— Фу-ух, кажется оторвался. — Произнес он, с опаской глядя в окно.
— От кого бегаешь? — Поинтересовался я, делая глоток чая: маску я не одевал, ведь все равно через несколько часов расскажу всему миру кто я.
— От своих помощников. Эх, это собрание — самое ненависное событие всего года. — Пожаловался он, наливая себе несколько глотков кофе. — "Как же так, у вас нет свежих мидий, привезенных с моря Сухих Берегов?" — Передразнил он кого-то. — Каким местом они будут свежие, идиот? Мы сейчас на другом конце света! На перевозку этих тварей даже по воздуху уйдет два дня, а это уже совсем не "свежие"! Как же меня раздражают все эти аристократы. Не хочешь занять мое место?
— Нет, спасибо. — Покачал я головой. — Мне своих забот хватает. Кстати говоря ты знаешь, что будем обсуждать на этом собрании?
— Кое-что мне известно, но там ничего интересного: политика, торговля. Скика, да и только.
— Ну в таком случае тебя ждет сюрприз.
— Хм? Ты что-то задумал?
— Я? Нет, что ты. Но у меня предчувствие, что всеми нами любимые святоши думают иначе. Кстати кто там от них прилетел?
— Антуан, как обычно. Его преосвященство не смог прилететь по состоянию своего здоровья.
— А что с его здоровьем?
— Здоров как бык, просто такие черви, как мы с тобой не достойны видеть его сияющую задницу. — Морд взглянул на часы и поднялся. — Ладно, мне пора, а то они еще тревогу подымут. Увидемся через два часа. — Директор выпрыгнул в окно, и скрылся в кустах.
— Странный он. — Протянула Куро, все это время изображавшая статую.
— Немного. — Согласился я. — Но мужик он правильный.
Ого, а зал заседаний был что надо: золото, серебро, редкие породы древесины. Сам зал был круглой формы, с круглым, вычурным столом. Хотя не совсем кроглый, просто несколько столов стояли так, что создавали круг, со свободным местом посередине и несколькими проходами туда. А в центре стоял один из самых крупных проэкторов, который я видел в этом мире. Все ясно: гости сидят по кругу, а в центре показывают о чем идет речь. Удобно. Я не стал приходить в первых рядах, но и в конце плестись не захотел, так что вошел внутрь я в центре довольно плотного потока. Внутрь пускали только приглашенных и одного его или ее помощника. С собой я взял Куро, и сейчас с интересом осматривал гостей. В большинстве своем это были главы стран: вон сам Император садиться на свое место, а вон Мира заходит в зал. Однако тут были и другие влиятельные персоны: Морд уже занял свое место, а рядом со мной идет ректор Кертосского института, крупнейшего научного центра мира.
Заняв свое место, я стал терпеливо ждать начала собрания. Конечно за один день все обсудить невозможно, так что я ожидал, что мне придется возвращаться сюда еще раза два-три. Так что настраивался я на откровенную трату времени: вряд ли в первый день будут обсуждать что-то интересное.
И я оказался прав. Почти. Первые пять часов обсуждали всякие мелкие вопросы, касающиеся международной торговли, мелких политических разногласий и прочей чепухи. Примерно через час, я попросту закрыл глаза под маской и задремал. Несколько раз меня будили, спрашивая мнение на счет этого или этого вопроса, но если это касалось политики, я отвечал односложно и как можно более безразлично, всем видом показывая что мне на политику наплевать. А если вопрос касался торговли, то давал развернутый ответ с обоснованием своего мнения. К счастью меня не слишком часто беспокоили, так что я смог отлично отдохнуть. Но ближе к концу первого дня заседаний слово взял Антуан, и я сбросил всю сонливость. и не зря: после нескольких мелких вопросов и споров, он все же решил перейти к моей компании.
— Ну что ж, теперь пожалуй можно перейти к главной проблеме этого заседания. К корпорации "Вектор". — произнес он, и перед нами засветилась моя эмблема точки с выходящей из нее стрелой. — По нашим последним данным, компания, известная своей миролюбием и безразличием к большой политике вовсе не такая миролюбивая, какой хочет казаться. Наша разведка установила, что "Вектор" секретно ведет приготовления к крупномасштабной войне. — По залу пробежал шепоток, и на меня было брошено несколько десятков взглядов.
— Вы бросаетесь серьезными заявлениями. — Произнес Император. — Есть ли у вас доказательства ваших слов?
— Конечно есть, мы бы не стали порочить имя честного торговца, не имей мы неоспоримых улик. За последний год "Вектор" скупал огромное количества сырья: металлы, различные химикаты... Однако потребность компании в этих материалах во много раз меньше, чем то, что было куплено. Однако все, что скупал "Вектор" может быть использовано для создания оружия или доспехов.
