Нулевой элемент

По возвращении в палату обнаружился подарок — умница-Кира занесла и оставила пакет с вещами.

В целом перед побегом оставалось только одно незавершённое дело — насчёт кровати, сверхудобной, между прочим, даже всеведущий экстранет выдавал сугубо артикул и справки на сатанинском галактическом. Человеческого варианта текста не было, встроенный перевод либо отсутствовал, либо не работал, либо был чрезмерно впечатлён найденной мною непереводимой игрой слов, не встроенный в целом был солидарен со своим несетевым коллегой. Из чего же ты, ложе?!

Ой, а ко мне гости...

Сара, вероломно впоследствии оказавшая Шепард, любезно помогла мне сдёрнуть из больницы и даже невольно показала краткий ликбез по обращению с местными нормальными дверями и лифтами. А вот на выходе уже, конечно, была Джек.

Разве могла я сбежать и не предупредить куратора? Пусть и практически в последний момент...

Шепард быстро оставила нас с Джек, и никто её не задерживал — это простым смертным погулять можно, а у Сары наверняка расписание хардкорное. Рахни там в районе кроганского пространства подкорректировать с утра, Тессию спасти после обеда, а вместо ужина пару баз Призрака разбомбить...

— А вы друзья с Шепард, да, мэм? — перебиваю я что-то втолковывающую мне Джек, и она, недобро глядя на меня, отвечает:

— Ну, можно сказать и так. Ты меня вообще слушаешь, Кинг? — "Миша, ты чё такой умный"...

— Один последний вопрос, маленький. Если вся жизнь в Галактике будет зависеть только от её решения — выберет она жизнь или смерть?

— Хорошо же тебя по башке приложило... Или это в больнице с обезболивающими переборщили, а, Кинг? Что за идиотские вопросы? Шепард тебя не спасёт в случае чего, самой вертеться надо. И у тебя сейчас решения поважнее, не находишь? — видя моё немного непонимающее лицо, Джек констатировала: — Не находишь... Так, — шли мы по парковой зоне. Женщина нашла глазами ближайшую лавочку и, подхватив меня под руку потащила к ней. — Садись и слушай. А вы, — обратилась она к облюбовавшим местность аборигенам, — погуляйте тут чуть-чуть, для здоровья охуеть как полезно.

— Что вы себе?.. — возмутился шкаф-человек в компании серьёзной азари, визуально — матроны, но Джек проявила свойственную ей вежливость:

— Пожалуйста, блять, — добавила она, выразительно кладя на плечо дяде окутанную биотическим ореолом руку. Мужик, глядя на изменившуюся расстановку сил, побледнел, но упрямился — видимо, компаньонка была ему уж очень важна. Все сомнения решила именно она — подхватив кавалера под руку, скромно попрощалась и удалилась. Внезапно.

Я что-то понять не могу — Джек сняла мораторий на матершину или я у неё уже по каким-то причинам в группу малышей-карандашей не включена?

Тем временем самая заботливая террористка в галактике мягко отпилотировала и приземлила меня на лавочку, используя моё плечо в качестве джойстика, и там же припарковалась сама.

— Ты наверняка не помнишь, Кинг, но я чертовски не люблю повторять дважды. Так что вот тебе краткая диспозиция: Альянс предлагает выгодный военный либо научный контракт, ещё азарийский университет хочет тебя на исследования, как твоих интерференций, так и изменений биотических сил и потенциала при неполноценных физических кондициях, но, разумеется, всё с твоего согласия. Ещё у тебя есть вариант с семейным бизнесом, по состоянию здоровья ты можешь отказаться от службы. Это ясно?

— Вообще нет, но информацию я услышала и приняла к сведению, — задумчиво ответила я.

— Х-ш-что тебе не понятно? — терпеливо уточнила Джек. Все попаданцы как попаданцы, а у меня такой необычный квестовый непись... Переживает же, вижу. Даже стыдно немного.

— С университетом азари ясно всё, кроме того, за каким чёртом им человек.

