Нулевой элемент

— Так в чём проблема, доктор? Что, опять надо будет бодрствовать? Тут я уже вряд ли справлюсь, говорю честно...

— По факту нужно только ваше согласие, — всё тем же успокаивающим голосом говорила Чаквас, тем временем неторопливо раскладывая инструменты в стерилизаторе. — Проблема в том, что вы приняли слишком много стимуляторов, и дополнительно делать инъекцию химии любого рода будет критически опасно. Операция будет долгая, и вам придётся перенести её без анестезии.

— Не суть страшно, — вяло ответила девушка. — Я всё равно сейчас баиньки на ближайшие пару суток, а если сказку расскажете — так и на все четверо...

— Мне придётся зафиксировать вас на операционном столе, — перешла к сути Чаквас. — Чтобы вы случайно не проснулись и не помешали операции, или не покалечили себя.

— Мне надо где-то расписаться или что? Насчёт контактного лица или номера страховки я всё равно не в курсе, — пробормотала Кинг.

— Достаточно вашего устного согласия, — утвердила Чаквас. Диагностические зонды уже начали сканирование и внешний мониторинг. — Мисс Кинг. Мисс Кинг?!

Неха не отвечала. Джек рванулась вперёд, едва не опрокинув койку с охранником японцем, Кенджи... Или как-то так. Сара едва успела удержать биотика — Чаквас торопливо проверила пульс и вскоре облегчённо выдохнула:

— Отключилась... Помогите мне закрепить её.

С величайшей осторожностью Кинг была уложена, фиксаторы на плечах, талии, бёдрах, голове и конечностях активировались. Джек отрывисто бормотала себе под нос:

— Чокнутая... И нереально везучая... Угораздило же...

Теперь их помощь больше не требовалась, и Чаквас немедленно выдворила женщин из своей вотчины. Последнее, что удалось рассмотреть за закрывающимися дверями медблока — доктор, силовым барьером отгораживающая своеобразную операционную от остального мира. Вдобавок к имеющейся перегородке из полимерного композита...

— Двое долбанутых самураев, — заключительно проворчала Зеро. Доля истины в её словах была — остальные эвакуированные с базы могли похвастаться только мелкими повреждениями, кто-то — переломами. Впрочем, даже Кумагаи-сан отделался пусть тяжёлыми, но легкоизлечимыми ранениями грудной клетки и парой переломов рёбер. И повезло, что в самом конце — к сожалению, в том цейтноте, что был в Академии, проверять, жив ли тяжелораненый, времени не было. Сколько там пооставалось таких, как Кумагаи-сан?

Не так уж и много, на самом деле. Церберам нужны были только студенты, и то не все в живом виде, как показала практика.

А уж Кинг, кажется, собрала на себя все шишки, до которых дотянулась — и ухитрилась при этом остаться живой. И относительно целой — кроме пострадавшей руки, на ней не было не одного перелома. Отсутствующие конечности сменят протезы. Глаза... Чаквас прогнозировала полную потерю работоспособности правого зрительного нерва... или как-то по-другому... Короче, если правый глаз спасти уже не представлялось возможным, то функциональность левого есть хороший шанс восстановить в полной мере. И для глаза тоже есть протезы.

— У неё вся семья на Фабии, — вдруг сказала Джек, по-прежнему невидящим взглядом прожигающая дверь. — Мне перед самой атакой сводки пришли, она ещё даже не знает.

Сара напрягла память — пять дней назад название планеты мелькало в сводках, это правда... Атакована Жнецами. Курортный рай для состоятельных людей, пристань космических яхт. Там, как ни парадоксально, не то что защитного флота — даже наземного гарнизона толком не было, пара лейтенантов и небольшой полицейский корпус...

— Ну, теперь у неё точно найдутся средства на лечение, — отстранённо сказала Сара. Сил сочувствовать сегодня уже не было. К тому же Кинг в этом плане было пока проще многих — она свою семью даже не помнила. Может, и не вспомнит — к лучшему, ей и так есть, с чем справляться.

— Ещё как найдутся, — произнесла Зеро со злобным предвкушением, — мудаки из Альянса, что сейчас на Цитадели пылятся, очень захотят помочь, и ей в том числе.

Шепард невольно улыбнулась. Переговорщиком лучшим, чем Джек, мог бы стать разве что Рекс, но он предпочитал дипломатические игры Тучанки, а не беседы "за жизнь" с человеческими чинушами. С капитаном бюрократы теперь тоже быстро соглашались, но вот её запросы никогда не проходили с, к примеру, взрывами консолей и высовыванием тела несговорчивого администратора из окна сорок второго этажа... Джек почему-то не всегда узнавали или воспринимали всерьёз.

— А биотическая артиллерия — не такая уж пропащая идея, в общем-то, — задумчиво сказала Шепард, направляясь к лифтам. — Твои студенты очень неплохо себя показали, несмотря на обстоятельства. Группами — особенно, хотя, конечно, сработанности и мозгов в бою им порядком не хватает.

— Сами пусть решают, — раздражённо передёрнула плечами биотик, видимо, прекрасно себе представляя ответы разгорячённых молодостью и ожесточённых первыми потерями ребят. — Я подам запрос и поучаствую в отборе и начальной тренировке согласившихся кандидатов.

— Полагаешь, хоть кто-то откажется?

— Кинг, например. Она, кажется, уже навоевалась. — Джек угрюмо посмотрела в сторону.

— Ох, мы точно летели в одном челноке? — безобидно поддела явно расстроенную женщину Шепард. — Потому что я летела с девочкой, которая, несмотря на отвратительное состояние, держалась, и ещё ухитрялась травить истории, хотя Вега благодушно напророчил ей смерть если не от кровопотери, то от той адской смеси химикатов, что в неё умудрились намешать. Даже Лиара, как бы не хотела тебя успокоить, прогнозировала потерю сознания и длительную кому. А Кинг ничего, до Чаквас ухитрилась дотерпеть. Это не говоря уже о её подборке историй — Осовец, Брест... — не удержавшись, Сара припомнила: — "А Шепард научит меня пользоваться ножом из омни-тула?" По-моему, если надо будет, она прямо от Чаквас, без протезов и обезболивающего, потащится воевать. Мы её потому и смогли вытащить, да?

Только потому, что Джек в последний момент высмотрела, что Кинг ещё шевелится. Вполне осмысленно, к тому же. "Самураи" спасли друг друга — сначала японец где-то откопал девушку и даже сумел поднести чуть ближе к своим, а потом и сама Неха привлекла внимание своей целеустремлённостью... если можно так сказать. Едва заметив всё же живую студентку, Джек бросилась на выручку, забыв о почти уже отошедшем челноке. "Этих ленивых неблагодарных бездарей" она всё же любила, как собственных детей.

Саре оставалось только скомандовать челноку задержку и броситься прикрывать импульсивную психопатку, по совместительству сокомандницу и подругу. А что ещё делать?

— Она может пригодиться и на какой-то научной станции.

Шепард только покачала головой и не стала спорить. Хотя выражение лица Кинг прочесть было невозможно, да и интонациями у девочки были проблемы — сказывалась и общая усталость, и даже сквозь слой грязи виднеющиеся крупные синяки на горле, но неприязнь, которую Кинг вложила во фразу про физику, была вполне уловима. Сара могла бы поставить пол-Галактики на то, что в науку индоангличанка идти не захочет.

А потому стоит выделить пару минут, и посмотреть, что там интересного из медицины есть в каталоге спектров. Или лучше озадачить Глифа, он переберёт все возможные комбинации и выдаст сразу варианты комплектов. Что-то без лишних чересчур высокотехнологичных заморочек, не очень новое — проверенное, надёжное и очень крепкое, с небольшим уклоном в ближний бой. Надо будет ещё серьёзно поговорить с самой Кинг — или, опять же, отправить Глифа на допрос. Вместо правого глаза визор, тут особого разброса нет, но подбор вычислительных блоков и нужного программного обеспечения...

И это отнюдь не благотворительность — без Кинг с её активно-агрессивным роботом-монополистом (потому что все другие "Атласы" функционировали крайне недолго, разлетаясь на кусочки, едва попав в поле зрения машины биотика; впрочем, при нужде девушка заботливо отгоняла будущую осколочную гранату массового действия от союзников ракетными залпами) они бы и сами выжили не все, и забрать бы успели куда меньше людей. Чертовски жаль, что не смогли нормально вытащить и саму Кинг. Но центуриона, ухитрившегося поставить мину на спину кинговскому "Атласу", уже пристрелил её японец...

Так что у Кинг, пусть она и потеряла семью, было достаточно людей, которые хотели о ней позаботиться. Тот же Вега, кажется, ещё в челноке начал шерстить разные варианты реабилитационных и адаптационных курсов для инвалидов-протезистов.

Джек спустилась в ангар, где вповалку спали эвакуированные биотики — на малом разведывательном корабле их и разместить-то толком негде было. К счастью, к Нормандии быстро присоединился эскорт из линейного крейсера "Таканавы", в срочном порядке присланного Хакеттом, и пары десантных кораблей азари, стоявших на патруле в квадрате поблизости. Они сопроводят фрегат до ретранслятора, дальше до Цитадели останется совсем копеечный полёт по системе, битком набитой оборонительными флотами.

Саре ещё нужно было написать свой рапорт и изучить чужие, потом заработать головную боль мыслями о том, за каким чёртом Призраку понадобились молодые гриссомские биотики... Точнее, "зачем" — понятно, а вот что именно Цербер собирается делать с детьми и их телами, и чем это грозит в будущем...

В воздухе ещё висит вопрос с долбанным всеобщим альянсом и гигантским объёмом всяческих "ты мне — я тебе", чтобы этот альянс состоялся. Причём, как ни печально, вести переговоры как-нибудь между собой взрослые дяденьки и тётеньки были не в состоянии. Они все с типично детским апломбом вызывали Шепард, лично или через передатчики, только чтобы сказать — "скажи тому-то то-то, а то мы не разговариваем, я его ведёрком в песочнице вчера стукнул". Конечно, проблемы начались далеко не вчера, и заключались далеко не в ведёрке из песочницы, но на кой ляд тогда все расы держат себе по правительству и отдельно по дипломатическому корпусу?!

Вот ханары — ханары хорошие. Тихо, спокойно поставили флота сколько смогли, выкопали у себя энное количество дреллов в качестве подкрепления к наземным войскам, открыли пусть небольшую, но кредитную линию, и дополнительно прислали Саре ящик фирменного ликёра. Прелесть, а не раса.

К сожалению, так легко со всеми не выходило. Надо было уговаривать кроганов, турианцев, саларианцев, даже людей. Азари помогали тихо и ненавязчиво, и Лиара, если заходил о том разговор, честно хлопала своими голубыми глазищами и говорила, что гордится своими сознательными и немного самовольными, в пику официальной политике Тессии, сёстрами. Сара хлопала глазами в ответ и усиленно верила.

Зато от лица людской армии с ней связывался Хакетт. Причём, послушав пару раз доклады Шепард о чехарде с Советом и развлекаловке нынешних управленческих верхушек разных рас, он в конце концов сказал свое веское и сочувствующее "Пиздец", чем заслужил вечную любовь Сары и обозначил начало менее формального общения.

С ним, кстати, тоже надо было связаться насчёт всё той же биотической артиллерии — куда её вообще приткнуть, как доставлять до планет и на каком этапе забирать в случае успешных действий, чем обеспечивать... И ещё миллион-миллион-миллион вопросов, над которыми голову ломать уж точно не ей и не Хакетту, однако стартовый пинок должен исходить прямо от них. Иначе всё может крепко завязнуть, даже несмотря на бодро тянущих щупальца ко всем и вся Жнецов.

Но пока Шепард собиралась немного почистить нагрудник перед тем, как отдать полюбившуюся "подушку" в безраздельное пользование Кинг. И пусть сегодня вечером все дипломаты хоть на дерьмо изойдут, у неё вполне уважительная причина для отсутствия.

Проснувшись, Сара даже не сразу сообразила, что её разбудило. Не звучала тревога, не ворчали из динамиков Сью или Джокер, никуда не надо было бежать, собираться, высаживаться или принимать на борт очередную порцию дипломатов. Шепард с наслаждением потянулась и расслабилась, упиваясь редким моментом неспешного подъёма. И только потом потянулась к потревожившему её комлинку — на него пришло извещение о том, что Чаквас закончила с Кинг. Результаты не идеальные, но терпимые.

Сара не сдержала улыбки — Чаквас в своей вотчине была чудовищной перфекционисткой.

Через полчаса, приведя себя в порядок, капитан спустилась на третью палубу и зашла в медотсек. Джек уже сидела там, повернувшись спиной к двери, Зеро... рассказывала сказку, видимо, приняв обмолвку Кинг чересчур близко к сердцу.

Сара вслушалась — история была про девочку-солдата, которую сильно потрепало в бою. Но у этой девочки всё наладилось. В прогнозе была успешная карьера, счастливый брак с принцем на белом электрокаре и куча маленьких моторных детишек, захватывающих галактику. Сара немного сомневалась в том, что описанный сюжет придётся Нехе по вкусу, не то девушка произвела на неё впечатление, но Джек наверняка знала лучше. Сама Кинг, находясь в бессознательном состоянии, была очень благодарным и внимательным слушателем. Даже несколько комичный стиль повествования рассказчицы, упорно подбирающей цензурные слова, не нарушал гармонии отдыхающей пациентки.

Тихонько развернувшись, Шепард решила пока заняться другими делами. Лишние зрители Джек явно не требовались, не зря же она подгадала момент, когда Чаквас ушла отдыхать.

А потом завертелась обычная рутина с бесконечными электронными документами; несколько миссий на самой Цитадели, как политических, так и не очень. Хотя бы та же ловля чрезмерно активного ханара-ренегата, в которой разве что чудом все остались при своих — ханары при безопасности, Шепард при ресурсах, спектр Бау закрыл-таки все дела на Гото, а сама Касуми в итоге благополучно смылась, как и всегда, с завуалированными обещаниями поддержки. Воровка неизменно поднимала Саре настроение своим видимым игривым спокойствием, за которым была скрыта масса противоречий.

В больницу Гуэрта удалось выбраться нескоро. Радовало только то, что насчёт той же Кинг Лиара сказала не беспокоиться.

Снова навестить Эшли, отношения с которой, как это не парадоксально, после заключения Шепард на Земле и получения Уильямс лейтенантских погон, стали более расслабленными и доверительными. Последние новости, немного ворчливых сплетен о флоте и войсках, а после вместо набивших оскомину рапортов порция стихов — хоть что-то мирное... К тому же Саре импонировал вкус Эшли в литературе.

И, наконец, нужная палата.

Конечно, Кинг не позволила бы никому просто зайти к ней в палату, по-человечески поговорить и без лишних эксцессов уйти.

Сара только приоткрыла дверь в нужную палату и уже наткнулась на подозрительный взгляд Кинг. Глаза — один, насыщенного болотно-зелёного цвета, и второй, ярко светивший красным огоньком, производили впечатление. Сама девушка, скрючившись в три погибели, стоя на одном здоровом колене, сосредоточенно шарила живой рукой под матрасом больничной койки. Верхнее покрытие из искусственной кожи на протезы ещё не нанесли, и смотрелось это довольно диковинно — непохоже на гетов из-за самой структуры человеческих конечностей, но всё равно как-то... Непривычно выглядела экстремально короткая женская стрижка — из-за операции пришлось сильно убрать длину, так что Кинг теперь щеголяла коротким ёжиком, но, похоже, совсем не переживала на этот счёт. Бликовал немного и металл лобно-височной пластины. Многочисленные отметки пластырей практически везде только добавляли колорита.