— Гррр-Ррр.
— Ну ладно, можно прудумать что-то другое, раз тебе так не нравится. Еще у тебя есть глаза, так что можешь стать Выпучиглаз.
— У-уухр. — как-то совсем уж жалостливо хрюкнул мой питомец.
— Вот видишь? Мне тоже не нравится, так что будешь зубастиком.
— Хр-р-ррр. — Обреченно проурчал он.
— Отец, ты проснулся? — Ко мне в комнату быстрым шагом вошел С-Серш. — Отлично! Отец, тебя уже пол дня вызывают на связь герцог и Мира.
— У них что-то случилось? — Я стал быстро одеваться.
— Похоже на то: они хотят говорить с тобой.
— Понял, уже иду. — Когда я направился к двери, Зубастик немедленно вскочил на ноги и побежал вслед за мной. На улице он пристроился с левой стороны, и стал беззлобно порыкивать на проходящих мимо шерков. Последние же косились на монстра, но видя, что я волнения не проявляю, просто пожимали плечами и шли дальше. Уже привыкли к моим выходкам. — Добрый день! — Поздоровался я с Аксенским и Мирой, которые связались со мной одновременно.
— Наконец-то. Это твоих рук дело?
— Дядя, зачем так резко? Тан, с тобой все в порядке? Ты долго не отвечал на вызовы.
— Да, все хорошо, спасибо, Мира. Я просто спал.
— Спал? — Только и смог выговорить герцог. — Впрочем чего еще я ожидал?
— Так что там у вас случилось?
— Нападение прекратилось: уже около суток у границы не видно ни одной твари. Это ты постарался? — Хороший вопрос. Я скосил глаза на Зубастика, который с любопытством разглядывал комнату, где мы находились.
— Пожалуй можно так сказать.
— Вот видишь, дядя? Я же тебе говорила. — Улыбнулась Мира. — Расскажешь?
— Может как-нибудь в другой раз. Сейчас нам надо использовать этот случай: сидя в обороне мы войну не выиграем. Стяните все силы в одно место, после чего мы выступаем в столицу Святой Земли.
Воспользовавшись тем, что у границ монстров не осталось, я послал тучи своих дронов-разведчиков вглубь территории Церкви. Раньше-то они почти немедленно уничтожались какими-то насекомыми, но теперь они ббеспрепятственно летали почти по всей Святой Земле. Единственное место, где их еще перехватывали, это самый центр — окружности Святого Города. Однако даже издалека было отлично видно, что все пространство вокруг города было "застроено" этими живыми зданиями, впрочем сам город выглядел как и раньше. По крайней мере издалека. Развесив разведчиков на всей доступной территории, я приказал собрать все доступные силы в точке, расположеной ближе всего к Святому Городу. Так же поступил приказ на непрерывную бомбардировку той местности, хоть она и была безрезультатной: все ракеты сбивались еще на подлете какими-то птичками-самоубийцами. Но это не важно, главное, чтобы было постоянное давление на противника. Закончив с приказами, я собрал последнюю партию дроидов, только что вышедших с заводов и отправился вместе с ними на точку рандеву. Конечно же я не был один: со мной, как и ожидалось отправились Куро, Широ, Мария и Зубастик. Последний относился весьма подозрительно ко всей этой машинерии, но не хулиганил. Скорее наоборот: как только он первый раз приблизился к дроидам, те его чуть не расстреляли. Пришлось потратить несколько часов вводя необходимые изменения в систему опознования: теперь на моей ручном монстре красовался железный ошейник, который транслировал нужный сигнал. Правда сам Зубастик этого жеста не оценил, и теперь обижено на меня поглядывал, постоянно пытаясь содрать эту железяку своими "верхними" конечностями. К счастью я это предвидел, и сделал ошейник из лучшей брони, так что его лезвия лишь оставляли неглубокие царапины. Закончив с его безопасностью, мы всей компанией загрузились в мою яхту и через пару часов сели прямо в сердце стальной армии: со всех сторон нас кружали тысячи и тысячи дроидов самых разных конфигураций и назначений: от массивных машин с ракетными установками на них до мелких прозорливых паучков, способных проскользнуть мимо фронтовой линии и взорвать более "мягких" альнобойных тварей. на данный момент численность машин уже достигла того уровня, что мне пришлось открыть свои склады пси, так что я был рад этой возможности закончить войну.
