Нулевой элемент

Я кивнула с таким энтузиазмом, что аж шея хрустнула.

У Кросс в комнате очень кстати оказалась консоль, через которую я оперативно настроила подслушивание патрульных линий связи.

Долго подремать на уютном холодном полу не вышло. Увы. Когда в третий раз за час Кросс связалась с нами насчёт подтверждения местоположения и настойчиво повторила в общую линию связи:

— Беглецы всё ещё не найдены, но это только пока. Ух, попадись они только — трое суток с губы не встанут, — взбешённая Джек не выдержала:

— Сержант, бтёпц, Кросс!!! Что у вас за долбанный фетиш на эту фразу, у нас же бть даже гауптвахты в этом трижды поименованном лагере не имеется!!!

И сержант Кросс затхла. Нехорошо так затихла.

— Джек, могу я к вам подойти ненадолго для обсуждения одного крохотного личного вопроса? — очень ровным голосом спросила Кросс.

Вот что значит успешный тимбилдинг — я только ещё говорила "Валим", а чутка сбледнувший Гюнтер уже стоял у двери в полной готовности.

— Мать же твою, Кинг, — через три минуты шипела громкая связь восхищённо, — ты хоть понимаешь, что я тебя до следующего утра в утяжелителях бегать вокруг лагеря заставлю, чудовище ты вконец охреневшее?

Я вздохнула.

— Ты со мной? — спросила Гюнтера.

— Я.

Утяжелители удалось позаимствовать легко, ворота были недалеко. Я сделала ручкой камере и подключилась к общей линии связи:

— Есть бегать в утяжелителях вокруг лагеря до утра, мэм!

И, собственно, пошла отбывать наказание.

Через пятнадцать минут нас с Гюнтером догнал крытый багги-вездеход, весело размесивший извечную слякоть планеты равномерным слоем вокруг себя, по нам включительно. Из машины высунулся довольный Мендоса:

— Ребятки, не хотите внутрь?! — перекрикивая шум дождя, спросил он.

— Джек сказала бегать — значит, бегать!!! — откричала ему я.

— Дело твоё! — покладисто согласился сержант. — Только вот мы вышли группами на нескольких машинах с интервалами, машина с сержантом Кросс идёт прямо за мной и через две минуты поравняется с!..

— Внутрь так внутрь! — мгновенно среагировали мы.

У ворот лагеря нас преданно ожидала Джек. Она молча отоварила одного из нас (угадайте, кого) утяжелителем по шапке, после чего сцапала меня за ухо и повела по лагерю, буднично и походя отпустив Гюнтера отдыхать.

— Я бы тебе сейчас перечислила все статьи, по которым ты не права и проштрафилась, — всё так же спокойно сказала Зеро, — но мне, честно говоря, лень. Поэтому, — мы дошли до бассейнов, один из которых оказался заполнен комфортно горячей водой — туда-то мы и прыгнули. Ну, наполовину. Половина нашей группы, которую тащили за ухо, в этот бассейн упала. Половина нашей группы, которая контролировала чужое ухо, хорошенько прополоскала меня раз так пять — я послушно пускала пузырьки, не пытаясь барахтаться и выныривать раньше времени. — Просто просьба — не надо больше так нехорошо поступать, лады?

— Без проблем, — преданно булькнула я. На том и разошлись. Ну, как разошлись... Джек довела меня до прямой видимости "домашнего" блока, и посулила милосердие и всепрощение в случае, если я с утра на построение хоть на полсекундочки опоздаю, на том и попрощалась.

Дверь в блок открылась не сразу, что меня немного удивило. Проблема оказалась неординарной — за порогом меня ждала самая натуральная куча шоколадок, разных вкусов, размеров и форм. Причина подобного сюрприза обнаружилась быстро: почтовый ящик просто распирало от коротких сообщений в стиле "Чёрт побери, Кинг, дружище, за мной выпивка! Ходить в сухости куда лучше, чем бегать под ливнем. Спасибо за проваленный общий кросс. Макс Онди, взвод Танго".

