— Слушай, а почему ты мне это рассказала? Я имею в виду: я не ожидал, что ты поведаешь мне историю всей своей жизни.
— Не знаю — Тут выражение ее лица поменялось — Наверное мне просто надо было выговориться.
— Почему?
— Дядя Адри умер — Адри? Хммм Король что ли? Этого еще не хватало. — а выплеснуть душу не кому: с пилотами я не в таких отношениях, чтобы душу изливать, а Мира... Ей и без моих соплей тяжело. А ты... Не знаю. Просто мне показалось, что ты меня выслушаешь, а потом не станешь сплетничать по этому поводу. — Понятно. Натали не железная, ей излить душу надо было, а девчонки потом всем об этом растреплют, вот она и "оторвалась" на мне.
Тем временем мы уже зашли обратно во дворец и шли по бесконечным переходам дворца, когда нам навстречу из многочисленных ответвлений вышла девушка. Увидев нас она решительно двинулась в нашу сторону. Я заметил, что лицо Натали исказилось, как будто она совсем забыла о чем-то, а сейчас это "что-то" ударило ее по голове. Чего это она? Когда девушка приблизилась, я смог рассмотреть ее во всей красе. А посмотреть было на что.
Первым в глаза бросался смуглый цвет ее кожи. Девушка имела длинные, до талии, волосы, серого цвета и такие же серые глаза. Сами глаза были чуть раскосые и миндалевидной формы. Нос прямой, с немного вздернутым кончиком, красивые губы и едва заметная ямочка на подбородке. Внешность девушки была... экзотична, но тем не менее, а может быть как раз из-за этого, она была красива, очень красива. Хотя наверное далеко не все со мной согласятся, все-таки ее красота — на любителя.
Подойдя к нам, она поклонилась Натали, а потом очень внимательно посмотрела на меня.
— Это ты пилот, который спас меня в недавнем бою над руинами Архонов? — Ее голос был мягкий, бархатный, с легкой хрипотцой. Она мне нравилась все больше и больше.Значит это она тот первоклассный пилот, что сдерживал четырех мятежников в одиночку. Вот только почему у нее в глазах решимость соседствует с... обреченностью? Она что? Помирать собралась? Плохое у меня предчувствие.
— Да, это был я.
Я уж было подумал, что она на меня бросится, не зря же у нее был такой взгляд, но то, что последовало после моего ответа меня как бы так сказать... УДИВИЛО.
Девушка церемонно встала передо мной на колени, положила ладони перед собой на пол, склонила голову и сказала.
— Ты подарил мне новую жизнь, но я не могу находиться у тебя в долгу, поэтому прошу, прими мою жизнь обратно! — И замолчала, уставившись в пол.
После этих слов Натали сделала самый настоящий фейспалм...
ГЛАВА 4
Ну почему я попал в такой недружелюбный мир! Что я ему сделал, что он продолжает насылать на меня все новые и новые проблемы! Сначала смерть короля страны, за которую я решил сражаться, а теперь еще и эта сумасшедшая. "Принять ее жизнь обратно"? Она что, хочет чтобы я ее зарезал что ли? Хмм... Я конечно знаю, что нет человека, нет проблемы, но что-то мне подсказывает, что меня не поймут, если я ее убью. А если учитывать, что она отличный пилот, и в какой жо.. простите, ситуации сейчас эта страна, то на меня могут смертельно обидеться. А значит мне придется решать эту проблему мирным путем.
Я тяжело вздохнул, схватил Натали за руку, которой она продолжала держать свое лицо, и потащил за ближайший угол. Зайдя в одно из ответвлений коридора, по которому мы шли, я бросил взгляд назад: девушка продолжала стоять на коленях, даже не пошевилившись. Тяжелый случай.
— И почему мне кажется, что ты в курсе происходящего? — спросил я Натали, которая покорно шла за мной.
— Это из-за дурацких традиций Вор-Тена. — Сказала она, как само собой разумеющееся.
— И мне это должно что-то говорить? Расскажи с начала. — Что еще за Вор-Тен такой?
