Нулевой элемент

Рада была познакомиться, что сказать-то.

Оказывается, меня тут очень-очень ждали.

На выходе из тестового полигона меня встречал всё тот же азиат, которого про себя я уже прокляла до двадцатого колена. По крайней мере, разрешилась интрига с его именем — это оказался сержант Мендоса. Более того, именно тот самый Мендоса, который должен был меня физиотерапировать ещё на Цитадели. Чем он и намеревался заняться теперь.

Правда, Мендоса озаботился вопросом питания и выдал мне три пилюльки со стаканом воды в качестве перекуса. Восхитительно.

С этим интересным парнем я потеряла счёт времени. Такие увлекательные разнотемповые и разноуровневые приседания, перемежаемые изометрическими отжиманиями, упражнениями в воде и краткими забегами на дорожке — всё во имя не только определения моих пределов, но и ради синхронизации работы органических и искусственных конечностей, подгонки рефлексов и более тонкой настройки моей терминаторской половины. Из плюсов — Мендоса давал небольшие перерывы, в которые спрашивал, как настроение. Позже он объяснил, что по заковыристости мата довольно просто определить необходимость дальнейших упражнений и время до конца тренировки. Я не могла с ним не согласиться.

Потом наконец-то нас всех свели вместе. Народу было море — общее построение устроили на большом полигоне, служившем в неофициальное время ареной для одиночных и групповых дуэлей. Пространства было больше, чем на крупном стадионе, и места собственно биотики занимали немало.

Комендантом лагеря был подтянутый белый мужик, седой и с эспаньолкой. Он, конечно, представился, но после плодотворного свидания с Мендосой я смутно воспринимала действительность. Шла на автопилоте, а в строй меня точно ставил сержант.

В общем, комендант вещал какую-то оптимистичную речь про то, что наше дело правое, а тренируемся мы, чтобы в перспективе бить Жнецов мизинцами левой ноги и сразу насмерть. Но могут такую магию не только лишь все — некоторые светлые умы предназначены не для кровавого потрошения противников, а для работы на светлое будущее в компании отвёрток, пробирок и собственной силы. Так вот чтобы все были счастливы, есть общая таблица, в которой утверждается текущий статус курсанта (юни-тул утверждающе пиликнул, получив доступ и ссылку на общий рейтинг). Вкратце — напротив каждого имени будут набранные им очки, начисляемые по секретной системе, данные о результатах тренировок — что надо править, а что великолепно и так, и рекомендуемое будущее. Для тех, кого ещё не определили, в отдельной графе стоял серый кружок, для тех, кто был рожден, чтоб стать артиллеристом — синий, для учёных белый, для самых талантливых, подходящих в обе стороны, соответственно, два кружочка.

Разумеется, в общем доступе для всех были только имена и специализация, все остальные данные могли просматривать только пользователи и их непосредственное командование. Вот наши сержанты были в курсе любых деталей, а чужие уже только видели, кто мы — сильные или умные.

Для новичков уточнили, что баллы выставят наутро после двухдневного входного курса.

Потом, конечно, скомандовали расходиться. Инструктора порадовали нас — час свободного времени перед отбоем.

Взвод Оскар в полном составе решил потратить этот час с пользой и лёг спать пораньше.

Новый день мало чем отличался от предыдущего, разве что поднимали нас сиреной и без лишних контактов, и вывели затем не на кросс, а на индивидуальную разминку. Мендоса снова прилепился ко мне с занимательными идеями подтягивания на одной руке и другими вариантами унижения книжного червя с протезами.

Зато на завтрак нас таки повели в столовую, что уже радовало. Правда, теперь там так просто еду было не получить — оказывается, на наши профили ещё и прикрепились рекомендации по диетам, так что рацион был определён заранее и изменениям не подлежал. Вот вам омлет с овощным салатом, курсант Кинг, насыщайтесь витаминами. Не то чтобы я так уж против, но всё равно немного огорчительно.