— Привет, Тан! Как долетел? — Первой меня встретила Мира, одетая в довольно обычное для нее платье. — Ой! — Как только из яхты ко мне прыгнул Зубастик, дДевушка немедленно отпрянула назад. — С-с-сзади! — Показала она рукой на моего питомца.
— А, добрый день, Мира. Я тебе его еще не представил? Знакомься, это — ЗУбастик, мой новый питомец. Иди, поздоровайся с девушкой. — Дернул я его за одно из верхних лезвий.
— Гррр? — Слегка рыкнул он, и сделал пару шагов вперед, осторожно рассматривая Миро. Последняя от него не отставала, только она с опаской рассматривала не только монстрика, но и меня.
— Да не бойся ты, я не сошел с ума. Ну по крайней мере не совсем. А он вполне безобиден. По крайней мере я так думаю. — Мира, уже протянувшая руку погладить ЗУбастика немедленно отдернула ее назад после моих последних слов. — Ладно, чего-то мы тут застоялись. Где у нас штаб? — Мой питомец произвел неизгладимое впечатление буквально на всех присутствующих людей: даже герцог буркнул что-то похожее на "доиграешься когда-нибудь со всеми этими нелюдями". Зубастику же было на все это чихать: он не выпускал меня из вида, а в остальнем вел себя вполне прилично, так что вскоре на него перестали обращать внимание.
— Ну и? Какой у нас план, умник? — Задал вопрос Аксенский.
— Да ничего особенного: берем все, что у нас есть и идем к Собору Всевышнего. Стараться выдумать что-то заумное на вражеской территории, о которой мы ничего не знаем может дорого стоить.
— Может это ловушка? — Спросила Мира. — Может они как раз этого и ждут?
— Хммм... — Я вспомнил рассказ Марии о собственных выкрутасах. — Не думаю.
— Ясно, рассказывать не будешь.
— Рассказал бы, если бы знал что, а так — лучше промолчу.
— Думаешь это хорошая идея взять все силы и оставить границу без охраны?
— Я наблюдаю почти за всей территорией Святой Земли. Если они решат напасть, то мы об этом немедленно узнаем. Кроме того я не останавливал производство новых дроидов, так что новые партии заступят на защиту границы уже завтра.
— Ясно. Тогда мы выдвигаемся? Когда и каким составом?
— Выдвигаемся немедленно: нечего тянуть время. А состав... — Я задумался. С одной стороны мне хочется сесть в доспех и сразиться с этими тварями вместе с остальными пилотами, но голова подсказывает мне, что это плохая идея: командир никогда не должен находиться на передовой, это его обязанность. А значит мне в очередной раз придется сидеть в тылу и раздавать приказы. Конечно эту задачу можно повесить на герцога, благо он неплохо с этим справлялся до сих пор, и все же это решающая битва, так что лучше я лично приму командование. — Берем мобильный командный центр, и выдвигаемся. я приму на себя общее командование, Виктор, ты мне будешь помогать. Мира, я бы посоветовал тебе остаться...
— Я иду с тобой. — Отрезала королева.
— Как скажешь. Тогда выдвигаемся. Прошло около часа, прежде чем мы собственно выдвинулись: такая огромная армия требует немало времени на подготовку к маршу, зато все люди комфортно разместились в командном центре, который представлял переоборудованый крейсер Арелии. Все оружие было выброшено и заменено разнообразной электроникой, принимающей и отдающей команды моим дроидам. В остальном я навесил дополнительные слои брони и... Все. Больше никаких изменений не произошло. Впрочем я несколько опасался взлетать слишком высоко, ведь тогда мы будем отличной целью для вражеских летунов, так что сейчас мы парили буквально над головами марширующей армии машин.
Двое суток мы маршировали не встретив ни одного противника, зато ближе к полудню третьего дня, передовые разведчики увидели не только Святой Город, но и выдвигающийся к нам рой монстров. И последних было действительно много. Одно дело, когда ты стоишь на земле и говоришь, что их — до горизонта, и совсем другое, когда ты можешь сказать то же самое, глядя на армию противника с высоты птичьего полета. На взгляд этих тварей там было никак не меньше нескольких десятков миллионов! К счастью большинство из них — пушечное мясо, умирающее сотнями, и все же такое количество вызывает уважение.
