— Стой! — Мне на встречу вышел охранник, пытающийся увидеть мое лицо под капюшоном. Пускай смотрит, там все равно грим.
— Во славу Единого. — отозвался я стандартным приветствием проповедников. — Охранник скривился. Ну да, в Арелии церковь не очень жалуют.
— Ага, зачем пришел?
— Скитаюсь я по земле этой, разговариваю с тружениками местными. Вот и сюда решил заглянуть. Не откажите слуге Его в пристанище.
— Уходи, сейчас не до тебя.
— Грех это, прогонять Его слугу, но подчинюсь я злым словам твоим, ибо не желаю я зла никому.
— Что там у тебя? — К нам подошел еще один охранник.
— Да церковник внутрь просится.
— Пускай проходит, нам не нужны проблемы с ними. — Он открыл дверь, и я прошел внутрь, посмеиваясь про себя: как только второй увидел набольшой значок на моем вороте, проход мне был гарантирован. Этот значок инквизиция дает своим помощникам. Впрочем без присмотра меня не оставили: в нескольких метрах позади меня шел еще один охранник, делающий вид что он совершенно случайно идет тем же курсом. Теперь надо найти Эль и что самое сложное, вытащить ее за периметр замка.
По замку я ходил не просто так. Нет, я конечно исполнял роль странствующего проповедника, то есть приставал к каждому встречному с речами об Едином, но поскольку никто меня в передвижениях не ограничивал, я ходил именно по тем местам, которые мне нужны. А нужны мне были входы и выходы из секретных переходов. Да, я не ошибся и особняк герцога оказался просто нашпигован всякими секретными тоннелями, комнатами и дверями. Однако, насколько я понимаю в целях секретности эти тоннели не соединялись в единую систему, представляя из себя разрозненные переходы, поэтому сейчас я осматривал те места, где мне придется выходить из скрытых переходов, и проверял, чтобы ничто не загораживало вход в тот или иной переход. Удовлетворившись увиденным я решил, что больше тянуть нельзя: проповедники никогда долго в "гостях" не задерживаются и скоро я начну вызывать подозрения. Подойдя как можно ближе к переходу, ведущему в покои Эль, я неспешно зашел за угол и тут же привалился к стене, дожидаясь моего провожатого. К счастью слуг в этом коридоре не оказалось, и когда охранник вышел из-за угла, никто не увидел как я свернул тому шею.
Нажав на скрытую кнопку в стене, я открыл новый проход и втянул тело охранника внутрь. Еще разубедившись, что свидетелей нет, я закрыл за собой дверь, и направился дальше по переходу. Теперь времени у меня мало: совсем скоро обнаружат пропажу и поднимут тревогу. К сожалению этот переходне вел непосредственно в покои "принцессы", заканчиваясь в коридоре, куда оные покои выходят. Осмотрев коридор в специальные прорези, я убедился что попал куда надо: напротив нужной мне двери стояли сразу два охранника с пистолетами на поясе. Серьезно, для местных реалий. Ну что, пора проверить мое творение в деле. Я достал из-под хламиды проповедника пистолет с глушителем и открыл дверь. И это оружие было лично моего производства: двенадцатизарядный автоматический пистолет, с прикрученым к стволу глушителем имел лишь одно отличие от его аналога из моего мира. Я его конструировал именно для подобных операций, так что он вместо нормального патрона стрелял местным мусором. Я не знаю, вскрывают ли здесь трупы для выяснения обстоятельств их гибели, но лучше перебдеть и не светить новым образцом патронов. Не ожидающие того, что часть стены откроется проходом, охранники даже не успели дернуться: два тихих хлопкка и два тела падают на землю. Подойдя к двери в комнату я прислушался. Тихо. В предоставленной Аксенским информации говорилось, что за Эль ведется постоянное наблюдение, а значит внутри тоже есть охрана. Ну чтож, им же хуже. Поправив свои одежды, я свел руки вместе так, чтобы мои рукава скрывали пистолет, и самым наглым образом вошел внутрь. Комната оказалась прихожей. Весьма богатой прихожей: массивные шкафы с книгами, красивый, резной стол посередине с несколькими креслами вокруг, Камин, с диванчиком возле него, а у окна стоял кабинет, за которым сейчас и сидела пленница. Обстановку и цель моего визита я заметил переферией своего разума. концентрируясь на более важных вещах: один охранник стоял около одной двери, в то время как второй стоял около другой двери. Ага, значит здесь как минимум еще два помещения. Оба охранника удивленно уставились на меня, а я нагло воспользовался этой заминкой: Просто взял и почти в упор выстрелил одному из них в лицо, а нацелив пистолет на второго, понял что он уже мертв. Мертв? Ага, Эль, как только я стал наводить пистолет на первого охранника тут же вскочила из-за кавинета и заступив за спину второго просто вогнала ему в шею весьма острый карандаш, при этом зажимая рот последнего рукой. Вот так "принцесса"... За всеми этими приготовлениями к "штурму", я как-то забыл поинтересоваться кого из себя представляет сама Эль... Уж не знаю почему, но она мне представлялась ребенком лет двенадцати с наивными, испуганными глазами, но реальность оказалась совсем другой. Эль была высокой, спортивно сложеной девушкой лет двадцати, с темными, почти черными волосами и карими глазами. Эль была весьма похожа на своего отца в плане взгляда и нескольких черт лица. Красивая, зараза. А сейчас она довольно умело прикрывалась трупом своего охранника от меня, настороженно рассматривая мою церковную одежду и неотрывно следя за моими движениями. Сама Эль стояла почти неподвижно: ее свободная рука медленно спускалась к поясу охранника, где была пристегнута кобура с его оружием. Оправданное недоверие.
— Еще кто-то есть? — Прошептал я, на что девушка кивнула головой в сторону одной из дверей. — Я от твоего отца, жди здесь. — Все так же тихо сказал я, медленно подходя к указаной двери и стараясь не выпускать Эль из поля зрения. За дверью оказалась миниатюрная, по сравнению с главной, кухня, за столом которой очередной охранник готовил себе бутерброд. Умер он даже не заметив меня: выстрел в затылок, и я возвращаюсь обратно в гостевую, где меня встречает направленное в лицо дуло пистолета. Эль все так же укрывалась за телом охранника, но рука, которой она его держала уже заметно подрагивала: устала, бедняжка. Не обращая на подозрительный взгляд и оружие никакого внимания, я подошел к выходу и выглянул в коридор. Чисто. Затащив обоих охранников внутрь, я вышел за порог и обратился к Эль. — Ты конечно можешь оставаться, но твой отец сильно подставился, нанимая меня и будет крайне зол, если ты его вновь подведешь. — После чего я не оборачиваясь направился к секретному переходу. Эль догнала меня когда я уже входил внутрь.
— Ты кто такой? Отец снова связался с Церковью? — В ее голосе не было ни капли одобрения.
— Нет, я не церковник. Это. — Я показал на одежду. — Маскировка.
— И кто же ты такой?
— Ну теперь можно сказать, что партнер твоего отца. — Переход до внешней стены прошел без проблем, но вот как выбраться из замка? Нет, герцог конечно же имел потайные ходы, ведущие и за пределы замка, но все они были обнаружены и тщательно охранялись, а через главные ворота я думаю во второй раз не прокатит.
— Что дальше? — Спросила Эль, оглядывая двор особняка вместе со мной.
— Дальше? Хммм... Скажи, тебе очень дорога ваша стена?
— Что? Стена? — Девушка непонимающе на меня уставилась.
— Ну да, стена. Вон та. — Я показал рукой на высокое, каменное ограждение, по которому ходили охранники.
— Нет? — Неуверенно ответила она.
— Вот и отлично, ведь сейчас ее не станет. — Дополнительным заданием моих рептилий было установить взрывчатку по всему периметру внешней стены, а так же "заминировать" окружающее замок пространство дымовыми шашками. Ну да, я говорил что не хочу особого шума, но это распространяется только на первую часть операции, а теперь... — Держи. — Я протянул Эль подобие противогаза: закрывает только рот с носом и фильтрует только простейший дым. Тот, которого сейчас станет очень много. Одев свой противогаз, я помог это сделать Эль, после чего достал детонатор. Простейшие радиопередачи воссоздать не составило труда, так что сейчас я просто нажал на одну единственную кнопку, и все вокруг нас взлетело на воздух.
Грохот, пыль, падающие стены, клубы черного дыма... Другими словами Хаос! Подождав минуту, когда эта суматоха разыграется во всей красе, я схватил Эль за руку и бросился бежать в том направлении, где оставил свою "церковную" яхту. Но поскольку сквозь черный дым я ничего не видел, и бежал по сути наощупь, вышел я из дымовой зоны совсем не там, где рассчитывал. Подкорректировав курс, я снова побежал, а где-то на полпути до яхты, к нам присоединились и мои ящеры. Эль с недоумением разглядывала их чешуйчатые хвосты, но ничего не говорила. И только когда я сел в яхту и мы отлетели на безопасное расстояние от замка, я вздохнул спокойно. Миссия выполнена. Так, надо срочно связаться с герцогом! Достав кристалл связи, и приложив к нему нужную пластинку, я вскоре смог наблюдать лицо герцога.
— Ну чего молчишь, поздоровайся. — Обратился я к сидящей рядом Эль.
— Пап! С тобой все в порядке? — А в голосе непрекрытая забота и волнение...
— Эль. — Аксенский не выглядел удивленным: он скорее утверждал, нежели спрашивал. — С тобой я еще поговорю о твоем поведении... — И все же мужик казался донельзя довольным. — Спасибо, Танатос, ты выполнил свою часть уговора. Говори куда доставить доспех.
— Ты не выглядишь удивленным...
— Конечно. Я ожидал, что ты проведешь операцию либо раньше сказаного мне срока, либо позже. В конце концов я бы именно так и поступил. — Мда, такой союзник мне точно не помешает. — Но может вернемся к делу? У меня время поджимает. — Ну да, скоро доложат о пропаже заложницы и Аксенскому придется хреново.
— Доставь доспех вот сюда. — Я передал ему нужные координаты на окраине Диких Джунглей. — Оставь его на поляне, после чего пускай твои люди уходят. Я сам дальше с ним разберусь. Ну а ты приезжай в главный офис компании, мы тебя будем ждать. — Дождавшись кивка герцога я отключил связь и сообщил "детям" чтобы они готовили доставку доспеха под землю: у меня уже руки чешутся его разобрать...
— Значит отец заплатил за мою свободу доспехом? — Подала о себе знать Эль.
— Не только. — На вопросительный взгляд я продолжил. — Теперь он вроде как на меня работает.
— Глава компании "Вектор"... Танатос... — Протянула она, а потом спросила. — Тот самый Танатос?
— Если ты имеешь в виду неучтенного пилота Арелии, который помножил все планы твоего отца на ноль то да, тот самый.
— И сейчас папа нанимает тебя чтобы спасти меня... Этот мир свихнулся. — Уверенно закончила она, а я лишь улыбнулся.
Ну а поскольку до моей базы лететь еще несколько часов, я вышел в соседнюю с Эль комнату, где и вернул Куро ее человеческую, то есть шеркскую форму. Девушка смачно потянулась, после чего пошла в сторону холодильника: она всегда что-то тянет в рот после превращения в оружие. Быстро поручив С-Сершу отправить шерков за моим доспехом в назначеное место, я вернулся к Эль, которая сейчас что-то обдумывала, глядя в окно. При моем появлении девушка отвлеклась от пейзажа за окном и обратилась ко мне.
— Танатос...
— Тан. Просто Тан, я не люблю официоз. — Перебил я ее.
— Тан, а зачем тебе все это? Насколько я знаю, ты и без отца неплохо обходился: состряпать такое состояние за один год...
— Зачем? Просто у меня есть дела поважнее, но бизнесс к сожалению оставить не на кого. Исполнители есть, а вот с командирами — непорядок.
— То есть ты говоришь, что крупнейшая компания мира с чудовищным доходом не самое важное?
— Конечно! "Вектор" — не более, чем инструмент. Деньги не могут являться самоцелью, они нужны, чтобы достигать каких-то других целей.
— Значит ты хочешь уничтожить Арелию? Или только Миру?
— Ах да, ты же вроде приходишься ей сестрой?
— Двоюродной. Впрочем мы никогда не были близки. Даже встречались не чаще раза в месяц. Так что насчет моего вопроса?
— Да сдалась мне эта Арелия с ее королевой. Мало того, что мне абсолютно наплевать на них, так к тому же чтобы развалить страну вовсе не требуется такого количества денег.
— Но тогда для чего все это? — Отвечать на этот вопрос сейчас я не хотел. Просто потому, что мне это придется повторить Аксенскому, но Куро считала иначе. Эта кошка вошла как раз тогда, когда Эль задавала вопрос.
— Чтобы мы могли жить не скрываясь от людей. — У Эль был такой вид, как будто она привидение увидела.
— Она разговаривает? — Я чуть было не подавился! Нет, я конечно всячески пропогандировал образ Куро, как безмозглого зверька, но дворяне-то должны знать, что шерки — вполне разумные существа и уж говорить-то умеют!
— ... — Куро же от возмущения просто открывала и закрывала рот, не в силах высказать все свои чувства. И только ее хвост размахивал из стороны в сторону так сильно, что казалось вот-вот оторвется. А после минутного молчания, Куро угрожающе зашипела и бросилась на бедную Эль, которая такого точно не ожидала. К счастью я ожидал чего-то подобного и как только шерка сорвалась с места, тут же схватил ее за хвост. Да, за хвост: это у нее слабое место, уж я-то знаю. — А! Тан! — Девушка тут же замерла и возмущенно на меня взглянула. Я же тем временем перехватил одной рукой ее хвост за кончик, а второй провел против шерсти до самого основания. — Уирраашшиии!! — Невнятно промяукала она, прижав ушки к голове. Эль же наблюдала за этим с полным офигением на лице. — Т-тан... Отпусти хвост... — Сдавлено пробормотала бедняжка.
— Вот где это видано, чтобы цивилизованые шерки на людей бросались?
— Но она сама виновьярьияя!! Х-х-хвост... — Я снова провел против шерсти. Нет, ей от этого не больно и не слишком неприятно. Куро говорила, что это чувство похоже на то, когда ты хочешь чихнуть, но не можешь.
— Что ты сказала, я прослушал?
— Прости, я больше так не буду!
— Точно? — Подозрительно спросил я.
— Обещаю. — Я отпустил ее хвост, и шерка тут же отскочила от меня на пару метров и принялась приглаживать пострадавшую часть тела. — Злой ты... — Проворчала девушка, но все же уселась рядом со мной.
— Ну в общем Куро уже рассказала мои планы.
— Что? Ты серьезно? Все эти труды ради дикарей?
— Шшшсссс. — Я как бы невзначай положил руку на хвост Куро и та тут же замолчала.
— Ну... тебя удерживать не собираюсь. — Холодным голосом начал я. — Отдам Аксенскому, а потом можешь проваливать куда угодно, скучать не буду.
— Прости, я не хотела никого оскорбить. — Тут же отозвалась Эль. — Просто я не понимаю твоих рассуждений. Почему? Зачем все это? Какая тебе с этого выгода?
— Выгода? Хмм... Пожалуй выгоды мне с этого никакой, одни проблемы. Но знаешь что? — Я подался вперед, всматриваясь в глаза Эль. — Я привык отдавать долги, и именно шерки спасли меня, а не люди.
— Вот как... И из-за этого ты собрался защищать всю их расу?
— Честно? Мне наплевать на всю расу, меня волнует только та стая, что меня спасла.
— Ты сам себе противоречишь.
— Отнюдь. Видишь ли, Церковь истребляет хвостатых. Методично и безжалостно. И чтобы спасти мою стаю, мне надо обезопасить всю расу в целом.