На профилирующем тесте я превзошла саму себя и, вопреки вчерашним результатам, набрала два с половиной процента. Я посмотрела на цифры в экране шлема и почти услышала довольный смех Хартингтон.

После измывательств с теорией по биотике все отправились на очередное свидание с инструкторами по физподготовке. Мендоса обрадовался мне будто родной и потирал руки, как очень коварная муха с планами по захвату мира. Оказывается, впереди было занятие по азам самообороны без оружия и прочих волшебных вещей. Моё воодушевлённое лицо только осчастливило азиата ещё больше.

Ну и после обеда, конечно же, встреча с прелестнейшей женщиной во вселенной.

— Единственное, что меня радует, — оптимистично поделилась со мной сокровенным доктор, закрепляя на мне датчики, — так это завтрашний день — не придётся уже возиться с вами, Кинг.

Ну разве могла я оплошать с таким-то напутствием? По-прежнему ноль на выходе.

Можно было бы показать, что я и взрывать вообще-то умею. Но, по большему счёту... Я тут не подопытный кролик или цирковой зайчик. И Хартингтон в чём-то права — с амнезией, с гигантским провалом вместо стандартных навыков надо ли мне тут выпендриваться? Перспективы синхронизации с отрядом при таких трудностях перевода довольно призрачные. Опять же, кто-то что-то сказал про специализированные лечебницы? Может, и впрямь стоит куда-нибудь в такое место наведаться?

Тем более, что я действительно в упор не понимаю, как делать всё то, что должен делать биотик.

Под ободрительные комментарии Хартингтон ("Может, я сразу пойду тестировать кого-то ещё и мы не станем бездарно расходовать энергию генератора на попытки засечь в вас хоть каплю силы?") время пролетело практически незаметно.

— Прощайте, Кинг, — довольно помахала мне лапкой напоследок доктор.

— Сука.

Я не стала даже притворяться, что чихаю. Зачем прятать настоящую симпатию к тем, кто её достоин?

I2. Жаклин Зеро

Занимательнейшая задачка — найти в Прим Астре хотя бы одного кадета, которым бы нынче интересовались больше, чем Нехой Кинг. Лично у Джек не получилось отыскать никого популярнее, даже пресловутый Прэнгли, восходящая звезда фронта и агитационных постеров, на административном уровне был не более чем заурядностью. Зато вот Кинг...

Начиная от Хартингтон, которая, видя во внезапно обрусевшей индуске прямого протеже Джек, страстно хотела стереть в порошок девушку хотя бы морально, только чтобы досадить Зеро (взаимоотношения с людьми никогда не были сильной стороной Джек, так что везде находились её преданные фанаты), проходя через условно штатских, ненавязчиво намекавших не обижать Кинг и вообще всячески облизывать наследницу "Кингс Фьючера", в то же время взращивая в ней гигантское зерно патриотизма и любви к родному Альянсу, и заканчивая сладкой парочкой из человеческих военных, смутно что-то ворчавших насчёт зелени и нетипичных биотических приёмчиков, и учёных нескольких рас, тыкающих пальчиком в проклятую интерференцию и шаркающих ножками по всё тому же ворчанию о зелени и приёмах. Девушка успела в той или иной мере понравиться всем, из глубокой тени правительственных учреждений даже показали нос доморощенные Менгеле, жаждущие мониторить очипованного биотика, в крови которого до сих пор бродила дрянь из церберовских зомби, несмотря на свою ядовито-поганую природу почему-то не торопящаяся мутировать во что-то более опасное. Все возможные анализы у курсанта уже взяли, единственный ресурс, которого не оказалось у научников — это время. И сама Кинг, разумеется. И прогнозируемая бессмысленность исследования образцов, взятых у девушки, заставляла заинтересованных личностей нехорошо шевелить пальцами и поглядывать в сторону злополучного ребёнка.

