— Ты поступила правильно. Те подонки все равно убили бы ее при первых же звуках боя. — Девушка смотрела перед собой отсутствующим взглядом.
— Я знаю это, понимаю. Но все равно не могу избавится от сомнений.
Ну теперь зато ясно почему она ТАК меня боялась: мужчины-пилоты стали для Марии воплощением зла, и хоть она понимала, что каждый человек разный, страх продолжал сидеть где-то внутри. Но почему она перестала меня боятся так быстро?
— Мар-и-Ар... — Мария с удивлением посмотрела не меня. Похоже она уже оправилась, от последствий своего рассказа: тоска и грусть исчезли из взгляда, и она больше не жалась так сильно ко мне, будто ища защиту. — Красивое имя, и я готов поспорить оно что-то значит. — И вопросительно посмотрел на девушку. Она немного покраснела и отвела взгляд.
— Да, оно значит Цветущая-в-ночи. — Я вспомнил, как ее внешность преобразилась под лучами луны. Подходящее имя.
— Цветущая значит... подходящее имя. Хочешь, чтобы я тебя так называл? — Спросил я игривым голосом. Мария покраснела еще больше.
— Господин! — Укоряющим голосом произнесла она. Похоже наши отношения перешли на качественно новый уровень и честно говоря такая Мария мне нравится гораздо больше. Но узнать почему она так быстро переменила отношение ко мне все-же надо.
— Ха ха, Ладно, Мария так Мария. — Не придумав ничего лучше, я решил спросить в лоб. — А почему ты так быстро перестала меня боятся? — Девушка на минуту задумалась, а потом ответила.
— Вы вели себя как благородный сюзерен... Как бы объяснить... Вы беспокоились о своей подчиненной, относились ко мне, как к человеку, а не как к вещи, интересовались моим мнением. Так ведут себя последователи Кор-та.
— Но я не являюсь таким последователем, и могу приказать тебе чего-нибудь хммм не приличное... — Сказал я, обведя ее фигуру взглядом. Мария снова покраснела, но ответила.
— Я это понимаю, господин, но когда мы сразились, я поняла, что бы благородный человек, и никогда не станете таким, как Зин-ру-лас. А насчет не приличного... — Мария отвела глаза. — А вдруг я не против? — О как! Да, ТАКАЯ Мария мне однозначно больше нравится.
Я молчал. Мария тоже. Я обдумывал случившееся. Сам разговор оставил неприятный осадок. Я не хотел вспоминать свое прошлое. Да и рассказ Марии мне тоже был неприятен: это как копаться в чужом белье. Но результат того стоил. Я все еще являюсь ее господином, а значит она меня не предаст и я смогу на нее положится. Но теперь она стала относится ко мне гораздо лучше и я перестал быть в ее глазах тираном и садистом, которому она по воле случая обязана подчинятся. Сейчас я для нее скорее как любимый начальник, за которого можно и жизнью рискнуть... По своей воле. А это стоило того неприятного осадка после нашего разговора. Мария, видимо тоже чего-то обдумав, встала передо мной и стала внимательно вглядываться мне в глаза, как будто стремясь там что-то увидеть. Потом встала на одно колено и все так же внимательно смотря мне в глаза, произнесла.
— Господин, примите меня пожалуйста в качестве Ур-Нак, я клянусь, что не подведу вас. — Что же сказал Каин, в подобной ситуации? Ах да, "Де-жа-вю". Натали! Где ты?! Объясни мне что она только что сказала! Я посмотрел на Марию таким ошалелым взглядом, что она сама стала объяснять, тщетно пытаясь скрыть улыбку. — Ур-Нак это что-то вроде правой руки, особо доверенного человека... — Тут она покраснела, но продолжила. — ...иногда любовницы. — И замолчала, преданно глядя на меня. Я хотел было сказать, что она мне вроде ничего не должна и все в таком роде, но... Какая разница? Это ее выбор. Девочка она взрослая, если хочет стать моей правой рукой, то так тому и быть. Я ничего против не имею: пилот она отличный, боец тоже. Характер у нее крепкий: после всего, что с ней случилось, нашла в себе силы продолжать жить, да и умом не обделена. Найти такого человека, да к тому же верного лично тебе — большая удача, и упускать ее я не буду.
— Я согласен. — Мария улыбнулась, а потом достала откуда-то из-за спины маленький кинжал и сказала.
— Можно вашу руку? — Какой-то ритуал? Я присмотрелся: ага, кинжал излучает слабую пси-энергию. Ну ладно, вред она мне наносить не будет, так что я протянул руку. Девушка быстро надрезала мне ладонь и я заметил, что моя кровь напитывается пси энергией из кинжала. Потом Мария поднесла голову к моей ладони и слизнула кровь. А затем протянула кинжал мне. Я с подозрением посмотрел на нее: ничего страшного с ней не произошло, никаких рогов, копыт как и предсмертных судорог. Я взял ножик и внимательнее его осмотрел. Ничего не понятно. Никаких пси-структур, нож просто излучал энергию. Странно. Ладно, какая к черту разница? Я порезал ладошку Марии и слизнул ее кровь. Сначала ничего не происходило, но потом я вдруг почувствовал эмоции Марии. Довольно слабо, но их все же можно было различить. Сейчас она испытывала нервозность и радость.
— Ну и что это было?
— Небольшой ритуал, после которого Ур-Нак и его господин могут чувствовать эмоции друг друга на небольших расстояниях. Это позволяет улучшить взаимопонимание. — Хм, довольно полезно. Например если один почувствует опасность, тревога передастся другому и уже оба будут настороже. Но Мария сейчас испытывает слишком большую радость... Надо будет спросить у Натали по поводу этих Ур-Нак и их ритуалов.
— Ну раз мы здесь закончили... — Сказал я поднимаясь. Перед тем, как выпустить ее ладошку, я еще раз слизнул ее кровь, отчего девушка покраснела, но руку не отдернула. — То пойдем во дворец, сейчас как раз время для обеда.
Когда мы шли ко дворцу, я обратил внимание на то, что Мария как-то неуловимо изменилась. Она стала более раскрепощенной, уверенной. Ее походка стала более плавной, во взгляде появились какие-то озорные искорки, на губах играла легкая улыбка. Такое чувство, что она сбросила большой груз со своих плеч. Она стала более женственной, притягательной, сексуальной.
Подходя ко входу во дворец, двери распахнулись и из них вылетел вихрь с именем Алиса. Даже не утруждаясь подойти поближе, она закричала.
— Вот вы где! Вас уже все обыскались! Шевелите ногами, а то обед пропустите и Мира снова рассердится... — И гораздо тише добавила. — И как обычно на меня...
Ну чтож, пойдем покушаем.
ГЛАВА 7
На этот раз, мы направились в другое место, нежели то, где прошел вчерашний ужин. Алиса провела нас в просторный зал с круглым столом в центре. Еда уже была сервирована, и все ждали только нас. Кроме знакомых девушек, я заметил два новых лица. Описать первого оказалось довольно трудно. К нему больше всего подходило определение "незаметный". Такой человек может растворится в абсолютно любом окружении. Впрочем сейчас этот мужчина был бледен и его правая рука была полностью замотана бинтами. Второй человек выглядел гораздо более харизматично: рост под два метра, широченные плечи, хищные черты лица и седые волосы. Этому мужику было где-то лет сорок-пять, но от него исходило чувство силы и опасности, так что назвать его "старым" было просто невозможно. Он оказался ранен серьезнее: он полулежал на специально притащенном сюда кресле, голова, левая рука и правая часть груди оказались крепко перевязаны бинтами, но судя по его взгляду, этот человек не собирался умирать в ближайшие лет сто.
Как только мы вошли, все уставились на нас. Мира с каким-то странным выражением на лице, Натали и Рику ничего не значащими взглядами, Тристана с восхищением... Чего это она? Фра... Мда, абсолютно безразлично. Мужчины же уставились на меня с явным интересом. Когда все устроились за столом, Мира мне представила мужчин.
— Тан, вы еще не встречались. Вот этот человек — Она кивнула на "незаметного" — Ив Дерк — Ив немного наклонил голову, обозначая приветствие, я тоже склонил голову в приветствии. — Он отвечает за внешнюю и внутреннюю безопасность королевства. А вот он — Мира кивнула на более раненного и хотела продолжить, но он ее перебил.
— Волков, я не люблю свое имя, так что зови меня Волков. — У мужчины был твердый, уверенный голос прирожденного лидера.
— ... Да, Волков является генералом первого полка наземных сил регулярной армии. И несмотря на свои ранения, он настоял на том, чтобы присутствовать на обеде и обсудить наши планы после его окончания. — Сказала принцесса немного недовольным голосом.
— У нас нет времени, чтобы его тратить на лечение — Сказал Ив наставительным тоном. — Если мы хотим подавить мятеж, надо действовать быстро и... — Тут его прервал Волков.
— Не так быстро, Ив, дай детям покушать, а потом перейдем к делам.
На этом и порешили. Обед проходил не в пример скучнее вчерашнего ужина, разговоров почти не велось, все сосредоточенно работали челюстями. В течении всей трапезы, я ловил на себе оценивающие взгляды как Ива так и Волкова. После того, как все наелись, слуги унесли посуду и остатки еды, а на их место поставили напитки, сладкое и фрукты.
— Ну чтож, — Сказал Волков, проследя за тем, как последняя служанка скрылась за дверью. — Давайте приступим к обсуждению наших планов. Итак, что мы имеем? — И посмотрел на Ива.
— На данный момент ситуация следующая — Начал Ив. — Аксенский контролирует столицу, но это не важно. Теперь, без силовой поддержки церкви, а я допускаю материальную поддержку, Аксенский располагает весьма жалкими наземными силами: большую их часть мы уничтожили, а то, что осталось не представляет большой угрозы даже гарнизону Кампанеллы. С другой стороны Кармас верен Аксенскому, а значит под его командованием находятся... находилось десять доспехов. Сейчас же их осталось восемь, что все еще превосходит наши силы. А значит Аксенский будет пытаться проводить сражения в воздухе. Мы в принципе можем принять такое сражение, но тогда шансы на победу будут примерно равны, а это нас не устраивает. Если бы у нас была поддержка армии, то с их крейсерами, победить Кармаса было бы не в пример легче. А значит, перед тем, как начинать войну с Аксенским, нам надо получить их поддержку.
— А сейчас они поддерживают Аксенского? — Решил я уточнить.
— Нет, со смертью короля, армия стала нейтральной. Сейчас они не поддержат ни нас ни мятежников. Дело в том, что армия преданна короне, и пока никто не коронован, армия останется нейтральной. И чтобы нам заручится ее поддержкой, нам придется отправится в монастырь святого Иоанна.
— Я тут новенький, может объясните поподробнее? — Монастырь? Короноваться?
— Дело в том, что Аксенский является кровным родственником короля, а значит имеет право на трон. Но поскольку Мира является более близким родственником, то он сможет стать королем только после ее смерти. Но и Мира сможет стать королевой в трех случаях. Первое, если король передаст ей корону, что невозможно, в связи с его смертью. Второе, если все остальные претенденты на трон умрут, Мира автоматически станет королевой, что проблематично без поддержки армии. Ну и третье, если Мира прибудет в монастырь, и церковь ее коронует.
— Но ведь церковь вроде как поддерживает мятежников?
— Неофициально. Церковь не посмеет открыто выступить против нас, и если мы доберемся до святилища, они будут обязаны короновать Миру. — Ох, не нравится мне такой расклад. Как там Мария говорила? Если некому высказать претензии, то и нарушения не было? Я так и сказал Иву.
— Да, ты прав они могут попытаться убить Миру в монастыре, но это не будут крупные силы, а скорее подготовленный убийца, на которого в случае неудачи можно будет все свалить, но об этом позже. — Логично, если Миру пойдет убивать целая армия церковников, отмазаться будет труднее. — Но к сожалению Аксенский тоже понимает, что мы направимся в монастырь и скорее всего он уже окружен его силами. Но тут уже слово нашему великому стратегу. — И посмотрел на Волкова.
— Прежде всего, я хотел бы уточнить кое-что у нашего нового пополнения. — И посмотрел на меня.
— Да?
— Натали мне сообщила, что вы уничтожили два доспеха Кармаса в одиночку и способны единится с доспехом на час и больше. Это так?
— Да, это так.
— Хм — Волков выглядел задумчиво, а потом обратился к Марии. — Мне недавно сообщили, что Тан посетил тренировочный зал, где раскидал Фра и Тристану как младенцев, а потом одолел тебя в честном поединке. Это тоже правда?
— Да, именно так. — Сказала Мария с какой-то непонятной гордостью. Чего это она? Гордится своим поражением? Нет, тут что-то другое. Волков удивлено на нее взглянул: то ли удивился ее поражению, то ли ее непонятной гордости за поражение. Я осмотрел остальных: пилоты ничего не выражали, все-таки они были свидетелями, а Натали и Мира тоже казались удивленными, причем Мира казалась еще и довольной. Странно.
— Ну тогда расклад такой. — Продолжил Волков. — Монастырь находится в горах и к нему можно подлететь только через одно ущелье, а значит там нас и будут ждать основные вражеские силы... По идее должны ждать... Аксенский понимает, что мы не станем серьезно пробиваться через ущелье, ведь у нас нет поддержки армии, а значит мы должны незаметно высадится где-то в горах и тихо пройти к монастырю, пока Кампанелла отвлекает силы врага. А значит в ущелье нас будут ждать лишь малые силы противника, а основную их часть Аксенский распределит по горным подходам к монастырю. Но и в ущелье нас будут ждать серьезное сопротивление: все-таки мы не должны заподозрить, что все переходы перекрыты.
— Но если все подходы перекрыты, то как мы... — Начала Натали, но Волков ее прервал.
— А мы всеми силами пойдем через ущелье, и пусть Аксенский напрасно ждет нас в горах. Но тут другая проблема. Дело в том, что довольно скоро враг поймет, что мы серьезно прорываемся, а не просто отвлекаем их и позовут подкрепление из гор. А значит мы не можем себе позволить ждать развязки сражения. Придется высаживать Миру во время боя, но отправлять ее в десантной шлюпке слишком опасно. — Тут он выразительно посмотрел на Натали, как будто что-то спрашивая.
— Я за него ручаюсь. — Заявила девушка.
— Ну раз так, то принцесса полетит с Таном, в кресле навигатора — И заметив мой вопросительный взгляд, пояснил. — В режиме единения, навигатор становится практически ненужен. Подсознание пилота автоматически выполняет его функции. Так что ты, после единения доставишь Миру в монастырь.
— Волков! Я не... — Начала было Мира, но генерал не позволил ей продолжить.
— Мира! Ты в этой операции всего лишь груз, который нужно доставить на место в целости и сохранности. Если понадобится запихнуть тебя в ящик и скинуть с острова под видом промышленного мусора, я так сделаю, если понадобится раздеть тебя догола и выставить шлюхой, чтобы обмануть Аксенского, я это сделаю! После того, как ты станешь королевой, можешь меня казнить за подрыв твоей репутации или еще чего-нибудь, но сейчас нас НЕ интересует твое мнение. Ясно?
— ... Да, я все поняла, продолжайте. — Волков внимательно посмотрел на принцессу, а потом спросил меня.
— Тан, ты понял свою задачу?
— Да, понял, но у меня есть три вопроса.
— Задавай.
— Первое. Я, как хороший пилот, могу оказать серьезную поддержку в бою. Будет ли разумно не использовать меня, как боевую единицу? Второе. Какова моя задача после того, как я доставлю принцессу в монастырь? И третье. После коронации нам надо еще и убраться оттуда, а к этому времени вражеские подкрепления уже должны будут прибыть.