— Ну как? Не хочешь вернуться к своим друзьям? — Спросил я Зубастика, который вместе со мной смотрел запись разведчиков.
— Хрррр! — Боднул он меня в бок, и отвернулся от экрана.
— Ну как знаешь. — Пожал я плечами, улыбнувшись.
— Всем приготовиться к бою!
К счастью мы приготовились встретить противникак как раз вовремя: как только дроиды закончили развертывание своей формации, первые монстры появились в зоне видимости. Тут же прозвучали выстрелы артилерии и запуски ракет. Несколько секунд позже я услышал свистящие звуки снайперской стрельбы, а спустя минуту живая волна врезалась в металлическую преграду, несмотря на то, что первые ряды выкашивались тысячами. Вот тут-то я и понял, что слегка погорячился о "командовании". Тут ни о каком командовании и речи не шло: враг просто давил на нас, уповая на свою численность, в то время как мы просто разряжали свой боезапас, уничтожая их десятками тысяч. И все же количество монстров было настолько вылико, что они начали захлестывать нас с боков, с где-то спустя полтора часа непрерывного боя мы оказались в плотном окружении. И все же каждый сломаный дроид был оплачен тысячами жизней монстров, так что сейчас весь вопрос был хватит ли у противника живой силы, чтобы буквально завалить нас мясом? Я думал над тем, чтобы пересесть в Джозефа ивыйти на поле боя, но делать этого не стал. Почему? Из-за крайне малой эффективности доспехов: сейчас они по сути ничем не выделялись на фоне других дроидов, а некоторые откровенно уступали им. Тристана, например со своим копьем была совершенно бесполезна, ибо я запретил ей идти в ближний бой. Ну а раз так, то я откинулся в своем кресле, закинул ноги на стол, и стал смотреть за разворачивающейся мясорубкой. Однако спустя минуту на экране появился большой, красный восклицательный знак, и сообщение: "Входящий Вызов". Я даже не успел удивиться этому сообщению, ведь здесь все пользуются кристалами связи, и через экран со мной связаться просто некому. Но миг спустя, не дождавшись моего разрешения, экран сменился изображением того, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть.
— Давно не виделись, ученик. — С той стороны на меня смотрело улыбающееся лицо Каина! Но... Что он здесь делает? Откуда? — С чего такое лицо? Ты как будто привидение увидел.
— Но... Как... Откуда ты здесь?
— Окуда? Прилетел на Даммерунге конечно-же. — Услышав это я против своей воли сглотнул. Даммерунг над этой планетой? Центральный "офис" Вектора, если можно так выразиться по отношению к кораблю-колонии, размерами соперничал с планетарными спутниками, и мог без труда уничтожить всю жизнь на любой планете!
— Прилетел? Значит ты научился путешествовать в другие измерения?
— Что? Ох, Тан, Тан... Тебе следует больше доверять нашим ученым: они все же лучшие из лучших. Они же говорили тебе, что попасть в другое измерение невозможно?
— Но тогда где я нахожусь?!
— А ты еще не понял? Человечество освоила огромное пространство космоса, но ведь есть планеты, которые были заброшены, или... потеряны.
— ЧТО?! Ты говоришь, что это — Потеряная Земля? — Легендарная колыбель человечества была потеряна многие тысячи лет назад. Сотни экспедиций, посланых на ее поиски ничем не увенчались. Многие решили, что планета была уничтожена: была же причина, из-за которой люди улетели с Земли...
— Вот видишь, прийти к правельному ответу не так-то трудно, если немного подумать.
— Что ты хочешь? — Наконец перешел я к интересующему меня вопросу.
— О, ты получишь ответы на все свои вопросы, не волнуйся. У меня не осталось причин утаивать от тебя что-либо, но это не телефонный разговор. — Он часто говорил эту фразу, хоть и ни разу не объяснял мне что такое этот "телефон". Впрочем смысл этой фразы я отлично знаю. — Когда закончишь свою милую войнушку, приходи к кристальной сфере, я буду тебя ждать.
— Хорошо, я приду. Но не думай, что я забыл, что ты сделал. — Каин только плечами пожал.
— Ах да, еще кое-что.
— Что? — Насторожился я.
— У меня для тебя подарок. Не хочется мне ждать несколько недель, пока вы друг друга истребляете. — Ответил он, и отключился. Что еще за "подарок"?
