Нулевой элемент

Но и это всё блёкло перед биотикометрикой. Под меня выделили целую отдельную лабораторию, которая находилась неподалёку от общего бокса тестового центра. И трёх учёных, бесконечно вначале пытавшихся найти-таки конфигурацию оборудования, которая начнёт улавливать то, что происходит с моей биотикой. Саларианец с приклеенной улыбкой и непроизносимым именем, тараторящий как зараза, молодой человек в очках, которые он носил исключительно для красоты — доктор Макс и — ну кого ещё можно было найти, правда? — уже знакомая мне доктор Хартингтон.

— Джек так хотела бы избавиться от меня, — довольно сказала она в день начала исследований, притворяясь, что не хочет меня пнуть куда-нибудь в пропасть, несмотря на всю уникальность предмета исследований, — но я лучшая и без меня, кажется, не обойтись.

— Выходит, вы относитесь друг к другу одинаково, — пробормотала я. Хартингтон явно услышала, но, к её чести, сказалось это только на настроении дока и на язвительности последующих реплик. Всякие неприятные штуки вроде работы с током или шприцами она неизменно проводила ювелирно и максимально безболезненно.

В лаборатории всегда было весело — Хартингтон с саларианцем азартно собачились и неизменно бесились, видя, что компьютеры в упор игнорируют факты сотворения мной лезвий и взрывов (и прочей гадости, что была в моих силах, когда мы выползали на специальный полигон; всё равно ничего другого у меня не выходило), а флегматичный Макс вмешивался, только когда нескончаемые споры этих двоих выходили из-под контроля. Парень обрубал спорщиков одной-двумя тихими репликами, после чего вся троица склонялась над планшетами и экранами с расчётами и начинала творить по новой. Незадолго до окончания моих мытарств с профилем они получили первый положительный результат — построенная ими шайтан-машина обнаруживала факт использования мною биотики, но более конкретные данные настроить не удалось. Впрочем, окрылённые успехом, учёные взялись за дело с ещё большим энтузиазмом.

Практика с Джек, к которой время от времени присоединялся майор Кайл, принесла за собой новую проблему. Или, скорее, открыла. При всей убийственности моих способностей (после долгих тренировок у меня в принципе получалось всё, что я вывалила на Джек во время её злостной провокации), я не способна была защитить себя. Даже в самых экстремальных ситуациях, как выяснилось (хорошо, что мне заказывали запасные протезы). Джек в это даже сначала не поверила, за что её не раз материли медики, вправляющие мне ещё целые конечности и ставящие штифты и скобы на сломанную в трёх местах руку (последнюю, между прочим).

— Зато позвоночник цел, — виновато проворчала Зеро в ответ и улетучилась в неизвестном направлении. В тот вечер у меня отменились все физические тренировки и даже был внеплановый сон. Все сделали вид, что так и было задумано, когда обезболивающее нокаутировало меня на все восемь часов буквально с момента введения.

На следующий день тренировки возобновились, пусть и по скорректированной программе и не в таком зверском режиме. Ещё через день юни-тул ласково пиликнул, оповещая меня о смене расписания — и даже давая целеуказание на нужное здание в лагере по карте. Попасть надо было в очередной барак, который, впрочем, отличался от тех, в которых спали курсанты, отсутствием кровати, наличием журнального столика и барной стойки в дальнем от двери конце помещения и находящейся внутри азари.

— Здравствуй, Кинг, — сказала она звучным глубоким голосом. — Меня зовут Самара.

Так что битых несколько часов я сидела, созерцала стену и неутомимо чувствовала себя пандой. Ну и ещё ощущала, что медитация — это вот прям не моё. Самара упорно и на одной ноте рассказывала что-то о внутреннем покое, о базовых принципах биотики, о зарождении первых знаний о ней, переплетая всё это со старыми легендами азари. Передо мной стояла задача — расслабиться и почувствовать циркуляцию силы в себе. Что её чувствовать-то? Вся здесь, никуда не денется...

Прошло довольно много времени перед тем, как появилось дополнительное условие — закрыть глаза. И не знаю, сколько ещё до того, как Самара внезапно прервала свою плавную речь:

— Джек была права.

— Ась?

— Можешь открыть глаза.

Я не стала тормозить, подняла веки и с изумлением увидела перед собой висящий в воздухе прозрачно-зелёный шар с локоть диаметром. Идеально ровный, безупречной формы, на вид — статичный и непоколебимый. На всякий случай, я вначале оглянулась — чем чёрт не шутит, если Джек где-то выискала Самару, может, и Явика притащила, но нет, протеанин нигде не прятался, — и потянулась к шарику. В отличие от того, что делали другие биотики, мой шар (теперь, сосредоточившись, я действительно чувствовала его) был именно шаром, а не барьером в форме сферы; также он был абсолютно проницаем — когда я сунула внутрь руку, не встретила никакого сопротивления, разве что лёгкое приятное покалывание. На пробу сконцентрировалась — и шар послушно перетёк в тетраэдр, дальше — куб, октаэдр, икосаэдр, до додекаэдра, правда, дотянуть не удалось, фигура неизменно ломалась то там, то здесь.

