— Это точно мне? — Наконец обрела дар речи девушка.
— Ну да. — Последующую звуковую атаку мне словами не описать, ну а кроме этого победоносного клича, АЛиса немедленно повисла у меня на шее. Надо отметить, что на этот раз Широ ей это сделать позволила. Учится, шерка, учится...
— А можно я полетаю на нем?
— Подожди, ты же не хочешь испортить церемонию вручения подарков? Потом я объясню как он работает, и летай на здоровье.
— Хорошо. — Кивнула девушка, и стала жданым взглядом рассматривать оставшиеся три контейнера.
— Так-с, кто на очереди? Как насчет нашей милашки Тристаны?
— Да не стоит, честно! — Немедленно зарделась девушка. — Они наверное целое состояние стоят.
— Ты переживаешь о таких мелочах? какая прелесть! — я подошел вплотную, и вжай руки Тристаны, став проникновенно вглядываться в ее глаза.
— А ну хватит приставать к Тристане! — За шкирку оттащила меня от красной девушки Натали. — Тоже мне, герой-любовник.
— Постоянно ты все портишь, Натали!
— Работа такая. — Довольно улыбнулась девушка.
— Джуда. — Назвал я имя, и "разложил" очередной контейнер. Джуда внешне сильно напоминал Иштар, однако я не стал устанавливать на него систему "Ланс". Вместо многочисленных модулей, я сконцентрировался на одном-единственном оружии. Копье Джуды было действительно серьезным оружием: кроме того, что оно было сделано из лучших сплавов, я добавил в него несколько весьма интересных функций, таких как импульсные бустеры на конце древка и в основании лезвия копья, позволяющие моментально ускорить удар копьем, что естественно не способствует хорошему состоянию противника. Также в копье был установлен слабый фазобый дестабилизатор, жалкая копия тех штук, что разрушают крепостные щиты. В копье он был установлен около лезвия, и при включении заставлял это самое лезвие вибрировать с частотой до полумиллиона колебаний в секунду. Конечно нормальный металл от такого издевательства моментально разлетелся бы на куски, но фазовые дестабилизаторы сам материал не трогают, такие игрушки скорее заставляют вибрировать воздух вокруг лезвия, оставляя тончайшую пленку ваккуумма между лезвием и вибрирующем воздухом. Короче если опустить технические детали, защиты от этого копья в этом мире нет. Ну а сам доспех ничего особо примечательного не имел: легкая броня, если не считать бронированой левой руки, да передатчик энергии для двигателя в копье. Надо же подстраховаться от возможности потери оружия...
— ... — Тристана долгое время заворожено рассматривала свой новый доспех, после чего все же заговорила. — Это копье... Оно же не обычное?
— А ты догадлива. Подробности узнаешь, когда сядешь в кабину.
— Фра, хочешь быть следующей? — Обратился я к нашему айсбергу. Девушка конечно же лишь безразлично пожала плечами. Очередное нажатие на кнопку и предпоследний контейнер раскрылся, показывая нам очередной доспех. — Ашер. — Я отлично помню, что Фра предпочитает огнестрельное оружие средней дистанции, так что постарался сделать как можно более убойную машинку. Никаких навороченых модулей я делать не стал, вместо этого заполнив все "свободное" место боеприпасами для двух пушек моего личного изготовления. Оружие было установлено на манер тонф, так, чтобы стволы не слишком выпирали вперед. Сами пушки было относительно массивными, что было необходимым для той многофункциональности, что я в них вложил: сперва двенадцатиствольный, крупнокалиберный пулемет, с двумя видами боеприпасов: бронебойные и осколочные. Вторая функция — уже самая настоящая пушка, стреляющая чуть ли не артилерийскими снарядами, способными пробить самую толстую броню. Ну и последняя функция предназначалась для ближнего боя — острый кол, длиной с само оружие выстреливалось с достаточной силой, чтобы пробить фронтовую броню любого местного крейсера. Хоть Фра и осталась внешне спокойной, но глаза ее выдавали: даже айсберг была впечатлена.
— Ну и последний доспех... Надеюсь ты не в обиде, за последнее место? — Спросил я Рику.
— Нет, что ты! — Вежливо улыбнулась она.