— А может и нет. — Высказался Морд. — Меня не интересует ваше воображение. Мне нужны факты.
— Действительно, факты гораздо лучше убеждают, не правда ли? — Улыбнулся Антуан. — Буквально несколько недель назад группе наших разведчиков посчастливилоть присутствовать на тренировочном полете доспехов, несомненно принадлежащим компании "Вектор". — Посреди зала появилось изображение моих машин, причем кадры были выбраны такие, чтобы не было видно ни доспехов церкви, ни горящей деревни шерков внизу. Дав насладиться зрелищем, Антуан сделал жест, и изображения моих доспехов увеличилось, выводя на крупный план знак "Вектора", нарисованый на каждой машине. Вот тут зал просто взорвался: шум, гам, некоторые вообще на ноги повскакивали, а я спокойно сидел посреди этого хаоса и довольно улыбался.
— ТИШИНА В ЗАЛЕ!! — Прогремел голос Морда, а когда в зале стихло, он продолжил уже без усиления голоса. — Подобная информация действительно является чрезвычайно важной, и требует объяснений. Господин Телос, не будете ли вы так любезны, ответить на наши вопросы? — Все правильно, не смотря ни на что, здесь — нейтральная территория, и никто не может меня ни к чему принудить.
— Конечно, без проблем. — Пожал я плечами.
— Правда ли то, что сказал и показал нам Антуан? — Спросил Император.
— Все, что она сказал является... — Я сделал паузу. — Абсолютной правдой. — На лице Антуана я заметил тень удивления, а потом он стал с явным подозрением сверлить меня взглядом. Поздно, дорогой, поздно. Ты уже сделал все, что я хотел. Тем временем в зале снова стал нарастать шум.
— Тихо! — Снова остановил суматоху Морд. — Вопросы. — Напомнил он. — По очереди.
— Как такое возможно? Все сердца доспехов находятся под строгим учетом. Я допускаю возможность получения одного или двух работающих сердец, но не сразу четырех! Вы смогли найти еще один рабочий завод Архонов по производству сердец? — Спросил ректор института.
— Я похож на человека, который будет тратить время на поиски того, что вообще может не существовать?
— Но тогда это невозможно! Никто во всем мире не смог создать сердце доспеха...
— Поправка: никто в ЭТОМ мире не смог... — Перебил я его. — Ну а у меня дома это не так уж и сложно. — Немного преувеличил я, и снял маску.
Реакция на мой поступок была разной: Антуан, или тот же Морд вообще никак не отреагировали, некоторые присутствующие удивленно на меня уставились, но большинство смотрели на меня безразлично: ну да, мое личико не такое уж и знаменитое, и знают его не слишком много народа. Но как я и ожидал, самая забавная реакция была у Миры: лицо замерло так, как будто кто-то на стоп-кадр нажал, и только глаза выдавали крайнюю степень удивления и неверия. Ну да, королевская выучка: что бы ни случилось, но лицо надо держать. Не удержавшись, я ей подмигнул, и с удовольствием увидел, как девушка с трудом сглотнула. продолжать наши гляделки нам не дали.
— Вы утверждаете, что способны собрать работающее сердце?
— Угу. — Я откинулся на спинку своего кресла и закинул ноги на стол, получая истенное удовольствие от ситуации. — У меня есть опыт в сборке таких деталей.
— Это все интересно, но меня больше интересует другой вопрос. — Подал голос предводитель Кримеза. — Как понимать заявление церкви о ваших приготовлениях к войне?
— А разве тут что-то не понятно?
— И с кем же вы собрались воевать?
— Ни с кем. — Пожал я плечами.
— Но вы только что признались, что...
— Я признался, что готовлюсь к войне, а не собираюсь ее начинать.
— И как это понимать?
— Просто. Видите ли, в отличие от вас всех, Церковь уже давно знала о том, что в моей голове есть много чего интересного, но вот только повода подходящего меня к рукам прибрать не было. Вот я и собираюсь защищаться. Ну а господа инквизиторы в своей манере хотят загрести жар вашими руками.
— Да что за бред! — Вдруг вскочил представитель какой-то мелкой страны на границе со Святой Землей. — Он просто хочет отговориться от своей вины!
— Господин Телос, я вынужден повторить свои слова: у вас есть доказательства своих слов? — Спросил Морд.
— А с чего вы взяли, что я буду вам что-то доказывать? — Нагло улыбнулся я. — Доказательства нужны в том случае, если я хочу вас в чем-то убедить, но знаете что? Мне абсолютно все равно что вы подумаете или сделаете.