— Они почему-то думают, что ты была очень умной девочкой, и наивно надеются, что ум к тебе ещё вернётся. Диплом у тебя шибко интересный, и предложение о переводе от Лаисси висит уже второй год, они просто сейчас его на всякий случай подправили и продублировали, — недовольно размяв шею, пояснила Джек. — В общем-то, там тебя готовы облизывать со всех сторон годами, у азари довольно специфические отношения со сроками и темами для промежуточных и конечных сроков исследований. Захочешь — можешь к чему-нибудь другому вообще интерес проявить...

— Так, а контракты Альянса? — я спросила и спустя секунду не в шутку развеселилась — так этот диалог напоминал мне игровые беседы.

— Принято решение о создании в войсках такого подразделения, как биотическая артиллерия. В случае, если твои силы сохранились хотя бы в половинном объёме, и если после двухнедельных сборов инструктора и кураторы подразделения признают твои результаты и навыки удовлетворительными — отправляешься на фронт в составе одного из взводов. Если у тебя нет желания либо возможности воевать, но есть желание любить родину на официальном уровне, отправляешься в научный корпус. Условия последнего сходны с приглашением от азари, но у азари кормят лучше.

— Так, а контракты Альянса? — не удержалась я. Джек приподняла брови и смерила меня долгим задумчивым взглядом. После ласково спросила:

— Ты так шутишь? — Я смущённо кивнула. — Не надо так шутить, — тихо резюмировала мисс Зеро.

— Чисто из интереса — а что там у моей семьи за бизнес? — надо же прояснить третью доступную опцию.

— Что-то там, связанное с производством лёгких поликомпозитов, — неуверенно нахмурившись, пробормотала Джек.

Ясно. В смысле, окей гугл...

— Но с этой штукой ты сможешь и параллельно с научной деятельностью разгребаться.

— Там хоть какой-нибудь добрый бухгалтер в живых остался? Честный, — жалобно спросила я, слабо себе представляя, что там с бизнесом может происходить и вообще как и зачем.

Сочувствие в глазах Джек надо было видеть.

— Честный бухгалтер? Крепко у тебя мозги ёбнулись, — покачала она головой. Я машинально ткнула её кулаком в плечо. От такого пассажа у Джек даже челюсть отпала, но она смолчала и не отреагировала.

— В общем, время у тебя подумать есть, а всё, что надо, я тебе вроде сообщила, — подытожила Подопытная Ноль. — Ещё вопросы?

— Да. Если вдруг возникнет ситуация, в которой исключительно Шепард придётся решать...

— Да блять, что ж тебе неймётся-то?! Что за херня с философскими вопросами, Кинг? Перед тобой сейчас совсем другие стоят, пиздец какие практические, разве нет?

— Так они же связаны напрямую, — упрямо говорю я. — Вот вы меня склоняете в сторону Лаисси нежно, я же вижу, в конце концов... Но к научной деятельности — ей-ей! — у меня душа совсем не лежит, да и ждать тихо, пока Жнецы протянут свои сегментированные лапки к моему дому, настроя тоже особого нет. Вот пристукнуть парочку говнюков и медальки за это словить — отлично, я считаю, потому что сдохнуть когда-нибудь придётся в любом случае, а так хоть жить поинтереснее будет. Вопрос только в том, чтобы все мои старания не были бесполезными. По галактике в рейтинге сейчас лидирует Шепард — летает повсюду, спасает всё, что движется, а что не двигается — пинает и по предыдущему сценарию, объединяет вон расы Цитадели и не очень... Финал всей той дряни, что происходит, мне кажется, не в последнюю очередь зависит именно от неё. Так что и помогать мы некоторым образом будем ей в конечном итоге. Стоит оно того? Что сама Шепард думает о Жнецах? Что органика должна развиваться, плодиться, размножать и пороть чушь бесконтрольно, или что Цикл — не так уж и неправильно? Просто если в нас не верит она, то другим тем более нет смысла бороться, вот что я думаю, — аккуратно закончила я, следя за тем, чтобы выданными сомнениями и информацией не выходить за рамки доступного в экстранете.