— Ах да, я постоянно забываю, что ты ничего не знаешь. — Ну знаешь, я на такое и обидеться могу! — Все дело в том, что она из соседней страны, Вор-Тен, и как любая аристократка, обязана подчиняться их Кор-Та, что является чем-то вроде свода законов чести, так вот...
— Стоп стоп стоп! Я же попросил, с самого начала. Начни с того, как ее зовут и почему аристократка соседней страны, да еще и первоклассный пилот, сражается за вас?
— Это долгая история. — Ну нет, так дело не пойдет!
— А ты ее коротко расскажи. Я не собираюсь предпринимать никаких действий, не разобравшись в ситуации, а значит она будет стоять посреди коридора на коленях пока я не выясню всю подоплеку происходящего и если ты не хочешь, чтобы она простудилась, в твоих интересах рассказать мне все так, чтобы у меня не было вопросов. — Натали только вздохнула и начала...
— Ее зовут Мария, хотя настоящее ее имя — Мар-и-Ар, но мы все зовем ее Мария, а она не возражает. А то, почему она здесь... ну слушай, времени до ужина еще чуть-чуть осталось.
Мария — младшая дочь одного влиятельного дворянина из Вор-Тена. Когда это случилось, Вор-Тен и Арелия находились в состоянии вооруженного мира. Вортенцы не хотели улучшать наши отношения, но семья Гор-ра, к которой принадлежала Мария, была против такого положения вещей и активно пропагандировала улучшение с нами отношений, установление торговых союзов и прочее. Однако глава семьи где-то совершил ошибку, и Император решил избавиться от строптивых дворян несмотря на то, что старшая сестра Марии была хорошим пилотом. Тут надо отметить, что в отличии от старшей сестры, отец Марии не был мужчина-пилот, и все думали, что у нее нет дара. Двух пилотов Император может и поостерегся убивать. Следующей ночью, после принятия такого решения, отряд военных проник в усадьбу Гор-ра и вырезал всю семью. Как Мария выжила и сбежала знает только она сама, ну может еще и Ив. А поскольку дворяне не собирались сдаваться, то военные тоже понесли потери. В результате пропажу заметили не сразу, но когда заметили, за Марией послали ищеек.
В то время Ив как раз находился в Вор-Тене, что-то, как обычно, вынюхивая. Семья Гор-ра была полезной для нашего королевства, и этот пройдоха узнал о случившемся одним из первых. Он решил помочь девочке перебраться в нашу страну, ведь она могла бы в будущем стать рычагом давления на Вор-Тен, так как по их законам, даже Император не имеет права отобрать дворянство. Но найти восьмилетнюю Марию оказалось весьма трудно даже для Ива: она отлично пряталась, но он сумел добраться до нее до Императорских ассасинов. Ну а дальше все было делом техники: с опытом и связями, Иву не составило труда переправить Марию к нам. Здесь она признала короля Адриана своим временным сеньором и с тех пор служит короне верой и правдой. — Натали замолчала. Интересный рассказ, но в общем то ничего особенного. Ив, несколько раз упоминавшийся в рассказе, видимо, отвечает за внешнюю разведку. Надо запомнить.
— Ладно, это объясняет, что она делает в Арелии, но почему она сейчас стоит на коленях в коридоре?
— Здесь все дело в Кор-Та. Как я уже говорила, это кодекс чести, которому следуют все дворяне Вор-Тена, причем следуют настолько фанатично, что иногда страшно становится. Так вот, Кор-Та книга весьма сложная, во-первых она описывает не только законы, но и ситуации, причем настолько детально, что не позволяет двойной трактовки. Ну а во-вторых, Кор-Та определяет иерархию правил, то есть аристократ должен выполнять действие под номером один, даже если оно нарушает все последующие законы.
Под номером два написано:" Никогда не оставаться в долгу на больший промежуток времени, чем тот, который необходим для того, чтобы этот долг вернуть". Поэтому то Мария и пытается вернуть долг.
— Во-первых: разве Ив не спас ее жизнь, когда привез сюда? И во-вторых: получается, что все, что ей нужно сделать, это спасти мою шкуру, но мне кажется, в этом случае, она не стала бы стоять на коленях.
— Если бы все было так просто. По их понятиям Ив не спасал ее жизнь, поскольку Марию не поймали, и непосредственно ее жизни ничего не угрожало когда Ив предложил ей переехать к нам. А насчет ее поведения, то тут вступают в силу несколько других параграфов из Кор-Та. Один из них — подпункт ко второму правилу, описывающий разные виды долгов, и как их отдавать: "... если же ты оказался должен нечто, единственное в своем роде, ты обязан вернуть это в том виде, в котором получил". — Процитировала Натали. — Другой подпункт: "Между союзниками, друзьями, семьей и последователями Кор-Та не может быть долгов ни при каких обстоятельствах". К этому утверждению есть одно добавление, написанное позже: "Любая милость, полученная от врага является оскорблением а не даром"
— Что за бред? Я ей ничего не дарил!
— Может сначала дослушаешь? — Ладно, ладно, не злись. — другой пункт гласит: "Каждая жизнь уникальна" а еще один — "В бою ты теряешь свою жизнь не когда твое сердце перестает биться, а когда ты попадаешь в безвыходное положение". То есть когда мы вмешались в бой над руинами, Мария уже была мертва, поскольку попала в безвыходное положение, а спасая ее ты подарил ей НОВУЮ жизнь, которая уникальна, одна в своем роде. А поскольку ты не являлся тогда ни союзником ни одним из аристократов Вор-Тен ни врагом, то она оказалась у тебя в долгу. Но если бы дело было только в этих параграфах, то она должна была бы просто убить себя, как только бой закончился, тем самым отдав полученную от тебя жизнь обратно "в том виде, в котором ее получила". Но тут в силу вступает правило номер один: "Если ты добровольно отдаешь свою жизнь в чужие руки, ты перестаешь быть властен над ней, и обязан во всем и полностью подчиняться своему господину". Тут следует отметить понятие "полностью подчинятся". Это значит, что означенный господин имеет право отменить действие любого пункта Кор-Та своим приказом. А так как жизнь у человека одна, то и господин, которому ее можно отдать, может быть только один. Этот пункт обеспечивает лояльность дворянства Императору, ведь давая присягу, дворяне отдают свои жизни в руки Императора и тот становится их господином. Мария Императору присягу не давала из-за маленького возраста. На короля Адриана она тоже работала без присяги. Поэтому на момент ее спасения, господина, который мог бы отменить любой пункт Кор-Та, не было. Таким образом Мария, по второму пункту Кор-Та обязана была добровольно отдать свою жизнь тебе, тем самым делая тебя своим господином согласно пункту номер один.
Вот ведь! Тут без пол литра не разберешься! Сбылась мечта идиота: персональная рабыня. А что если просто отказаться?
— Натали, а просто отказаться от такого счастья, я так понимаю нельзя?
— Ну почему же, можно. Просто тогда во-первых ты оскорбишь ее, как бы говоря: "твоя жизнь настолько ничтожна, что я не хочу с ней возиться", после чего она должна будет совершить ритуальное самоубийство. А во-вторых, тогда она не сможет отдать долг, отчего она так же должна будет совершить ритуальное самоубийство. — И такими глазами на меня посмотрела, что я понял, что отказ — недопустим.
Я еще раз тяжело вздохнул и посмотрел на Натали таким взглядом, что она начала оправдываться:
— А я, что могу поделать? В Вор-Тене все дворяне следуют этим правилам.
— Слушай, а откуда у тебя такие глубокие знания Кор-Та? — Действительно. Я не думаю, что Кор-Та преподают в здешней школе.
— Меня несколько раз посылали в Вор-Тен с дипломатической миссией и я должна была знать эту огромную книгу наизусть, что бы не опростоволоситься. — А, ну тогда ясно.
— Значит следуя Кор-Та, Мария становится моей рабыней? — Я решил уточнить.
— Ну... Император, сам являясь дворянином, тоже обязан подчиняться Кор-Та, а значит серьезно ограничен в приказах, которые он может отдать своим подчиненным. Однако ты не являешься последователем Кор-Та, а значит можешь отдать ей абсолютно любой приказ, и она должна будет его выполнить, так что да, она теперь твоя рабыня. — Натали бросила на меня такой взгляд, будто я сейчас брошусь Марию насиловать.
Ну раз выбора нет, придется принять ее. Моральными предубеждениями по поводу свободы человека я не страдаю: рабыня так рабыня. Так наверное даже лучше будет: она не предаст. Вот только от рабства не зря отказались: качество работы раба в несколько раз меньше, чем наемного работника. А значит мне надо будет сделать так, чтобы Мария относилась ко мне не как к Хозяину, а как к другу. А это, в свою очередь, значит, что мне потребуется немало сил и времени, что бы добиться желаемого результата. Эх проблемы, проблемы.
Снова вздохнув, я направился к Марии. Она все так же стояла на коленях, и даже не подняла голову.
— Хорошо, я принимаю твою жизнь. — После моих слов девушка вздрогнула.
— Какие будут приказы, господин?
— Тебя приглашали на ужин к принцессе?
— Да, господин.
— Ну тогда пойдем, покушаем.
— Да, господин. — сказала Мария поднимаясь с колен. Она мельком посмотрела на меня, тут же отведя взгляд, но я успел увидеть, что у нее в глазах плескался страх. Нет, не страх, ужас. Тем не менее, голос у нее оставался твердый. Почему она ТАК меня боится? Я не сделал ей ничего плохого. Нет, в ее положении боятся естественно, но не до такой же степени. Тем более не для человека, вышедшего на бой, зная, что шансов на победу нет. А раз так, корни ее страха должны скрываться в ее прошлом. Будет довольно трудно узнать причину не навредив при этом. Ох и трудно мне с ней придется!
Не став более медлить, мы втроем направились к обеденному залу. Время поджимало, но мы уже были совсем рядом, так что успели как раз вовремя. Пройдя мимо охраны, подтянувшейся при виде Натали, мы вошли в огромный зал.
На второй взгляд, зал, в который мы вошли оказался не таким уж и большим. Все дело было в том, что потолки здесь были на уровне третьего этажа, а в сочетании с огромными, витражными окнами, создавалось впечатление открытого пространства. Зал оказался продолговатой формы, всю левую и правую стены занимали означенные окна и несколько стеклянных дверей, которые вели в сад или парк: точнее было трудно определить из-за густоты зелени. В противоположной стене я увидел еще одну дверь, более красивую, и выходящую на небольшое возвышение. У подножия этого постамента, стоял большой и длинный, по форме зала, стол. Ага, ясно. Значит принцесса выходит из той двери на возвышение, мол она тут главная, но потом садится за стол внизу со своими подчиненными, показывая свое единение с ними. Хех, видимо психология здесь известна, хотя бы в начальном варианте. Стол не занимал весь зал, оставляя приличных размеров свободное пространство у входа, через который мы вошли. Сейчас на этом пространстве переговаривались четыре девушки. Одну из них я узнал: Алиса выделялась из группы самым громким голосом и выглядела самой молодой из всех, здесь собравшихся. В первый раз я дал ей шестнадцать лет, но теперь, присмотревшись к ней при хорошем освещении, я понял, что ошибся: ей было от силы лет четырнадцать. Как только она меня увидела, то немедленно развернулась, и быстрым шагом направилась к нам.
— Ты! — Не дойдя до меня метров десять крикнула она — Подлый мужчина, как ты посмел похитить моего Хрюшу?! — Э? — Более того! Ты поломал его! Куда ты дел щит с моим шедевром? Я потратила три дня, рисуя мой будущий герб на нем! И где он теперь?! — Девушка подошла вплотную и ее указательный палец обличительно ткнулся мне в грудь, немного уколов острым ноготком. Щит? Немного напрягшись, я припомнил, что на щите действительно была намалевана какая-то жутко уродливая харя. Мда, лучше я попридержу свое мнение относительно ее "шедевра". — Чего ты молчишь? Совесть замучила? — Алиса явно не собиралась долго дожидаться моего ответа.