Утро встретило меня первым, если не считать приветственное, коллективным построением. Они-то, конечно, проходили каждое утро, но в моём расписании не значились, так что можно считать моё прибытие в состав взвода Оскар новым опытом. Лиц знакомых было мало — мальчик-жердь только, и девчонка, которая бежала до Прим Астры необутой. То ли состав сменился, то ли память у меня на редкость качественная.

Мендоса обнаружился тут же, стоял вместе с двумя другими кураторами взвода. Он и утащил меня сразу после зачитывания планов на день на биотикометрику. В каморке докторов-энтузиастов, вопреки обыкновению, меня не выпнули немедля на тестовые стенды, а усадили пить чай. Хартингтон заботливо пододвинула мне вазочку с конфетами. Я опасливо и по возможности незаметно отодвинулась подальше от явно проклятого предмета.

— В общем, — пространно начал Макс. — Поскольку ты есть единоличный носитель своего... типа биотики, мы справедливо решили, что тебе нужно принимать участие во всех тонкостях оформления, ну или хотя бы быть в курсе. Сегодня вечером мы отправляем официальный отчёт насчёт твоих способностей в реестр, и там есть, что обсудить.

Для начала меня уведомили, что по номенклатуре я по-прежнему биотик, только теперь с припиской — деструктивного типа воздействия. Обычно ведь как нормальные биотики (отныне — конструктивного типа воздействия) всё делают — усиливают или/и корректируют взаимодействие между частицами тем или иным образом, чтобы получить результат. Я, наоборот, это взаимодействие, как и сами частицы, уничтожаю.

Возражений нет?

Никаких, докторам наук виднее. Мне-то без разницы, хоть коромыслом с верёвочкой обзовите...

Дальше проехались по списку приёмов. Лезвия пафосно назвали Биотическими Лезвиями, мой биотический взрыв утвердили Распадом, конус, которым я вспахивала пол в Академии и под веществами, заботливо подсыпанными Джек, и который у меня так и не получился на трезвую голову — Горнитосом (саларианец долго что-то объяснял про геометрию, шлак, лаву и внушительность), на любимый шарик с щупальцами я всё же продавила Миньона. На каждое действие прогнали статистику — Хартингтон обрадовала меня тем, что за время тренировок кулдаун по всем приёмам, которые мне удалось-таки освоить, уменьшился, увеличилась точность, снизились сопутствующие энергетические потери. Такие успехи оставляют надежду на то, что интеллектом я когда-нибудь смогу стать вровень с дрессированной обезьянкой. А под наркотиками или большим стрессом — даже доползу до циркового дельфинчика ненадолго.

Ну вот как эту добрую женщину не любить, а?

Джек ждала меня на тренировочном полигоне вместе с Гюнтером. Начали с полного прогона того, что я могу — от построения геометрических фигур и полей до полноценных приёмов. Распад был, конечно, веселее всего, но Лезвия быстро стали моими любимыми — не требуют много времени ни на создание, ни на откат, то же самое про силы. Если с рук пускать, прибавляется ещё забавное ощущение — как будто пальцами по шершавому материалу проводишь. Кастовать их где-то в воздухе чуть труднее, вслепую или по камерам в нужной точке, то бишь, без прямой видимости — вообще муторно, но удобоваримо. Опять же, никакие трудности или помехи не отменяют простоты и смертоносности Лезвия. Одна проблема — после отметки в сорок семь метров мои выпестованные посланники разрушения чахнут и быстро выдыхаются, но в указанном радиусе послушно рубят к гребеням буквально всё. Если ещё и очень сильно напрячься, можно прибавить им управляемости и манёвренности, что и показала Джек, не успокоившись до тех пор, пока вокруг меня не завертелись на разных орбитах три Лезвия — и пока таким импровизированным миксером не пробежалась рядышком с очередными атопластиловыми плитами. Результат был впечатляющим. Головная боль и отходняк — нет.

С этого первая половина дня проходила у меня по похожему сценарию — встреча с профессорами-исследователями, мытарства под чутким руководством Джек (ей всё-таки удалось заставить меня двигаться параллельно с Миньоном, но не магичить что-то другое, пока шарик активен — увы), после — спарринги. Когда мы с Гюнтером против Зеро, когда с майором Кайлом на её стороне... Один чёрт всё кончалось плохо для нас с Гюнтером. Было очень сложно приноровиться к левому чуваку, которого надо учитывать при всех моих передвижениях и решениях. И как-нибудь тем же Лезвием по нему случайно не попасть. Благо, наша с ним биотика без дополнительных усилий с моей стороны никак не конфликтовала — мои приёмы спокойно проходили через его щиты, его атаки точно так же с апломбом призрачного танка игнорировали мои поля и прочий суповой набор, так что, пока я не пыталась взрывать его работу (а я могла взрывать или прекращать так называемые биотические воздействия конструктивного характера) был у нас биотический покой и благодать. Вот с тактическим не везло, потому что нами регулярно вытирали пол все желающие, чему не помогали никакие увещевания, лекции, тренировки и брифинги, но это мелкие и ненужные детали.

В конце концов Джек плюнула на попытки вбить в мою голову хоть какое-то понимание о действиях в команде (до мозга доходило, на пути к соображалке уже терялось), и сменила формат тренировок. В очередной солнечный день она поставила нас с Гюнтером перед двумя десятками сержантов и фактом, что отныне основная цель — работа в команде. Нам десяток боевых товарищей и ей то же самое, разойтись, замес начать.

Я нервно помахала рукой сержанту Кросс, которая, к счастью, оказалась не в нашей команде. Получила в ответ ласковую многообещающую улыбку.

За все спарринги это был первый раз, когда мы с Гюнтером не проиграли по всем статьям, а даже с честью выдержали боевое столкновение и успешно ныкались до тайм-аута. Одна проблема — всю остальную группу мы разгромно пролюбили, и на новый раунд сержант-командующий взял меня за шкирку, поставил в строй и строго-настрого наказал шевелиться исключительно по приказу. Меланхолично вертясь в болтанке сразу двух Сингулярностей, любезно предоставленных сержантом Кросс и Джек, я поняла, что где-то в расчёты наших тактиков закралась ошибка.

Но потихоньку всё срабатывалось, и наша команда в спаррингах вскоре начала не только оказывать достойное сопротивление, но и даже побеждать.

Правда, случилось это нескоро, а про благополучно пропущенный двухнедельный дедлайн подготовки красы и гордости армии Альянса в Прим Астре все скромно молчали.

— Ситуация в Галактике, конечно, критическая, — мрачно ворчала Джек, — но убивать на первом же задании недоученных и потому плохо подготовленных крысок сейчас тоже дураков мало. Особенно если учесть весёлую систему, по которой каждый наш дохлый солдат — это их живой хаск. Или ещё чего похуже...

Не знаю уж, насколько по срокам биотическая артиллерия запаздывала на фронт, но сказать, что зря — тоже нельзя. Во второй половине дня я присоединялась к основной массе кадетов, и мы разучивали первую помощь, протоколы отступления, коды связи, логику коммуникаций и опорных точек на карте, муниципальные уставы расположения бункеров и пунктов эвакуации... Последнее удручало особенно — понимать, что будешь вести бои не в чистом поле против злой орды, а по живому, в городах, где, вполне вероятно, ещё кто-то кроме отродий остался, может, прячется... Директива на этот случай была проста, как три копейки: найдутся гражданские — попытаться эвакуировать, нет возможности — ну, что тут поделаешь. И ни при каких обстоятельствах, даже если в результате атаки жизни гражданских подвергнутся опасности, даже если будут поставлены под угрозу войска сопровождения, если есть хоть шанс ощутимо ослабить противника или даже уничтожить самого Жнеца — не сдерживать удар.