Результаты брифинга после двухдневного теста привлекли внимание ещё и разведки — несмотря на паршивые и откровенно жалкие очки по биотическим дисциплинам, Неха оказалась крепким многообещающим середнячком по физической подготовке, и имела наивысший среди всех курсантов коэффициент адаптации к новым условиям. Вкупе с хорошими социальными навыками, но низким уровнем потребности в общении и аномально малым показателем тревожности Неха была очень хорошим абитуриентом для господ шпионов.

И, как указывала орда психологов, после двух дней веселья в лагере настроение универсального солдата современности упало с отметки "заинтересована, но без лишнего восторга" до "раздражена и готова слать всех нахуй". В списке потенциальных проходчиков маршрута значились все ожидающие курсанта стороны.

А в списке персон, репутация которых была в глазах Кинг положительной и даже авторитетной, Джек внезапно оказалась выше старых друзей девушки. И выше преподавателей. И обошла даже лапочек Шепард с ТСони.

Вот чего Зеро никогда не ожидала, так это того, что окажется в чьём-то листе симпатий номером один. Не то чтобы у Кинг был обширный выбор, конечно, но всё равно.

Безусловно, Джек была обеспокоена судьбой своей подопечной. Ещё больше она была обеспокоена тем фактом, что от Нехи никто не собирается отказываться без согласия на сотрудничество или серьёзной причины, по которой это согласие не получится ну никак. Вишенкой на торте было примечание мозголомов о том, что при очень плохом ходе переговоров с несимпатичными ей авторитетными товарищами и жёстких попытках принуждения к указанному сотрудничеству курсант с большой долей вероятности не постесняется покончить с собой — просто чтобы досадить незадачливым оппонентам. Траффик ночных переговоров девушки с агентом Серого Посредника Барла Воном и официальное утверждение закрытого завещания явно свидетельствовали о том, что сама Кинг также предусматривает какое-нибудь гадкое развитие событий.

Такая маленькая, а уже такая заноза в заднице.

Именно этой мыслью закончила Джек свои размышления, заходя на полигон в дальней части лагеря. Объект её мыслей рассеянно валялся на травке, раскинувшись звездой и глядя на небо. Божий одуванчик, и не скажешь, что впечатлила парочку чужих сержантов, ненавязчиво манипулировала другим курсантом и неоднократно пыталась хакнуть профильный тест. Ну и размазала в мелкий фарш пару сотен противников чем-то настолько невообразимым, что рапорты по поводу её действий вызвали бурю обсуждений и разделили специалистов на большинство, которое не поверило в саму возможность, и меньшинство, которое желало раскрутить Кинг на секрет и за спиной готовило шприцы и скальпели. Открыто, разумеется, все молчали — хватило покровительственного рявка Шепард и смутного заступничества её ручного протеанина, к которому обратились, как к главному зелёному биотику галактики, после чего уже ТСони выкрутила яйца самым громким энтузиастам.

— Что же с тобой за поебень такая творится, а, Кинг? — миролюбиво спросила Джек, приземляясь рядом с кадетом.

— Не поняла вопроса, мэм, — недоумённо сморщила нос курсант, наверняка зная, какое впечатление производит на самом деле — изобилующая шрамами часть лица выглядела теперь довольно неприглядно, и, наряду с целой половиной, создавала эффект жуткой маски. Кажется, у людей было что-то подобное, двуликое, то ли в религии, то ли в искусстве...

— Да это я так, о своём, — махнула рукой биотик, раздумывая, что делать дальше. — Ты в курсе, что Хартингтон тебя выпнуть хочет?

— Она поделилась со мной этим планом, — безразлично ответила девушка, — и была безмерно счастлива не видеться больше. Чего, кстати, я ей так не понравилась-то? Мы вроде раньше не встречались, а апломба в ней — будто я её любимую собаку пристрелила и в сыром виде съесть заставила вместе с шерстью...