— Что ж... Что ж. — Джек потёрла лоб и поднялась с лавочки, вставая напротив меня. — Интересный вопрос. Не лишённый рационализма. Вот что, — Зеро схватила меня за рукава на плечах и поставила на ноги. — Шепард — сама долбанный воплощённый хаос органики, раз так тебе это хочется знать, и все идеи Жнецов имела она в виду. Довольна? — Я кивнула. — Отлично. Ходу, — и, развернувшись, женщина мрачно потопала вперёд. Я поспешила следом.

— Так а где подписать военный контракт? — догнав, попыталась прояснить важный вопрос я. Договорить про "и уточнить насчёт семейного дела" не успела — Джек, ускорив шаг, раздражённо передёрнула плечами и пробормотала себе под нос: "ещё в старшей школе не обжимались толком, а уже воевать, как один, сопляки с жопой горящей нашлись" и уже громче сказала:

— Завтра группой улетаем в тренировочный лагерь, официально это учебное мероприятие в рамках подготовки гражданских специалистов к чрезвычайным ситуациям. Будет возможность всё подписать в течение двух недель этих курсов. Хлебнёшь там военной жизни чутка, не понравится — поедешь на научную станцию. Такой для всех расклад.

— Это не слишком ли мягко для потенциальных солдат вообще-то? — удивлённо уточнила я. Это что за прикол с "понравится — не понравится"?

Джек остановилась, и, дождавшись, пока я поравняюсь с ней, сказала:

— Мы, Кинг, долбанные биотики, а вы, академики, ещё и маленькие биотики — то есть истеричные чудики с критически дерьмовой дисциплиной и паршивым коэффициентом послушания. Что означает — гипотетически к жизни по уставу плохо приспособленные, к тому же, в силу молодости, обладающие не лучшим контролем эмоций и прочего. Это, в свою очередь, приводит к другой проблеме: если вам что-то просто очень сильно не будет нравиться, есть немалый шанс, что вы к гребеням взорвётесь (буквально), возраст у вас такой специфически нестабильный и силовой потенциал в кого не плюнь — на высоком уровне. Поэтому всех протестируют в том числе на адекватность, послушание и стрессоустойчивость, и если кто не пройдёт эти три простых теста на совместимость с командой и руководством, такому кадету будет настоятельно рекомендовано более мирное занятие. Хоть бы и на стройках впахивать вместо крана, но не подвергать риску команду и операцию. Слишком в академии детишки необычные учились, и ты в том числе. Всё?

— У меня больше вопросов нет, кроме "а куда это мы", мэм, — бодро отрапортовала я, с интересом принимая новую информацию. Ничего себе какие интересности. Взорвёмся буквально, мм?

Джек глубоко вздохнула и молча пошла дальше, махнув рукой — мол, следуй за мной. По крайней мере, я расценила её жест именно так.