При чрезмерно высоких рисках захвата гражданского либо военного лица противником убить указанное лицо. Обязательно — уничтожить мозг. По возможности — уничтожить тело.

Как определить "чрезмерность" ни методичка, ни инструктор не уточняли.

Были и занятия по выживанию — что делать при тревоге, как надевать кислородные маски, правила использования стимуляторов, расписания использования рационов... На последнем занятии мне повезло — оказывается, в рационы поддержки биотика включались не только шоколадообразные брикеты, но и их более дешёвые, хотя и столь же действенные, аналоги, которые от чипсов с солью отличались только тем, что шли одной массой и не хрустели. Солёная прелесть пребывала в явном меньшинстве и у всех ребят, клинических сладкоежек, оставалась напоследок. Я специально уточнила у медиков — они возражений не имели, так что пара волшебных слов и вот имеется несколько довольных кадетов с полностью сладкими запасами и одна счастливая курсант Кинг с солёным.

За практически нетронутый запас шоколадок, появившийся у меня после кросса, удалось собрать рейд сочувствующих лиц, с которыми мы одной ночью отследили раздаточную линию из столовой к складу, на который вломились с коварной целью потрошения запасов всяких гадостей, так удачно утащенных мною в первый день. Всё равно, судя по ведомостям, подсмотренным в кабинете Джек, их кроме меня никто не трогал. Так чего добру пылиться, место на складе занимать? У меня уже и тайники опробованные...

Нигде вроде как никто не попался, но, как сказал мне Мендоса — "У кого ещё в лагере мозгов и пороха на такой трюк хватит, Кинг, что ты как маленькая... Тут кроме тебя все более-менее нормальные". За эту маленькую эскападу на следующий день нам с Гюнтером устроили отработку ситуации "Двое против всех", но никто ни о чем не жалел. Вандбергу тоже человеческое было не чуждо, судя по тому, как он скромно забрал себе из "беговой кучи" всё, на чём были намёки на клюквенную начинку.

Буквально через пару дней на построении произошла не обычная раздача слонов и заданий.

— Сегодня, — глубоким голосом сказал комендант лагеря, — будут проведены все финальные тесты. Завтра для всех курсантов объявляется выходным днём, а послезавтра, господа, вас ожидает финальный экзамен и определение дальнейшего назначения. Но к этому моменту я уже могу с уверенностью сказать: поздравляю, ребята, вас с успешным окончанием учебной программы лагеря подготовки биотической артиллерии Прим Астра!

По такому поводу все были на подъёме. На биотикометрике меня снова встретили чаем, и я даже рискнула взять-таки конфетку у Хартингтон. Вот на полигоне на нас с Гюнтером оторвались от души, а после обеда вместо учебных курсов дали быстрый тест на всё выученное (не больше получаса времени, несколько простых вопросов из всех областей), который я удосужилась написать положительно — на девяносто шесть с половиной процентов. Нервный техник вывел меня из центра лично, пробормотал что-то среднее между "Поздравляю" и "И не возвращайся больше никогда", и торопливо закрыл дверь. Я вспомнила свои попытки пройти профиль. У него, должно быть, от моих упрямых попыток смошенничать все сигналки на контрольных машинах свихнулись к чертям. Жаль только, так и не удалось во внешнюю сеть пробиться.

С одной стороны, за время той адовой недельки я хорошо подучилась писать всякие гадости компьютерам и системам слежения, жаль только, через защиту теста пройти так и не удалось. С другой стороны, может, если бы я уделяла больше времени подготовке к тесту, а не попыткам этот тест сломать... Да ну нет, бред какой-то.

Вечером мы, то есть все, кто к тому моменту приземлялся ужинать за один стол со мной, ударно отметили предстоящий выходной бодрым тостом и опрокидыванием столовского компота и разошлись спать.