— Тан! Посмотри на небо! — Ко мне в кабинет ворвалась Мира, которая была то ли напугана, то ли возбуждена. — Похоже ответ на мой вопрос не заставил долго ждать. А выйдя на верхнюю палубу, и посмотрев на небо, я увидел сотни и сотни красных полос: такой знакомый мне вид. Вид высадки десанта.
Я неотрывно следил за приближающимся десантом, и размышлял о том, что случилось. С одной стороны все сходится: у меня нет никаких доказательств того, что я нахожусь в ругом измерении, но тогда что это за другие "пришельцы", о которых здесь знает каждая собака? Кроме того если это и есть Потеряная Земля, то... Хотя чего я ожидал от родины человечества? Небоскребы до орбиты? М-да, не знаю, чего я ожидал, но точно не такого средневекового общества с редкими проблесками развитых технологий предков. Зато ясно, что это за Архоны такие. Но что мне все это дает? Да ничего: планета как планета. да, есть несколько интересных феноменов, но во вселенной есть планеты и поинтересней. Однако должно же здесь быть что-то, из-за чего каин прятал эту планету от Федерации? Не просто же так о ней никто не знал все это время? Впрочем я вряд ли пойму его причины самостоятельно, но он обещал ответить на все вопросы. Вот только могу ли я верить его словам? За всеми размышлениями я чуть не пропустил самый интересный момент: сотни десантных модулей стали достигать земли, приземляясь в самой гуще наступающих монстров. А когда модули открылись, и я смог рассмотреть раскраску силовой брони прибывших, то лишь присвиснул: Каин действительно хочет закончить эту "войнушку" побыстрее. Прибывшие оказались Черным Заветом, самым элитным подразделением его войск. Мало того, что эти ребята были генетически модифицированы специально для боя, так еще за их плечами было не меньше тысячи сражений в таких ситуациях, что и воображения не хватит! Пойди они в Федерацию, то немедленно получат звание генералов, и это в худшем случае, а тут они рядовыми служат. Почему? Есть тип людей, которые больше не представляют жизнь без битв и сражений, без постоянного риска для жизни. И Черный Завет поголовно состоит из этих людей. Их уже и людьми можно трудно назвать — это машины для убийства, способные смести любого противника по приказу своего командира, так что я не удивился, что уже пару секунд после приземления десантных модулей, вокруг них образовалось свободное пространство: реактивные винтовки, мощнейшее ручное кинетическое оружие без труда простреливало насквозь пару десятков монстров, что уж говорить о тяжелых винтовках. С защитой все тоже было в полном порядке: силовая броня, последняя разработка "Вектора", без труда сдерживала удары когтей и шипов наступающих тварей, а кислота бессильно стекала на землю, лишь очищая броню от пыли и крови. Вокруг нескольких десантных капсул вспыхнул огонь. Ого, Каин и дредноутов сюда послал? Серьезно. Машины, не слишком сильно превосходящие размерами обычного десантника тем не менее обладали коллосальной огневой мощью и прочнейшей броней. Вооружение у этих машин варьировалось, но огнеметы — обычный выбор, который оказался на удивление эффективным: липкая, горючая смесь без труда сжигала не только плоть, но и броню и кости монстров. Небо тоже за считаные минуты стало "нашим": современные по моим меркам машины не оставили вражеским летунам ни шанса. Заряды с субатомной шрапнелю выкашивами сотни летунов за один взрыв, так что вскоре в небе почти не осталось крылатых тварей. Тут мое внимание привлекла троица десантников, уверенно продвигающаяся сквозь ряды дроидов, небрежно отодвигая в сторону тех, кто не успевал убраться с пути. Насчет самих дроидов я не беспокоился: они были запрограмированы не стрелять в людей. А троица отличалась от остальных тем, что шли они явно ко мне, а у первого из них не было шлема. Я немного напряг зрение, и смог разглядеть лицо десантника. Роберт Лабранш, патриарх Черного Завета, и пожалуй второй наиболее влиятельный человек в Векторе. Который впрочем никогда к власти не лез, выполняя свою роль главы Завета, и не зарясь на большее. Подойдя к моей подвижной базе, эта троица оттолкнулась от земли, включила ракетные ранцы на полную мощь, и пару мгновений спустя мягко приземлилась передо мной, Мирой, и остальными, уже успевшими собраться вокруг меня.