— Симеон. — Последний контейнер оказался разложен на земле, и мы увидели самый сложный в плане модулей доспех. Сам доспех не имел дальнобойного оружия, вместо этого к рукам Симеона были просиеденены два средней длины лезвия. Однако к спине доспеха были пристегнуты четыре модуля, похожих на систему "Ланс", только гораздо более массивных. Каждый модуль был по сути независимой снайперской винтовкой, с навороченой системой стабилизации в пространстве и самой лучшей системой наведения, которую я смог воссоздать. Добавить к этому визуальный камуфляж, малые размеры и гораздо большую, в сравнении с доспехом мобильность, и мы получаем четыре передвижные снайперские позиции, которые к тому же почти невозможно засечь, а если к примеру стрелять по очереди с разных позиций, то сбить противника с толку, а то и напугать, вообще проще простого. Сам доспех не обладал особыми боевыми качествами, но зато имел настоящий камуфляж, а не только визуальную маскировку, но больше всех проблем мне доставила синхронизация доспеха и модулей: последние должны откликаться на каждую мысль пилота.
— Впечатляет. — Отозвалась Рику. — Действительно достойный подарок, спасибо.
— Не за что, мы все в одной лодке. Значит так, если вы уже налюбовались на свои новые машинки, то перейдем к практической части. Итак, первое: это — одноместные доспехи.
— Что?
— Как это?
— Да, да. Пойдем, я все объясню. — Направился я к Дану. Думаю, Алиса не простит, если я не уделю ее машине наибольшее внимание.
Большую часть этого дня я провел объясняай девочкам все возможности их новых игрушек и калибруя их машины, и хоть схватывали они все на лету, это все равно заняло почти весь день. В оставшееся до ужина время я связался с Аксенским, чтобы узнать все ли идет по плану в моей цитадели. Благо, все шло как надо, никаких непредвиденных ситуаций не возникло. Сам ужин прошел в спокойной обстановке, разве что Мира выглядела гораздо лучше, чем вчера: была свежей, бодрой, постоянно улыбалась. Вот, что с человеком делает хороший отдых. Меня несколько обеспокоило отсутствие Куро, но девочка наверное заблудилась. Помнится она один раз в цитадели потерялась, так что я решил подождать до завтра, и тогда отправиться ее искать. В конце концов она девочка взрослая, и ночевка на улице ей только на пользу пойдет: потом будет осторожнее.
— Тан, вставай, да побыстрее! — Снова разбудила меня Натали, но на этот раз ее голос был слегка встревожен.
— Что случилось?
— С нами связался Антуан. Он хочет с тобой поговорить.
— Вот как? Это уже интересно. — Я быстро оделся и проследовал в кавинет, где над кристалом связи, уже висело изображение Антуана. — Я слушаю.
— Давно не виделись, как самочувствие? — Поздоровался он.
— Может перейдем к делу? — У меня не было настроения вести долгие дискусии.
— К чему такая спешка? Может ты что-то потерял? — Вот тебе и "безопасная" кампанелла... Эх, Куро, Куро, куда же ты вляпалась...
— Возможно. А ты, должно быть что-то нашел? — Скольких трудов мне стоило остаться спокойным! Ведь так хочется вырвать кадык этому ублюдку!
— Именно. Вот только найденое мне совсем не нравится. Слишком уж... Кусачее.
— Раз не нравится, может отдашь обратно?
— Ну не просто так же? Как насчет небольшого обмена?
— Я даже знаю, что тебе надо.
— Вот и прекрасно: отдашь мою дочь, и получишь свое животное.
— Идет. Академия?
— Нет, что ты! В последнее время я начал сомневаться в ее нейтральности.
— И что же ты предлагаешь?
— Южный разлом.
— Южный разлом?
— Неужели ты не слышал о кристальной сфере?
— Слышал.
— Вот там и встретимся. Скажем через четыре дня. — после чего отключился, а я не выдержал.
— ЧТО ЗА ЧЕРТ, НАТАЛИ?!!! Какой идиот отвечает за охрану этого гребаного острова!!!
— Тан, это...
— У вас под носом не просто шионят, тут целые операции устраивают, а вы об этом даже не знаете! — Натали явно не знала, что сказать, а я слегка остыл: никогда не мог долго выходить из себя.
— Тан, это наша ошибка, и виновные будут наказаны... — Начала было она.
— Какое мне дело до виновных... Ладно, пошли к Мире, а пока расскажи мне об этом Кристальной сфере. Я слышал, что это вроде как единственный рабочий механизм Архонов, но у меня не было времени разобраться с этой штукой.
— Да, конечно.
— Что ты вообще знаешь о Южном Разломе?
— Не очень много. Вроде как самый сильный, из источников дыхания, с каким-то механизмом архонов. К сожалению у меня не было времени разбираться с такими вопросами.
— "Не очень много" это мало сказано. — Покачала головой Натали. — Южный разлом не просто самый сильный, по приблизительным подсчетам этот разлом ответственен за более, чем половину всего объема дыхания этого мира. Кроме того он не переставал "выдыхать" уже несколько веков. Честно говоря я не знаю, прекращал ли этот разлом "выдыхать" хоть когда-то. Кроме того такая концентрация и мощность потока дыхания вызывает некоторые проблемы. Например над разломом никто летать не может: двигатели просто захлебываются и глохнут. Люди тоже предпочитают держаться подальше: хоть никаких негативных эффектов дыхания зафиксировано не было, но там его такое количество, что никто не хочет стать первым.
— Интересно.
— Более чем. Ну а посреди разлома, прямо в воздухе, в самом центре потока дыхания висит сфера, размером со средних размеров одноэтажный дом. Внешне она похожа на сферу из мутного стекла, отсюда и название. А на одной линии со сферой, по обе стороны разлома расположено по постаменту, три на три метра. Когда на него встает человек, то он исчезает, и появляется внутри сферы. Наши ученые так и не смогли понять, как это происходит. Внутри сфера выглядит как просторное кубическое помещение, разделенное пополам прозрачной стеной. В зависимости от постамента, с которого перемещается человек, он попадает по разные стороны этой стены. Настоящего назначения этого... механизма мы не знаем: внутри этого помещения ничего нет, просто голые стены, да и с людьми внутри ничего не происходит. Как бы то ни было, это место иногда используют для переговоров, если Академия по каким-либо причинам не устраивает. Но в общем это не слишком популярное место для переговоров.
— Почему?
— Страшно. — Просто ответила Натали. — Слишком много неизвестного, да и такая близость к сильнейшему потоку дыхания угнетает. Кроме того некоторые считают, что когда ты встаешь на постамент, то он тебя попросту убивает, а внутри создает твою копию. И это не считая тысячи предположений о предназначении этого механизма. Так что мы предпочитаем его избегать, если есть такая возможность.
— Понятно. — Мы уже подходили к кабинету Миры, но охрана, увидев, что меня сопровождает Натали, не стала препятствовать. Войдя внутрь, я застал королеву за работой: девушка читала какие-то бумаги.
— Тан? Что-то случилось?
— Что-то случилось?! — Снова завелся я. — Да так, мелочи: оказывается за охрану острова у тебя отвечает пятилетний ребенок. Вот, подума, что тебе будет интересно об этом узнать.
— Я не понимаю... — Мира вопросительно глянула на Натали, но я продолжил.
— Пришел сообщить, что улетаю. Вернусь через неделю. Может быть. — После чего покинул кабинет, и направился обратно: надо сообщить своим девочкам, что мы возвращаемся в цитадель.
— Улетает? Да что произошло?! Это связано с Антуаном? — Мира выглядела немного пришибленой.
— Да, Куро, это черноволосая шерка...
— Я знаю, кто такая Куро, что с ней?
— Ее похитили.
— ЧТО?! — Вскочила на ноги Мира. — Похитили?!
— Да. Антуан предложил обменять ее на дочь Антуана.
— У него есть дочь? И она у Тана? Впрочем не важно. — Мира достала карточку вызова и приложила ее к кристалу связи и через минуту над ним появилось изображение Ива.
— Мира? Что-то случилось?
— Ты уволен. — Категорично заявила королева.
— Что это значит? — Тут же посерьезнел мужик.
— О, это я должна задавать такие вопросы: ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!! Помнится ты уверял меня, что безопасней Кампанеллы может быть только королевский дворец в столице, а что выходит на самом деле? Моих гостей похищают посреди белого дня, да к тому же узнаю я об этом от самих похитителей! Ты хоть представляешь последствия такого происшествия?! Да к нам никто больше без взвода солдат гостить не прилетит! Нашей репутации конец!! Знаешь, что, Ив? Сдается мне, что ты стареешь, и следует тебе отправиться на заслуженый отдых. Освободишь место для более... Компетентных кандидатов. — Холодно добавила она.
— Мира, я...
— Мне нужна вся информация о произошедшем: кто, когда, где, почему и зачем в течении двенадцати часов. — Отрезала королева. — Если к полуночи у меня на столе не будет подробного отчета о произошедшем, то твое место займет кто-то другой. И если ты думаешь, что я шучу, то ты сильно ошибаешься. — После чего Мира прервала связь.
— Сестренка... — Натали участливо положила руку на плечо Миры.
— Только все стало налаживаться, и снова эти святоши! — В подтверждение своих слов, королева запустила своим кристалом связи в стену, отчего тот разлетелся на мелкие куски.
— Сестренка, ну не все так плохо...
— Все так хорошо складывалось... Значит так, Нат. У меня еще много дел, так что передай нашом девочкам, что они переходят в распоряжение Тана. Пускай помогают ему, что бы он не задумал.
— Но как же защита острова?
— Неделю перебьемся.
— Хорошо, я поняла.
Рику, во главе своего небольшого отряда на новеньких доспехах присоединилась к конвою моей яхты буквально через пять минут после того, как мы отлетели от острова. Сказала, что Мира передала их в мое распоряжение. Нет, спасибо конечно, четыре опытных пилота на новейших доспехах — грозная сила, но я же не драться собрался... Зато они впечатлились моей цитаделью, особенно пятым подземным уровнем: Алиса так вообще в голос визжала от восторга и узнав, когда и где надо собраться, немедленно убежала знакомиться с шерками. Аксенский же, узнав что произошло, был далеко не в восторге.
— Тан, ты же взрослый человек, и должен понимать, что это ловушка.
— Что еще за ловушка? Кристальная сфера же вроде уже использовалась для подобных переговоров?
— Использовалась, но я не поверю, если Антуан не попробует тебя как-то угробить.
— Не важно.
— Что значит "не важно"?! Ты же понимаешь, что все это — он обвел руками вокруг себя. — Держиться исключительно на тебе. Ты просто не имеешь права так рисковать!
— Я. Не. Оставлю. Куро. Помирать. — Раздельно произнес я, внимательно смотря ему в глаза. — Мне плевать, если я рискую, но ее я не брошу. Это понятно?
— Я не одобряю твоего решения. — Буркнул герцог, но больше вопроса об отмене плана не поднимал. Оставшееся до обмена время я провел за исследованиями кристальной сферы и местности вокруг. Даже слетал туда. По всему выходит, что этот способ полностью безопасен: все записи указывали на то, что провернуть что-то мутное там нельзя: стена посередине комнаты способна выдержать любые удары, и даже взрывы. На закономерный вопрос как же мы проведем обмен, ответ был найден довольно скоро: оказалось, что так называемая "стена", а на деле самый настоящий силовой щит способен пропускать сквозь себя любые предметы по разрешению "владельца" одной из сторон комнаты. Но только на свою сторону. То есть я могу разрешить Антуану пройти на мою сторону. Судя по всему, у этого строения Архонтов имеется голосовой терминал управления, и весьма продвинутый. Ну а последний штрих безопасности заключался в том, что внутри комнаты не работали никакие высокоэнергетические реакции: электричество, взрывы, концентрированый свет. Все гасилось. Как ни посмотри, но возможности убить меня у Антуана нет. Похоже он действительно просто хочет поменять Куро на свою дочь. В принципе одна возможность у него была бы, если бы Куро была обычным человеком, но поскольку Куро — шерка, и соответственно псион, то на нее в принципе не действуют ментальные техники вроде простейшей промывки мозгов или сложнейшего управления разумом. А раз так, то пора на обмен!