Вокруг определённо было на что посмотреть — например, на пейзажи за окном, несопоставимые с планетарными. Перспектива была более чем впечатляющая, тем более с учётом раскрытых лепестков станции. Моё обожающее городские и технические картинки сердце бесконечно радовалось при виде кучи микроскопических подсвечивающихся ячеек над головой — противоположного отсека Цитадели, виды по бокам, правда, могли похвастаться только зданиями, рано или поздно закрывающими горизонт. Там, где мы шли, кстати, было много парковых зон, дорожное покрытие в местах, где отсутствовали газоны, больше всего напоминало каменную плитку, как по виду, так и наощупь. Был очень клёвый сектор с живыми растениями, в котором даже нашёлся какой-то добрый мутант, больше всего напоминающий беззубую росянку — Варрский Калви был чем-то вроде растения-коровы, как мне любезно подсказала нашедшаяся рядом Авина. Рос легко и нетребовательно, правда, долго; мякоть его была сытной, с одного взрослого растения можно было настрогать от двух тонн съедобного продукта, не считая других полезных в быту материалов. Притом бронированная веганская росянка передо мной считалась ещё маленькой, всего полтора человеческих роста на адски гибком стебле. Он, кстати, умел чуть-чуть имитировать звуки, однако научить калви говорить "Я есть Грут" мне не удалось (но я попыталась!) — Джек опять заметила, что меня сзади не плетётся, вернулась и, крепко схватив любопытного кадета в моём лице за руку, уже не отпускала до пункта назначения. Возгласы и просьбы остановиться и подождать минуточку жёстко игнорировались, единственное — удавалось чуть-чуть притормозить, если я начинала банально упираться ногами в пол. Вокруг же столько всего интересного! Я по своим меркам вообще впервые за пределами родной планеты, Гриссомская академия не считается. А тут — культурный и политический центр едва не половины галактического пространства. Да тут элкоры живые! Волусы! Надо же увидеть Барлу Вона, вдруг он и мне скажет своё коронное: "Дружочек". Тут же если пошататься — можно далатрессу в балахоне найти, кварианца настоящего встретить (а вдруг), ханара обнаружить, может даже в компании живого дрелла...

Я же во вселенной Масс Эффекта! Дайте мне хоть пару часов туристического угара перед непосредственно войной, ну...

Но у Зеро были другие планы, не сказать, чтобы хуже моих идей. Как выяснилось, Джек вела меня в "Чистилище". Тоже, в общем-то, неплохо.

Впрочем, непосредственно в клубе мы тоже не особо задержались — я имею в виду, внутри энное количество танцполов, кафешка внизу, парочка тихих площадок, как, например, та, на которой устроилась Ария (я издалека видела Арию. Хорошо, что Джек тащила меня вперёд и не давала останавливаться, иначе бы я зависла — интересные у дамы узоры), и, оказывается, чуть в стороне и выше по уровню находились банкетные кабинеты. На всю стену панорамное окно, чтобы, если наскучат соседи, полюбоваться на выкрутасы развлекающегося народа, и, конечно же, стол, стулья... Куча молодых и парочка не очень людей в комплекте. Некоторые знакомы отдалённо. Да хотя бы этот же альбинос...

Аборигены радостно приветствуют меня и осторожно хлопают по плечу, провожая к столу. В смысле, сначала-то были крепкие обнимашки, но потом все резко вспомнили, что я того, нездорова чутка. Радость немного наиграна, у некоторых и не немного, но это детали. В целом сюрприз засчитан.

Правда, как выяснилось, это не специально мне приветствия устроили — студенты тут зависали со дня прибытия на Цитадель, столовались, я так понимаю. Но моё появление всё равно считается неплохим поводом — теперь как бы все в сборе из спасшихся после атаки Цербера, так что минута молчания в честь погибших, прочувствованная речь от парня с грустными влажными глазами и видом "мне больше всех надо", ремарка в сторону "спасибо, что Неха всё-таки выжила" и продолжение банкета. Даже на лампочку сильно не косились и вопросов лишних не задавали.

Кроме всего мне под сочувствующие взгляды и поддерживающие реплики публики вручили настоящую фоторамку с настоящей фотографией. Ещё целая Неха Кинг со своими родителями и братьями, один из них совсем пацан, лет десяти, наверно. После процедуры меня берёт на прицеп и тащит к столу светлоголовая девушка.

В итоге моё место оказывается рядом с блондинистой королевой бала, которая, очевидно, по привычке пытается меня обнять и чмокнуть воздух у щёки. От этой опасной атаки я уклоняюсь, но враг не отступает — приземляется на стул рядом, заботливо пододвигает мне салфетку и начинает психологическую обработку:

— О, Неха, дорогая, я так рада, что ты выжила! Я поручила папиной ассистентке найти список пластических хирургов...

В непрозрачном бокале оказывается всё-таки вода. Я аккуратно давлюсь жидкостью, оценивая обстановку — Джек с самодовольной ухмылкой сидит на другом конце стола и мстительно салютует мне стопкой: