— Ну вот, опять... — Я опустил голову, понурил плечи и еле передвигая ногами присел на краешек незанятой скамейки, уставившись в пол. Теперь, когда девушкам стало любопытно что здесь происходит, и они больше не собираются глушить меня, можно и извиниться. — Извините меня пожалуйста, красавицы, я честное слово не специально сюда зашел: вы же знаете, я в этом мире новенький, вот и решил я побольше узнать об Арелии, о ее традициях, культуре, ну и попросил отвести меня в библиотеку, и вот... — Я тяжело вздохнул и замолчал. Судя по одежде, которую девушки надевали, это — прислуга, которая скорее всего готовится к праздничному обеду. А ведь я не лукавил, когда говорил про красавиц: они все здесь красивые и стройные. Видимо во дворец отбирают самых красивых, чтобы не пугали высоких гостей своей внешностью. Я добился своей цели: взгляд у девушек сменился с враждебного на сочувствующий. Как просто.
— А что произошло то? — Спросила одна из них.
— А что могло произойти? Я попросил Алису отвести меня в библиотеку, вот она и привела меня... сюда. Сказала что здесь вход в подсобные помещения библиотеки. И что я ей сделал? Хорошо что вы красавицы такие спокойные, а то представляете в какой бы я был ситуации если бы сюда прибежала охрана? — В принципе не в какой ситуации я бы не оказался, охрана скорее всего помогла бы мне если бы я захотел кого-нибудь здесь изнасиловать: все таки я мужчина-пилот, и что хочу то и ворочу... Но немного комплиментов и мы уже почти друзья. Будь здесь только одна девушка, такое бы не прошло, но когда люди собираются в группы, их психология меняется в более предсказуемую и легко управляемую сторону. — Может быть вы подскажите, как мне пройти в библиотеку?
— Господин Тан, да? — Спросила девушка на вид постарше остальных: я бы дал ей лет двадцать восемь. Я кивнул. — Не волнуйтесь вы так, Алиса всегда всякие гадости устраивает. Но чтобы вот так подшутить над только что прибывшим гостем... Я лично проконтролирую чтобы она поняла всю свою ошибку. — Ого, похоже эта девушка не обычная служанка. Я посмотрел на ситуацию в целом и усмехнулся про себя: будущий король уже налаживает контакты с народом. — А до библиотеки я вас провожу, только оденусь...
— Нет, что вы, я не могу отнимать у вас столько времени, просто скажите как туда пройти, у меня хорошая память. И может не надо наказывать Алису, она же наверняка не со зла... — Вот теперь Алисе точно от расправы не скрыться. А я останусь в глазах прислуги сопереживающим добрым человеком.
— Надо, мы уже закрываем глаза на ее мелкие пакости, но на этот раз она перешла границы. Не волнуйтесь, никаких официальных наказаний не будет, но я знаю несколько ее слабых мест... А насчет библиотеки, — Она прикрылась фартуком и выглянула из двери, а убедившись что там никого нет, вышла и стала объяснять. — Пойдите в ту сторону, и через три поворота слева будет лестница, поднимитесь на два этажа наверх. Потом поверните налево и пройдите до большого зала, а там крайний правый проход приведет вас ко входу в библиотеку. — Краем глаза я заметил неясное движение за ближайшим углом, как только мы вышли.
— Спасибо вам большое, и еще раз извините за случившееся.
— Ну что вы, ничего страшного, удачи вам. — И закрыла дверь.
— Три — ноль. — Сказал я проходя тот угол, за которым засек движение.
— А! С какой это стати три? — Алиса не стала больше прятаться и пристроилась рядом.
— О, это ты скоро сама узнаешь. Не хочу портить тебе сюрприз. — Честно говоря я сам не знаю что сделает та девушка, но надо же сделать вид что все идет по МОЕМУ плану. Хаха. — И кстати говоря, в следующий раз придумай что-нибудь более изощренное, а то мне скучно было.
— Ах ты! И вообще это была импровизация, я ничего не готовила. А когда я приготовлю тебе что-нибудь, ты пожалеешь. — У меня снова заскрипели мозги пытаясь понять логику этой девочки. А когда я более-менее понял о чем она говорит, она уже куда то убежала. Я пожал плечами и пошел в библиотеку. Времени осталось совсем мало, скорее всего хватит только на то, чтобы посмотреть где что находится.
Так оно и вышло. Библиотекой оказалось огромное помещение с высоченными стеллажами полными книг. Я бы никогда не нашел здесь то, что мне нужно, но к счастью я нашел каталог всех книг, и быстро пролистав его и отметив отделы истории политики и географии отправился в свою комнату.
Помывшись я задумался что мне одеть? За время моего здесь пребывания вся женская одежда из моих шкафов исчезла заменившись широким выбором мужской, причем моего размера. Нечего сказать, хорошо здесь прислуга работает.
К моим глазам и волосам отлично подходит черный цвет, который кстати говоря мой любимый. С другой стороны я помню как Роза говорила что если я одеваю все белое, с еще каким-нибудь одним черным аксессуаром, то я произвожу просто неизгладимое впечатление. Не верить ей мне нет причин, так что...
— Тан, скоро праздничный обед, надеюсь ты готов? — Кто же это может быть без стука? Сердится на нее за это нет сил. Да ладно, у каждого свои недостатки, придется привыкнуть к этой ее бесцеремонности. Натали, увидев что на мне одни только штаны, и те я держу в руках, покраснела и отвернулась. А сама виновата.
— Да, я как видишь как раз одеваюсь. Через три минуты буду, подожди пожалуйста за дверью. Кстати говоря ты отлично выглядишь. — На Натали было одето красивое кремовое платье, оттеняющее ее волосы. Я так же заметил несколько изящных украшений. Похоже я был прав, и это не простой дружеский обед.
— Спасибо. — Она вышла за дверь, а я быстро оделся. В качестве черного аксессуара я взял черные туфли. Да, это не аксессуар, но выбора нет... Выйдя из комнаты я наткнулся на странный взгляд и молчание.
— Что-то не так?
— А... Кхм, ты тоже отлично выглядишь. — Она отвела взгляд. Хммм... Похоже Роза оказалась на сто процентов права.
— Кстати говоря я сам знаю дорогу до трапезной, зачем мне провожатый?
— Мы идем в другое место: Ужинаем мы в МАЛОЙ трапезной, а сейчас мы идем в Главный приемный зал.
— Это там, где я в первый раз встретил Ива и Волкова?
— Нет, то место — тактический зал. Кампанелла проектировалась как мобильная база для наступательной войны, и то место — место собраний глав армии. Ты еще не был в Главном приемном зале. Поэтому я и пришла.
— Ясно. Ну пошли тогда.
Когда мы шли по коридорам и переходам дворца я вспомнил одну вещь, которую хотел спросить у Миры, но забыл. Спрошу у Натали, она должна знать.
— Натали, ты же знаешь, что мы с Мирой собрались поженится?
— Знаю, ваше будущее величество.
— О, у нас прорезалось чувство юмора? Прогресс!
— Снова ты надо мной издеваешься... — Девушка тяжело вздохнула.
— Да не обижайся ты, я же не со зла, просто ты так мило реагируешь...
— И ты туда же...
— А что, кто-то еще тебе это говорил?
— Да, Мира сказала то же самое.
— Вот видишь, судьба у тебя такая. — Она на меня так подозрительно посмотрела, что я поспешил уточнить. — Шутка...
— Так что ты хотел спросить?
— Да, так вот. Мы с Мирой мило так побеседовали и решили поженится... Но разве все так просто? Я имею в виду что она же королева крупной страны и наверное должна выйти замуж за какого-нибудь соседского принца?
— А, ты об этом. Нет тут не совсем так. Политические браки в нашем мире широко распространены, но Арелия одна из лидирующих стран мира, поэтому тут все немного по другому. Такие браки обычно устраиваются с целью присоединения новых территорий или объединения, если сила стран супругов равна. Но поскольку у нас и так огромные территории, то нам новые земли не нужны, да даже если бы мы и захотели объединится с какой-нибудь другой сильной страной, никто бы на это не согласился.
— Почему?
— Потому что это значило бы потерю независимости обеих стран, и это никому не надо. А выходить замуж за принца какой нибудь маленькой страны себе дороже: другие "гиганты" могут подумать что-нибудь вроде "Арелия выдает свою наследницу замуж за какого-то провинциала, у которого из всего богатства — железная шахта, да и та наполовину выработанная? Наверное у них проблемы с железом, а значит и оружием. Давайте ка мы проверим это на практике." Конечно я утрирую, но мы не можем себе позволить терять репутацию из-за мелкого клочка земли. А значит Мира может себе позволить выйти замуж по любви.
— А ее родители тоже женились по любви?
— Нет, это был экономический брак, который по сути и вывел Арелию в мировые лидеры.
— Хм? — Я вопросительно на нее взглянул.
— В то время велась война с Вор-Тен, тогда еще активная, и армия требовала огромных денежных ресурсов. Война затягивалась, и корона встала на порог банкротства, а значит поражения в войне. Тогда то король Адриан и сделал такой ход: он стал искать среди купеческих семей такую, которая не была бы самой богатой, но в то же время имела приличные деньги и была амбициозной. Но главный критерий — полное отсутствие интереса к политике. Семья Хайнлайн идеально подошла под эти критерии. Естественно купцы не отказались от заманчивого предложения и глава Хайнлайнов выдал свою дочь за короля. Тогда вливание нового капитала позволило продержатся против Вор-Тен и война перешла в холодную стадию: у них тоже были проблемы с деньгами. Через некоторое время король обратил внимание, что денежные вливания в казну со стороны Хайнлайнов постоянно увеличиваются. Оказалось что эти проныры использовали связь с королем по полной и заняли лидирующую позицию среди торговцев Арелии. Тогда король сделал беспрецедентный шаг: во-первых он позволил Хайнлайнам совершать сделки от его имени, а во-вторых избавил их от налогов.
— Если нет налогов, то нет и вливания в казну...
— Нет, Хайнлайны не дураки и быстро поняли причины таких шагов и полностью поддержали решение короля. Дело в том, что пока Арелия сильна и авторитетна а имя короля или королевы — гарант качества и честности, Хайнлайны смогут делать огромные деньги, чудовищно огромные. Но если Арелия падет, то конкуренты их тут же сожрут. Поэтому они будут поддерживать Арелию всем, чем могут. С тех пор официально от Хайнлайнов в казну не поступило ни гроша, а неофициально они отдают половину своей прибыли короне. Поверь мне это много, очень много. С тех пор казна никогда не была пуста даже на половину.
— А как король с королевой?
— А что с ними? Сначала никак, а потом полюбили друг друга. Впрочем я отошла от темы. Сейчас Арелия сильна как никогда: денег у нас много, армия сильна. — Тут я хмыкнул. — Да, сильна. то, что они не поддержали нас единственно верное решение.
— Почему это?
— Если бы часть армии поддержала нас, то наверняка другая часть поддержала мятежников и началась бы кровавая баня. А так армия осталась охранять границы на случай если соседи захотят оттяпать от нас кусок под шумок.
— Но Волков вроде служит в армии, но он поддержал нас?
— Первый полк — исключение. Он предан не короне, а королевской семье. Своеобразные телохранители.
— Ясно.
— Снова ты меня сбил! Короче теперь, когда ты сам сделал предложение, ты не сможешь найти причину по которой тебе удастся увильнуть от свадьбы. — Я засмеялся.
— Я и не думал, просто не хотел потом нарваться на обиженного жениха.
— По этому поводу не волнуйся. Предупреждая твой вопрос, с техническос точки зрения тоже все в порядке: дадим тебе какой-нибудь орден за помощь при подавлении мятежа, наградим титулом и земельным участком, а через несколько недель объявим помолвку. Еще через несколько недель можно будет сыграть свадьбу. Та что абсолютно никаких проблем нет. — Тут у нее появились озорные огоньки в глазах. — Кстати брак с единственным в стране мужчиной-пилотом нельзя назвать невыгодным... — Я на такую подначку не поведусь...
— Слушай Натали, я тут заметил что ты отлично все рассказываешь, ты не пробовала быть учительницей в школе?
— Опять ты надо мной издеваешься.
— Вовсе нет, я серьезно: что бы я не спросил, ты даешь четкий, развернутый ответ, да так, что у меня не остается ни одного вопроса. Такое ощущение, что ты лекцию читаешь. — Девушка зарделась, видимо здесь либо не принято делать комплименты, либо она к ним просто еще не привыкла.
— Наверное это пошло с Академии: я там была отличницей и меня часто просили читать доклады.
— Отличница значит...
— Ну здесь то над чем можно смеяться?
— Я не смеюсь, просто теперь стало ясно откуда ты так много знаешь в совершенно разных сферах жизни.
— Спасибо.
— Не за что. И вообще, учись принимать комплименты: ты красивая, умная, добрая. Я удивляюсь почему за тобой мужики толпами не бегают. — Натали от моих слов покраснела. Какая невинность. Я заметил богато изукрашенную дверь, хотя скорее ворота впереди и решил перед тем как начать обед, еще немного посмущать девушку. — Мира сказала что не имеет ничего против моих отношений на стороне. Кто знает, может я за тобой приударю.
Перед тем как войти, я подставил Натали локоть и после секундной задержки она взяла меня под руку. Так мы и вошли в зал, который действительно не жалко назвать Главным Приемным. Зал представлял собой огромное помещение с высоченными потолками и отменным освещением. По периметру зала стояла куча маленьких столиков, а в центре — длинный и широкий Стол. Именно так, с больший буквы. Причина по которой мы обедаем за этим монстром стала сразу ясна: народу в зале было действительно много. Видимо после основного обеда люди разделятся на группы по интересам и оккупируют те столики по краю зала.
Тут меня привлекла ненавязчивая музыка, а осмотревшись я увидел подиум с несколькими музыкантами на нем. Ничего так играют. Народ уже либо сидел за столом, либо собирался это сделать. Натали повела меня туда, где собрались все мои знакомые с Кампанеллы.
Насколько я понял, во главе стола будет сидеть Мира, справа от нее — Волков, а слева — Ив. Дальше сидят все пилоты, а потом остальные гости. Меня посадили с Волковым с одной стороны и Алисой с другой. Напротив меня оказалась Тристана.
Осмотрев меню, я понял что весьма голоден, но поскольку никто к еде не притрагивался, мне пришлось терпеть. Впрочем Мира не заставила себя долго ждать. при ее появлении все встали, но больше никаких движений не делали, хотя если подумать, то за столом на колени не встанешь, а если начнешь кланится, то можешь мордой в салат угодить...
Девушка выглядела неотразимо: на ней было светло-алое платье с разрезом до бедра, но полным отсутствием декольте. Волосы были уложены в сложную но потрясающе красивую прическу, а на груди висел все тот же перечеркнутый круг. Неужели я влюбляюсь? Да нет, не может быть, просто гормоны играют.
Мира обвела всех гостей взглядом, при этом остановившись на мне дольше остальных, а потом улыбнувшись села на свое место. За ней расселись и остальные люди. Перед тем как все взялись за еду, Мира поблагодарила всех, кто помог ей подавить мятеж, отдельно упомянув пилотов и меня, спасшего ее от подлого убийцы, подосланного ее недоброжелателями. А в остальном обед проходил довольно обыденно: в основном все ели и разговаривали со своими соседями. Иногда служанки подносили новые блюда, и что-нибудь особенное если кто-то это заказывал.
