, увы и ах".

Чувство самосохранения, остатки воспитания и здравого смысла разом приказали долго жить.

— А ну, иди сюда немедля ты, трусливая скотина!..

Едва зарубцевавшаяся рана вскрылась, сочась тьмой. И вновь — как в лесу. Я хотела убить, хладнокровно, безжалостно и с удовольствием. И хотела напиться чужой тьмы, хотела так сильно, что моя собственная затопила душу, ручьями черной крови потекла из открывшейся раны. И мир вдруг потемнел, помрачнел от злости и ярости. И...

Шейтар осторожно попятился, и ему на помощь неожиданно пришел Элвин: