Кстати именно этим и обусловленна так поразившая меня память рептилий: после рождения им просто необходимо учиться с бешеной скоростью или они умрут, ведь заботящихся родителей нет. Вот природа и наградила детей рептилий чудовищной способностью к обущению и идеальной памятью. Правда и то и другое проходит примерно к трем годам, но эта раса взрослеет очень быстро. Например этим двоим сейчас только пять лет, но если сравнивать с человеческим развитием, то они стоят на уровне двадцатилетних подростков. С-серка сейчас пилотировала эту летающую посудину, а С-сарш проверял свое снаряжение: на этой миссии он — мой телохранитель.
Куро же была моим удостоверением личности. Мое лицо в этом мире знают достаточно много людей, и я не рискую вести дела с открытым лицом. Вместо этого я постоянно ношу маску. Сначала конечно приходилось свое лицо показывать, но этот мир жесток, несчастные случаи происходят на каждом шагу... С маской было гораздо меньше проблем, чем я ожидал. Помогло то, что я вроде как родом из Гронса: я, видите ли боюсь за свою шкуру и за жизни своей семьи, поэтому сохраняю свое инкогнито, а чтобы не развелось моих клонов, я на все сделки таскал с собой Куро: еще никому не удавалось приручить шерков, так что это было прекрасным удостоверением личности. И не надо спрашивать КАК мне удалось уговорить Куро изображать из себя послушную собачку: сколько сил, нервов и уступок я потратил на эту девчонку не знает никто! Конечно такое наглое появление шерки не прошло мимо внимания церкви, но официально они ничего не могли сделать: все торговцы из Гронса признавались свободными, и подчинялись только своим правилам. И там нет ничего по поводу невозможности иметь шерку в качестве своего питомца. А неофицально... На меня уже было совершено несколько покушений, но мне к этому не привыкать, да еще к таким дилетантским попыткам...
Я выглянул в окно: мы приближались к Кампанелле и вокруг нее кружили доспехи. Охрана, конвой. Вот один из них отделился и полетел к нам. Нет, я этого пилота не знаю. С-серка коротко переговорила с диспетчером Кампанеллы, и доспех перестроился и проводил нас до посадочной площадки. Ну и кто нас встречает? С одной стороны я не совсем знатный, вернее совсем не знатный человек, так что мне встреча не положена, но с другой стороны я один из крупнейших торговцев этого мира, а скоро стану и богатейшим человеком этого мира, но о последнем никому пока знать не стоит. Ага, встреча нам все же положена: какой-то очень важный на вид мужичок скользнул взглядом по моей маске, потом посмотрел на Куро, идущую за ноим плечом и попросил следовать за ним.
— Тан, зачем мы прилетели за два дня до праздника? — Как только С-сарш установил защиту от прослушки, Куро снова задала этот вопрос. Вот ведь неугомонная!
— Традиция такая: надо прибыть заранее, а не в последную минуту. — Свою маску я не рисковал снимать даже ночью, когда я находился на территории потенциального противника. Именно поэтому я подошел очень ответственно к ее проектированию. Маска только носила это название, но это скорее был многофункциональный шлем. И большинство функций направлено на то, чтобы уменьшить мои неудобства при его ношении. Все равно неудобно, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Сама маска представляла из себя просто белую гладкую поверхность, с застекленными прорезями для глаз. Две нравящиеся мне функции это изменение голоса и проектирование небольшой картинки на внешнюю сторону маски. Хотя даже не картинки, а одной линии, изображающей мой рот. С помощью этой штуки я мог выражать эмоции. Весьма полезная штука.
Ладно, а теперь займемся спланированой мной диверсией. Хотя диверсия это громко звучит: все, что я хочу, это пообщаться с Марией. По моим каналам я узнал, что она продолжила работать на Миро, но по какой то причине ее отношения с королевой резко ухудшились. Когда я это узнал, даже не знал кого мне надо благодарить за такую предусмотрительность девушки. Сразу на контакт я выходить не стал, а вот сейчас идеальный момент, чтобы установить связь с придворной королевы Арелии.
Для этой операции я просто переоделся. Я надел костюм С-сарша, включая защитный шлем, а он соответственно надел мои дорогие смотки с улыбающейся маской. А под шлемом был такой гримм, что родная мама не узнает. Выйдя из наших апартаментов, я пошел гулять по кампанелле, а через сорок минут снял шлем: мол мне жарко. Пускай моя слежка смотрит, и запоминает, что я не Тан. Еще через некоторое время я ушел от слежки, что не составило труда, и направился в подземную часть острова. Наше передвижение никто не ограничивал, так что стрелять сразу как увидят, они не будут. Вообще Мария может быть в трех местах: во дворце, куда меня просто так не пустят, в ангаре, где та же история, и в тренировочном зале, куда есть шанс просочиться незамеченным. Вот туда я и направился.
Вот и бреду я по этим одинаковым подземным коридорам в направлении главной тренировочной площадки, а поскольку они находятся относительно далеко от дворца или ангара, то охраны здесь почти нет. Рабочие мне конечно попадались, но что с них взять, обычный человеческий енталитет: раз ты здесь спокойно вышагиваешь, значит тебе это позволено. Вот и меня никто не останавливал и не спрашивал что это я тут делаю. Решив немного срезать путь, я свернул в менее оживленные коридоры, но дойти мне так и не дали. Когда я подходил к очередному повороту, из-за угла что-то выскочило, пискнуло при виде меня и ловко увернувшись от столкновения понеслось дальше, на прощание толкнув меня в спину. И все бы ничего, я привык к невоспитанным прохожим, если бы из-за того самого угла не выскочила еще одна девушка, на которую я и налетел благодаря толчку в спину. Результат предсказуем: слабый вскрик девушки, кое-что матерное с моей стороны... про себя конечно же и мы оказываемся на полу. А заливистый, веселый смех, удаляющийся по коридору только добавляет раздражения.
— Может уже слезешь с меня? — Недовольно вопрошала девушка. Я наконец осмотрел свою "находку". Ну что сказать? Мне сегодня удивительно не везет, я напоролся на Натали.
— Да, конечно, прошу меня простить. — Я встал на ноги и подал девушке руку. Немного поколебавшись, она все же ее приняла. — С вами все в порядке?
— Да, мне не привыкать падать. — Немного задумчиво ответила Натали, рассматривая меня.
— Ну раз так, то я пожалуй поду, счастливо оставаться.
— Постой. Мы раньше не встречались? Твой голос кажется мне знакомым. — Етить твою растудыть! Этого еще мне не хватало! Не могли они запомнить мой голос! Я тут жил от силы неделю! Ну не могли! Я развернулся и внимательно осмотрел Натали.
— Хммм... Нет, точно не встречались, я бы такую красавицу непременно запомнил. Впрочем вы не первая, кто говорит мне, что у меня красивый голос.
— Я не говорила, что у вас красивый...
— Ой да не стесняйтесь вы. Кстати, а что вы делаете сегодня вечером?
— Сегодня вечером я занимаюсь подготовкой к празднику. — Холодным голосом ответила девушка. — А вот кто вы такой и что вы делаете в служебном помещении?
— Я? Я охранник одного из гостей ее величества. Сегодня мой хозяин меня отпустил, вот я и решил пройтись по острову. А что я делаю... — Я озадаченно осмотрелся по сторонам. — Ну в данный момент я пытаюсь найти выход на поверхность. Честно говоря эти коридоры мне уже надоели.
— Вообще то подземная часть острова закрыта для гостей.
— Да? Вы первая, кто мне это сказал. И кстати откуда мне знать, что вы говорите правду? Может вы замыслили покушение на ее величество и пытаетесь спугнуть меня, чтобы я вам не мешал к нему готовиться? — От такого обвинения Натали вообще в ступор впала. — Эй, эй, девушка, я же пошутил.
— Убирайтесь отсюда и чтобы я вас больше не видела!
— Да я бы с радостью, вот только куда мне убраться? — Натали тяжело вздохнула и махнула рукой: иди за мной. А через несколько минут я снова был на поверхности острова.
— Проваливай.
— Эй, девушка, а как вас зовут?
— Тебе зачем?
— Ну как же? Должен же я знать имя своей спасительницы?
— Натали. — И развернулась, чтобы уйти.
— А! Натали, подождите секунду.
— Что еще?
— А вы не подскажите как здесь можно провести время до праздника? Ну там достопремичательности? Или просто интересные места?
— На кампанелле есть разве что дворец, но туда вам вход запрещен, но вы можете спуститься в столицу. Там много чего можно увидеть.
— Вот как... Спасибо большое, и если вы все же свободны сегодня вечером...
— НЕТ! — И девушка скрылась под землей. Фу-у-ух. Голос ей мой показался знакомым... Чертова Алиса, если бы она меня не толкнула, я бы может нашел Марию, а теперь мне под землей лучше не появляться. Ладно, надеюсь на самом празднике мне удастся с ней встретиться. А насчет столицы это не плохая идея. Так, солнце еще высоко, так что не стоит откладывать посещение центра Арелии на потом.
Проблем со спуском не возникло: сейчас между островом и столицей постоянно ходили челноки, в том числе и пассажирские. А вот размер города был впечатляющ. Вот только вместо того, чтобы направиться в центр города и посетить разные фонтаны и музеи, я пошел в противоположную сторону, в трущебы. Меня не интересуют местные достопримечательности, но мне интересно как живут люди в этой стране, и именно трущебы — идеальный показатель положения простого люда.
Как и ожидалось от города этого времени, чем дальше от центра, тем хуже уровень жизни. Впрочем дела не так уж и плохи: обокрасть меня пытались лишь раз, да и то слишком неумело: скорее просто любитель, нежели член какой-нибудь воровской гильдии. Да и дома здесь не слишком плохие, жить можно. Вон даже церковь стоит. Я усмехнулся: пойти что-ли благословения попросить? Почему бы и нет?
— Подайте монетку, добрый человек. Пожалуйста. — Около церкви народу почти не было, а те люди, что здесь были проходили мимо, а не в церковь. И тем не менее как и ожидалось попрошайки были и здесь. Я бросил взгляд на подавшую голос девочку й что-то заставило меня присмотреться к ней повнимательнее. Сидит на самом краю ступенек, в непосредственной близости от темного переулка. И если я не ошибаюсь, то в той стороне, а скорее всего сразу за этим переулком проходит канал. Довольно грамотное место: если что, то надо пробежать всего ничего, а потом нырнуть в канал. Сама девочка была инвалидом, в этом не было сомнений: ее лицо пересекал шрам, задевающий оба глаза. В остальном обычная попрошайка: лохмотья вместо одежды, даже на голове повязаны какие-то тряпки, из-под которых выбиваются светлые грязные волосы. Но что-то меня в ней насторожило.
— Держи. — Я подошел и положил ей в руки серебряную монетку, обратив внимание, что и руки у нее завязаны тряпками. Мог бы и золотую, но у нее выручку наверняка отнимают, так что какой смысл?
— Благослови вас Единый, добрый человек. — А я стоял и смотрел на нее. Что-то не давало мне покоя. Попрошайка, хоть и не видела меня, но не понять, что я ее внимательно рассматриваю довольно трудно. Вот она подтянула ноги, явно намереваясь драпать как только я стану представлять угрозу. Так, не отвлекаться! Точно! Шрам! Уж слишком он характерен, я не раз и не два видел такие. Осколочная граната Федерации оставляет именно такие шрамы, если кто-то выживал конечно же. Осколочная граната? Но откуда? Хм, оттуда же откуда и лазерные винтовки: церковь. Но ведь церковь не ведет ни с кем войну, только несколько "очистительных походов"... Я еще раз всмотрелся в попрошайку, на этот раз обращая внимание на само лицо. Слишком резкие, хищные линии, замотанная голова и руки... Когда до меня наконец дошел смысл этой ситуации, я стал неудержимо смеяться. — За что вы смеетесь над больным человеком?