Здорово. А что ещё можно?

Повинуясь моим мыслям, шар пропал, зато тонкая, отливающая зелёным плёнка появилась у меня на руках до локтей, обнимая их подобно перчаткам. Небольшое усилие сверху — и вот уже "перчатки", сохраняя свою толщину, увеличиваются в размере, отдаляются от рук и соединяются в небольшой защитный экран.

— Кинете в меня что-нибудь? — с энтузиазмом спросила я Самару, и азари, чуть улыбнувшись, пошла за стаканом к стойке. От неё в меня этот стакан и полетел.

В последнюю секунду я как-то запаниковала и, вместо того, чтобы, как планировала, широким жестом принять стакан на поле, заслонилась руками.

— Плохой день...

Когда я осторожно шевелила пальцами протеза осколок стакана в щеке и грустно думала, что теперь в левой руке кроме лишнего костопласта есть ещё и лишнее полистекло, меня настигло острое ощущение дежавю. Ванной не хватало только.

Аптечка нашлась за стойкой. Хмурая Самара затем провернула фокус, от которого про себя я чуть не захлебнулась в зависти — провела передо мной рукой и я вся окуталась её биотикой, а секунду спустя все осколки аккуратно выскользнули из ран (даже не пойми откуда взявшаяся микрошрапнель, которой было в изобилии). Уже без всякого сверхъестественного каждый порез был обеззаражен и заклеен. Самара объявила пятнадцатиминутный перерыв, за время которого походя впихнула в меня три шоколадки; сначала она просто выдала мне их мне на руки, но, когда вскоре отвлеклась от своего юни-тула и увидела, что сладкое осталось неприкосновенным, скормила их мне едва ли не вручную.

После перерыва Самара попросила меня поставить поле в противоположном углу комнаты. Сразу не получилось, но в конце концов я справилась. Оперировать сгустком биотики свободно, не оставляя контроля, всё ещё было непривычно. Вот Хартингтон со товарищи обрадуются-то... Может, на основании постоянного воздействия смогут что-то полезное найти.

Когда поле всё-таки установилось, Самара осмотрела его, сказала снять, затем — поставить ещё раз. В жертву науке были принесены ещё два стакана (на этом тара в комнате закончилась). Первый Самара бросила рукой и не сильно, освидетельствовала небольшой разлёт осколков и, удовлетворённо хмыкнув, подошла ко мне. Прикрыв нас обеих щитом, она запустила последний стакан, хорошенько разогнав его биотикой. Куча мелкой дряни бессильно отстучала по барьеру азари; неприкрытому полу, потолку и стенам повезло меньше — результат попадания осколков был виден повсюду. За полем ситуация была ещё хуже, там-то осколкам далеко лететь не надо было.

— Я полагаю, природа твоей силы не предназначена для защиты, — деликатно сказала Самара.

Что я могу сказать? Биотик без Барьера — это биотик в лёгком доспехе с соответствующими щитами. Это очень мало живущий биотик, каким бы умным или сильным или способным существом несчастный не являлся. Мой "щит", кажется, добьёт меня быстрее врага. (На пробу Джек потом выстрелила в поставленный мной перед плитой экран — результат вышел похожий. Пуля разлетелась на части, и прилетела обратно к Джек, благо, у неё-то щиты работали; меньшая половина, проникшая за поле, изрешетила плиту микроскопической дробью.)

Восхитительно.

Но это были ещё не все хорошие новости.

— Как я уже и говорила, дитя, — Самара откуда-то достала две причудливых чашечки, в которые налила смешанный на стойке напиток. Жидкость была странного серебристо-глянцевого цвета, и было больше похоже, что в чашку положили шёлковый платок; запах я уловить не смогла, как и описать вкус — освежающий и приятный, ноток не разобрать. — Джек была отчасти права. Она предположила, что твои проблемы сродни переживаниям маленьких азари — когда есть сила, есть определённая степень контроля, но нет понимания, полноценного ощущения своих возможностей. Тебе не доставало маленького толчка для осознания полноты способностей. То, что ты можешь, не ограничивается несколькими приёмами и цифрами. Запомни это. Запомни чувство, к которому ты пришла сегодня — биотика не аксессуар или инструмент, к которому ты обращаешься по мере надобности. Это часть тебя.

Я сосредоточенно кивнула, но не могла не спросить:

— Почему Джек была права только отчасти?

— Потому что, — Самара отставила чашку и внимательно посмотрела на меня, — слово "сродни" не является нужным в твоём случае. Это малозаметно, но, возможно, через половину тысячелетия непрестанной работы и частых контактов с биотиками ты начнёшь отличать тех, чьи силы естественны, от тех, чьи силы зависят от техники — например, от чипа. Неконтролируемые и неустранимые детали — мгновенные задержки, порядок и мелкие особенности движений, даже в реализации самих приёмов есть едва заметная разница.

Я несколько долгих минут пыталась понять, к чему ведёт юстициар, а когда всё-таки догадалась, чуть не подавилась чашкой.

Азари медленно кивнула.