— Да это она на меня злится. Я её отпрыска на тот свет отправила, попался под руку излишне смелый сукин сын, не мог спокойно лежать носом в пол, пока круизный лайнер грабят, — лениво пояснила Зеро. — Теперь док всё, что связано со мной, не любит, так что чморить будет всех из академии. Ну и профессиональное презрение. Не любит элита всяких необразованных, и ещё больше не любят тех, кто несмотря на невежество является сильным качественным биотиком. Ты, правда, уникум, даже у меня профиль впервые вышел на тринадцать процентов.

— А сейчас?

— А сейчас я его до семидесяти добила и больше не заморачиваюсь. Но это уже в Гриссомской Академии, до того как-то опция с обучением была неактивна. Он на самом не такой уж сложный, до проходной троечки доползёшь за неделю зубрёжки, вот дальше каждое очко уже показывает уровень понимания и бла-бла-бла... Ты мне лучше скажи, что у тебя за история с биотикой?

— Ноль полный, вы же видели тесты, — гримасничает лгунишка, даже глаз не отводя.

Вот он, Кинг, минус твоей амнезии. Не помнишь нихрена — вот и не знаешь, как выглядит биотик, потерявший силу. А заебавшийся биотик вышел отлично, видимо, потому, что ты такая и есть сейчас...

Впрочем, Джек поддаётся, потому что так Неха подыграет и попадётся, а за этим она и позвала курсанта в ночь на полигон. Не для задушевных нотаций, а для того, что понять, на что способна девушка и, исходя из этого, описать ей её перспективы и найти наилучший путь. И пусть все уёбки с большими схемами на дерьмо изойдут — академики Джек будут делать то, чего хотят. Даже если это патриотичное самоубийство в рядах биотического фарша для линии фронта. Или большой фак окружающему миру в виде бегства в отдалённый уголок галактики (семнадцать процентов вероятности такого выбора курсантом Кинг, наиболее не рекомендованный сценарий). После долгих экспериментов в Цербере Джек крайне болезненно относилась к вопросам свободы воли. Захочет Неха действительно пустить себе пулю в лоб и ничего её не переубедит, Зеро ей даже пистолет подаст. Если курсант переживёт процесс переубеждения, разумеется.

— Ну, — говорит Джек, — в любом случае надо с этим что-то делать. Я для этого тебя сюда и позвала. Яйцеголовые обычно предлагают в таких случаях долгосрочную терапию, но есть другой способ, как раз для вариантов с жёстким ограничением по времени. Может, получится вернуть твои навыки. Хочешь рискнуть?

И, конечно же, у Кинг сразу глаза загораются. "Заинтересованность в биотике — сто процентов". Иногда психи угадывают.

Антикварный мерзавчик Шепарда дал не так много информации. У протеан когда-то появлялись такие же субъекты. Память не вернётся. Навыки не вернутся. Загадочные сдвиги в мозге, как, например, со сменой языка общения — это нормально. Агентами Жнецов не являются. Чёткой схемы работы или разрисовки приёмов нет, а навязывать не рекомендуется. Особенности биотической активности непредсказуемы.

Часть с силами Кинг была покрыта надёжным, качественным мраком, и, как были уверены психологи, без всяких экстремальных обстоятельств курсант такими интимными подробностями, как, впрочем, и любыми другими, делиться желания не имеет. Но в чём Джек разбиралась — так это в экстремальных обстоятельствах и доведении биотиков до критической точки, после которой теряется контроль. Буквально испытывала все методики на себе.

Так что, когда перед Зеро встала Кинг, полностью экипировавшаяся в защитный доспех и готовая к дальнейшим указаниям, Джек незатейливо и без предупреждения выпустила все термозаряды пистолета аккурат в прорезь шлема. Курсант фигурно шлёпнулась оземь, помотала головой, стаскивая шлем, и пару секунд пялилась в потрескавшийся щиток. Да-да, чуть мощнее пистолет, или на полвыстрела больше — и нет курсанта Кинг. А что делать? Жизнь такая.