— Какая наглость! — Начал было все тот же мужичок.
— Молчи, шавка, Антуан команды "голос" не давал. — Вы бы видели его лицо... — Еще вопросы?
— В связи с полученой информацией, я считаю, что действия корпорации "Вектор" опасны и принесут только вред сложившемуся баллансу в мире. — Снова заговорил Антуан. — От имени Святой Церкви Единого я требую, чтобы вы немедленно сложили с себя полномочия управляющего корпорацией, и передали все имущество в руки международной экспертизы, которая и определит степень вашей вины. — Какая пафосная речь...
— Поддерживаю. — Раздался голос обиженого мной мужичка.
— Поддерживаю.
— Поддерживаю.
— Поддерживаю. — Хоть неохотно, но согласился Император.
— Вас ответ? — Поинтересовался он у меня.
— Ответ? Хммм... Какое заманчивое предложение... Почему бы тебе, Антуан, прямо здесь и прямо сейчас не снять штаны, и не встать раком, чтобы я смог тебя...
— Господин Телос! — Перебил меня Морд. — Я попрошу придерживаться правил приличия и воздержаться от подобных заявлений, иначе мне придется попросить вас удалиться.
— Прошу прощения, просто последнее предложение было настолько абсурдным, что я не смог удержаться. Кхм, кхм. — Театрально прочистил я горло. — Итак, мой ответ. Если вам что-то от меня надо, то придите и возьмите. — И развел руки в стороны. — Только позвольте дать один совет: перед тем как идти забирать, застрахуйте свое здоровье. Ну там раны, увечья, летальный исход. Все как обычно.
— Очень жаль. Впрочем я ожидал подобного ответа. — Покачал головой Антуан.
— Ах да, Антуан. — "Вспомнил" я кое-что. — Твоя дочурка просто бесподобна в постели, и это не только мое мнение. — В зале на секунду воцарилась тишина, во время которой инквизитор посмотрел на меня таким взглядом, что если бы Единый действительно существовал, то я бы уже стоял в очереди в ад.
— У меня все. — И все же его голос не изменился. — Предлагаю провести отдельное собрание, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. — Обратился он к тем, кто поддержал его идею о моем смещении.
— В таком случае перейдем к следующему вопросу. — Подвел итог Морд, глянув на часы и вопросительно пробежал взглядом по присутствующим. Однако ожидаемо, никто не спешил выносить свои мелкие проблемы на обсуждение после такого скандала.
— Ну раз никто не хочет, то пожалуй выступлю я. — Поднял я руку под удивленые взгляды.
— Пощады решил просить? — Как же задолбал меня этот мужик...
— Хм? Вы о чем? А, об этой вашей войне? Нет, что вы, у меня гораздо более важное заявление. — На лицах присутствующих отразилось явное удивление, мол что может быть важнее объявления войны всему миру.
— Мы вас слушаем. — Кивнул Морд, разрешая продолжить.
— Смотрите. — Я кивнул на проэктор, на котором появилась карта Диких Джунглей, и прилегающих к ним территорий. — Вся территория, известная вам как Дикие Джунгли, а так же приграничные районы, не принадлежащие ни одной стране. — Указаные мной территории окрасились синеватым цветом. — Сегодняшним днем объявляются суверенным государством под моим предводительством. — На карте появилось название моей страны: "Империя Нэко". Вообще я долго думал, как назвать эту "страну", и решил использовать тот же метод, как при именовании Куро и Широ: насколько я помню, "нэко" означает "кошка" на том богом забытом языке. Так что все сходится. Ну а империей назвал потому что именно империи больше всего похожи по политическому устройству на то, что используют шерки.
— Вы издеваетесь? — Поинтересовался представитель Кримеза. Ну вообще-то да: на эту идею меня сподвигла Куро, которая непременно хотела заявить о независимости своей расы, ну а мне в принципе не трудно... А так империя это только на карте: вся империя, это моя подземная цитадель, из которой я носа не высуну в ближайшие дни, месяцы, а возможно и годы.
— А в чем проблема? — И честно-честно хлопаю глазами.
— Вы не можете просто так объявить о создании нового государства.
— А почему нет? Ничейная территория признается собственностью того, кто первый объявил свои права на нее. А так же у меня есть армия, и народ. Все, что необходимо для создания государства.
— Какой еще народ? Кем вы комадновать будете? Дикарями? — Нет, этого мужичка я тихо пристукну где-нибудь.
— Ну да. — Пожал я плечами. — Вот, яркий представитель их народа и моя довереная помощница. — Я показал рукой на Куро, стоящую за моим плечом и все это время продолжавшую изображать из себя послушную собачку. Но после моих слов она широко улыбнулась.
— Всем привет. — Помахала рукой донельзя довольная шерка, и все присутствующие уставились на нее как на ожившее дерево, а Куро явно наслаждалась такой реакцией.
— Что это все значит?
— У вас проблемы со слухом? С этого дня на карте мира появляется государство шерков, или как вы их называете, дикарей. — И чтобы окончательно добить всех присутствующих, Куро облокотилась на спинку моего кресла и, положив подбородок мне на голову, обняла за шею. На этом и закончился первый день заседания, принеся мне исключительно положительные эмоции.
Возвращались домой мы с Куро неспеша, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом, и восходящей луной.
— И что теперь будем делать? — Спросила Куро, не отпуская мою руку.
— А ничего. Дня через два-три все линии обороны будут функционировать, и я наконец смогу отдохнуть от всех этих бумаг.
— То есть мы не будем захватывать их земли? — Кровожадно поинтересовалась шерка.
— Не смеши меня. В открытом поле они нас шапками закидают, и доспехами растопчут. Нет, пускай саи к нам приходят, зря что ли я готовил все эти линии обороны? — Вообще изначально я планировал сыграть на том факте, что могу раздать технологии производства сердца, и тем самым снизить давление на себя. В крайнем случае можно было бы подставить Арелию, заявив что они уже знают как собирать сердца, и тогда опять же кроме меня, этому новоявленому "союзу" пришлось бы разбираться с Арелией, а у этой страны достаточно союзников. Да и не только церковь делала видеозапись недавнего боя, так что я мог показать что там произошло на самом деле. Почему я все это не сделал? Ну мое решение перессорить все страны изменила как ни странно Юки. Когда девушка все же настояла на создании энергетических ракетных установок, я немного подумал, и понял, что мне давно следовало воссоздать эту технологию! Уж не знаю, почему до меня раньше это не дошло, но если совместить фотонные ракеты, передатчик энергии и еще несколько технологий, то получится отличная огневая точка, а главный недостаток фотонных ракет — их ручное управление, здесь вовсе не недостаток, ведь шерков у меня много, и научить их дергать за штурвал — проще простого. Так что если раньше я немного опасался принять на себя удар сразу всех государств, то теперь я полностью уверен в неприступности своей цитадели, а раз так, то надо работать на будущее. И в таких условиях мне гораздо выгоднее не устраивать междуусобицы среди стран, а наоборот показать им все превосходство моих технологий, когда они едины. Тогда мне будет гораздо проще в будущем диктовать им свои условия. И "будущее" это будет весьма скорым: сомневаюсь, что церковь будет слишком медлить со своими планами, касающимися их милых зверушек. И что-то мне подсказывает, что ни Ареия, ни Империя с Кримезом не будут способны противостоять напору этих мутантов, и что тогда? А тогда они попросят, да что там, умолять будут о помощи того, кто смог без особого напряга разбить единую армию всех стран. Вот тогда-то я и выставлю наиболее выгодные для меня и шерков условия. Может я кажусь слишком самоуверенным, но один древний мудрец сказал, что войны выигрываются еще до начала сражений, и на данный момент я не вижу ни единой возможности проиграть. Но даже в случае чего-то непредвиденного у меня есть запасной план: в самом сердце джунглей я устроил убежище, которое сможет укрыть шерков на несколько лет. Конечно это не самодостаточная база, вроде моей цитадели, но в худшем случае я надеюсь, что успею придумать как выбраться из такой ситуации до того, как у шерков закончится продовольствие... Эх, как же я устал от всего этого: планировать шаги, пытаться предугадать действия противника, стараться ничего не упустить из вида... Ненавижу управляющие позиции, вот честное слово! Как же просто быть обычным пилотом, или ученым... Но теперь, когда все приготовления закончены и шаги спланированы, я действительно наслаждался этим вечером: просто идешь по улице с красивой девушкой, и не надо думать ни об оптимизации дроидов, ни о выгодных условиях торговой операции. Куро, поняв мое настроение не теребила меня разговорами. Девушка просто шла рядом, и рассматривала окружающие особняки. Однако когда мы пришли домой, меня ждал сюрприз: в гостевом зале, за столом, рядом с С-Саршем сидел Морд, и пил чай, о чем-то беседуя с чешуйчатым. Именно чешуйчатым: С-Сарш снял всю маскировку, и сейчас слабо помахивал своим зеленым хвостом. Нет, это не его инициатива: перед тем как уйти на собрания, я сказал ему, что он может больше не маскироваться.