— Ты — то, что пытались получить из Джек годы назад. Первый человек — естественный биотик. Думаю, если должным образом изучить вопрос, выяснится, что твой имплант никак не помогает тебе производить биотические манипуляции, не исключено даже, что мешает. Не стоит волноваться — выбор, кому рассказать об этой особенности, только за тобой. Я буду молчать.

Почему-то вспомнился мистер Лоусон и мне стало нехорошо.

На этой замечательной ноте юстициар со мной и попрощалась. Хороший персонаж — на всё класть, кроме Кодекса и детей. Если до этого я думала противоречиво про ситуацию с Моринт, и с остальными дочерями, да и вообще с её жизненным выбором... Теперь Самара была определённо моей любимой азари во всей Вселенной.

Джек списала моё расстройство на то, что азари выяснила про специфику применения моей биотики, долго материлась, но обещала что-то придумать. А меня для разгрузки мозга ждал очередной вечер зубрёжки. Кроме профиля же ещё были коды общения, общепринятые обозначения на картах, протоколы действий, да тот же бессмертный Устав. И всё это нужно было знать примерно позавчера.

Тем более, с завтрашнего дня вроде начинаются общие выпускные учения, и придётся столкнуться с остальными курсантами. До этого мне успешно удавалось избегать общения, хотя бы частично — во-первых, меня отселили от остальных в комнату рядом с тестовым полигоном — чтобы ближе к лаборатории, во-вторых, пересекалась я с ними либо на улице, когда не было времени даже на лишний взгляд между очередными тренировками, либо на ужине, где меня интересовала исключительно еда — неважно, какая, главное, не похожая на горсть таблеток. Ну и да, к концу дня состояние моё отличалось редкой убитостью из-за тех же тренировок.

Не то чтобы я самый трудолюбивый человек в мире — постоянно резвиться с тренировкой и учёбой мне не особо нравилось, но будущие перспективы, а именно — активное участие в военных действиях буквально в первых рядах, щекотали нервишки и подпитывали паранойю. Я не тешила себя мыслью, что тяжело в учении — легко в бою, я знала, что будет ни разу не легко, и даже не легче, просто каждая, даже самая скучная и нудная дисциплина вроде тех же принципов расположения на местности давала дополнительный шанс на победу. Очки, так сказать, военных ресурсов. Так что, как бы мне не была ненавистна такая загруженность, я всё равно поднималась и бегала за Мендосой, пока в голове издевательски играла тема из Рокки; в лаборатории было весело наблюдать за чужой работой, тем более, что от меня требовался минимум усилий, а уж когда вспомнилась мелодия из "Деревни дураков"... Тренировки с Джек мне даже нравились — я просто наслаждалась биотикой, не имеет значения, в каких условиях. Казалось, пока я могу намагичить даже крохотную искорку — всё будет в порядке. Правда, отстойные ощущения во время истощения из-за такой любви к предмету только усугублялись, но тем не менее.

Так вот, несмотря на мою довольно плотную изолированность от общества, само общество обо мне помнило. Парень из взвода Чарли, который помог мне добраться до еды, неизменно здоровался и сверкал тысячеваттной подбадривающей улыбкой, но помимо этого не трогал. У него как бы весомой причины не было — шапочное знакомство, как-никак. Он, правда, пытался спрашивать что-то вроде "Как дела?", но я в тот вечер была бодрой настолько, что врезалась во всё, недостаточно быстро уходящее с моей дороги (учитывая подаренную Мендосой крепатуру, в группе риска были только столбы и ослабленные голодом и смертью черепашки), так что Алекс разумно довёл меня до ближайшего стола и улетучился.

Но это Алекс. Были тут ещё курсанты, не только не отягощённые тактом, но и зачем-то решившие, что справедливость должна быть справедливой, а настоящая дружба — дружелюбной и неотвратимой.

Как я уже говорила, расписание у меня было на редкость гадкое, и ужин был в нём единственным светлым пятном, которое, увы, в полной мере посмаковать удавалось редко. Это если ещё забыть о том, какое паскудное меню мне выставили на поддержание здоровья...

Так вот, сижу я в столовой в гордом одиночестве, пытаюсь переварить внебрачного ребёнка шпината с брокколи желудком и результаты дневных упражнений с Джек мозгом. А результаты более чем — лезвия у меня-то получились едва не на следующий день после открытия возможности (капелька концентрации и вуоля — круче меня только скальпели турианской медицины), взрыв был доступен с самого начала, а вот всепоглощающее чмо с щупальцами явилось на зов только сегодня. Опыт был хотя и положительным, но утомительным, да и ощущения специфические — как будто меня два, притом одно "меня" слепоглухонемое и голодно-ое... Второе тоже, правда, голодное, но вот какая-то неуловимая разница имелась. Единственное что — двигаться с запущенным шариком всеобъемлющей ненависти пока не получалось, на первом же шаге концентрация напрочь сбивалась и миньон вредно схлопывался. Остаток тренировки Джек как-то нехорошо посматривала в мою сторону и поигрывала бровями в направлении закольцованного ролика с бегающей и матерящейся обнаркоманенной курсантом Кинг на фоне Зеро и шарика. Аппетита грустные подозрения не добавляли.