— Прости, это я не над тобой, а над ситуацией в целом. "Благослови меня Единый?" этож надо, а? Ты так близко к этому "Единому", как бы он тебе... хвост не прищемил. — Девушка вздрогнула.
— О чем вы говорите? — А левая рука нырнула в тряпки.
— Не стоит свои коготки показывать, у меня они тоже есть. — В следующий миг девочка сорвалась с места, и увидев эту скорость, у меня не осталось сомнений в том, что она — шерк. К счастью я успел дернуть ее за плечо и через секунду она впечаталась в стену одного из домов и покатилась по земле. Да, без зрения хреново: она отлично знает какой вектор надо взять, но стоит ее слегка сбить с курса и все. Быстро затащив ее в уголок потемнее, я прижал ее руки, помя о нечеловеческой силе этих созданий. — Ну зачем ты так? Я же на собираюсь причинять тебе вред. — Девушка слепо плюнула туда, откуда раздавался мой голос но промазала.
— Сдохни! — Она попыталась вырваться, но безуспешно. — Откуда ты узнал?
— Твой шрам. Уж больно он характерен для осколочных гранат.
— Значит ты из инквизиции? Что теперь? Сожжешь заживо? Делай что хочешь, все равно не скажу где другие стаи! — Она снова попыталась вырваться, и снова безуспешно.
— Инквизиция? Не смеши меня. Наоборот, я собираюсь сравнять Церковь с землей.
— Сравнять с землей? Хахахахахаха. Спасибо, инквизитор, рассмешил напоследок, но я все равно тебе ничего не скажу!
— Да не нужна мне от тебя информация, если захочу, то у Рамула спрошу. — Шерка вздрогнула.
— Откуда ты знаешь Рамула? — Я слез с девчонки и отошел немного в сторону. Она неуверенно села, а потом встала на ноги.
— У местных стен есть уши, и я не хочу говорить на улице. Если хочешь узнать больше, то пошли со мной, а если тебе нравится твоя настоящая жизнь, то оставайся здесь. Просто отдерни свою руку и я уйду. — Я подошел, взял ее за руку и мягко потянул вперед. Я не хотел бросать эту девочку. После потери глаз и своей стаи она не сломалась и продолжает бороться. Такое упорство и силу надо награждать. Девочка немного постояла на месте, но все же поддалась и мы пожли в сторону аэропорта.
Но далеко нам пройти не дали. Буквально через два квартала все немногочисленные прохожие куда-то исчезли, а нас окружили восемь грязных личностей весьма говорящей наружности.
— Эй, мужик, отпусти девчонку, она тебе ничего не сделала. — Все ясно, "крыша" приехала.
— А я ее и не держу. Пускай идет, если хожет. — Я разжал руку, но девчонка тут же сама схватиа ее.
— Ты, мужик, кажется не понял: проваливай, пока цел, а с ней мы сами разберемся.
— Разберетесь? А со мной тоже разберетесь? Восемь на одного как-то нечестно получается.
— Ха, а ты похоже не совсем тупой. Честного боя тебе не будет, здесь тебе не аристократия.
— Нет, вы неправильно меня поняли. Я имел ввиду, что почему бы вам не пригласить своих друзей, а то восемь оборванцев не заставят меня даже вспотеть.
— Ну все, урод, сломанными ногами ты не отделаешься! — Самый разговорчивый достал откуда-то длинный нож и бросился ко мне, но в следующий миг по улице пронесся грохот и нападавший упал на землю. Еще пять выстрелов и шесть трупов растянулись на земле, а остальные разбежались по подворотням. Девчонка сжалась у моих ноз, зажимая уши руками. Да, свои разработки я использовать не стал, так что стрелял из "новейшей" модели пистолета. Целых шесть зарядов! Эта бесполезная хреновина требует трех минут на перезарядку и абсолютно бесполезна на войне, но стоит как приличный особняк. К счастью я могу позволить себе вооружить свою охрану этими игрушками для вида, а для настоящего боя у меня есть вполне рабочий автоматический пистолет. Но поскольку я полностью отрицаю свою причасность к разработке оружия, то их приходится прятать.
